Беглец

— Если судить по твоей ауре, то ты старший бог, вот-вот готовый переродиться в высшего!

— Вот видишь, «светлячок», какой ты глазастый. А еще я в состоянии близком к ярости. Еще вопросы есть?

— То, о чем ты говоришь, это очень мерзкое деяние. Прервать перерождение бога — чудовищное преступление. Я должен донести сию весть высшим иерархам.

— Можешь не торопиться. Ближайшие сто лет я никуда не опаздываю.

Арух исчез, взметнувшись вверх ярким сгустком энергии. Здесь в мире смертных пройдут считанные секунды в то время как в небесной канцелярии недели и месяцы переговоров, совещаний и советов. Будут отосланы запросы сквозь межмировое пространство, и на том конце им ответят с полной ясностью и точностью. А кто у нас ответственный за межмировые переговоры с той стороны откуда я прибыл? Правильно — Осирис. Тот самый хитрый бог, что перегрузил ритуал моего воплощения. Вот ведь старый пройдоха, нашел-таки лазейку, чтоб запустить лису в курятник.

Почти десять минут ничего не происходило. Я уже немного обвыкся в дряхлом теле и сумел стабилизировать разодранные каналы энергии, даже начал осваивать ментальный план, прижизненные знания старикашки втекали в меня как мои собственные. Теперь это тело я контролировал почти полностью. Даже прицепившегося ко мне джинна смог посадить на собственный энергетический поток, отчего тот взбодрился, но отлипать от моего астрального тела не стал, просто затаился, накинув на себя полог невидимости. Да уж, лучше тихо сидеть мышью под веником, когда Высокие вступают в спор, чем оказаться между молотом и наковальней.

Арух вновь явился в ослепительной вспышке белого пламени. Даже представить не могу сколько энергии бравый ангел тратит на такие спецэффекты. Вот что бывает, когда жируешь в мире, переполненном силой.

— Все твои слова оказались истинной. Ты не солгал ни в одном слове Темиркан сын Эрлика. Нечестивый маг действительно нарушил ритуал твоего воплощения! Высший с твоей стороны потратил последние силы, чтобы закончить узор и пребывал в гневе, когда я осмелился спросить о тебе. Осирис поручился за тебя и сам ты в праве требовать сатисфакции…

— Уруртак. Если позволишь, давай по-простому, без пафосных речей. Я не в обиде. Ситуация, конечно, паршивая. Но обещанное тело я получил. В качестве компенсации ободрал поганца до божьей искры, ну да ничего, пойдет на пользу идиоту.

— Хочешь поглотить его душу? — нахмурился ангел, соорудив страшную гримасу.

— Нет, что ты. Верну в целости и сохранности, к тому же еще и безгрешную.

— И не станешь пребывать в гневе⁉

— В гневе? Нет. На что мне гневаться? Я хотел перерождения. Я его получил. Не в своем мире, да мне собственно фиолетово. Я же пойду путем смертного. Есть маленькая проблемка.

— Что за проблемка?

— Тело.

— Да, старик совсем плох, — кивнул Арух.

— Как насчет того чтобы я его чуточку омолодил?

— Да хоть в младенца преврати, — засмеялся он, — ты же бог. Ты в своем праве.

— Тогда больше претензий не имею. Погощу у вас, посмотрю, что к чему. Кстати. А что это за разборка там внизу намечается? Чего там смертные не поделили, что демонов звать собрались?

— Это праведная битва. Наверху все одобрено. Жаль будет потерять столько воплощенных светлых душ. Но что поделать. Власть тьмы в империи одерживает победу. Воплощенный демон мрака, в облике темного мага вывел на битву целое войско. Имперской армии не устоять. К финалу битвы темный маг должен поднять големов и мертвецов. Набрал силы столько, что мне на сотню лет хватит. Жертвоприношения, грязные ритуалы. Темные артефакты, а нам строго-настрого запретили вмешиваться. Дескать за темными веками придет истинный свет верующих, неистово молящих о спасении.

— Да уж, боги всегда остаются богами. Так и этот горе-демонолог, должен был открыть портал в Инферно!

— Его остановить мне позволили. Иначе бы войско света не устояло вовсе. Так хоть кто-то из истинно верующих останется…

— Эта душа принадлежит мне!

Позади нас в раскрывшийся портал буквально влез высший демон, огромное краснокожее, рогатое чудовище пятиметрового роста.

— Ничтожество! Как ты посмел прервать мой замысел! Я разорву твою душу на тысячи частей! — взревел представитель нижнего мира.

— Легок на помине. А вот и вторая сторона конфликта, — обратился я к насупившемуся было ангелу, или как их здесь называли, аруху.

