Наследники (СИ)

А главное — почему?

Если бы Нортану приказали осадить очередного ярла или убить другого, обычного практика, он бы и бровью не повёл. Молча выполнил работу. Тем более, за каждое задание ему открывали новые грани знания.

Но сейчас возникла слишком странная ситуация. Очевидно, что цель — сильный практик, имеющий важность... для многих богов. Это был закономерный вывод. Нортон неплохо умел ощущать уровень опасности, и те, кто здесь собрался, были как минимум не слабее его. Элитные воин из разных уголков мира.

Происходило что-то важное.

Додумать эту мысль Нортон не успел. Вдалеке произошёл всплеск энергии. Характерный для открытия портала. Уж в этом Нортон отлично разбирался. Заметил появление новых лиц не он один. Пара минут тишины — и последовала реакция. Минимум половина охотников разом сорвались с места, направившись в ту сторону.

Это было странно. Нортон был готов поспорить, что новое лицо пришло из твердого мира. Что само по себе интересно.

Логично было предположить, что цель будет удирать. Нелогично, что она пришла из твердого мира сюда обратно, прямо под нос охотникам. И ещё более нелогично то, что она ускользнула в темный мир. Охотники не успели. Что моментально вылилось в драку между ними. Нортон в который раз подумал, что правильно сделал, не став суетиться и провоцировать кого-либо. Драки он не боялся, но зачем? Тратя силы на других, можно упустить цель.

Пока они там разбирались, он решил оглядеться. Быстро нашёл, где расположена гробница. Отправился туда, но далеко пройти не смог. Столкнулся с излучением. Чем-то оно напоминало ту силу, которая окружала ледяной остров, но другого типа. То, что противоречило природе Нортона. Запомнив ощущения, Бонд вернулся обратно. Как раз драка прекратилась, и охотники разбрелись в стороны. Потрепав Ангхантера, мужчина направил того по следу. Зверь послушно открыл проход, и Нортон оказался в темном мире.

Противников оказалось трое, а не один. Вместо того чтобы скрываться, они как ни в чем не бывало отошли немного в сторону и общались.

А ещё от них пахло тем самым излучением. По которому Нортон и вычислил цели. Так-то их маскировка была выше всяких похвал. Уж это мужчина тоже мог оценить. Сам он скрывался куда хуже.

Короткий обмен любезностями и такой же короткий бой. Нортон искренне обрадовался, когда встретил мастера пути. Который, по всей видимости, и был целью. Встречались ему уже такие. Любители управлять движением. Против них у мужчины имелись специальные наработки. Ведь лед идеально подходил для того, чтобы остановить любое движение.

Не помогло. Нортон сам не понял, как оказался в плену. На него накинули ошейник. Мысли спутались. Отпало любое желание сопротивляться. Вместо этого Нортон почувствовал, что ему хочется подчиниться. Что эти люди — его лучшие союзники и друзья. Эта мысль казалась чем-то обыденным, словно только так и надо.

— Ответишь на вопросы? — подошёл к нему мужчина.

Нортон по-прежнему не видел его лица, то расплывалось от маскировки. Ориентировался на голос. И это тоже казалось абсолютно нормальным.

— Кто тебя послал? — спросил этот мужчина.

— Зверь.

Слова слетели с языка очень легко. Но так ведь и надо было, да?

— Что за зверь? — с искренним интересом спросил мужчина.

— Легендарный ледяной змей. Хозяин ледяного острова. Мистик. Наместник ледяного бога, — почему-то Нортону захотелось рассказать всё максимально подробно.

Почему-то...

Уцепившись за эту мысль, Нортон заморозил все свои чувства и мысли. Обратившись к глубинным закладкам, он активировал ледяную ярость и сам стал покрываться ледяной броней. Ошейник на его шее замерз и лопнул. В тот же миг мужчина атаковал.

Глава 2. Яд и секреты

Бой закончился так, как и следовало ожидать. Если знать, что у всех знающих есть ограничения к продвинутым знаниям и единственное, что им доступно, — крохи с барского... то есть божественного стола, то неудивительно, что мы раскатали повелителя льда.

Сарко взял его под контроль и устроил допрос. Этот его темный ошейник с хирургической точностью подавлял ненужные эмоции и сомнения. Страшная штука. У которой было полно ограничений.

