Помоги проекту - поделись книгой:
До него доходили слухи, что на летучих островах Тайфо полно противников межрасовых браков. Нашлись фанатики, ратующие за чистоту крови, да и мужчины-феи почувствовали себя обделенными. А кому понравится, что их девушки так и норовят выскочить замуж за драконов?
Видно, эти обделенные и подослали к Лею свою наемницу. Вот только она не убить его собиралась, а подставить. Переспала бы с ним, потом подняла тревогу, мол, драконий король — насильник, и все! Как тут поспоришь? Новую силу он бы скрыть не смог, значит, в связь вступил, хотя по закону с феями без брака — ни-ни. И ладно бы закон нарушил простой дракон, но сам король?!
Нет, после такого дипломатический скандал неизбежен. А дальше — разрыв дипломатических связей со стороны фей, бунт внутри самой империи. Еще бы: Лейгард лишил своих подданных источника силы. Такого ему бы точно не простили, это не эпидемия сыпи!
Но самое ужасное — он упустил девицу. Должен был поймать немедленно, выяснить, кто за ней стоит, кто ее наниматели… И упустил. Замешкался из-за этого неуклюжего лейтенанта Арвиса, который напоролся на скалу и сломал крыло.
Лей не знал, на кого злится больше: на себя — за то, что не распознал в этой сладкой искусительнице фею, или на медного дракона, который не сумел вовремя выйти на нужную высоту. Но несмотря на всю злость он вынужден был отдать должное феечке, — она уделала его, как младенца. Замаскировалась, ушла от погони… А как лихо она управляла своим пегасом?
Золотой летел за ней, и в груди клокотала гремучая смесь ярости и восхищения. Кто она?! Явно ведь не из простых! Боевая? Служит в фейгвардии? Какой-то особый отряд наездниц?
Лейгард уже сталкивался с феями, — несколько девушек учились в драконьей академии по обмену, и в одну золотой чуть не влюбился. Более того, его собственный брат был женат на феечке Найле. Но ни она, ни те студентки даже отдаленно не напоминали эту ночную смутьянку. Опасную, коварную, пьянящую до одури…
Он кружил над лесом, — наверняка она пряталась где-то там! — и хищно вглядывался в густые кроны. Перевоплотился, принял человеческий облик, плутал между широкими стволами.
Лею казалось, что он чует ее. Этот запах… Спелый виноград, цветочные нотки… Как у тех роз, что Найла выращивала во дворе замка. Драконье обоняние не могло обманывать! Или Лейгард сам насквозь пропитался ее ароматом, когда феечка прижималась к нему, изгибаясь от желания и прерывисто дыша?
Золотой до сих пор ощущал на губах ее вкус, и это сбивало с толку, не давало сосредоточиться. Всюду мерещился молочный шелк ее кожи, очертания налитых грудей, которые так удобно ложились в ладонь… Огненный владыка! Что она сделала с ним? Магия внушения? Но на это способны лишь феи поэзии, а она не читала стихов… Он бы запомнил!
В таверну король вернулся уже на рассвете. Голодный, исцарапанный ветками, искусанный комарьем и невероятно злой. Солдаты кучковались вокруг большого стола в полном обмундировании, даже рыжий Арвис с перебинтованной рукой сидел среди них. Бледный, но готовый исполнять приказы.
Однако приказывать Лею было уже нечего. Он оплошал и обсуждать это с подчиненными не хотел.
С трудом сохраняя остатки достоинства, — все ж таки полотенце — это далеко не парадный мундир, — сообщил, что учения закончены, и он немедленно отбывает в Аурвир. Бойцы выслушали его молча, бровью не повели, потому что как бы король ни выглядел, он продолжает быть королем. Хотя Лей догадывался: будь он простым офицером, не обошлось бы без дружеских насмешек и вопросов в духе: «Ну и как эти бабочки в постели?»
Он надеялся, что клятва о неразглашении заставит солдат сохранить его позорную тайну, и поисками феи-наемницы он займется в гордом одиночестве, но не тут-то было. Стоило Лейгарду войти в тронный зал, как он наткнулся на ухмыляющуюся физиономию Тарвина.
Все было ясно без слов. Тарвину уже доложили. Как? Кто? Неважно. Успели, гады, и теперь старшенький не отвяжется.
— Значит, фея, — протянул он довольно.
Лей проигнорировал. Прошел к столику с запечатанными донесениями, взял нож для писем…
— Ты хотя бы не взял ее силой?
Неловкое движение — и чуть полпальца не отхватил!
— Да за кого ты меня принимаешь?! — озверел Лей. — Она сама! Сама соблазняла меня, а потом упорхнула! Наверняка ее кто-то подослал, ей поручили меня подставить! Просто застигла врасплох и…
Он спохватился слишком поздно. Сболтнул лишнего — и на лице Тарвина появилось до боли знакомое выражение. Лейгард мысленно застонал. Ну все, сейчас начнется! Три, два, один — и его коронное…
— Я же говорил!
Что и требовалось доказать! А дальше уже по накатанной: «Нельзя было лететь одному, ты — король или бродяга подзаборный, ты хоть понимаешь, какая на тебе ответственность…» Да, Лейгард понимал!
— Я найду ее! — вставил он, когда Тарвин сделал в нравоучениях небольшую паузу, чтобы глотнуть воздуха. — Найду — и допрошу лично! Займись своими делами!
— Э, нет, братец, теперь это наше общее дело! — безжалостно отрезал Тар.
Лей уже раскрыл рот, чтобы возразить, а потом вдруг подумал: «Ну и пусть! Поручу поиски Тарвину — он хоть ненадолго оставит в покое».
Огненный владыка, до чего же это было наивно! К делу Тарвин почему-то привлек не опытного следователя, а свою женушку, и они вдвоем принялись пытать короля уже за обедом.
Лейгарду нравилась Найла. Во всяком случае, ей стоило поставить прижизненный памятник хотя бы за то, что она до сих пор не сбежала от Тарвина, не придушила его подушкой за десять лет брака. Невероятное терпение! И все-таки временами Лей жалел, что перенес столицу в Аурвир, в пещеры золотого клана.
Да, так уж повелось: где король — там и сердце империи. Был у власти Драгнар, все летали к нему на поклон в Аргенвир. Избрали Лейгарда — совет и все чиновники плотно обосновались на его родине. Но делить замок, выбитый в скале над золотыми рудниками, с братом и невесткой… Лучше уж жить среди серебряных драконов! И пусть они недолюбливали нового правителя, зато в душу не лезли!
— Вы целовались? — без обиняков поинтересовалась Найла, и пряный глинтвейн пошел у Лейгарда носом.
Расторопная служанка тут же подскочила с салфеткой, но Лей вскинул руку и кивком указал на дверь. Не хватало при кухарках поднимать такие темы! О чем вообще Найла думала?!
— Это к делу не относится!
— Но ты почувствовал что-то? Между вами вспыхнули искры? Она ведь чем-то тебя зацепила? — Найла подалась вперед, явно жаждая подробностей, ее лазурно-голубые глаза любопытно сверкнули. — Ты же избегал девушек после Вианы…
— Хватит! — Лей стукнул по столу. Еще немного — и он начнет изрыгать пламя прямо так, в человеческой ипостаси!
Виана… Фея, которую он встретил в драконьей академии. Взбалмошная, непосредственная, яркая… Он всерьез хотел жениться на ней, а она выбрала другого, — вот и вся история. Зачем теперь самозабвенно ковыряться в его ранах? Ночное приключение не имеет к ней никакого отношения! Всего лишь низменные инстинкты, которые лечатся очень просто: новой любовницей.
Не стоило делать такого долгого перерыва. Надо поскорее подыскать какую-нибудь милашку. Не фею, не ведьму, — обычную девушку, которая согреет драконью постель. Но не обсуждать же это с женой брата!
— Я так и думал, — протянул Тарвин, покачивая вино в кубке. — Он стал слишком легкой мишенью… Феи наверняка доберутся до него снова…
— Больше я их не подпущу, — Лей вонзил вилку в сочную мясную отбивную.
— А какого цвета были у нее волосы? — не унималась Найла. — Вспомни точный оттенок, я попробую выяснить, из какого она рода…
— Коричневые. Явная маскировка! И это только подтверждает, что она действовала со злым умыслом.
— Но мы не знаем, что толкнуло ее на этот поступок! — вступилась Найла. Вот она, знаменитая фейская солидарность! — Ее могли заставить… А мы поговорим с ней, все объясним, и, может, она согласится выйти за тебя замуж…
У Лейгарда дернулся правый глаз. Он ведь сейчас не ослышался, да? Замуж?!
— Исключено, — твердо ответил он. — Она пыталась внести смуту и понесет наказание.
— Но за что?! — Найла растерянно моргнула. — За какой-то там поцелуй?
Какой-то там… То, что случилось на постоялом дворе, выходило за все рамки. Лейгард впервые утратил над собой контроль полностью. Без магии точно не обошлось! Или это был новый способ внушения, о котором король пока не знал, или она применила фейскую пыль. Не мог же он так отчаянно возжелать первую встречную? Даже к Виане Лей не испытывал ничего подобного!
