Погружение в истину

Проводница скривилась, словно лимон откусила.

— Молодой человек, откуда я знаю, ваше это место или нет? Идите в кассу, пусть выдадут дубликат. У них в базе есть данные.

Я с сомнением смотрю на часы. Пять минут до отправления.

— А я успею?

— Если поспешите, то успеете.

К вокзалу я уж точно метнулся рысью, на ходу соображая, когда видел билет последний раз. Вспомнил! Я его сунул в бумажник вместе со сдачей, когда с таксистом расплачивался. Бумажника в карманах тоже нет. Вытащили, как когда-то в Ялте.

Возле касс стоит немалая очередь, но я зажал свою интроверсию в кулак и пошёл напролом, приговаривая: «Извините, у меня поезд отправляется! Извините, поезд!» Протиснулся к окошку:

— Я билет потерял, выпишите дубликат, пожалуйста...

— Дубликаты не выдаём. Обращайтесь к проводникам.

— Они меня к вам послали!

— Мужчина, вы плохо слышите?! Следующий, говорите!

Спорить, доказывать — значит наверняка не попасть на поезд. Ругнувшись под нос, бросился обратно. Теперь уже не рысью — галопом.

Проводница успела загнать отъезжающих в вагон, провожающих — выгнать из вагона и сама стоит на нижней ступеньке с флажком в руке. Узнала меня:

— Дали дубликат?

— Нет. Сказали, к вам...

— Ладно, давай полтинник и заходи.

— Нету у меня. Бумажник вместе с билетом...

— Без билета не возьму! — оборвала проводница. Взмахнула флажком, поезд тотчас дёрнулся, покатил.

— Стойте! — я бросился следом.

Вместо ответа проводница звонко лязгнула площадкой, захлопнула дверь.

Поезд катил всё быстрее. А я бежал за ним, пока не сообразил, как это глупо, и перешёл на шаг. Когда поравнялся с вокзалом, меня перехватил давешний таксист. Расплывшись в улыбке, протянул бумажник. Мой!

— Держи потерю. А я уже на проспект выруливать начал, смотрю — лежит под пассажирским сиденьем. Наверное, выпал из кармана, когда ты из машины вылезал. Я по билету понял, где тебя искать. Не переживай, там вроде можно деньги частично вернуть. Поменяешь на завтра. Не пожар ведь?

Не пожар... Я отстоял очередь у кассы, купил новый билет, дождался автобуса, ехал через полгорода. В общем, домой попал поздним вечером.

Ксения бросилась навстречу, едва я вошёл в квартиру. Ни переобуться, ни куртку снять не позволила, обняла, повисла на шее, чуть не уронив, обцеловала всего.

— Олежек, ты вернулся!

Выбитый из колеи этим напором, я не мог сообразить, как подступить к объяснению своего возвращения. Поэтому свёл его к минимуму:

— Опоздал на поезд.

— Слава богу! Думала — не увижу тебя живым!

Лишь тут я заметил её зарёванные глаза.

— Что случилось?

— Только что по телевизору сказали. Стрелка не сработала, что ли... Товарняк поезд твой зацепил, последний вагон перевернулся, пострадавших много... погибшие есть! Я как предчувствовала, аж сердце болело — не надо тебе ехать! Олежек, пожалуйста, пообещай, что не поедешь туда!

Я пообещал.

2005 год, апрель

В город студенческой молодости я попал спустя три года, и никак это не связано с Пашкой и таинственными звонками: банальная командировка, направили на курсы программирования повышать квалификацию. Пашке я таки не перезвонил — салфетка, где он записал номер, исчезла бесследно. Подозреваю, не без помощи Ксении, хоть она в этом и не признаётся. Почему-то не по душе ей пришёлся мой университетский товарищ.

Зато адрес, который Пашка продиктовал, в памяти засел крепко. В первый же вечер после занятий я отправился по нему, благо к «спальному» жилмассиву на краю города дотянули ветку метро.

Дом, серую типовую девятиэтажку, нашёл без труда. Поднялся на шестой этаж, позвонил. Ждать пришлось довольно долго. Наконец за дверью завозились, щёлкнули замком, приоткрыли. На меня вопросительно смотрела женщина предпенсионного возраста с уродливой «химией» на голове. Недостаточно пожилая для Пашкиной мамы, но явно старовата, чтобы оказаться его женой.

— Добрый вечер! Я к Паше... к Бармину Павлу.

Женщина отрицательно качнула завитушками.

— Вы ошиблись, такие здесь не живут.