Видя, что высший демон совсем берега попутал и прет напролом, я спокойно передал Уруртаку очищенную душу мага, и метнул освободившийся аркан в сторону демона.

Явно неготовый к подобному развитию событий демон очень поздно почуял неладное, и попытался было отступить. Но аркан душ артефакт весьма надежный, уровня верховных богов, между прочим, и это в моих руках контрафакт неучтённый в общем реестре, ему по большому счету плевать чья душа угодила в силки, будь то хоть высший иерарх или душонка червяка.

— Ирдасар! Козлина ты рогатая. Ты на кого хвост задрал, убогий⁉ — взревел трубный голос аруха. — Приклонись перед Темирканом, сыном Эрлика. Иначе, только что успокоенный мной, он вновь разгневается, и тогда уже ваша обитель пойдет прахом!

— Вот ведь вляпался! — растерянно рыкнул демон, понимая, что его душа уже на четверть вырвана из бренного тела. — Не губи меня о Великий…

— Ты хитрец, Ирдасар, — ухмыльнулся я. — Обманул несчастного мага. Сторговал фраеру ушастому ложный ритуал призыва, в обмен на его душу. Так, значит, вы держите слово и ведете дела?

— Бросать легион на армию благословленных истинным светом паладинов, сущие растраты. Одна маленькая ложь того стоила, — пробурчал демон с недовольством, но смиренно покорившись тому, как я постепенно выдираю его душу из тела.

— Быть тебе клятвопреступником, если бы не мое вмешательство.

— Признаю. Но я своих демонов тоже не на помойке нашел, чтоб пускать на благословленный фарш!

— Чем заплатишь за свою душу и мое оскорбление?

— Чего ты хочешь?

— Выступи на стороне светлых сил со своим легионом.

— Нет! — заревел демон. — Рви мою душу, но только не это! Позор-то какой!

— Ты что о себе возомнил! Бык тупорылый! Я сын повелителя подземного мира! Высшие демоны мне тапочки в зубах приносили. Твоя душа, оскорбление, и моя клятва, никогда не претендовать на твое место, коль уж я в чужом мире. Или я сейчас же разживусь душой высшего демона, его немаленьким таким, доменом, и его гнусными потрохами в качестве алхимических ингредиентов. Как тебе такая перспектива?

— Темный маг мне этого не простит.

— Так убей его! С тобой ведь даже высший маг пупок надорвет. А, я-то, не высший маг, я пострашней буду, церемониться точно не стану. Прям вот сейчас выверну твой портал в обратную сторону и пойду к вам. Вот уж где повеселюсь. Я за последнюю тысячу лет на такой скудной диете сидел, не позавидуешь, так что аппетит у меня зверский. Я ведь из вашей преисподней поле для гольфа сделаю с лужайками и вашими черепами вместо мячиков. Так что не зли меня болезный.

— Да уж. Если выбирать между тобой и темным магом, уж лучше последнему башку открутить чем тебя прогневать.

— Мы договорились?

— Договорились. Данное тебе слово нарушать не буду. Отпусти душу.

Дав мысленный приказ аркану, я отпустил демона, который, как только почуял что его не держат мгновенно скрылся за мутной пеленой портала.

Запомнив, на всякий случай, узор последних рун этого перехода, я обернулся к Аруху.

Ангел явно пребывал в недоумении и задумался о чем-то своем. Почувствовав на себе мой пристальный взор, он только пожал плечами и сказал:

— А что я? Я не вмешивался.

Пока мы тут с ангелами и демонами разгребали весь этот балаган, я успел неплохо обжиться в теле старика, и теперь чувствуя каждой косточкой его дряхлую плоть, опираясь на тяжелый посох, стал продвигаться ближе к обрыву, откуда было прекрасно видно стоящие друг против друга армии.

— То-то светлым паладинам крышу скособочит, когда мерзкие демоны будут биться на их стороне.

— Да, — согласился Уруртак. — И самого темного мага ждет неприятный сюрприз. А ты коварен, Темиркан.

— Преданные боги, самые жестокие из богов.

— Почему пали боги вашего мира? — поинтересовался Арух приближаясь вплотную к обрыву.

— Технологии. Смертные позабыли о пути духа, занимая свой опухший разум бездушными машинами. Их сердцу стал ближе технический прогресс, сила разума, а не сила духа. Те боги, что еще не растворились в эфире, не сошли с ума от голода, и не впали в сон, пребывают в истощении, и даже очередной потоп устроить и то уже сил нет.

— Печально это слышать. Даже не могу представить твою скорбь и гнев, когда смотришь как смертные продают души данные им, в обмен на пустые игрушки, руководствуясь лишь голым разумом и собственной похотью.

— Печально, — согласился я. — Я был покровителем кузнецов, но со временем они превратились в ремесленников. Их души скукожились настолько, что редкий мастер может выделить хоть искорку на свое творение. Я покровительствовал целителям, что сжигали сердца во благо немощных и нуждающихся, а сейчас очерствели настолько, что используют знания лишь в обмен за звонкую монету. Видя все это станешь не только мстительным и коварным. Станешь воплощенным возмездием за гнусное предательство.

— Что ж, моя миссия закончена…

— Не хочешь остаться и посмотреть на битву?

— Хочу. И посмотрю. Но скрытно. Я и так тут сияю как второе солнце, еще решат, что участвую в битве и совсем с головой рассорятся либо надумают чего лишнего.

— Да, по части фейерверков вы еще те мастера. Рад был знакомству светлый Арух Уруртак.

— И я рад знакомству, Темиркан сын Эрлика. Если что, зови.

Сказав это, ангел исчез в такой же ослепительной вспышке в которой появился прежде.

Архимаг Фаир Дунас еще раз стремительно пронесся верхом на лошади вдоль всего строя по тылам, осматривая отряды магов. Всего сто двенадцать боевиков, от ученика до магистра, ничтожно мало для такой битвы. Но выбирать не приходилось, призвать больше боевых магов было просто неоткуда. Ни одно княжество, ни одно королевство не прислало подмогу. Неслыханное оскорбление для империи и владыки. Сам император отдал свою личную охрану, своих магов-телохранителей бросив их на битву, в которой, если быть честным, очень мало шансов на победу. Битва за южный перевал — решающее сражение, и в случае проигрыша в империи произойдет раскол. Армия темного мага рассечет государство на две части и восточные земли будут потеряны.

Да, один благословленный паладин стоит пяти темных рыцарей, но паладинов чуть больше трех тысяч. Плохо, очень плохо. Фаир никогда в жизни не испытывал такого напряжения. Это будет самая кровавая битва в истории мира. Уже сейчас, Архимаг чувствовал, как дрогнула окружающая поле битвы энергия, как завибрировали тонкие нити силовых линий. Словно солью по свежей ране, проскользнули эманации демонических сущностей. Это наверняка проклятый старик Дидар. Мерзкая тварь! Как он еще не издох! Прислужник темного мага взялся призвать демонов. Эх, знать бы еще где прячется этот предатель. Океан энергий стало штормить. Полярность сил качалась из стороны в сторону, обычные солдаты и те чувствовали нестерпимое напряжение, а маги так и вовсе еле держались на ногах, от такого шторма. Складывалось впечатление, что где-то над полем битвы, сцепились в смертельной схватке все боги и демоны.

— Держать строй! — кричал Архимаг! — Мы последняя надежда империи! За нашими спинами жены и дети. Наши земли и города! Не опозоримся перед ликом богов!

Командующий паладинами в окружении жрецов истинного света возвышался в самом центре войска. Верховный жрец с пылающим, яростным взором глядел на Архимага, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям. Да, он тоже почувствовал прорыв. Напряжение пространства росло набегающей штормовой волной. Еще секунда и чуть в стороне от поля битвы распахнулся портал в Инферно. Это был не простой портал, из которого демонолог вытаскивал низкую сущность ограждая всех окружающих защитным барьером, на этом портале защиты не было и сиял знак легиона. А это значило что в мир смертных идет высший демон. Битва будет проиграна, даже не успев начаться.

— За веру и за империю, — прошептал верховный жрец поднимая посох чтобы отдать команду к атаке.

Полчища визжащих, орущих, клацающих зубами, скребущих когтями демонов повалили из портала стремительной лавиной. Тысячи и тысячи тварей рвались в мир готовые вырывать души из слабых человеческих тел. Высший демон в пылающих всепоглощающим огнем доспехах вышел на битву полный безумия, пребывая в состоянии боевого экстаза.

Армия темного мага взметнула флаги и возликовала, надрывая поле битвы пронзительным боевым кличем.

Ни один солдат империи не дрогнул, ни один паладин не ступил хоть пол шага назад. Все прекрасно понимали, что после этого сражения они не вернутся домой. В живых не оставят никого. Это их последняя битва, но они сделают все возможное, чтобы продать свою жизнь подороже.

Архимаг Фаир уже вынул свиток божественного огня. Оружие последнего шанса, финальный аккорд, жаль, что с него придется начать битву. Если демоны вступили в драку, то противостояние продлится недолго.

Но легион демонов вел себя очень странно, исчадья ада бежали совсем в другую сторону.

Фаир не мог понять, ему мерещится, или демоны действительно ринулись на войско темного мага.

Верховный жрец на пол фразе прервал молитву и с удивлением посмотрел на Архимага. Сам Фаир не мог поверить в то, что происходит. Темное войско дрогнуло, но отступить времени уже не было, первые ряды таяли на глазах. Демоны в бою были чрезвычайно кровожадны и стремительны. Они рвали людскую плоть, выдирали души, как бы соревнуясь между собой кто больше наберет трофеев.

Имперское войско в недоумении заволновалось. На их глазах вероятные союзники истязали друг друга, причем битва больше походила на избиение. События стали развиваться очень стремительно. Фаир не мог понять, как на это реагировать. Паладины то и дело оглядывались то на Архимага, то на верховного жреца. А бойня ревела над полем тысячами стонов и криков. Армия темного мага, который сам завяз в совершенно предсказуемом противостоянии с высшим демоном, гибла целыми полками. Фаир пытался отследить напряжение сил. Это не просто в таком бурном потоке энергий. Но вдруг в толпе демонов возникла, словно крохотная искорка, колючая аура сильного мага. Он не был темным. Аура была незнакомой, но Архимаг его видел собственными глазами. Он спокойно и даже как-то безучастно стоял в толпе демонов флегматично разглядывая происходящее на поле.

Верховный жрец подбежал ближе, и схватив Архимага за стремя посмотрел на него снизу-вверх.

— Что происходит Фаир⁉ Кто этот маг? Почему он повелевает демонами, которые неистово рвут на части нашего врага⁉

— Это безумие! — бормотал Фаир. — Немыслимо. Но похоже, я понимаю, что происходит.

— Кто он⁉

— Это Дидар. Архимаг, Синасир Дидар. А мы считали его предателем. Немыслимо…

Я степенно обратил свой взор на поле битвы, где уже открывался портал в подземный мир. С такой высоты плохо было видно детали, но понять, что в стане паладинов нешуточный накал страстей, было не трудно. Темное войско ликовало, вздымая черно-красные знамена. Каково же было всеобщее удивление, когда вырвавшиеся из портала орды демонов рванули в сторону темной армии. Идущий во главе легиона высший демон, закованный в тяжелые, пылающие огнем доспехи стал прорубаться сквозь войско прямо к темному магу.

Битва продлится недолго. Войско паладинов растянулось широким фронтом не рискуя вступить в бой. Какой смысл рубить демонов если они остервенело рвут твоих врагов, совершенно не обращая внимания на имперцев.

Внимательно осмотревшись и прикинув шансы на возвращение в долину, я позвал джинна.

— Ты там как? Ардак.

— Все хорошо хозяин. Притаился, не хотел лезть в переговоры без дозволения.

— Вот и молодец. Сил поднабрал? Хоть немножко?

— Да, хозяин. Что изволишь?

— Подлечи чуточку тело что досталось мне в наследство от этого несчастного старика, и попробуй перенести меня ближе к полю битвы.

— Сию минуту исполню.

Джинны молодцы. Всегда очень учтивые и исполнительные, если их только не неволить. Им доставляет огромное удовольствие исполнять поручения, так как при наличии огромных сил и возможностей, у них напрочь отсутствует собственная воля. Проще говоря, они не могут приказать самим себе выполнить любую работу.

Оказавшись совсем близко с полем битвы, я заметил, что самочувствие тела слегка улучшилось. Не идеально, но жить можно. Позже займусь телом старика основательно. Коль есть такая возможность сделаю его чуть ли не бессмертным, да и паршивую наследственность вытравлю с корнем. А пока следовало заняться мантией. Таскать тряпки некроманта с совершенно не модными и безвкусными цветами, мне не нравилось. Мантия стала светло-серой с красным узором, символизирующим мой род, и окантовкой на рукавах и капюшоне в виде охранных рун. Посох пришлось перезарядить. Слив всю темню энергию в первого попавшегося демона, я наполнил резерв посоха силой молнии.

Войско паладинов так и не вступившее в битву топталось на краю поля. Темное полчище было разбито полностью меньше чем за четверть часа. Оголодавшие демоны, не церемонились и делали все быстро, пребывание в этом мире, да еще и под яркими солнечными лучами, далеко не предел их мечтаний, а сущая пытка, так что рвали солдат вместе с доспехами с жутким остервенением. Высший демон пятиметровой тушей вальяжно брел ко мне волоча в одной руке сильно потрепанное, изломанное тело темного мага.

— Наш договор исполнен Темиркан!

— Да, исполнен, Ирдасар. Ты выполнил свою часть сделки. В ответ на это, я сдержу свое слово.

— Заберешь темного мага себе?

— Зачем мне эта гадость? Это твоя добыча.

— И что? Вот так просто отдашь мне душу темного мага и не потребуешь ничего взамен? — нахмурился демон, явно ожидая подвоха.

— Одна просьба, все-таки будет. Но только просьба, — уточнил я, — а не условие или договор, так что можешь отказаться и не выполнять.