Помоги проекту - поделись книгой:
— Пока Валерий с ребятами там — не уйдут, — заверил учитель. — Но стоит нам зайти в кратер всем отрядом…
— Логично, — признал Клавдий. — Крепость они спасут, нами пожертвуют. Выжить здесь без связи с внутренними Кругами нереально.
— Сечёшь, — похвалил Бронислав.
— Чай не первый год под твоей рукой, — хмыкнул Клавдий.
В кают-компании яблоку негде было упасть. Помимо нашей группы на совещание заявились капитан Шмидт, старший помощник Салливан, бортовой ясновидящий Джошуа, учёный хрен из какого-то европейского университета и аппетитная девуля с копной рыжих волос по имени Хелен. Я так понял, именно Хелен была тем самым геомантом, виртуозно разметавшим стадо броненосцев на подходе к заставе.
— Я изучил ваши отчёты, капитан, — начал Бронислав, даже не удосужившись встать с кресла. — Должен признать, складывается безрадостная картина. Всякий раз, когда в Термонде объявляются люди, происходит нападение монстров. И это нападение явно координируется… чьей-то злой волей.
— А я предупреждал, — равнодушно прокомментировал Шмидт. — Именно поэтому мы здесь и сидим.
Разговор вёлся на перуанском, которым владели все присутствующие.
— И в чём смысл экспедиции? — поинтересовался Валерий.
Инквизиторы были на взводе.
Нечасто случаются потери бойцов, подобных Рикеру. Бронислав, естественно, винил в этом себя, но… все они были друзьями. Боевыми товарищами. И тяжело переживали утрату.
— Спросите у нашего руководства, — Шмидт внезапно оказался… просто усталым мужиком. Которому очень хочется повидать жену и детей, а не вот это вот всё. — Мы должны были разобраться в причинах трагедии и оказать огневую поддержку выжившим, если бы таковые имелись. Как видите, живых нет. А вот монстров хоть отбавляй.
— И что вы предлагаете? — уточнил Бронислав.
— Я здесь из-за вас, — капитан сжал зубы. — Но и вы не можете разобраться в ситуации. Патовое положение, не находите? Нам не повезло, столкнулись с неизвестными формами жизни. Возможно, сверхсложные Разломы. Застава обречена.
— И ваше руководство устроит такой ответ? — хмыкнул Валерий.
— Не факт, — сдулся Шмидт. — Но я, как человек, несущий ответственность за экипаж и саму Крепость, вынужден думать о безопасности.
— Правильный подход, — согласился Бронислав. — Но миссия не завершена.
— Боюсь, капитан прав.
Все повернули головы в мою сторону.
— Объяснись, Рост, — нахмурился Олаф.
— Нет никакого смысла исследовать заставу, — сказал я. — Всё, что можно было там увидеть, я увидел.
— Даже так? — Бронислав наградил меня тяжёлым взглядом. — Будь добр, поделись своими наблюдениями.
— В Термонде побывала иная форма жизни, — я осторожно подбирал слова, чтобы не сболтнуть лишнего. — Это выглядело как… ожившая тьма. Брат Валерий, у меня есть образ. Перебросьте его, пожалуйста, всем присутствующим.
Я снял блоки и выставил на поверхность сюжет, добытый с помощью ретроскопа.
Валерий получил послание и переправил его остальным.
Несколько минут в кают-компании царила абсолютная тишина. Инквизиторы и представители Евроблока переваривали то, что я им показал.
— Это чудовищно, — выдавил капитан Шмидт.
— Как с этим бороться? — вырвалось у Айминь.
— Почему ты решил, что ОНО живое? — задал логичный вопрос Бронислав.
— Оно живое, — ответил вместо меня Клавдий. — Думаю, все это почувствовали.
Народ начал переглядываться и обмениваться короткими фразами.
И лишь Бронислав неотрывно смотрел на меня. Что-то хотел сказать, но сдерживался. Я понял, что у нас впереди — трудный разговор. Потому что наставник хочет узнать о вещах, которые потом будут засекречены Супремой.
— Биологического материала там не осталось, — добавил я. — И я не верю, что обитатели заставы успели сделать какие-то записи.
— Могли сохраниться видеозаписи, — возразила Асаби. — Там есть камеры?
— Есть, — ответил Шмидт. — И мы даже успели их просмотреть, прежде чем… на нас обрушилась первая волна.
— И что там? — Бронислав отвлёкся от меня и наклонился вперёд. — Говорите.
— А ничего, — пожал плечами капитан. — Обычная жизнь, потом — тьма. Двенадцать часов тьмы. Камеры записывали эту хрень, но я смотрел на перемотке. Очень информативно.
— Что скажет ваш ясновидящий? — продолжал напирать Бронислав.
Джошуа был пожилым, ничем не примечательным мужичком, смахивающим на ростовщика или торговца древностями. Лысоватый, немного сутулый. Но — гладко выбритый и опрятно одетый.
— Ничего нового. Предметы, которыми пользовались колонисты, обезличены. Я пытался уловить эманации. Работал с приборами, личными вещами, оружием. Бесполезно. Я вообще не понимаю, как вы ухитрились добыть эти образы.
— Они вели журнал? — Бронислав всё ещё не мог поверить, что наш поход так бесславно завершается. — Дневники? Лабораторные записи?
— Всё есть, — подтвердил Шмидт. — Но приход тьмы там не отображён. Да вы и сами всё видели, отец Бронислав. Поверьте, я ничего не утаил.
— Охотно верю, — взгляд наставника промораживал насквозь. — Если бы не верил, сейчас мы бы по-другому разговаривали. Так сказать, с пристрастием.
После этих слов даже многоопытный капитан Шмидт, экспедитор с тридцатилетним стажем, вздрогнул. И весь как-то сжался, стараясь быть максимально незаметным.
— Мы проводим расследование, инициированное Советом Мойр, — отчеканил Бронислав. — Даже не Супремой, прошу заметить. Кормчие усмотрели великую угрозу всему человечеству в этой… форме жизни. Я хочу понять, что это, к чему оно стремится, как убивает, можно ли убить его. И почему всякий раз, когда люди проникают в кратер, происходят нападения монстров. Есть версия, что это звенья одной цепи.
— Тварь, управляющая другими тварями? — вскинулся Олаф.
— Ничего нового, — пожала плечами Айминь. — В Бестиарии описаны подобные виды.
На протяжении всего разговора я ловил взгляды Хелен. Весьма откровенные взгляды, между прочим. Девушка разглядывала меня с пристальным интересом, даже не скрываясь.
— Предлагаю исследовать окрестности заставы, — сказал Валерий. — Без захода в Термонд. Сделаем это с помощью наших провидцев. Ну, и конвертоплан можно задействовать.
— Принято, — согласился Бронислав. — Вопрос в том, хватит ли у нас запасов топлива.
— Хватит, — заверил капитан Шмидт. — Всё, что мы везли в Термонд, осталось на борту. Включая провизию и боеприпасы.
— А ещё големы, — добавил старпом. — Рабочие и боевые.
— У вас имеются боевые големы? — заинтересовался Бронислав.
— И не только они, — подтвердил капитан. — В трюмах есть свёрнутые ударные мехи и броневики для внеплановых рейдов.
— Очень хорошо, — похвалила Айминь.
— Договорились, — Бронислав поднялся с кресла, что послужило знаком к окончанию сходки. — У всех нас есть неделя на сбор данных. Радиопереговоры с другими форпостами запрещены. Никаких промежуточным отчётов. Вы меня понимаете, капитан?
Шмидт нехотя кивнул.
— Любая информация, если я сочту её вредной, будет засекречена, — продолжил Бронислав. — Отказ от сотрудничества повлечёт за собой жёсткие меры.
Шмидт бледнел с каждым словом.
— Я жду от вас полного и безоговорочного подчинения, капитан.
Мы покинули кают-компанию.
Я уж совсем было размечтался о том, чтобы поспать в тишине и спокойствии, учитывая отсутствие Рикера, но в планы Бронислава это не вписывалось.
— Идём, Рост.
— Куда?
— Поговорим.
Преодолев несколько трапов, переходов и тамбуров, мы оказались на технической палубе. Здесь было шумно, слышался мерный рокот генератора, шелестели вентиляционные шахты, что-то лязгало и скрежетало.
