Ступень вторая (СИ)

— Дедушка! — радостно взвизгнула та и бросилась ему на шею.

— Вот еще телячьи нежности, — проворчал он, отстраняясь. –И учти, Ярослав, мы артефакт проверим. Прогоним по всем параметрам. Не выдержит — вернешь все до копейки.

— Проверяйте, — согласился я. — Только не забудьте, что вы пока заплатили только аванс, а остальное обещали перевести на следующий день после получения артефакта.

Добавлять, что если не заплатят в течение недели, то проверять будет нечего, я не стал. Это Мальцеву предстоит обнаружить экспериментальным путем. Мое спокойствие ему не понравилось, поэтому он решил меня поддеть:

— Как там идет работа с поместьем? Прием не собираетесь устраивать?

Он закхекал, в полной уверенности, что меня уязвил.

— Пока нет, но как только соберемся, непременно отправлю вам приглашение. — Я широко улыбнулся. — Так-то все идет по плану. Химеры передохли. Часть ловушек уничтожены. Но пока даже к дому не добрались. Только за ворота зашли и переустановили защиту на ограде.

Он непритворно на меня вытаращился, а смех перешел в надсадный кашель.

— Когда это ты успел?

— Потихоньку, — я пожал плечами. — Торопиться нельзя. Даже с помощью, сами знаете, кого.

Мальцев щелкнул пальцами и двинул рукой, отгоняя всех, кроме меня. Диана торопливо отошла, а остальные и без того стояли далеко. После этого Мальцев поставил полог от прослушивания. Сделал он это довольно быстро и не очень криво, но я бы при желании его обошел. Сейчас желания не было, поскольку секретничать он собирался со мной.

— Ты поменьше болтай, что тебе кто-то помогает, — буркнул он. — Слишком много вопросов твой помощник вызывает. Вот скажи, почему он выбрал тебя? Есть куда более достойные люди из достойных кланов. Есть какая-то причина, почему он остановился именно на тебе?

— Он сказал, что из меня получится сильный маг и что Лазаревы ко мне отнеслись несправедливо. Какая из этих причин определяющая, я не знаю.

— А когда он в следующий раз появится?

То, что мальцевские маги меня пасли денно и нощно, для меня секретом не было, как и то, что никаких следов волхва они найти не смогли. В дом им хода не было, точнее, было — защита пропускала, если лазутчиков не больше двух, где ими потом занимался дух. Но, видать, впечатлила мальцевских магов участь магов гвардейских, поэтому никто из подчиненных моего визави в дом лезть даже не пытался. Наблюдали и слушали со стороны. А когда мы ездили к куполу, провожали только до шлагбаума, дальше не двигались либо из страха, что их заметим мы, либо из страха, что их сожрут химеры.

— Мне он не сообщает, Игнат Мефодьевич. А вы что от него хотели?

Признаться, мне с трудом удавалось сохранять серьезность. Хотелось заржать в голос, но Мальцев бы мне этого не простил, приходилось сдерживаться.

— Нельзя ли его склонить к сотрудничеству, к примеру, с нами? Мы серьезный, крупный, надежный клан. От взаимодействия с нами он получит куда больше выхлопа, чем от взаимодействия с тобой. Я понимаю, что это тебе невыгодно, — спохватился он, — но уверяю тебя, от хороших отношений с нами ты получишь не меньше, чем мог бы получить от волхва. А может, и куда больше.

Если бы волхв с уникальными технологиями действительно бы существовал, я был бы круглым идиотом, если бы попытался свести их с Мальцевыми. Даже если предположить, что те простили нападение на Андрея и действительно склоняются к сотрудничеству, то прослойка в виде нашего клана становится совершенно ненужной и легко сковыривается. Что бы мне сейчас Мальцев ни наобещал, на деле он с удовольствием потопчется по моим останкам, как это он проделывал с другими.

— Вряд ли он согласится. Его не интересуют мирские блага, — ответил он. — Только справедливость.

— Так я о справедливости и говорю, — буркнул Мальцев. — Несправедливо, что мы остаемся не при делах.

Я изобразил тяжелый вздох.

— Подозреваю, что у волхва представления о справедливости не совпадают с вашими. Но я спрошу.

— Спроси, спроси, — оживился Мальцев. — И никому не говори о моей маленькой просьбе. Пусть это будет нашим с тобой секретом.

Он даже выдавил из себя улыбку, прежде чем развеять купол и сказать:

— Заболтал ты меня совсем, Ярослав. А ведь вы приехали сюда тренировать не языки. Язык у тебя без того тренированный.

Я раздал артефакты, которые я все также привозил с собой, несмотря на то что Мальцев неоднократно предлагал оставлять их у него, и следующие полчаса мы пробегали. Успешно пробегали, хотя Полину больше привлекал кулон Дианы, чем все остальное, она начинала отвлекаться и реагировала, хоть с небольшим, но опозданием. Это не дело. Пообещать ей, что ли, такой кулон, если мы выиграем?

Больше от визита к Мальцевым я неприятностей не ожидал. Собственно, мы уже все закончились и собирались уходить, когда внезапно ко мне подошла Диана со словами:

— Ярослав, я приглашаю тебя на вечеринку в честь дня моего рождения.

И вручила приглашение, на котором мое имя было не вписано от руки, а впечатано, и значит, приглашение было точно с разрешения дедушки, если не с его приказа.

Глава 6

В этот раз одну из камер явно маскировал кто-то другой, более опытный. Мне это было на руку, поскольку я запланировал показать представление для подсматривающего. Короткое представление на несколько минут, или даже меньше. Остальные камеры я вывел из строя, чтобы не выходить из образа, после чего создал иллюзию.

Из вихрящегося портала вышел волхв. Выглядел он грозно, как и положено представителю божества, я даже пару улучшений ввел в его образ по совету Серого. Так одежды уже не сияли белизной, а волосы я сделал покороче — тяжела волховская жизнь, работают много, стареют быстро…

— Безопасность — прежде всего! — прогремел он и направил палец на последнюю работающую камеру, после чего та благополучно задымилась.

Переданного должно было хватить Императорской гвардии, чтобы убедиться в существовании таинственного божественного помощника, но больше возможностей что-то видеть у них не было, поэтому иллюзию я сразу развеял. Держать ее несложно и жрет она мало, но ее нужно постоянно контролировать, а мне и без того есть на что отвлекаться.

— Впечатляет, — хрипло сказал Глаз и сплюнул на снег. Посмотрел на мое лицо, смутился, затер ногой и сказал: — Ну чо ты, в натуре, Ярослав, я не плююсь почти, только когда очень ох… удивляюсь.

Брали мы его сегодня как водителя и как внешнюю поддержку. Увешан артефактами он был по самую маковку, но спокойствия ему это не приносило. Слишком много страшилок ходило про купол, чтобы Глаз нам с ходу поверил, что химер теперь нет. И еще чувствовалось, что ему не по себе оставаться одному снаружи — очень уж пугающе для не-магов выглядел вблизи купол.

— Не передумал? — спросил я Серого.

— Нет, — ответил тот. — Лезть вперед не буду, не бойся.

— Ты ж не дурак, — согласился я, забрал рюкзак с термосом из машины и приложил руку к куполу.

Глаз предусмотрительно отошел и нацелил на разрез один из выданных ему артефактов. Из разреза никто на нас не полез, зато туда полезли мы с Серым, после чего разрез я закрыл и пустил сканирование. Оно все так же не показывало ничего живого под куполом.

— Мрачновато тут, — заметил Серый.

Он с интересом оглядывался, но не сходил с того места, где стоял. И правильно — торопиться тут нельзя.

— Ловушки видишь?

— Перед оградой нет, дальше ограда глушит. Магию на ограде прекрасно вижу.

— Чтобы ее видеть, необязательно быть магом, — хмыкнул я. — Я ставил спецом с визуальными эффектами, чтобы народ не перся напролом.

Визуальные эффекты были тем выразительней, что купол отсекал часть освещения и внутри было сумрачно, поэтому любые всполохи выделялись сразу. И наверняка могли отвлечь от движения смазанной серой тени, как выглядели в обычном зрении химеры. При сканировании они тоже горели достаточно ярко, но сейчас гореть было нечему.

Сегодня я решил сначала пройти кусок справа между оградой и куполом, проверяя на трупы химер, чтобы обеззаразить местность и чтобы дать напарнику возможность привыкнуть к обстановке. Ловушек за оградой не было, но Серому я об этом не сказал, а то расслабится, а в нашем деле это первый шаг в никуда.

Нашлось пять химерных трупов, на каждый из которых я отправил дополнительное обеззараживание, а Серый потренировался в сжигании. К пятому он перестал кривиться от отвращения и вздрагивать при намеке на шум. Именно намеке — самому шуму было неоткуда взяться, под куполом было тихо и безжизненно. Возможно, летом здесь и шуршало что-то, недостаточно большое для того, чтобы на него среагировала ловушка, но сейчас оно благополучно спало. Хотя я не исключал и того, что всю мелкую живность давно изничтожили химеры.

К воротам мы вернулись, и я еще раз предупредил:

— Здесь попроблемнее. Идешь точно за мной. Не передумал?

Он молча покрутил головой. Я открыл ворота, и мы зашли внутрь, после чего ворота я опять закрыл.

— Ворота для нас открылись. А где фанфары? — пошутил Серый. — А если серьезно, не слишком ли помпезно открывать каждый раз ворота?

— Где-то должна быть калитка для прислуги, но до нее еще добраться надо. Скорее всего, она сзади дома, вместе с воротами для машин, привозящих все для нужд дома. Дорога туда идет, но она частично под куполом, так что отсюда проще.

Мы дошли до сторожки, и я ее открыл. Будет и временным убежищем, и местом для отдыха. Ключ, заглянув, повесил на гвоздик, а рюкзак поставил на стул. Размял руки.

— Ловушки видишь? — спросил у Серого.

— Ага, — подтвердил тот. — Ближайшая совсем рядом, около края дороги. На дороге вон метра через два. Не уверен, что вижу все, но и того, что вижу, хватает. Мама дорогая, сколько их тут! Хозяин был сумасшедшим?

— Похоже на то, — вынужденно согласился я. — То есть объем работ впечатлил?

— Не то слово. Это ж каким надо быть придурком, чтобы столько натыкать? Мы здесь ляжем, все это дезактивируя.

«Мы» — радовало, потому что Серый уже не отделял себя от клана и потому, что не собирался бросать меня одного на разбор завалов.

— На самом деле нам надо всего лишь пройти до двери, из особняка можно все это безобразие отключить.

— Думаешь, управление после смерти Вишневских не накрылось?

— Хороший вопрос. Управляющие нити ведут в особняк. Если управление накрылось, просто вырубим блок и все отключится.

— А если не отключится? — продолжал допытываться неугомонный Серый.

— Если не отключится, будем вычищать по одной. Вот так, смотри.

Я подошел к одной из ловушек и принялся за работу. В этот раз я сделал ее видимой, чтобы Серому были понятны все этапы: как подцепить, как расплести заклинание, как поставить заглушку на месте выхода управляющего сигнала.

— Долго, — резюмировал он.

— Зато надежно, — отрезал я. — Ни одного этапа пропускать нельзя. Были бы одиночные — можно было бы выжечь, но тут сеть, поэтому только так.

Ожил переговорный артефакт, и Глаз нервно спросил:

— Вы там как? Все норм?

— У нас норм, — подтвердил я. — А у тебя?

— У меня тоже, — с явным облегчением ответил он. — Никого даже на горизонте.

— Хорошо, до связи.

Хотел сказать, чтобы в следующий раз связывался не раньше, чем кто-то появится, но не стал. Он и без того нервничает, а напоминать лишний раз, что мы с Серым здесь не в бирюльки играем, — заставлять его нервничать еще сильнее.

— Проконтролируешь? — неожиданно спросил Серый, подходя к следующей ловушке.

Я встал рядом. Делал он еще медленней, чем я, и с таким напряжением, что аж пальцы подрагивали, но зато выполнял все в точности. Закончил, выдохнул и затряс руками, приходя в себя.

— Молодец, — совершенно справедливо похвалил я его. — Не ожидал такой скорости.

— Скажешь тоже, скорости. Блин, я так боялся, что не удержу и рванет.

— Сильно не должно, — ответил я. — Они на защиту от вмешательства не заряжены. Ставивший не думал, что их вообще можно обнаружить.

— Так-то можно. Есть артефакты, позволяющие видеть чужие заклинания, но громоздкие они, неудобные в использовании.

Серый успокоился от удачного разбора ловушки, но не расслабился, попросил меня проконтролировать разбор второй и вообще указывать, где ловушки, на случай, если он чего-то не заметит. За третью он уже принялся самостоятельно.

Через полчаса я предложил сделать перерыв и вернуться в сторожку. Серый согласился даже с некоторым облегчением. Усталость не помешала ему налить себе в кружку кофе, осмотреться с интересом внутри и почти сразу спросить:

— Восстановить здесь отопление и остальное можно или только менять?

Мне показалось, что в голове у него уже подготовился к работе калькулятор, рассчитывающий грядущие убытки, поэтому я поторопился ответить:

— Скорее всего, можно, но я пока не проверял. Вот до дома дойдем, отключим всю красоту вокруг и займусь этим местом. Его протопить проще.

— Так и я про что, — оживился Серый. — Горячий кофе из термоса — это хорошо, но сидеть в тепле с работающим водопроводом и канализацией еще лучше.

— В особняке могло сохраниться. Обычно ставят несколько степеней защиты, наверняка не все вылетели.

— Я так понял, что со смертью Вишневских вообще все, завязанное на магию, пошло вразнос.

— Там необязательно должно было быть все завязано на магию.

— Электричество отключили сразу, я узнавал. Нам придется переподключаться, — со вселенской грустью сказал Серый. — Сдерут, как с клановых, семь шкур. Водопровод там свой был, но осталось ли там что-то от него?.. — печально посмотрел в окно на особняк и вдруг подпрыгнул на стуле, чуть не выплеснув кофе из чашки, оглушительно заорав: — Дым! Там идет дым из трубы!

Я прильнул к окну. Дым действительно шел, слабой струйкой, плохо видимой на фоне купола. Серый вообще наверняка заметил только потому, что надеялся хоть на чем-то сэкономить. Мы не бедствовали, деньги у нас были и все прибывали, но пост финансового директора выглядит тем солиднее, чем солидней финансы.

— Получается, кто-то выжил? — повернулся он ко мне. — Не, Ярослав, это не дело, столько трудов — и насмарку.

— Почему насмарку?

— Потому что сделку отменят, как недействительную. Если выжил кто-то из Вишневских, то…

Я постучал его по лбу, выразительно, используя имитацию стука по дереву. А то договорится сейчас до того, что ради экономии наших денег нужно будет гасить всех в доме. Да даже попросят вернуть — ради бога, но в том виде, в котором мы покупали. Восстановить снятое проще простого будет. После чего владелец еще умолять будет забрать у него собственность.

— То купола бы не было, — ответил я. — Серый, ты чего? Это же элементарно. Защитная система вышла из-под контроля, потому что некому было ею управлять. Вишневские вымерли все. Если кто-то и выжил, то прислуга. Или что-то продолжает работать в автоматическом режиме.

— Да?

Серый повернулся к окну, но столь сильно взбудоражившего его дымка уже не было. Я даже засомневался, что он был. Но если он был и там кто-то есть, то этому кому-то приходится несладко.

— Думаю, через полчаса мы доберемся до входной двери и узнаем сами.

Серый с готовностью отставил кружку с остатками кофе на дне и двинулся к выходу. На пороге он задержался, поджидая меня, и вышли мы вместе. Я решил еще отзвониться Глазу, чтобы он нас примерно час не дергал, и тот подтвердил, что снаружи все в порядке.