Смерть Рыцаря

Девушки выстраивались на площади, чтобы посмотреть на великого рыцаря, и каждая втайне надеялась, что он выберет именно её. На горесть прекрасным дамам, сердце сэра Галахада было уже занято.

Клаудия стояла с краю. Она потирала пальцы, опустив голову вниз. Её щеки покраснели вслед за ушами. Она топталась на месте, боясь одного: «А вдруг он не выберет меня? Вдруг все эти слова любви были ложью?».

Чтобы попасть в поле её зрения, Галахаду пришлось встать на колени. Их взгляды соприкоснулись. Клаудия резко закивала головой и начала прыгать от радости. Рыцарь схватил её за талию и закружил. Это был самый счастливый день в их жизни. Кто мог знать, что их путь — это гора, с которой они спускались на протяжении пятнадцати лет.

Галахад нахмурился. Отбросил воспоминания. Нечего их сейчас ворошить. Нужно быть благодарным, ведь он был счастлив какое-то время.

— Ваше величество, если хотите наверстать упущенное, давайте не здесь. Не на площади, при всех.

Король согласился. Он приказал солдатам вычистить площадь от крови и разогнать толпу.

— Смотреть здесь больше не на что, — подытожил он.

— Можно мне забрать тело? — обратилась к королю Клаудия. Она поднималась по ступенькам, пока один из солдат не напрягся. Тогда она остановилась.

— Он королевский кровей. Он будет похоронен там, где положено такому роду.

— Могу ли я навещать его там?

— Может? — король обратился к Галахаду.

«Будет ли она приходить ко мне?» — подумал рыцарь и ответил:

— Может. Запрещать это — бессмысленная жестокость.

Он развернулся раньше короля и направился по ступенькам в замок. Ему хотелось скрыть лицо от посторонних.

В просторной комнате с балконом, где работал король, ветер играл с зелёными занавесками. Дневной свет ложился на всю комнату, создавая уют. На широком столе блестела бумага. На краю стола стояла тарелка с большой гроздью черного винограда.

Стражник открыл дверь перед королем Боромиром и сэром Галахадом. Рыцарь был поражён красотой комнаты. Он поднял голову к потолку, что исписан древними легендами.

— Я бы мог целыми днями разглядывать эти рисунки, ваше величество, — восхищенно произнёс он.

Король в знак солидарности тоже посмотрел на потолок.

— Мы с тобой в этом похожи. Видишь вон тот рисунок? — король указал на красивую женщину с лирой. Струны её музыкального инструмента прорезали облака. — Это Демидия, первая муза. Я иногда на неё посматриваю, когда пишу законы. Вот она, истинная женщина. Она никогда не изменит. Она всегда со мной. Здесь, на потолке.

Король прошел к столу и сел в изящное кожаное кресло с золотым орнаментом.

— Боюсь вас огорчить, ваше величество, но думаю, что она вдохновила многих, в том числе предыдущих королей, — заметил рыцарь.

— Эх, и то правда. Ты брось давай это «ваше величество». Тут никого нет. Только два старых друга, что сражались плечом к плечу.

«Два старых друга? Что ж ты тогда забыл про меня на пятнадцать лет, Боромир?» — подумал рыцарь.

— Возьми себе стул, садись напротив. Надо кое-что обсудить, — сказал король.

Галахад послушался и вскоре сидел на обычном деревянном стуле напротив стола, за которым сидел король.

— Как вообще дела идут, помимо супружеской жизни, разумеется? Дети есть? — спросил Боромир, сузив глаза и положив руки на стол.

Рыцарь почувствовал себя как на допросе.

— Детей нет. Дел тоже. За много лет подвигов, достаточно монет собрал. Настало время отдыха.

— А что с детьми то не получилось?

— Не одарил Всевышний.

— Да, он иногда бывает очень избирательным.

Король постучал по столу, пробежался глазами по комнате и снова поднял голову к потолку.

— А что ты думаешь об этому рисунке?

Галахад поднял голову на потолок прямо над королем. Там был изображен воин со светящимся мечом. Вокруг него грозные драконы изрыгали пламя.

— Я знаю эту легенду. Этот воин — один из шести истребителей драконов. Его оружие — один из шести мечей, сотворенных великим кузнецом для, собственно, истребления этих драконов.

— Хочется так же в этом возрасте? Дрался когда-нибудь с драконом?

— Да. Однажды.

Король громко, театрально вздохнул.

— А не хочется еще чего сотворить? Еще один подвиг напоследок может? Чем ты сейчас занимаешься, если без дел сидишь? Говорят, в тавернах частый гость и в других местах, более раскрепощенных, тоже. — Боромир ухмыльнулся, говоря про более раскрепощённое место.

Галахад поравнял глаза с королевскими.

— Это случилось после того, как я узнал об измене и не мог найти себе места. Хотел отомстить…

Король увидел, как изменилось лицо Галахада, ушло в раздумье.

— Я стоял под их окнами, совсем пьяный. И смотрел. После всего, что мы прошли. После всего, что с нами было. Как она так легко это выбросила? Она ж не такая молодая, не такая глупая, чтобы поддаться эмоциям, влюбленности. Потом пошел в бордель. Пытался залить пустоту. Заполонить другими женщинами. Но правда в том, что даже Клаудия не могла её заполонить. Иногда я задумываюсь, что такое настоящая любовь и была ли она между нами.

— И всё же, любовника ты убил?

Рыцарь вышел из транса. Посмотрел на короля, будто тот уже знает ответ.

— Зачем я здесь, ваше величество? Что вас гложет, раз вы не бросили меня в темницу за убийство?

— Пройдем.

Король и рыцарь вышли на балкон. На площади людей стало меньше. Солнце освещало весь город. Река блестела, словно была сделана из изумруда.

— Скажи мне, рыцарь, что ты видишь?

— Прекрасный город.

Королю понравился ответ.

— А что слышишь?

Рыцарь переступил с ноги на ногу:

— Ничего?

— Вот именно, ничего. Тишина. Спокойствие. Как долго это может продолжаться, как думаешь?

Если вопрос и был с подвохом, рыцарь этого не понимал.

— Все враждующие с нами армии мы перебили. За последние пятнадцать лет никто не осмелился даже посмотреть в нашу сторону. У нас есть всё необходимое, чтобы держаться под осадой годами. Казна полна золота. Торговые пути никто не грабит. Население процветает и размножается. Культура растет, книжные лавки открываются каждый год.

— Я думаю, с вашим королевством будет всё в порядке. По крайней мере, до нашей с вами смерти.

Король вздохнул, оглядывая свои владения.

— Мало. Сколько нам осталось? Двадцать, тридцать лет?

Подул ветер. Взмыл подол короля.

— Я хочу оставить наследие. Хочу, чтобы королевство процветало сотни лет.

Галахад повернулся к королю и тепло улыбнулся.

— Никто не может этого гарантировать. Даже король.

Боромир не поддался утешению. Он смотрел вдаль, как ястреб, увидавший добычу. Слишком долго он об этом размышлял, чтобы отпустить.

— Что ты знаешь о Воларисе?

Всё встало на свои места для рыцаря. Не стоило и на секунду полагать, что король решил наверстать упущенную дружбу.

— Мёртвое королевство. Проклятое.

Галахад опустил руки на перила балкона. Пустота в груди дала о себе знать.

— Вот он — Воларис! Перед нами, — король обвел пейзаж города рукой. — Он был таким же. Сто лет тому назад. Прекрасное, процветающее королевство под правлением короля Якова. С улиц доносились смех и радость. Река блестела, как наша. Дети играли во дворах. Веру почитали, а короля любили. Его королева — Мария — выходила каждый день к народу. Гладила детей по макушкам, рассказывала древние сказки. Музыка доносилась из великих концертных залов. Торговцы выставляли товар по самым низким ценам на всей земле! Я однажды встретил человека, не знаю рассказывал ли об этом. Это был старик, который не мог ходить и лежал в кровати. Я подошел к нему, сел рядом и спросил про Воларис. «Вы были там? Помните его?», спросил я. Старик посмотрел на меня с таким сожалением — «Ты не видел Воларис?». Из его глаз заструились слезы. «Мне тебя жаль» — сказал он мне. И я поверил. Видел в его глазах, как жаль ему было меня.

Король засмеялся, но смех его был горьким, завистливым.

— Я всё это построил, ты посмотри! Всё это — попытка воссоздать великое королевство Воларис, — король ударил кулаком по перилам. — Но этого недостаточно! — Он опустил голову. — Потому что я знаю…

Тучи закрыли солнце. Город посерел. Река потемнела.

— Знаете что? — рыцарь посмотрел на затылок короля.

Боромир поднял голову, посмотрел прямо в глаза Галахаду.

— То, что уничтожило Воларис, придёт и сюда. Может быть, не через тридцать лет, и не через сто, но придёт. Пока есть такие города как наш, как Воларис, тьма будет возвращаться. Ты только подумай, как близко это проклятое место к нашему родному дому. Чистое зло подкралось к нам! Нужно что-то делать, хотя бы попытаться.

Солнце выходило из-за туч.

— Сделать что? — спросил Галахад.

— Отправиться туда.

— Я буду не первым рыцарем, кто туда отправился и не вернулся. Это самоубийство.

— Ты будешь первым величайшим рыцарем, который туда отправится. Это должно чего-то стоить.

— Повторяю, ваше величество, это самоубийство, — возразил Галахад.

— Это подвиг.

— Нет.

Галахад вышел с балкона. Король, словно верный питомец, последовал за ним, пытаясь что-то от него получить.

— Что тебе ещё остаётся? Пьянствовать? Ходить по борделям?

Рыцарь развернулся у стола.

— От чего вы думаете, ваше величество, я покончил с подвигами? Из-за женитьбы? Из-за любви?

Король раздраженно развёл руками.

— Нет, конечно. Я столько людей спас, столько монстров похоронил. И поначалу я думал, что в этом и есть смысл моей жизни. Что я должен быть лучше, быстрее, сильнее. Что я должен совершать подвиги каждый месяц. Но время шло. Подвиги стали превращаться в рутину, благодарности людей — в ветер. Мне было всё равно. Эта погоня привела меня в тупик.

— Если в твоих речах есть смысл, веди к нему быстрее.

— Даже если я отправлюсь в Воларис, — рыцарь выдохнул, — чёрт, давайте даже представим, что я каким-то образом оттуда вернусь. Вы так и останетесь королём на закате своего правления, отчаянно пытающимся продлить себе жизнь с помощью наследия.

Король покраснел, его губы затряслись от злости.

— За такие слова я могу вырезать тебе язык.

— Но это ничего не изменит. Вам это не нужно. Так же, как вам не нужен Воларис, ваше величество.

— И что мне нужно?

— В этом то и дело. У вас уже всё есть.

Галахад вышел из комнаты. Король остался наедине с завывающим ветром. Солнце снова скрылось за тучами.

Глава вторая

Это не было сном, скорее видением. Воспоминанием далеких лет. Отголоском печали и разбитых надежд.