По мере ответов кое-какие мои догадки подтвердились. Боги и правда монополизировали настоящую силу, выдавая кусочки знания в качестве поощрения. Сам адепт льда этого не сказал, но вывод очевидный. Необычное место со зверем-мистиком, который взял в оборот знающего и посылает его на всякие миссии. Чем можно подкупить знающего? Правильно, силой. На что намекали кое-какие таинства, которые оказались опаснее «обычного» уровня. Не то чтобы сильно. Либо нам не все козыри показали, либо зверь-мистик дурил голову знающему, не особо его балуя и усиливая.

Говоря догадки, я имел в виду собственный анализ. А так-то в переданном знании говорилось о том, как устроены дела. Что и подтвердилось допросом.

Задумавшись, я едва не упустил момент, когда ситуация стала выходить из-под контроля. В этом была проблема боевого режима. Ты концентрируешься на задаче, отсекая лишнее. Вот и я, переключившись на анализ, отвлекся от остального, то есть от обстановки. Повезло, что не критично.

Адепт льда как-то умудрился сбросить контроль. Хотя почему как-то. Что-то внутри него пробудилось, лицо утратило любые эмоции, а вокруг тела стала формироваться корка льда. Наша троица синхронно отпрыгнула, и вовремя. Корка превратилась во взрыв, который перерос в расширяющуюся ледяную волну. Мелочиться знающий не стал. Волна метров на сто разошлась. Образовав в итоге купол, под которым блондин и спрятался. Кая в него копье тьмы метнула, но то растеклось, не причинив вреда. Кажется, это как раз знание из серии «божественных подачек». Просто так его не возьмешь.

Самое интересное, что купол накрыл и ту зону, где находился боевой хомяк. Живой до сих пор, пусть и потрепанный. Жаль, а я-то думал, его порвали на части.

Получается, хомяк как-то смог выбраться, скрыться из нашего поля зрения, а в нужный момент вернуться обратно, под защиту хозяина.

— Предлагаю подождать, — сказал Сарко. — Долго это таинство он поддерживать не сможет.

— Да он сбежит, — заметила Кая.

— Если надо, Эрано возьмет след. Так ведь?

— Так, — не стал я отрицать.

Именно в этот момент случилось то, чего я никак не ожидал. Кая пошатнулась. Мы с Сарко встревоженно уставились на неё. Девушка побледнела, на её лице появилась неуверенность, она начала заваливаться. Я оказался рядом раньше, чем она упала.

— Я... — прошептала она с трудом. — Не понимаю...

Я тоже не понимал. На Кае не было видимых ран. Под серьезные атаки она не попадал. Я обострил все чувства, отмечая, что с организмом что-то происходит.

— Тень, — заметил Сарко.

Он стоял рядом, напряженный, и также занимался сканированием.

Я понял, о чем он. Тень Каи извивалась, будто кусала женщину.

— Прошу вашего внимания! — внезапно раздался чужой голос.

Обернувшись, мы с Сарко увидели нового гостя. Он театрально размахивал руками, привлекая наше внимание. Необычно худой, лысый, он был одет в какие-то шаровары.

— Прошу вас без резких движений! — пропело это чудо. — Ваша спутница отравлена ядом! Так уж вышло, что у меня есть противоядие! Временное! — говоривший достал три пузырька и продемонстрировал нам. — Если будете себя хорошо вести, получите их!

Пока он говорил, я анализировал увиденное. Этот тип был странным. Я пока не понимал, чем именно. Возможно, это было связано с тенью. Тени его окружали, но их было слишком много... для обычной тени. Пусть и во мраке темного мира это сложно разглядеть.

Когда он здесь появился? Я его никак не почувствовал, несмотря на то что сканировал пространство вокруг. Всё же мы в чужом мире, где хватает своих опасных существ.

Пришёл до адепта льда или после? Наблюдал? Успел отравить Каю во время боя? Это наиболее вероятно. Плохо. Он настоящий мастер маскировки, если так. Но чего хочет? Почему отравили не меня, если цель — уничтожить носителя знаний? Получается, цель другая.

В пузырьках настоящее противоядие или нет? В такой ситуации легко обмануть. Сделать так, чтобы мы усилили яд. Или ввели средство, которое... Да много вариантов есть. Которое подчиняет, даёт возможность отслеживать, блокирует способности или вызывает сильнейшую зависимость. Давать это средство Кае слишком опасно.

Все эти размышления пронеслись у меня в голове, пока лысый продолжал говорить.

— Я оставлю противоядие здесь! — он положил пузырьки на землю. — Каждый из них даст возможность вашей спутнице прожить дополнительную неделю! Всего три недели жизни! За которые вы должны добраться в храм Теневой Лягушки!

Он говорил с акцентом, на языке нашей империи, коверкая слова. Как тот, кто учил язык, но богатую практику не наработал.

— Где это место? — спросил я.

Рядом пылал эмоциями Сарко. Я же эмоции отсек и смотрел на ситуацию через призму холодного разума.

— В соседней вам империи Хаш. В королевстве болот. Дальше, я уверен, столь талантливому мастеру пути труда не составит найти дорогу! — сказал он радостно и довольно.

Так тому и быть.

— Кая, призови тьму, блокируй тень, — шепнул я.

Кая, умничка, сразу поняла, что я хочу. Она тяжело дышала, но смогла создать вокруг себя кокон тьмы. Секунда, вторая, третья... Лысый нахмурился, начав что-то подозревать. Кая сжала мою руку, давая понять, что ей стало лучше.

Яд, который убивает через тень. Подумаю об этом позже.

В следующий момент произошло сразу три вещи. Сарко, поняв, что угроза снижена, выдернул своей силой пузырьки. В то же время мелькнул росчерк серебра и лысому отрубило руку по локоть. Я в этот момент оказался рядом. Правой рукой схватил его за горло. Левой — перехватил вторую, целую руку.

Рывок в разные стороны, и его тело разделяется на части. Через отсечение эмоций пробилась ярость и гнев. Сжав кисть, я продавил чужой покров, смял шею. Пальцы добрались до позвоночника... Усиление, и те смололо в труху, а я с тихим рыком откинул тело в сторону.

Уничтожу.

***

Юмото вздрогнул и поспешил спрятаться в тени ещё глубже, когда его двойника разорвали столь варварским образом.

Воображение мужчины живо нарисовало, что бы он сам ощутил, окажись на месте двойника. Повезло, что этого не случилось.

Сам Юмото никогда себе в этом не признавался, но он был трусом с детства. Боялся насилия, крови, боли. Не повезло ему родиться старшим сыном жреца храма, тем, кто общается с Жабой. Это предопределило его судьбу. Тяжелые тренировки с малых лет, постоянные сражения, психологическая обработка.

Всё это не смогло изжить из Юмото трусость. Наоборот, та укрепилась и переродилась в желание скрываться ото всех. Что и стало отличным подспорьем для освоения теневых таинств. Юмото добился в этом таких высот, что сам бог отметил его и начал учить. Чтобы его раб мог ещё лучше выполнять свою работу.

Юмото прибыл к гробнице бога, когда там уже собрались знающие из разных уголков мира. Выждав, мужчина нашёл того, кого должен был привести в храм. Те скрылись в другом мире, но для Юмото не составило труда через мир теней последовать за ними. Где он сначала подслушал разговор, а потом и наблюдал за боем. Во время которого и выбрал своей целью женщину. Тени рассказали ему, что это не случайная спутница. Атаковать того, кто принял знание гробницы, было слишком рискованно. Вдруг помрет по пути? Юмото много чего боялся, но сильнее всего — гнева бога. Поэтому выбрал путь осторожности. Одна тонкая игла, едва заметный укус, и женщина в горячке боя ничего не заметила — от собственной тени она защиту не держала. А когда яд начал действовать, всё уже было решено.

Но Юмото не ожидал, что они так быстро найдут решение. Тени были сильны, но они существовали на стыке света и тьмы. Кто же знал, что эта женщина сможет создать вокруг себя непроницаемый кокон тьмы, который блокирует яд теней.

Не уничтожит его. Поэтому Юмото оставалось подождать, когда силы женщины закончатся. Рано или поздно это произойдет. И тогда её мужчина отправится в храм, чтобы найти противоядие.

Юмото снова поёжился, представив, что этот здоровяк с ним сделает, если обнаружит. Требовалось сохранять осторожность.

***

— Уходим, — бросил я Сарко.

Ситуация вышла из-под контроля.

Отравить кого-либо из нас так, чтобы никто не заметил — я такого даже в теории не рассматривал. Слишком много вложено в защиту. Слишком хорошо мы подготовлены.

Единственное, что оправдывало, — это неизвестный тип силы. С тенями я никогда не сталкивался.

Только вот, откровенно говоря, дерьмовое это оправдание. Надо было сразу отступать, а не ждать и болтать. Впрочем, не уверен, что это помогло бы. Слишком уверенно за нами проследовал противник.

Сарко кивнул, окутал Каю дополнительной тьмой, и мы сорвались на бег. Адепт льда так и остался сидеть под куполом. С момента нашего с ним столкновения всего ничего прошло — минуты две от силы. Я чувствовал, что блондин здесь находится, за нами наблюдает, поэтому и принял решение не проход открывать, а отойти в сторону. Пусть попробует найти мастера движения в темном мире.

Хотя этот, может, и найдет. Я теперь ни в чем не уверен.

Добивать его в сложившейся ситуации я счёл неразумной тратой времени. Купол он ужал и укрепил. Одного взгляда на эту защиту хватило, чтобы понять: разбивать я её буду долго. Минут десять уйдет точно. Это очень долго, если учитывать, что не я один таинства умею перестраивать, и наверняка у ледяного адепта есть ещё козыри в рукаве.

Поэтому сначала Каю спасти, и уже потом все вопросы решать.

— Надо уходить отсюда, — сказал Сарко на ходу.

Произошло это минут через двадцать после бега. Темный мир отличался от твердого. Здесь была растительность, но на территории кругов деревья отсутствовали. Наша встреча с противником произошла на скалистой местности. Откуда мы вошли в лес, настоящие темные джунгли. Здесь всё темное, если честно. Мир вечного полумрака. Деревья не такие, как в мире людей. Сероватые, полупрозрачные часто, непонятно, как растущие без света.

Слова Сарко были обращены к тому, что от нас отстали хищники. Те, которые не рисковали нападать, но гнались за нами. Разбежаться они могли только по одной причине — на наш след встал кто-то опасный. Лишние проблемы нам были не нужны, поэтому мы остановились, и я открыл проход в мир людей, к одному маяку, оставленному в королевстве Амарант. Тому самому, где нас никак обучать не хотели и где мы с Каей пошумели. Если пойдут по следу, и подозрения падут на это королевство, то не жалко.

Вышли мы на зеленом лугу, в горах, где не было рядом поселений. Здесь нас никто из местных не побеспокоит.

— Кая, ты как? — спросил Сарко, наклонившись над дочерью.

— Жива, — ответила та. Голос прозвучал приглушенно. — Стало немного получше. Сил на поддержание тьмы уходит чуть больше обычного, но ничего критичного. Я чувствую, что меня облепила какая-то гадость, но во тьме не может ничего сделать.

— Сможешь её уничтожить? — Сарко начал водить ладонями над дочерью, прислушиваясь и хмурясь.

— Могла бы, уже сделала, — раздраженно ответила она. — Вам лучше поторопиться с поиском решения. В темноте сидеть скучно, знаете ли.

— Ну ты и наглая! — возмутился Сарко. — Как ты её терпишь? — посмотрел на меня Герцог.

— Пфф, — раздалось из клубка тьмы.

— Нашли время, — недовольно сказал я, отменив часть активаций и возвращаясь к обычному режиму. — Уходим. Надо запутать следы.

Часа три мы потратили на то, чтобы нас никто не нашёл. Прошли по землям людей, перебрались в твердый мир, там прогулялись и вернулись обратно. Засели в горах, на этот раз в диких землях. Нужно было восполнить силы. Всё же перемещения слишком накладны.

— Что будем делать? — спросил Сарко.

— Сейчас кое-что попробую, — подала голос Кая, которая до этого почти всё время молчала. Я чувствовал, что она манипулирует тьмой, но, видимо, без результата. — Лучше отойдите, если не хотите обжечься.

Мы отошли. По опыту я ещё и отвернулся, глаза закрыл, перенастроил защиту. Сарко, бросив на меня взгляд, так же поступил.

Со стороны Каи исчезла тьма, полыхнуло светом. Минут пять полыхало. Да так ярко, что наши приготовления лишними не были. Когда свет угас, мы оба метнулись к Кае. Но та снова тьмой окуталась.

— Нет, не получилось, — поделилась она. — Свет разгоняет тени и при должной концентрации эффект такой же, как и от тьмы, только расход больше. Я тупо не могу выжечь тень до основания. Никогда с таким не сталкивались.

— Я тоже, — Сарко заиграл желваками. — Эрано, что-то из полученного знания поможет решить вопрос?

— Не всё так просто... — покачал я головой. — Дайте мне пару часов на то, чтобы поискать ответ. Сарко, призови свою тьму. Пусть Кая восполнит резерв и попробует определить, как именно яд действует. В устройстве организма она разбирается...

— Да что там разбираться, — ответила Кая. — Я уже определила. Урон проходит сразу по всему организму. Разрушаются ткани, энергетической тело, ядро.

— Тогда просто поддерживай, — посмотрел я на Сарко. — И следи за окрестностями. Не хватало нам нового пропущенного удара.