Героиня Чужого мира

– Чтобы вновь сделать видимым, просто переверни его сферой вниз и нажми на неё. Тогда информация откроется.

– Поняла, – кивнула я, с интересом разглядывая колечко, и вновь с сомнением взглянула на Ксенорса.

– Сомневаешься во мне? – догадался он.

– Мне страшно. Вы первый, кто узнал о моём происхождении. Теперь моя жизнь в ваших руках. Не знаю, как тут относятся к иномирянкам, но вряд ли кто-то может поверить в сказочку, что я не сама попала в тело молодой, привлекательной и состоятельной леди, приближённой к королевской семье.

Произнесла – и ужаснулась. Мда, меня ведь вполне могут принять за аферистку. И судить соответственно закону о магических манипуляциях с особой выгодой.

– Знаешь, Эва, – мужчина окинул меня взглядом, – по-моему, тебе необходимо отдохнуть. У меня есть гостевая комната – там чудесная ванная, миссис Додж позаботится о тебе. И принесёт сменную одежду – в любом порядочном доме обязательно есть гостевые платья на случай непредвиденных визитов родственников. Я пока буду заниматься своими же записями, чтобы освежить в голове воспоминания.

Я несколько секунд сомневалась. Но находиться в грязной и пыльной одежде после нападения Братьев больше не хотелось. И ванна, особенно с пеной, – отличный повод расслабиться. В итоге поблагодарив магистра, я всё-таки ушла вслед за чопорной миссис Додж, которую позвал магистр Ксенорс. Женщина всё ещё смотрела на меня волком, но не предпринимала попыток уколоть. Зато набрала мне ванну и даже добавила туда лавандовую пену – потрясающий запах тут же распространился по небольшой комнатке, отделанной кафелем.

Поблагодарив домоправительницу, я разделась и с удовольствием погрузилась в воду. Мысли быстро убежали в сторону Риона и я даже издала протяжный и глубокий вздох. Вот и нужно мне было влюбляться в того, в кого совершенно нельзя?! Я ведь не планировала делать его своим романтическим героем, хотела оставить его с Бель и вообще пожелать ему «счастья»! А теперь что?

Теперь при мысли о том, что Рион женится на Белатрикс, моё сердце сжимается. Представляю их в постели – и становится дурно. Вот он её обнимает, целует, опрокидывает на кровать и… не хочу! Не хочу его никому отдавать! Он мой!

Но разве это так? Увы, Рион Даэр более чем реален, он правитель целой страны и брак с иномирянкой – не лучшая для него перспектива. Нас не ждёт ничего хорошего. Магистр Ксенорс прав. Но как же мне от этой его правоты тошно!

Чтобы отогнать неприятные мысли, я крепко-крепко зажмурилась и погрузилась в воду. Прочь Владыку из головы, прочь!

Проведя ладонями по волосам, я вынырнула и тут же вскрикнула, увидев на краю медной ванны мужчину.

– Развлекаешься? – спросил знакомый голос.

Я даже несколько раз моргнула. Может, фантазия разыгралась и мысли материализовались? Иначе как Рион Даэр мог оказаться в ванной гостевых покоев в доме магистра Ксенорса?

Поняв, что это всё-таки не галлюцинация, а вполне себе реальный усмехающийся мужчина, я подтянула к себе пену, чтобы за ней точно не было видно моего тела, и возмущённо спросила:

– Что ты здесь делаешь?!

– Жду, когда ты меня заметишь, – хмыкнул он, склонив голову. – Полагаю, ты рассказала магистру Ксенорсу о случившемся, раз теперь спокойно принимаешь ванну?

Я открыла рот и тут же закрыла. М-м, не до стихийных сил было. Мы с магистром Ксенорсом обсуждали не менее важное событие, а именно моё попаданство в этот мир. Ох, у меня слишком много тайн и неожиданных открытий, времени в сутках не хватает.

– Ещё нет.

– Нет? – изумился Владыка. – То есть пока я исследовал место прорыва, а после мчался сюда порталом, чтобы поскорее решить вопрос с твоими внезапными стихийными возможностями, ты даже не ввела магистра Ксенорса в курс дела, а вместо этого… – он сделал паузу и окинул меня взглядом, – расслаблялась?

Расслаблялась – не совсем верное слово. Скорее, я напрягалась из-за тебя, Рион, точнее из-за судьбы, в которой нам никогда не быть вместе. Но в этом точно не сознаюсь!

– Я приводила себя в порядок! Для девушек это, знаешь ли, очень важно. А тебе не следует врываться ко мне! Или, – я резко подалась вперёд, да и сам Рион наклонился ко мне, так что наши лица разделяли сантиметров пять, мне для этого манёвра пришлось прикрыть грудь руками крест накрест, – тебе так нравится мой вид после душа?

Мы смотрели друг на друга неотрывно. Я старалась из последних сил, чтобы не взглянуть на губы, которые ещё вчера с таким упоением целовала. Вчера мне снесло крышу, но сегодня и впредь этого не повторится! Я запру своё сердце на замок, чтобы ни один великолепный Рион Даэр больше не нашёл туда лазейки.

– Сказать правду? – хрипло спросил мужчина и всё-таки бросил короткий взор на мои губы. Он сделал паузу и вопиюще продолжил: – Нравится. Но ведь мы оба знаем, что любоваться этим телом будет граф Бэкстон?

Я вспыхнула. Да плевать, кто будет любоваться этим телом! Я всё равно отправлюсь в свой мир и навсегда забуду тебя. Вытравлю тебя из сердца, Рион Даэр!

И самое скверное, что мы оба догадываемся, что испытываем друг к другу, но при этом сам Рион так и хочет уколоть меня, заставить ощущать себя ещё более паршиво. Что ж, Владыка, в эту игру можно играть вдвоём.

– Напоминай себе об этом почаще, – рыкнула я и откинулась назад, на бортик ванной. – Когда будешь раздевать очередную любовницу, так и не найдя утешения в постели ненужной и нелюбимой жены.

Ладонь Владыки нырнула под воду и накрыла мою шею со спины, заставляя меня приблизить лицо к мужчине. Я не на шутку испугалась. Испугалась того зверя, что разбудила в Рионе – его глаза метали громы и молнии, а он сам был на грани безумия. Так мне показалось.

Однако его прикосновения оставались бережными и даже нежными. Он шумно выдохнул и провёл носом по моей щеке, вдыхая лавандовый аромат пены, после чего отстранился и выпрямился.

– Осторожнее, Дейра, не играй со мной. Мне ведь ничего не стоит сделать из тебя фаворитку.

Что? Да как он смеет?! И я вдруг поняла – смеет. Это другой мир, а он не простой мужчина – правитель целого королевства. Никто и слова ему не скажет, закроют глаза на мелкие удовольствия Владыки.

– Ты не посмеешь. Я не отвечу тебе взаимностью.

– Неужели? – медленно и насмешливо спросил Владыка и склонил голову набок, с наслаждением отмечая румянец на моих щеках.

Шаессовы проделки! Он прав. У меня так сильно колотится сердце в его присутствии, что ему ничего не стоит сломить моё сопротивление мягко и эротично. Рион Даэр слишком опытный мужчина, вокруг которого вились самые прекрасные женщины королевства, а может, и зарубежья, чтобы он не смог затащить в постель такую неискушённую девушку, как я.

Мои прошлые отношения – не в счёт. С бывшим я буквально ничего не чувствовала в постели, не говоря уже о страсти и влюблённости, за которую я принимала простую симпатию и привязанность. Лишь рядом с этим мужчиной я поняла, что такое сгорать от желания и томления.

Видимо, всё это отразилось у меня на лице – сомнения, понимание и смирение, потому что Рион лишь усмехнулся. Чтобы стереть эту усмешку с лица, я жёстко ответила:

– Бель не потерпит меня рядом с собой. Кого угодно, но не меня. Она не будет делить со мной ни одного мужчину, особенно своего мужа.

Мне удалось. Рион перестал улыбаться, вместо этого отвернулся и направился к выходу. Лишь напоследок произнёс:

– Одевайся и спускайся вниз. Нам предстоит серьёзный разговор с магистром Ксенорсом.

Надеюсь, магистр не расскажет ему о моём иномирном происхождении. Иначе это только всё усложнит.

Глава 2

Но исполнять в точности приказы Владыки я не собиралась. Сначала хорошенько вымоюсь, очищу голову (в прямом и в переносном смысле) и только после спущусь к мужчинам. Женщина я или не женщина, в конце концов? Вот и буду пользоваться патриархальным строем этого общества.

Когда вышла, за ширмой меня уже ждали нижнее бельё и платье. Простые короткие панталоны, бюстье и персиковое платье с длинными рукавами и со шнуровкой спереди. Когда надела его, раздосадованно поморщилась: платье не только не скрывало грудь Дейры, но и наоборот подчёркивало достоинства её фигуры. И я бы непременно начала стенания на тему того, что Риону нравится это тело, если бы не одно но: оно его не привлекало, пока в него не попала я. Значит, на самом деле Владыку интересует его нынешняя обладательница, то есть я.

Но насколько сильно его увлечение? Даже когда он в пылу страсти поцеловал меня, ни слова не говорил о чувствах. Впрочем, я ему и не позволяла – всячески отталкивала от себя, понимая, как опасна наша связь.

И до сих пор понимаю. Мы с Рионом не просто из разных миров, как говорит магистр Ксенорс, мы – две взаимоисключающие силы, которые никогда не должны соединиться.

Вздохнув, я как могла высушила волосы полотенцем и заплела их в простую косу, чтобы не мешались, после чего поспешила на выход. Пока шла, меня одолевали разные сомнения, я искусала все губы, представляя, как Рион узнает о моём происхождении.

На лестнице застыла, прислушиваясь к мужским голосам. Мне было страшно, что Ксенорс не выдержит и расскажет о нашем плане по перемещению душ. Вдруг я войду и окажется, что Рион уже в курсе, почему Дейра так изменилась? И самое главное он поймёт, к кому именно питает чувства – не к леди Орконзе, а к пришлой иномирянке, которая даже не имеет никаких прав в Хооладе.

Я вся обратилась в слух, но так ничего и не услышала. Видимо, или магистр Ксенорс, или Владыка наложили звукоизоляционный купол, и единственный вариант узнать, о чём они разговаривают – ворваться в гостиную и стать непосредственным участником беседы.

Набрав в грудь побольше воздуха, я всё-таки решилась войти. Дверь поддалась легко, а вскоре и звукоизоляционный купол, похожий на мыльный пузырь, лопнул при моём приближении.

– А вот и леди, – улыбнулся Ксенорс.

Его нынешнее поведение разительно отличалось от того, как он вёл себя раньше по отношению ко мне, пока не узнал, что я и Дейра – разные люди. Теперь даже голос старика был тёплым и приветливым, и это тут же отметил Рион. Владыка слишком умён и наблюдателен, и от его взора ничто не могло укрыться.

Собственно, от него не укрылось и персиковое платье. Он пробежался по мне взглядом, особое внимание уделив декольте, а после резко отвернулся, словно воришка, пойманный за руку. М-да, слишком часто мне на ум приходит это сравнение – видимо, мы оба ведём себя как мелкие карманники, укравшие частичку внимания друг друга.

– Прекрасно, – кивнул Рион. – Теперь мы можем спуститься в лаборатории. Вы должны внимательно изучить её способности.

– Да-да, Владыка, понимаю, – кивнул Ксенорс возбуждённо. – Дорогая леди Орконзе, что же вы сразу не сказали о стихийной магии, которой обладаете? Это в корне меняет дело!

Я сглотнула. Насколько меняет? Надеюсь, не настолько, чтобы передумать отправлять меня домой? Хотелось напомнить магистру Ксенорсу его же слова о том, что этот мир для меня – чужой. Вот вернётся Дейра и пусть со всем разбирается. А то хитренькая, как запахло жареным – голову в песок.

Я вдруг поймала себя на малодушии. Я думаю о Дейре как о трусихе. Но сама не лучше. Сама боюсь той неизвестной судьбы, которую для меня уготовили Стихии и хочу сбежать отсюда поскорее. Но ведь этот мир не мой, я тут пришлая. Если я даже не смею претендовать на мужчину, в которого влюбилась, так почему должна жертвовать собой ради спасения мира?

Да, низко и совсем не по-геройски, но мне было обидно. Обидно что меня вытащили из моего родного мира ради спасения чужого. Почему? За что? Это не моя судьба! Это всё проделки Дейры, которая испугалась. Испугалась своего будущего.

Мне ничего не оставалось, кроме как отправиться вниз за мужчинами, в ту самую лабораторию, где впервые магистр Ксенорс и изучал наши с Рионом обоюдные Ока. Меня усадили в то же кресло, взяли новую порцию крови и поместили её в центрифугу, по крайней мере, внешне это артефакт был похож на неё. После магистр провёл надо мной руками и вывел магическое поле, которое, судя по всему, видел только он. Внимательно изучал и что-то бормотал.

– Такое же… удивительно… как я сразу не додумался проверить? Вот же оно… надо же…

– Магистр, вы можете формулировать свои мысли чётче? – потребовал Владыка.

Он сидел по правую руку от меня, с интересом изучая какой-то прибор на столе. Рион его отложил, когда магистр в упор посмотрел на бывшего ученика.

– А? Ну что вы, никаких мыслей. Я просто погружён в работу.

– Вы сказали «такое же»… Вы имеете в виду мою сестру? – спросил Рион прямо, и магистр побледнел. – Не делайте из меня идиота. Я знаю, что вы изучали с Кианой. Стихийную магию. И только теперь, когда у Дейры открылись стихийные возможности, я осознал, что именно вы с Кианой скрывали. У неё ведь было то же самое?

Ксенорс молчал, однако его пальцы тряслись. Открывать правду перед королём подобно самоубийству – за это Рион может его прямо отсюда отправить на плаху. С другой стороны, у меня попасть на плаху шансов гораздо больше, а продолжать отпираться означало лишь ухудшить взаимоотношения с монархом.

– Я должен был рассказать раньше, но всегда боялся, – неожиданно признался Ксенорс и опустил руки. Нашёл взглядом свободный стул и опустился на него. Потёр переносицу, вздохнул. Мне хотелось поддержать мага, но я понимала, что моя поддержка ему сейчас не нужна – он слишком погрузился в воспоминания. – Киана была необычна. Она училась на пятом курсе, когда пришла ко мне – вся в слезах, испуганная и дрожащая. Я впустил её, напоил чаем, но даже тогда она сомневалась, говорить ли мне, своему куратору и наставнику брата о том, что с ней произошло.

– Что же с ней произошло? – подался вперёд Рион.

– Во время практики на границе у неё проснулась стихийная магия. Киана приложила воздушного элементаля, буквально развеяла его. Она сначала не могла поверить в свои способности, но на следующий день это повторилось.

– Она ушла с практики, сославшись на плохое самочувствие, – припомнил Владыка, нахмурившись. – Ей засчитали практику как одной из лучших учениц, но она не пробыла на границе достаточно времени.

– Да, всё верно, ваше величество, – согласился Ксенорс. – Она узнала о своих силах и испугалась их.

– Почему она не пошла ко мне?

– Боялась, как и я. Не вас, ваше величество, Киана вас любила и уважала, всегда считала, что лучшего брата и лучшего правителя для Хоолада не найти, просто своим признанием она поставила бы вас в затруднительное положение. С одной стороны жизнь сестры, а с другой – законы, которые вы должны соблюдать, как орган высшей власти.

Тут я невольно посмотрела на Риона. Я не собиралась ставить его в неловкое положение, но это произошло невольно. И Рион выбрал мою сторону, по крайней мере, сейчас. Он не рассказал о моих способностях, сохранил мою тайну и решил исследовать. Быть может, с Кианой он поступил бы так же? Может, ей стоило довериться родному брату?

Но кто теперь знает. Ведь вполне возможно, что после потери сестры Рион пересмотрел свои взгляды, и мне повезло столкнуться с его обновлённым представлением о стихийной магии.

– Она волновалась за вас, – продолжил Ксенорс. – Если бы кто-то узнал о способностях принцессы, боюсь, что даже брат-король не смог бы спасти родную сестру от гнева своего народа. В нас силён страх перед стихиями. Люди бы пошли на дворец штурмом.

Я живо представила эту картину и ужаснулась. Несложно было вообразить в качестве Кианы себя. Как именно меня поднимают на вилы и волокут к площади, привязывают к столбу и сжигают заживо. Картина вышла такой пугающей, что я вся сжалась и зажмурилась.

– Понимаю, – пробормотала я, чувствуя, как холодеет на сердце.

Значит, Киана была такой же, как и Дейра.

– Что ещё рассказывала моя сестра? – продолжил Рион.

– Что слышит голоса самих стихий, – ответил Ксенорс, и я закусила губу, невольно подавшись вперёд. – Они просили её выйти за пределы Щита и наполнить какой-то источник. Мы с ней изучали много книг и статей на данную тему, она не решалась. Но в итоге после смерти вашей матушки, совершенно раздавленная и напуганная, она получила письмо – я так и не узнал, от кого, она его тут же сожгла, но принцесса переменилась. Она что-то узнала. Что-то страшное, какую-то тайну, которой не захотела поделиться со мной. Она сказала, что уйдёт за Щит и выполнит своё предназначение. Мы разругались, я не хотел её отпускать и уговаривал найти другой выход, но она была упряма. После этого я о ней ничего не слышал.

– Киана ушла за Щит, это точно, – тихо произнесла я, и в меня уткнулись сразу два вопросительных мужских взгляда. – Лесные духи так сказали. Она пересекла стену, но о её дальнейшей судьбе даже духи не знают.

– Лесные духи с тобой разговаривали? – удивился Рион.

– Именно из-за них я и оказалась в лесу, они сообщили мне об этом незадолго до прихода Братьев, – призналась я. – И…

– Ты тоже слышишь стихии, – констатировал Владыка, разгадав моё виноватое выражение лица. – И что же они говорят?

– То же самое. Выйти за Щит и наполнить источник, – я вынуждена была признаться, хотя было страшно.

Это родную сестру Рион мог пожалеть и попытаться спасти всеми силами, а меня сейчас выставит за стену вместе с отрядом магов, чтобы те точно доставили меня к источнику, и поминай как звали.

– Но если они тебя просят о том же четыре года спустя… – начал Владыка, и за него продолжил магистр.

– Киана не смогла выполнить то, о чём просили её голоса, – хмуро подвёл итог Ксенорс.

– Полагаю, что так, – согласилась я и обхватила себя руками.

Повисла тишина. Каждый думал о своём. Я не знала загадочную Киану, но если она хотя бы наполовину похожа на брата, то она великодушная и добрая девушка. Мне бы очень хотелось с ней познакомиться, но как же жаль, что всё так сложилось.

– Киана лишь зря отдала свою жизнь, – пробормотал Ксенорс и покачал головой. – Не стоит вестись на провокации этих «голосов», кем бы они ни были, пусть хоть даже и самими стихиями. Это слишком опасно.

Я бросила взгляд на Риона. Он молчал, лишь продолжал смотреть куда-то в пустоту, словно прикидывая, правильно ли поступила его сестра и какие есть шансы у меня. Мне нельзя было подпускать его к мысли, что я действительно смогу что-то решить у источника. Умирать я не стремилась.

– Вы думаете, она погибла? – спросила тихо у магистра. – А как же записи в родовой книге Даэров?

– Магия странная штука и ни в чём нельзя быть уверенным. Официально принцесса считается мёртвой, – заключил Ксенорс. – Тело так и не нашли, как и любое упоминание, но магически она перестала отвечать, её невозможно стало найти с помощью заклинаний на родственной крови. Я полагал, что она умерла, но…

Он глубокомысленно посмотрел на меня. И я сообразила. Сейчас магистр думает, что душа Кианы могла уцелеть, как и душа Дейры, которая провела со мной обмен. Теперь он знает, как это происходит, и у него появилась надежда. Но передавать эту надежду Риону сейчас точно не стоит. Он – пострадавшая сторона, и может стать одержимым идеей возвращения сестры. Не говоря уже о том, что может использовать меня.

Пусть мне и не нравилось проворачивать какие-либо дела за спиной Риона, я осознавала, что делала это для собственной безопасности. Чем меньше Владыка будет знать, тем легче для меня станет возвращение домой.

– Дейра, эти голоса… они предлагали какой-то конкретный план? – спросил Рион, и я поёжилась, покачав головой.

– Просто выйти за Щит и найти и наполнить источник. Ничего конкретного. Лишь размытая цель без мотивации. Разве что… – Я вздохнула. – Я успела кое-что узнать. Элементали вымирают без источников, которые когда-то иссушили, именно поэтому им нужны эти земли за Щитом, в том числе и Хоолад, чтобы просуществовать ещё немного. Либо земли, либо возвращение стихий, у которых они и хотят попросить защиты, – тут я помолчала и добавила: – Ну я так думаю. Если вернуть источники, элементали станут сильнее, об их вымирании уже не будет идти речи. Получается, людям даже выгодно не питать эти источники. Так элементали погибнут сами, лишённые подпитки.

Ксенорс и Рион переглянулись. Владыка поднялся с места и подошёл ко мне, остановившись напротив и скрестив руки на груди. Если он сейчас отправит меня за Щит, я… что я сделаю? Не имею ни малейшего представления. Пока моя жизнь в руках этого мужчины.

– Существует ведь какое-то «но»? – уточнил Рион, и я вздохнула. Вновь.

Эта беседа давалась тяжело. Я словно ходила по краю пропасти, выдавая информацию по крупинкам. Риону нельзя говорить о моём иномирном происхождении, а им двоим вместе с магистром Ксенорсом – о договоре Дейры с элементалем. Это всё только усложнит.