Я покосился на номер возле кнопки звонка. Вроде всё верно.

— Это пятьдесят пятая квартира? И дом сто первый?

— Да. Но Барминых здесь нет, — она начала закрывать дверь.

— Постойте! — спасительная мысль пришла в голову. — Павел Бармин жил здесь три года назад. Вы, наверное, недавно квартиру купили?

На лице женщины появилось раздражение.

— Молодой человек, я живу в этом доме с тех времён, как его построили! Говорю вам — вы ошиблись!

Она захлопнула дверь. Помешать у меня наглости не хватило. Да и что я мог ей сказать? Очевидно, она права, с адресом получилась путаница.

Где искать Пашку, я сообразил в вагоне метро, стоило бросить взгляд на схему метрополитена: станция «Университетская». Разумеется! Занятия у меня начинаются в 10.00, значит, завтра с утра я наведаюсь на родную кафедру нашей альма-матер и всё выясню.

Мне повезло, на кафедре я застал Лисицына — в студенческую мою бытность это был молодой свежезащитившийся кандидат наук, а сегодня это был уже заматеревший доцент, если не профессор.

— Здравствуйте, Илья Генрихович. Можно? Учился у вас когда-то. Олег Рогожников...

Лисицын поднялся навстречу, протянул руки для крепкого рукопожатия и дружеского похлопывания по плечу.

— Конечно, конечно! какими судьбами? Присаживайтесь, рассказывайте, где вы, как...

— Нет-нет, я буквально на минутку. Ищу Бармина Павла. Он ещё работает здесь?

Лисицын удивлённо приподнял брови.

— Что-то не помню такого. Совместитель?

Теперь приходит моя очередь удивиться.

— Он со мной в группе учился. Потом аспирантуру закончил, защитился, преподавал здесь. Он у Борисова защищался, как и вы.

Лисицын нахмурился, вздохнул.

— Арсений Львович умер в прошлом году. А Бармина я не знаю, — он морщит лоб, трёт переносицу, всячески демонстрируя попытки вспомнить. — Нет, не знаю. Олег, вы ничего не путаете?

— как я мог спутать?! Мы с ним последний раз виделись в... каком? В девяносто седьмом! Он рассказывал, что защитился и преподаёт...

— Может, не у нас, не в университете? Да бог с ним! Давайте лучше по чайку. Сейчас первая пара закончится, Рокитянская спустится. Она ведь у вас читала? Подтвердит, если вспомнит, о ком идёт речь. — Он улыбнулся и подмигнул зачем-то.

Я попятился к двери.

— Нет-нет, спасибо, я на минутку заходил! У меня тоже занятия...

Правду сказать, торопился я не столько на свои курсы, сколько прочь с кафедры. Банально боялся: если Рокитянская заявит, что Бармин у них не защищался и не работал, как тогда быть? Кота Шрёдингера иногда лучше оставлять в ящике.

Однако тихо и незаметно покинуть альма-матер не удалось. Едва дверь-вертушка вытолкнула меня на свет божий, как я услышал:

— Олег? Олег, это ты?

В трёх шагах стояла среднего возраста женщина. Чёрное демисезонное пальто, пёстрый шарфик, светлые волосы ложатся на плечи, в руке — объёмистая сумка, наверняка вмещающая папки формата А4. Она почти не изменилась за прошедшие годы. Разве что сеточка мелких морщин вокруг глаз появилась да волосы начала подкрашивать.

— Женя Крупенина? Ты как здесь оказалась?

— Я в деканате работаю. Только я не Крупенина, я давно Гончаренко.

— Здорово! В нашем, мехматовском деканате?

— В нашем.

Это в самом деле здорово — нежданно-негаданно встретить бывшую одногруппницу. Тем более, в деканате работает! Вот кто наверняка знает, где Пашку искать. Они ведь половину третьего и весь четвёртый курс встречались. Затем всё закончилось — поехала Женя в северный стройотряд и другого жениха нашла. Честно говоря, мне она тоже нравилась, но, пока я присматривался, Пашка опередил. Не стану же я с другом соперничать!

Предвосхищая вопросы о житье-бытье, выпалил:

— А я Пашку Бармина ищу. Не виделись давно, да и не переписывались, по правде говоря. Зашёл на кафедру, а Лисицын мне заявляет...

— Бармин — это кто?

Словно ударом под дых из меня вышибло воздух. Я вытаращился на неё, не сразу смог ответить:

— Паша Бармин, учился с нами. Ты что, забыла? Вы же... — едва не ляпнул «встречались». Вовремя сообразил, что она замужем и напоминание, возможно, будет ей неприятно, поэтому закончил нейтрально: — ...на лекциях рядом сидели?

Женя морщит лоб точь-в-точь как Лисицын недавно. Качает головой, признаётся:

— Забыла. «Девичья» память. — Тут же засмеялась, махнула рукой, будто отгоняла муху-надоеду: — Лучше скажи, долго в городе пробудешь?

— Три дня ещё.

— Замечательно! Тогда сегодня вечером... нет, давай завтра! — ждём тебя в гости. С дочкой познакомишься, Борис рад будет тебя снова увидеть. Ну, Борис Гончаренко, мой муж! Вы же знакомы, он биофизик, физфак параллельно с нами заканчивал. А на подфаке вы в соседних комнатах жили. Он рассказывал, как вы пиво пили и ваш Альберт чуть из окна не выпал.

В голове с натугой ворочаются воспоминания. Альберта, соседа по комнате на подготовительном отделении, позже отчисленного за прогулы и неуспеваемость, я помню, но физиков, живших по соседству... Сквозь пелену времени смутно проступают лица. Кто из них Борис? Несовершенна память человеческая. Так почему я удивляюсь, что Женя забыла Пашку?

Договорились, что Борис встретит меня у метро и что узнает обязательно. Он узнал:

— Олег, я не обознался? Добрый вечер!

Высокий, сухощавый, седые пряди на висках и в бородке-эспаньолке. Я вглядывался в его черты и не мог угадать никого из знакомых времён студенческой молодости. Кажется, он понял это и рассмеялся:

— Не узнал? Не беда, возобновим знакомство! Пошли, пошли, там уже стол накрыли.

Стол и впрямь накрыт. Семейство Гончаренко оказалось таким радушным, что уже после второй рюмки «Старого Кахети» перестаю ощущать себя не в своей тарелке. Даже шестилетняя Лиза признала меня за давнего знакомого. Говорила в основном Женя — о семье, об университете. Борис большей частью помалкивал. О том, что он заведует лабораторией в НИИ прикладной электроники, тоже сообщила его жена. Лишь когда Женя увела дочку укладывать спать, он поинтересовался:

— Значит, ты программированием занимаешься? Мне как раз нужен хороший математик-программист с университетской базой.

Я развожу руками:

— Боюсь, университетская база осталась в далёком прошлом. Я на учётно-финансовом ПО специализируюсь.

— Учёт и финансы, понимаю, — Борис кивает. — Тогда и разговор затевать бессмысленно, с нашими-то окладами. Жаль! Над интересной темой лаборатория сейчас работает, непрофильной для института. Не прикладная, а, скорее, фундаментальная наука. По линии Минздрава пробить удалось, мы ведь и для них электронику разрабатываем. Взаимодействие интегративных электромагнитных полей биологических объектов посредством электромагнитного поля Земли, каково? Достоверно известно, что основной объём информации в живом мире передаётся по каналам низкоинтенсивных ЭМП. Но объединяющую роль Земли при этом ох как недооценивают! Если удастся получить результаты, на какие я рассчитываю, это перевернёт медицину. Да что там — взорвёт всю науку о человеке...

В гостиную возвращается Женя. В руках у неё толстенный альбом в сером коленкоре.

— Дрыхнет, — сообщает. — А мне чего-то поностальгировать захотелось. Ну-ка, двигайтесь!

Втискивается между нами на диванчик, кладёт альбом на колени, открывает. Чёрно-белые любительские фотографии, часто выцветшие, плохо выдержанные. Некоторые лица я узнаю, по другим нужна Женина подсказка, кое-кого мы не смогли опознать даже общими усилиями. На третьей странице я победно тычу пальцем:

— Вот Пашка!

Молчание.

— Преждевременный склероз. «Учётно-финансовое ПО» таки сушит мозги, — хмыкает Борис. Смущается: — Извини.

Женя укоризненно смотрит на меня:

— Олег, ты что? Это Серёжа Одражий, вы с ним жили в одной комнате. Говорят, он в Чечне погиб.

Я открыл рот, готовый яростно спорить, возражать... и закрыл. Не могла Женя забыть Пашку настолько, чтобы называть его именем несуществующего человека. Остаётся два варианта: либо у меня шизофрения, либо мир устроен иначе, чем считает наука, хоть прикладная, хоть фундаментальная. Иначе, чем я был уверен до недавних пор.

3. АТТРАКТОР