Одиночество Скитальца

Сет потерял сознание.

* * *

Странным образом лежащего никто не заметил, поэтому Сет очнулся там, где лежал. Губа неприятно саднила, но не настолько сильно, чтобы его пробудить до этого. Наступил вечер, и ветер поднялся до такой силы, что опять начал толкать юношу в сторону обрыва. Или ему это показалось. Сет уже не мог отличить. Его руки и ноги налились болью, как и живот, который не получил удовольствие от нахождения на луке.

Сет снял с себя одежду, мрачно смотря на красный след, отлившийся на коже. Плечи раскраснелись, а грязь множеством пятен распределилась от самого низа до его лба. Воняло. Сидя на коленях, он пытался собраться с эмоциями и мыслями. Юноша понимал, что ему нужно идти домой.

Но наказание за промах не завершено.

Человек поднялся на ноги, шатаясь из стороны в сторону. Первый шаг дался очень тяжело, но уже второй показался ему проще. Губа перестала болеть, и остальные следы деформации на теле и ногах прошли. Судьба исправно ему помогала, следуя установленному правилу: движение — жизнь.

Бежать он не рискнул, поэтому Сет вернулся к площадке для тренировок шагом. Карие глаза уставились на деревяшку, после чего слитным движением он достал стрелу из колчана. Прислонил к тетиве, медленно её оттягивая. Набрав в лёгкие воздух, юноша затаил дыхание. Прищурил глаз. Сделал абсолютно всё, что ему советовал отец.

Через пару мгновений рука задрожала от напряжения, пока Сет подходил ближе. Выдох, и стрела молнией отправилась в путь. Точнее, так хотелось ему думать, но снаряд лишь беспомощно упал, даже не втыкаясь в землю.

Сет оказался разочарован. Подняв стрелу, он развернулся и зашагал в сторону дома. Прошёлся прямо по центру деревни, благо, никого под ночь снаружи каменных жилищ не было. Дома его ждала заботливая улыбка матери и суровый взгляд отца. Он оценил состояние сына и отвесил тому подзатыльник.

— Где ты был весь день?

— Тренировался, — буркнул Сет, потирая ушибленное место.

— Это, конечно, хорошо, но нельзя доводить себя до такого состояния, — взяла слово мать. — Ты весь грязный и воняешь. Теперь сходи за водой и омой себя!

— Она сейчас холодная! — испуганно отреагировал Сет на такую перспективу.

— Ничего, научит тебя глупости не делать, — голос отца потяжелел. — Снимай с себя грязное и пошёл!

Во второй раз Сет был благодарен, что никого возле нет. Его лишили одежды и лука с колчаном, отправляя за пределы деревни к единственному источнику воды. Небольшой водопад, нисходящий с горы поблизости. От него дальше шла речка, с которой люди набирали воду для питья и умывания. Когда жителей стало меньше, удобство пользования возросло. Проблема изначально строилась в местности.

К водопаду невозможно подойти нормально, и приходилось карабкаться по торчащим выступам. А речка шла в углублении, из-за чего нужно было сильно нагибаться. Обычно вода набиралась вместе с остальными, чтобы случайно не упасть и не сломать себе ничего лишнего. Сет шёл всё дальше в темноту, ориентируясь по памяти. Пока шёл, у него появилась мысль бегать и тренироваться тут. Вода близко, и тогда родители не будут на него ругаться.

— Как я раньше об этом не подумал? — задался вопросом юноша. — Какой из меня Странник? Я обычный человек.

Раздалось журчание. Ледяная горная водица пролегала прямо перед ним. Усевшись на край, Сет опустил ноги и тихонько вскрикнул. Это было настолько холодно, что привыкнуть не казалось возможным. Человек прищурился, задумавшись о том, что и это можно было бы использовать.

— Если бы я только бегал, то не воспринимал бы потом это как наказания. А вот стоять в ледяной речке… Я точно этого хочу?

Он задумался над этим максимально серьёзно, болтая кончиками пальцами в воде. Его мысли были так глубоко, что Сет на время забыл, что полностью обнажён.

— Мне надо быть сильным и выносливым. Научиться терпеть боль, чтобы легче переносить ночь, — напомнил он себе.