— А теперь давай начистоту, — Бронислав нажал кнопку, и тамбур, через который мы вошли, отрезало гидравлической дверью. — Я хочу знать, с чем мы столкнулись на самом деле.
Глава 3
Я погрузил шест в воду, нащупал илистое дно, оттолкнулся и поплыл дальше — в густую буро-зелёную мешанину. Вокруг громоздились необъятные древесные стволы, обросшие мхом и увитые лианами. Кроны сходились высоко над моей головой, так что солнце с трудом пробивало зелёный полог.
Болота были скованы вечными сумерками.
А ещё — вонью, затхлостью, духотой и атмосферой гниения.
Здесь хватало всякой дряни. Крупные и мелкие хищники, ядовитые насекомые, змеи, комары и пауки, всевозможные выползни и язычники, стерегущие добычу в наполовину затопленных дуплах.
Вода, по которой я плыл, некогда представляла собой русло могучей реки, но со временем берега стали заболоченными. В дождливый сезон всё здесь было затоплено, испарения порождали туман, который мог стоять неделями, не рассеиваясь.
Мой путь лежал к озеру, под которым находился Разлом.
По дороге я угробил штук десять язычников, здоровенную анаконду, выводок пауков-переростков и саблезубого кугуара, считавшегося вымершим пару тысячелетий назад. Развиваться дальше мне было некуда — я достиг пика формы. И предсказуемо решил сразиться с хищником, о которого обломали зубы многие представители нашего ордена. Эти волшебники были моими друзьями. И они никогда уже не вернутся в Таск.
Деревья расступились, и грубо сколоченный плот начало сносить течением вправо. Всё, как и было написано в священных книгах Шандары. Забытое озеро, чьё имя никто не помнит, остров с развалинами храма посередине, и течение, которое превращается в мощный водоворот. А всё потому, что здесь находилась разломная воронка. Нет, вода не стекала в щель между мирами, этому препятствовал остров. Но, судя по всему, Разлом управлял течением.
Там, за гранью, поселилась Легендарная Тварь.
Я позволил водовороту подхватить свой плот.
С каждым оборотом движение ускорялось, вода начинала бурлить и пениться, а мерзкие болотные запахи уступали место чему-то… более странному.
Когда до острова оставалось два десятка
Даже деревья здесь были какими-то уродцами.
Терраса плавно переходила в каменные ступени, частично развалившиеся и позеленевшие от времени. Обломки колонн — эхо былого величия.
Я миновал чашу фонтана, в которой пузырилась чёрная жижа, поднялся по лестнице на вершину холма… и остановился на краю большого амфитеатра. Сейчас сложно сказать, чем занимались жители острова в этой яме. Наблюдали за гладиаторскими боями или выступлениями факиров, приносили жертвы неведомым богам, решали судьбу своего города…
Моему взору открылась бездна.
Амфитеатр не имел дна, только искажённое Разломом мутное марево. Словно арену залили жидким стеклом, хорошенько взболтали, да ещё пустили небольшой ураган по всему периметру.
Чутьё взвыло от надвигающейся опасности.
Тварь, реагируя на моё присутствие, начала подниматься из глубин своего уютного мирка.
Я наблюдал за происходящим, выстраивая защиту. Духовный доспех, энергетические щиты, ментальные блоки… Эфир напитывал мои каналы, трансформировался в техники, укреплял и вселял уверенность.
Оружия у меня не было.
Вы знаете, я не люблю все эти железки.
Магия — вот мой клинок.
Дно амфитеатра вспучилось, пошло радужными разводами, обрело рельефность и начало выталкивать из себя… живую гору.
Монстр был воистину огромен.
Рептилия, покрытая серебряной чешуёй, с гребнем острых шипов вдоль позвоночника. Мощные лапы, мускулистое тело, длинный хвост… и зеленоватое магическое свечение.
Монстр выпрямился во весь свой немалый рост, и наши глаза встретились. Холодный взгляд, вертикальные зрачки. А в этих зрачках — Хаос.
Передо мной стояло порождение Живого Хаоса.
Поделиться книгой: