Периметр. Андерком

Две стены, заставленные набитыми мусорными контейнерами и заваленные чёрными пакетами, сходятся в один тупик. На асфальте виднеются подтёки.

У тупика, на корточках, в мусоре роется человек. Рваный грязный комбинезон свисает на одной лямке с плеча, едва прикрывая сутулую спину. Кривой позвоночник туго обтянут бледной кожей. Из головы кусками торчат пряди волос. По всему телу — тёмные пятна. Бледный хватает один из пакетов и кидает в сторону. Пакет со звоном влетает в контейнер. Расталкивая мусор, рывками, бледный вытаскивает за штанину тело грабителя. По асфальту катятся стеклянные бутылки. Рывок. Ещё рывок. Бледный сильно хромает на левую ногу. Рывок. Бледный поскальзывается и валится на колено. Быстро вскочив, хватает грабителя за куртку и продолжает тащить. Ещё рывок. Из кучи мусора, вслед за телом, выползает голова. Глаза широко открыты. Из разрезанного горла на асфальт сочится кровь.

Бледный замирает. Будто принюхиваясь, он медленно поворачивает голову на Ника. Череп бледного покрыт ссадинами, синяками и пятнами запёкшейся крови. В глазницах — лишь пустые склеры. Бледный будто смотрит Нику в ноги. Свет гаснет. Ник судорожно хлопает в ладоши, раза два-три, пока свет не загорается снова. Бледный сидит рядом с телом грабителя, вытаскивая из вспоротого живота куски. Суёт в рот что-то мягкое и жуёт. Кровь изо рта стекает по подбородку, капает на грудь. Чавканье перебивается громким сопением. Ник медленно делает шаг назад. Не отрываясь от бледного, он пятится и выходит из прохода.

— Эй! — раздаётся голос слева.

* * *

Рэйчел бросило в лёгкую дрожь. Она сидела, прислонившись к фонарному столбу и осматривала разбитую коленку. Перед глазами мелькали жуткие картины из гамма-канала. Как людей затаскивают в фургон, часами истязают и выкидывают расчленённые трупы на улицы.

«Патекс» затормозил прямо у остановки. Бен выскочил из машины и присел рядом с Рэйчел.

— Эй, малыш, что случилось⁈ — он с трудом сохранял спокойствие. — Ты в порядке⁈

— Всё нормально, — ответила Рэйчел, переводя дыхание. — Какой-то урод миттер стянул.

— Испугалась?

Бен посмотрел ей в глаза, аккуратно ощупывая коленку. В ответ, Рэйчел кивнула и смахнула слезу. Бен обхватил её, прижал к себе.

— Пойдём в машину, — тихо сказал он. — Давай, малыш.

— Подожди, Бен. Там какой-то мальчишка побежал за ним.

— Какой мальчишка?

— Не знаю, какой-то. Увидел это всё и рванул.

— Пойдём в машину, Рэйчел, — Бен помог ей встать.

В голове всплыл МиссЛист, фотографии изувеченных тел. Рэйчел передёрнуло. Встав на ногу, она почувствовала боль.

— Больно? — тихо спросил Бен.

В ответ, Рэйчел лишь махнула рукой. Прихрамывая, крепко держась за плечо Бена, она доковыляла до машины.

Тёплый кожаный салон. Рэйчел продолжала дышать на руки.

— Этот ублюдок, — Бен нажал на газ. — Он узнал тебя?

— Что? — Рэйчел всё ещё приходила в себя.

— Урод, что миттер стянул. Он знает, кого ограбил?

— Да я понятия не имею, Бен. Он вылетел из ниоткуда, и… И всё. Пара секунд.

— Чёрт, Рэйчел, как ты вообще здесь оказалась? Не могла меня дождаться?

— Решила пройтись.

— Пройтись! — Бен почти сорвался на крик. — Ты понимаешь, какие проблемы у нас могут быть, если он поймёт, чей это миттер⁈ Может, он тебя преследовал? Выжидал момента…

— Я не знаю!!! — крикнула Рэйчел, хватаясь за лоб. — Я просто решила прогуляться, подышать свежим воздухом… Вот просто… Отвлечься, не знаю.

Бен осуждающе мотал головой.

— А у тебя на нём было что-нибудь… — намного тише произнёс он. — Что-нибудь такое, что лучше никому не видеть?

— Ты о чём?

— Ну фотки, видео. Не знаю. Может, с каких-нибудь тусовок, с кем-нибудь там…

— Чёрт, что⁈ Нет! Конечно, нет!

— Ты уверена? — Бен повернулся к ней.

— Да, Бен!

Рэйчел отвернулась к окну. Точки света от фонарей сливались в одну полосу. Коленку немного жгло.

«Патекс» подъехал к большим воротам под вывеской «Империал». Ворота открылись. Джип заехал внутрь. Между большими коттеджами за высокими заборами лежали чистые широкие улицы. «Патекс» проехал пару кварталов и остановился у одного из домов.

— Малыш, — Бен повернулся к Рэйчел. — Прости меня. Я замотался.

— Я понимаю, — Рэйчел взяла руку Бена. — Ты тоже меня прости. Я просто перепугалась. Не стоило гулять там одной.

— Заблокируй свой аккаунт. Я завтра поговорю с Шейном. Уверен, он знает, как вернуть твой миттер.

— Хорошо.

4

— Эй! — настойчиво повторили слева. — Не против, я тут отолью?

— Тише! — Ник повернулся и увидел неформала из бара. — Там кто-то есть.

— Ты серьёзно? — неформал смотрел на Ника с интересом.

— По-моему, я спятил. Но там какой-то псих. Он жрёт человека.

Неформал прислушался. Из темноты доносился хруст. Неформал двинулся в проход и махнул рукой, подзывая Ника пойти следом.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Ник.

Неформал лишь приложил палец к губам, продолжая идти вперёд.

Ник идёт следом. Неформал останавливается, медленно приседает и, растолкав мусор, поднимает небольшой кусок трубы. Ник не находит ничего лучше горлышка от стеклянной бутылки, измазанного в мокром песке. Он кое-как справляется с дрожью в руке, чтобы поднять «розочку» тихо, не задев лишнего. Парни делают ещё несколько шагов вдоль стены. Неформал наклоняется, прячась за мусорным баком на колёсах. Хватает Ника за рукав и тянет вниз. Чавканье перебивается смачными плевками. Настаёт тишина. Неформал бьёт трубой по мусорному баку. Лязг разлетается эхом вдоль стен. Свет загорается.

Бледный сидит у самого тупика. Из открытого рта выпадают куски мяса. Сердце Ника бьётся всё сильнее. Неформал сбивает стопор с колеса бака и толкает махину. Гремя колёсами, бак катится на бледного и, на мгновение придавив худое тело к стене, падает назад. Мусор вываливается наружу. Неформал перепрыгивает через кучу и оказывается рядом с бледным. Бьёт трубой по голове, хватает за горло. Бледный изворачивается. Ник подскакивает. Вместе, парни прижимают холодное шершавое тело к стене. Бледная рука, покрытая тёмными пятнами, отчаянно держит куртку Ника. Ник втыкает «розочку» жертве в лицо, проходит по туловищу, полощет по горлу. Холодная шершавая ладонь шлёпает Ника по носу. «Розочка» скользит по бледному запястью. Тёмная кровь брызжет в разные стороны. Неформал хватает Ника за рукав и одёргивает. Бледный не движется. Голова камнем свисает на тонкой шее. Парни отходят. Бледный сползает по стене.

— Это твой друг? — неформал смотрел на труп грабителя.

Разорванное туловище, пара торчащих сломанных рёбер, вся одежда мокрая, лицо измазано в крови.

— Нет, — сквозь одышку произнёс Ник. — Урод у девчонки миттер стянул.

— Справедливость, мать её, — неформал отхаркнул себе под ноги.

Сдерживая рвотные позывы, Ник обыскал куртку на трупе и вытащил маленький смартфон. Неформал сфотографировал тела и повернулся к Нику.

— Пошли отсюда, — сказал он.

Парни быстро вышли. Ник осмотрел руки и одежду. Всё в тёмной крови и грязи. Неформал засмеялся:

— Ты бы себя видел!

— Надеюсь, там нет ирокеза? — Ник ткнул пальцем на свою макушку.

— Ха, смешно, — неформал протянул руку. — Крис Хорпер.

— Ник Стоук, — рука Ника тряслась.

— Тебе куда?

— На остановку. Миттер вернуть надо.

— Есть сигарета?

— На, — Ник протянул пачку.

— Пойдём, провожу.

Ник двинулся в сторону ярко освещённого двора.

— Эй, ты куда⁉ — остановил его Крис.

— Так, вроде, ближе.

— Не-не, там камеры. Дуй за мной.

Ник послушно поплёлся.

— А мы что, — Ник вставил в зубы сигарету. — Вот так всё оставим?

— Не парься, — Крис улыбнулся. — Поверь, нам лучше быть отсюда подальше. Кстати, я так и не отлил.

Крис отошёл к стене одного из домов.

— Наконец-то, — выдохнул он, расстёгивая ширинку. — Ты неместный? Давно здесь?

Голос Криса перебивался бьющейся о стену струёй.

— Из Второго саба. Здесь — где-то полгода.

— Какой район?

— Юго-запад.

— М-м. Тусуешься на «парковке»?

— Бывает.

Струя перестала бить. Крис застегнул ширинку, и парни двинулись меж домов.

— Я так понимаю, криплов ты раньше не видел.

— Ты про ту бледную тварь? — Крис уверенно кивнул. — Нет. Какая-то раса подземных жителей?

— Ха, почти, — Крис приподнял воротник кожаной жилетки. — Могу сказать одно: никаких официальных версий ты не найдёшь, — он метнул окурок в сторону. — Если спросишь простого обывателя про бледных человечков, он расскажет тебе про наркош, которые прячутся в подвалах от патрульных. А может, повезёт больше, и послушаешь истории про пришельцев и страшные научные эксперименты.

— И кто из них прав?

— В общем, никто, — Крис улыбнулся.

Узкие бетонные коридоры словно огромный лабиринт. За каждым поворотом — сильный порыв холодного ветра. Ник придерживал постоянно слетающий капюшон.

— Сложно сказать, кто они на самом деле, — продолжал Крис. — Версий много, у каждой есть зерно. Но одно знаю точно — криплов на улицах быть не должно.

— Ну, это очевидно.

— О, не для всех. Добрая часть юниона считает, что в криплах нет ничего страшного, если они вообще существуют. Гипергуманизм. Сейчас так принято.

— Но криплы жрут людей.

— А в это тоже мало кто верит. Записи с камер, скажу, так себе. Ты же видел, какие камеры висят на улицах. Находят с утра труп, смотрят записи. Ну, зашёл парень за угол, не вышел, что-то пробежало, а может и не пробежало. Ну и что с того? А фотки криплов издалека, с соседней улицы, поздним вечером — не шибко лучше, чем фотки НЛО в небе.

— И что, Юниборд молчит?

— Ясен пень, — Крис снова отхаркнул на землю. — Криплы — это лишняя суета и паника.

— А ты сам что думаешь? Что это за твари?

— Да плевать. Пока люди пытаются понять природу всего этого, криплы их жрут. Пора смотреть на вещи реально.