Логика боролась со страхом. Лень с упорством. Нежелание с мыслями о рисках. Как назло, Сету опять вспомнился Гиел. Его счастливая улыбка. Не имея больших знаний об окружающем мире, юноша представил бывшего друга в центре огромной деревни из кучи одинаковых каменных домиков, где перед ним кланяются толпы людей. А Гиел, с надменным выражением лица, ими повелевает.

Возле него веером бегают самые прекрасные женщины. Он по своему желанию устраивает пиры и вкушает редкие блюда. Мастера Воздуха сражаются за право его обучать и предоставляют одну великую технику за другой.

Фантазия слишком разошлась и стала создавать уж слишком нереалистичные картины. Да, Гиел однозначно талантлив, если его Судьба настолько чётко проявилась. Но не настолько, чтобы простолюдина, в чьих жилах нет аристократичной крови, примут в святая святых.

Злой на себя и весь мир Сет спрыгнул вниз, завизжав от того, насколько было холодно. Опрометчивое и одновременно смелое решение прошлось чередой обжигающих молний по нервам, на несколько секунд лишая человека зрения и возможности двигаться. Одна. Вторая. Третья. И вот уже несчастный, сопротивляясь боли, окунулся с головой. Зубы стучали друг о друга, пока он схватился за края выступа, выбираясь на сушу.

Холодный ветер прибавил, поэтому юноша быстро побежал в обратном направлении, не забыв забрать валяющиеся у деревяшки сандалии. Как бы они плохо ни выглядели, объяснение матери своего желания ходить босиком имело шансы нарваться на полное непонимание. Прошмыгнув мимо домов, Сет быстро забежал к себе в комнату и закутался в одеяла.

Его было страшно засыпать, но усталость взяла своё. Ровно на несколько часов.

— Мммм! — стонал с широко открытыми глазами юноша, жуя кусок одеяла. — Ммммм!

Только так он мог оставаться достаточно тихим, чтобы никого не разбудить. Ноги дёргались, а правая рука беспомощно обвисла. Сет, наученный днями приступов, старался дышать носом. Это позволяло сосредоточиться и направить разум в другие стороны, избегая мыслей о боли. Это не всегда помогало, ведь идей для размышлений у жителя горной деревушки было маловато.

Сет мог думать о вкусной еде. О своей деревне. Жителях. Речке. Деревяшке. Стрельбе. Но это рано или поздно заканчивалось и перед глазами появлялся образ границы Запретных Земель и каменная пантера.

Боль оторванной конечности.

Так Сет и провёл остаток ночи до самого утра.

* * *

Прошла ещё одна неделя с момента решения об особых тренировках. Сет исправно бегал и окунал себя в речку после каждого промаха. Карие глаза перестали выражать жизнь. Только страдание и смирение. Он ходил с мамой по утрам за камушками, а затем днём следовал за отцом в охоте, помогая разделывать добычу. Лишь затем, вечером, приступал за свои собственные попытки стать лучником.

Это был пятнадцатый день с момента обретения Судьбы. Сет не мог поверить, что прошла половина месяца с того мига, когда Гиел и другие покинули деревню, а он упал вниз.

— Не думай, — яростно крикнул сам на себя Сет. — Забудь его. Идиот. Сосредоточься на цели!

Его ноги изменились, крепчая с каждым кругом вокруг деревни. Последние три дня Сет стал карабкаться к водопаду и спускаться обратно. Чередование наказаний поддерживало тело в тонусе, как и его разум. Юноша боялся промаха, но ещё ни разу не попал. Всякий раз стрела пролетала мимо, хоть иногда казалось, что тетива может лопнуть от того, как сильно человек её натягивал.

Выносливость росла с каждым днём. Как и боль от недосыпа.

Лицо Сета тоже претерпело изменения. Появилась взрослая горечь, которая и раньше была у него видна, но сейчас проявилась больше всего. Причин было несколько: разочарование в себе, уход друга и ответственность за жителей деревни. Юноша прекрасно понимал, что его отец не сможет вечно охотиться. Однажды придётся и ему этим заниматься с утра до вечера, чтобы прокормить каждого.

Конечно, он не был обязан это делать для всех. Но в таком случае последние из жителей либо умрут от голода, либо покинут деревню, оставляя Сета одного.

Одиночества человек боялся больше всего. Не видеть людей. Не слышать речь. Не чувствовать заботу родителей.

— Опять я об этом думаю, — прошептал в бессилие Сет, опуская лук. — Так никогда не получится попасть. Я вечно отвлекаюсь на эти глупости. Ною и ною… Соберись, пожалуйста!

Он уселся на землю, прислоняясь к большому камню рядом затылком. Погода продолжала исправно портиться каждый день. Приближалась осень. Сет слышал от путешественников, что летом бывает тепло, но не мог подобное представить. Всегда было холодно, просто иногда холоднее, чем обычно. Снег мог пойти в любой из дней, хоть последние две недели не радовал жителей. Лишь дожди. Холодные.

Сет до боли закрыл глаза, сдерживая рвущийся изнутри плач.

Он был зол на себя и одновременно вопрошал: а что я жду?

— Я так стараюсь, будто великий мастер. А я простолюдин, которому чудом досталась странная Судьба, — напомнил себе Сет.

Колкость и едкость этого утверждения неожиданно ему помогли. Юноша с кряхтением встал и подошёл к деревяшке. Развернулся и принялся отсчитывать шаги. На этот раз их было пять. Почему? Просто Сету перестало нравиться число три. Это был новый пункт в его личном кодексе принципов. Наряду со снисхождением к червякам, теперь человек постарается избегать любых вещей, связанных с тройкой.

Вдох. Выдох. Сосредоточенность. Сет прищурил глаза, выставляя лук перед собой. Достал стрелу и приложил к тетиве.

Оттянул. Выстрелил.

Попадая идеально в центр импровизированной мишени.

Глава 5 "Дух Исследователя"

Наступил тридцатый день после падения. Сет встретил его в роли уже полноценного охотника.

Юноша неспеша двигался по небольшим горным тропам неподалёку от деревни. Там, среди почти непроходимых территорий, гнездились нужные ему птицы. Их названия никто так и не сообщил, но зато Сет знал их цвет: чёрный с красным. Из-за этого их легко определить среди постоянного серого паттерна.

Если быть осторожным и тихим, была возможность приблизиться для выстрела. Совершался заветный щелчок тетивы, и стрела втыкалась прямо в сердце. Для того, чтобы снизить шанс быть обнаруженным, Сет не использовал обувь. Его ноги привыкли к камушкам, и он почти не реагировал на неприятные ощущения.

Вот и его добыча: несколько клокочущих на своём птичьем языке созданий. Сет взглядом выбрал самого жирного из всех кандидатов, слитным движением доставая стрелу и укладывая к тетиве.

Глубокий вдох. Натяжение. Небольшая поправка и прищур.

Выстрел, и снаряд точно втыкается в цель. Существо громко закричало, но и сразу же после этого затихло.

Пока остальные испуганно улетали, юноша засунул добычу в мешок, довольно улыбаясь. За всю свою жизнь до этого Сет никогда не чувствовал себя полностью полезным. А сейчас, как только отец проверил все его навыки, он мог ходить за несколько сотен метров от деревни самостоятельно и заниматься поиском добычи.

Как охотник, он не был обязан делать это каждый день, ведь даже самые маленькие порции мяса жители горной деревушки делили на несколько дней. Но он чувствовал, что это ещё одна тренировка. Повышение эффективности и умение правильно действовать в чрезвычайной ситуации важны для выживания. Сету нравилась охота.

Нравилось получать за это похвалы и благодарности людей.

Ему за это давали другие полезные ресурсы, на которые его семья могла процветать.

Сет открыл мешок и посмотрел на четыре тушки. Этого было на сегодня достаточно. Пожав плечами, он развернулся и направился обратно. За прошедшие недели ему удалось заучить наизусть всю территорию вокруг деревни, за исключением западной части, где начинаются Запретные Земли. Туда он не вернётся даже под угрозой смерти.

Сет не хотел тратить время попусту и ускорился. Бегать стало настолько просто, что теперь его тело само подстраивалось под сложную местность. Дыхание не сбивалось. Иногда приходилось карабкаться или перепрыгивать. Десять минут такого передвижения привели охотника к деревне. А далее к отцу, где около развалин дома предыдущих добытчиков располагалась теперь небольшая лавка по передаче мяса в обмен на другие вещи.

— Уже вернулся? — удивился скучающий мужчина. — Считай, два часа прошло только! Какой же ты у меня талант, сынок!

— Спасибо, — смущённо ответил Сет, передавая мешок. — Никогда до этого папа так часто меня не хвалил!

Тепло от этого перебило все негативные части его жизни. Если к нагрузкам можно привыкнуть, то ночные приступы никуда уходить не собирались. Да, Сет научился быстро засыпать после окончания боли. Но это не помогало ему быть счастливым полностью. Постоянная заспанность влияла на него, мешая мыслить чётко. И так тихая и медленная речь человека превратилась в почти полноценное молчание в большинстве ситуации.

Благо для него, все это списали на возросшую ответственность и ещё больше им гордились.

— Так-с, это нам самим надо, — бормотал мужчина рядом, разделывая самую жирную тушку. — Это мы отдадим тем за дерево для стрел… Так, это мы отдадим…

Сет не стал слушать. Его не интересовало распределение, которое его отец наверняка совершал по полной справедливости. Юноша отошёл в сторону, откладывая лук и колчан к специальному уголку. Он мечтал однажды построить свой собственный дом, где будет хранить ценные для него вещи. Замечтавшись, он повернулся к их дому, представляя на его месте вариант побольше.

Фантазии откровенно не хватало, и он просто мысленно поставил один куб на другой. Получилось несуразно, но мыслил Сет исключительно с точки зрения эффективности и распределения свободного пространства. На втором этаже он мог сделать себе большую спальню и склад, а на первом торговать с соседями тем, что удавалось добыть.

Пока эти процессы проистекали в его голове, подул сильный ветер. Привычный к этому явлению юноша инстинктивно нашёл ближайшее укрытие, становясь за него. Пока стихия беспомощно выла в ушах, карие глаза смотрели на отца, на котором непокорный ветер никак не отображался. Очередное доказательство прямой связи толчков с Судьбой.

— Но почему меня толкает туда? Что такого в Запретных Землях? — задумался Сет. — Или это просто сторона так выбралась, а на самом деле меня просто толкает прочь? Чтобы я не сидел на одном месте? Нет, я хочу жить дома!

Твёрдость этой мысли настолько оказалась крепка, что, казалось, сам ветер присмирел, прекращая свои попытки.

— Всё, можешь идти отдыхать, — наконец сказал ему отец. — Я тут и сам разберусь. Ты, поди, устал сильно.

— Не очень, — честно ответил Сет. — Могу и поработать, если надо.

— Ну ты даёшь… Говорят тебе, отдохни! — посуровел родитель.

— Можно я тогда погуляю?

— Нравится уходить? Ладно, не маленький уже, справишься. Следи за знаками и всегда помни, в какой стороне деревня! — махнул рукой мужчина, зная от своего ушедшего друга охотника, что опасного зверья в округе нет.

Не будет же его сын спускаться в ущелье Запретных Земель, верно?

Сет обрадовался разрешению. Он вернулся к уголку, забирая лук и колчан на всякий случай. Нацепил на пояс мешок и решил перед уходом наполнить флягу холодной горной водицей. После этого неспеша замер на месте, выбирая в уме направление, которое хочет выбрать. И осознал, что несмотря на то, что исходил сотни метров по округе, так и не смог создать подходящую для него карту.

— Я даже не подумал об этом! — воскликнул юноша. — А ведь я могу так отмечать места скопления птиц для удобства охоты!

Эта идея не была гениальной, но для Сета это стало словно великое откровение.

И сразу же большим разочарованием. Ведь карту негде было отобразить. Если на земле, непогода вскоре уничтожит рисунок. Если на камне, то вырезать будет трудно, да и не потащишь камень таких размеров с собой. А подходящей ткани не было. Оставалась ещё кожа, но юноша боялся такое просить у своего отца, который и так тяжело трудился с утра до вечера, взвалив ещё и разделывание добычи на свои плечи.

— Что же придумать… — почесал голову Сет. — Может, пещеру себе поискать?

Среди гор было много небольших укрытий, где иногда прятались птицы во время дождя. Часть небольшая, едва подходящая для маленького животного, так и целые природные укрытия. Он не встречал достаточно больших, но и честно признавался себе, что и не пытался искать. Это не двухэтажный дом, но вполне могло исполнить маленькую мечту Сета о своём собственном месте, где главным будет только он.

— Там, в сухости, можно будет и карту себе сделать. Буду отмечать важные места и одновременно натренирую память!

С такими мыслями он начал свой великий обход деревни на расстоянии двух сотен метров. Конечно же, первой точкой интереса стала главная дорога, которая вела в сторону города. Идти туда предстояло на своих двоих до двух суток. Это при высокой скорости и желании добраться. Именно там при необходимости представители деревни обменивали свои драгоценные предметы на ресурсы, будь то дерево или инструменты.

— Интересно, смогу ли я когда-то там появиться? — пробормотал он, сразу же отметая мысль. — Нет! Мне это на самом деле неинтересно! Мне хватает окрестности и охоты!

Уходя с северной точки, его ждала восточная часть гор. Они уходили на километры вдаль, где дорог уже никаких не было. Только природные, по которым приходилось двигаться с величайшей осторожностью. Холодные и скользкие, по ним его босые ноги уже не были способны двигаться без вреда. Иногда Сет с шипением подпрыгивал, чувствуя, как Судьба исцеляет его в момент повреждения. Очередная тренировка.

— Вдруг там великие сокровища? Наследия мастеров прошлого! — карие глаза сощурились. — Техники… Золото, с которым моя семья никогда не будет знать бедности… Но вряд ли туда так просто попасть. Путешественник рассказывал, что в таких местах эти самые мастера обожают ставить ловушки и хитроумные загадки. Куда уж мне, глупому, до них.

Сет попытался запомнить хоть что-нибудь, но для этого нужно больше времени и детального изучения, поэтому сразу бросил попытки. Больше внимания охотник сосредоточил на пещерах. Парочка была вполне пригодна для отдыха, но точно не жизни. Слишком узкие и маленькие. А в большие тёмные провалы, располагающиеся под его ногами, лезть человек не рисковал. Мало того, что там темно… Нет, его пугали возможные жители бездны подземелий.

Южнее располагалась речка и водопад. Там, где он часто тренировался. Пару раз Сет пытался подняться выше в гору, но этот один раз закончилось неприятным падением, где он сломал свою руку и долго плакал, пытаясь дождаться регенерации. Это было одной из главных причин его нынешнего неприятия к путешествиям.

— Никогда, — повторил он, изучая местность. — И тут хорошо.

На полноценном юге располагались тоже горы. Они всё же были на самой окраине, где располагались лишь границы неизученных земель. Так и не найдя ничего полезного для себя, спустя четыре часа прогулок Сет вернулся обратно к деревне. Солнце горело закатом, исчезая за горизонтом. Юноша кинул так и не пригодившийся лук с колчаном на их место. Потом направился в сторону дома.

Его там ждал вкусный ужин из пойманного им сегодня животного. Мать долго расхваливала сына, поглаживая его за руку. Сет, пока ел, пытался вспомнить те времена, когда к нему относились настолько тепло. Это ещё больше его убедило в том, что никогда люди не будут хорошо относиться к человеку за его душу и убеждения. Исключительно по делам.

— Я пойду к себе, ладно? — устало улыбнулся юноша, провожаемый счастливым взглядом женщины.

Закрыв дверь своей комнатушки, Сет рухнул на кровать. Не став раздеваться, человек мрачно смотрел в потолок, понимая, что скоро начнётся очередной приступ. Ему хотелось отвлечься. Внезапно ему вспомнилась Судьба. Почти месяц неиспользования привели к тому, что человек почти про неё забыл. Лишь регенерация иногда напоминала о себе.

— Пробудись, часть моей Судьбы!

Судьба «Сет»