— Он прав, фея могла быть наемницей, — Тарвин неожиданно встал на сторону младшего брата.
— Спасибо! — выдохнул Лей, но тут же понял, что поспешил расслабляться. Потому что Тар свою мысль не закончил.
— Мы должны переиграть заговорщиков, — продолжил он. — Они хотят дипломатического скандала? Что ж, сделаем так, чтобы никто не смог придраться к нашему королю. Тебе надо жениться, Лей. Жениться на фее, получить силу законно — и подсылать к тебе наемниц станет бессмысленно.
Глава 4
Понс был прав: ледяные воды озера Эрвейн щедро одарили воспалением легких. Вот только не моего пегаса, — он как будто даже закалился после наших ночных ныряний, — а меня саму.
Сначала мы затаились на глубине, стараясь не шевелиться и не пускать пузырей. Потом уныло гребли к берегу онемевшими конечностями. А когда вылезли на твердую землю… У меня уже зуб на зуб не попадал, кожа приобрела благородный синеватый оттенок, мозги свело судорогой. Зато Понс пребывал в прекрасном расположении духа!
— Все кожееды точно сдохли! Они не выносят холода, — весело сообщил он, отряхнувшись и окатив меня фонтаном брызг.
— М-м-мож-ж-жет, я т-т-тоже кожеед? — выдавила, дрожа. — Я сейчас умр-р-ру…
— Ой, вот вечно ты паникуешь из-за мелочей, — белый надменно пошевелил носом.
Я?! А из-за кого мы вообще встряли по самые крылья?! Нет, ну это уже слишком!
Я так рассердилась на Понса, что даже чуточку согрелась и смогла запрыгнуть на бессовестного жеребца. От души пнула его пятками, — туфли-то благополучно упокоились на дне Эрвейна, — и мы двинулись домой.
Я видела издалека, что дракон ястребом кружит над лесом, и мысленно торжествовала. Во-первых, его товарища скалы все-таки задержали, а во-вторых, ему и в голову не пришло искать меня в озере. Решил, наверное, что никто в здравом уме не станет прятаться под водой. Ха! Ну где я — и где здравый ум?
Впрочем, долго радоваться не пришлось.
Дома я сразу же забралась в горячий душ, оттерла с себя ил и переоделась в сухое, но дрожать не перестала. Закуталась в три одеяла и плед, заварила чаю, капнула туда василькового меда… Ничего! Будто не вылезала из воды!
Наутро ко мне заглянула сестра, и стоило ей коснуться моего лба, как она в ужасе отдернула руку.
— Ты же вся кипишь! — ахнула она, а потом брови ее взметнулись на лоб. — Это дракон тебя так, да?! У тебя все-таки получилось его соблазнить?
— У меня п-п-получилось т-т-только его разозлить, — натянула стопку одеял до носа и съежилась.
Юстина парой взмахов кисти сняла маскировочную иллюзию, вернула мне родной цвет волос, не переставая сетовать на мою бестолковость. В ее-то понимании переспать с драконом было проще простого!
— Вот получила бы ты дар, мы бы полетели в академию вместе, — мечтательно вздохнула она, устроившись у меня в ногах. — Моя соседка по комнате меня достала! Ноет и ноет без передышки… А так жили бы с тобой вместе… Одно удовольствие!
Тот факт, что я не смогу делить комнату с Юсей расстроил меня меньше всего. В ее случае фраза «одно удовольствие» означала, что удовольствие от соседства с ней испытывает кто-то один. И это, разумеется, сама Юстина.
Она умела не только рисовать, но и мастерски устраивать бардак, — или, точнее, художественный беспорядок. Одежду бросала там, где снимала, причем вперемешку с обувью, кистями, банками краски, яркими украшениями… Неудивительно, что ее соседка ныла! Я б на ее месте еще и поплакивала периодически!
Неделю я провалялась пластом. Папа, как назло, улетел в столицу, его вызвали лечить кого-то из кронфейского рода, а из эликсиров дома нашлось только средство от тугоухости.
— Осталось, наверное, с тех пор, когда мы все оглохли от твоей игры на скрипке, — не преминула подколоть Юстина.
Ну что ж, если бы воспаление легких меня добило, я бы, по крайней мере, почила с абсолютным слухом.
Поскольку заняться во время болезни мне было особо нечем, я принялась искать хорошее в той бочки дегтя, которую на меня опрокинула судьба. И нашла! Простуда оказалась чудесным алиби. Я соврала маме, что лихорадить меня начало еще накануне вечером, и про мою вылазку она не догадалась.
Это меня и спасло. Потому что не прошло и нескольких дней, как на остров нагрянули королевские стражники.
— Драконы! — пищала сестра, пританцовывая от восторга. — Здесь драконы! Может, они прилетели искать невест? Ходят по домам, всех соседей уже обошли, с минуты на минуту у нас будут… — Тут она вдруг застыла. — А если это
В том, что «мой» меня ищет я не сомневалась, но уж точно не свататься. Я помнила его взгляд, рыжие всполохи в скалах… Поди забудь, когда этот кошмар снится каждую ночь!
Вытянув из Юси клятвенное обещание меня не выдавать, я попросила ее спрятать Понса. Впрочем, он и сам быстро смекнул, что к чему, и затаился в мамином сарае с садовым инвентарем. Я же полезла на чердак и прижалась к окну: драконы величественной делегацией шествовали прямиком к нашей калитке.
Мама, которая в тот момент мирно стригла плетистую розу, аж секатор выронила. Еще бы! В наше захолустье ящеры отродясь не захаживали, а тут сразу шесть штук!
Я торопливо отскочила в сторону, пока меня никто не заметил. Благо, стены на чердаке были тонкими и подслушивать не мешали. Да и эликсир от тугоухости я тоже не зря попробовала.
— Служба безопасности его величества Лейгарда Гульдброка, — представился высоченный дракон с пепельной шевелюрой. Железный, видимо.
— Его… Его величества? — занервничала мама.
Я и вовсе чуть крылышки не откинула. Это что ж получается: золотой успел нажаловаться самому королю?! Нет, ну каков негодяй, а? На его бутон покусились — все, сразу надо поднять на уши целую армию?!
— Ваши соседи сообщили, что вы держите пегаса, — продолжал железный. — Он не пропадал в последнее время?
— Пропадет он, как же! Перетоптал мне весь сад… А что, вам пегас нужен? — мама вдруг оживилась. — Если что, могу уступить по хорошей цене! Он немного нервный, пугливый, ест, как не в себя… Но если вам там на рудниках тяжести надо возить, так забирайте! Понс!.. Где же он…
— Не нужен нам никакой пегас! — грубо перебил стражник.
И очень вовремя! В сарае что-то стукнуло, — Понс явно оскорбился не на шутку. К счастью, мама так умотала драконов болтовней, что на посторонние звуки они не обратили внимания.
— Мы ищем фею, которая верхом на пегасе проникла в наш лагерь и напала на… — стражник почему-то замялся. — На одного из офицеров.
Простите,
Мама, судя по всему, тоже усомнилась в драконьем здравомыслии.
— Фея? — переспросила она недоверчиво. — На офицера? Послушайте, это глупость какая-то! Если кто и мог напасть, то разве что из фейгвардии. Имайо — тихий остров, здесь только сады и фермы…
— Вот именно! Крупнейшее пегасоводческое хозяйство в Тайфо!
— Так это не у нас, а через два дома отсюда! Но уверяю, Натина-тэй точно не сунулась бы к яще… К драконам.
— И почему же?
Мне пришлось закусить губу, чтобы не расхохотаться. Стоило представить, как благопристойная Натина-тэй крадется в драконью спальню и пытается взгромоздиться на золотого, как от смеха аж слезы выступили.
— Потому что она недавно разменяла седьмую сотню лет, — резонно ответила мама. — Да она устает, даже когда летает к нам на чашечку чая!
— А у кого-то помоложе есть доступ на ее ферму?
Мне резко стало не до веселья. Не зря этот их король платит жалованье своей службе безопасности. Знали бы они, как близко подобрались к разгадке! Мамочка, пожалуйста, промолчи! Соври что-нибудь!
Но мой мысленный зов не достиг цели.
— Моя дочь Тамиэль ей помогает, — донесся с улицы невозмутимый ответ. — Но ее уже неделю лихорадит, она не выходит из дома. К тому же, у нее нет магического дара.
Вот уж не думала, что когда-нибудь буду счастлива услышать эти слова! После них королевские стражники утратили ко мне всякий интерес и принялись расспрашивать маму, нет ли поблизости других юных фей с развитыми боевыми способностями.
Аккурат в это мгновение из дома выкатилась моя младшая сестренка. Боюсь, ящеры даже не догадывались, какие тучи сгустились над их позолоченными эполетами. Им бы теперь стоило печься не о своем величестве, а о собственной шкуре… Но откуда им было знать, что Юстина спит и видит себя драконьей невестой?
Поделиться книгой: