Качели судьбы 3 Ваше Сиятельство

— Взлетайте, полковник! — На душе неожиданно потеплело. Будучи всего лишь майором в прошлой жизни, командовать полканами как-то не доводилось. Наконец-то реализовалась потаенная мечта идиота стать самой крутой армейской шишкой.

Пять часов лета без посадок на дозаправку, ибо емкости магического накопителя хватило бы пару-тройку раз облететь земной шарик, я так и провел в пассажирском кресле, не вставая.

Только не подумайте, что все это время я предавался праздности и безделью. Пялиться в иллюминатор мне не позволил Николай, отправив мое сознание в созданный им виртуальный тренажер, где я отрабатывал навыки маготехника, с тем, чтобы повысить свою квалификацию до следующего-второго разряда. Для этого, как оказалось, нужно было «поработать ручками», как бы это парадоксально ни звучало и довольно основательно.

Помимо освоения чертежей и разного рода маго-технологических приемов, мне пришлось изрядно покрутить виртуальные болты и гайки, заниматься сварочными работами, и прочими производственными операциями. Я, было, подумал, что иномирный Искин попросту издевается над «диким аборигеном». Однако Николай тут же поспешил меня заверить, что без наработки практического опыта, пусть даже виртуального, не может быть никакого профессионального роста. Тут правда, возникает другой вопрос: «А нужен ли мне этот профессиональный рост? Может быть, стоит ограничиться тем, что я уже имею? Ну там парочку десятков заклинаний выучить, и хватит с меня, чай князь, а не какой-нибудь люмпен-пролетарий, не имеющий за душой ничего, кроме своих цепей».

За подобные мысли я тут же был подвергнут жестокой обструкции. Искин логично обозвал меня хроническим лодырем, лентяем и бездельником (не понимаю, в чем между этими нелестными эпитетами разница), а еще пораженцем, ренегатом и редиской. На мой вопрос: «При чем тут корнеплод?». он загадочно ответил: «Потому, босс, что вы сверху красный, а внутри белый» и от дальнейших объяснений уклонился, мол, умный поймет без объяснений, а дураку и знать не положено. Философ, однако. Наверняка что-то нарыл в потаенных закоулках моей памяти, больше неоткуда. Поскольку дураком в глазах премудрой «железяки» выглядеть не хотелось, вопрос с редиской пришлось замять.

София так и проторчала в отведённых ей служебных апартаментах, поскольку за все время полета Их Сиятельство не пожелали даже водицы испить. Мое вполне активное времяпрепровождение выглядело со стороны так, будто я банально дрыхну. Из состояния «интенсивного производственного процесса» меня вывел голос капитана воздушного судна:

— Ваше Сиятельство, посадка через пять минут.

Отодвинул в сторону не до конца отремонтированный правый манипулятор тяжелого штурмового робота «Базальт-3М» и не без некоторого сожаления (не люблю оставлять работу недоделанной) вышел в реал. Откровенно говоря, за прошедшие пять часов я основательно втянулся в процесс повышения моей квалификации техника, даже понравилось. Все-таки правильный Искин мой Николай — не позволяет своему оператору даром тратить время. Чуть что, рашпиль (пусть и виртуальный) в руки, и давай-ка, босс, обтачивай вот ну иллюзорную железяку. Подход чисто армейский отлично мне знакомый — чтобы солдат не скучал, необходимо его чем-нибудь загрузить да так, чтобы все неуставные мысли и планы вылетели из башки и ночью в самоход по девкам не тянуло. Впрочем, как бывший командир, скажу, что слабо работает, поскольку хитрожопый боец всегда найдет возможность сэкономить силы для неуставной ночной прогулки.

Главная резиденция рода Засекиных располагалась в непосредственной близости от Москвы-реки в двадцати километрах западнее кольцевой дороги, обозначающей в этой реальности границу стольного града. Своего рода Рублевка. Вода в реке здесь практически не загрязнена. Роза ветров из-за преимущественно западного переноса воздушных масс обеспечивает чистоту воздуха. Также тут сохранились приличные по площади реликтовые сосновые и еловые боры. Так что недаром денежные люди и влиятельные чиновники обеих реальностей предпочитают обустраивать свои поместья именно в этой части Подмосковья.

После приземления София проводила меня до самого выхода и попрощалась со мной, судя по ментальному фону, с некоторым сожалением. Нужно будет пожаловаться патриарху, на противоправные действия менталистов из СБ рода по несанкционированной обработке сознания рядовых сотрудников. Хотя, если подумать хорошенько, возникают сомнения в том, что подобные действия были совершены без одобрения Льва Григорьевича. Ладно хрен с ними, не буду ничего говорить, чтобы не вызвать ненужных брожений в мозгах здешних аналитиков. Начнут копать — не отвяжешься.

На вертолетной площадке, способной принять не один летательный аппарат, меня приняли двое крепких коротко стриженных парней лет двадцати пяти — тридцати. По некоторым понятным лишь профессионалу признакам, я сделал вывод, что с боевой подготовкой гвардейцев рода Засекиных все на высшем уровне. А еще оба были одаренными с уклоном в стихийную магию. Внимательно к ним присмотревшись, я сделал вывод, что они по специализации огневики, довольно продвинутые.

— Гридень второго ранга Михайлов, Ваше Сиятельство, — представился, старший парочки белобрысый громила с добродушной рязанской курносой физиономией и обманчиво наивным взглядом серых глаз, обрамленных белесоватыми ресницами. — Позвольте препроводить вас?

Хе, гридень — что-то новенькое, точнее, давно забытое старенькое. Чудит глава, используя патриархальную терминологию по отношению к воинам рода. Не удивлюсь если гвардия у него — дружина. Вообще-то, скорее всего, бойцов рода здесь так называют испокон веку, ибо Засекины были удельными князьями еще до монголо-татарского нашествия, которое в этой реальности хоть и случилось, но игом не стало, лишь помогло сплотиться русским князьям под эгидой единой власти Великого Князя Владимиро-Суздальского Всеволода Лихого, прозванного впоследствии Собирателем Земель Русских и канонизированного РПЦ в святые. Вообще-то интересная тут история, но об этом как-нибудь после поговорим.

— Ведите, старший гридень Михайлов.

И мы потопали по мастерски выложенной гранитной брусчаткой дорожке, ведущей в сторону скрывающейся за кронами вековых елей, кряжистых дубов, раскидистых лип и еще каких-то деревьев резиденции патриарха рода Засекиных. Вокруг благодать и спокойствие. Стаи птиц перед отлетом на юг галдят над головой. Солнышко на по-осеннему блеклом серовато-голубом небе. Воздух по сравнению с Дубками более свеж, несмотря на то, что Москва располагается южнее Тобольска. Впрочем, характер климата на юге Западной Сибири определяется вовсе не географическим положением, а наличием там огромной зоны отторжения, препятствующей проникновению холодного воздуха со стороны Ледовитого океана и континентального северо-востока. Что касается меня, к любым погодным флюидам я индифферентен, поскольку как маг вполне способен защититься от любых её негативных проявлений.

По мере нашего продвижения я чувствовал, как моего сознания касаются холодные щупальца сторожевых заклинаний. Неприятно, но не смертельно. А вот злоумышленнику, рискнувшему проникнуть незвано на территорию поместья я не позавидую, поскольку без верного отзыва на запрос «свой-чужой» в дело тут же вступит боевая магия. В этом случае самое малое, что грозит нарушителю — парализация разрядом электричества с последующим выдворением, в том случае, если он оказался на территории случайно. Хотя, какие могут быть случайности, если поместье по всему периметру обнесено забором высотой шесть метров. Тут стоит упомянуть, что перед тем, как начать движение старший гридень Михайлов извлек из кармана чародейский артефакт размером с сигаретную пачку, и «повесил» на меня магическую метку, чтобы сторожевые системы поместья не приняли меня за нарушителя.

— Без маркера «свой» никак нельзя, Ваше Сиятельство, — добродушно оскалился воин, убирая коробочку обратно в карман куртки.

Из-за скрывавших резиденцию от взоров гостей древесных великанов поначалу я не мог оценить истинных размеров здания резиденции, точнее комплекса зданий. Лишь после того, как мы приблизились на достаточное расстояние я получил возможность ощутить масштабы размаха неведомого архитектора, вне всяких сомнений, гениального. На первый взгляд, нечто сказочно-игрушечное с преобладанием красного и белого цветов, напоминающее Теремной дворец, что на территории Кремля родной моей реальности, однако размерами, что вширь, что ввысь побольше будет и пристроек всяких в классическом русском стиле превеликое множество. Неподалеку огромный храм с золотыми куполами. От всего этого архитектурного многообразия веяло седой стариной. Если честно, я не особо продвинутый ценитель архитектурных изысков, оперирую понятиями «нравится» или «не нравится». Так что без лишних разглагольствований охов и ахов отмечу, что резиденция главы рода Засекиных произвела на меня своим внешним видом и масштабами весьма приятное впечатление.

Широкие двери парадного входа гостеприимно распахнул перед нашей троицей рослый мужчина пожилого возраста седой, со шрамом через все лицо, отчего его физиономия выглядела довольно зловещей, прям душегуб с большой дороги. Судя по отменной выправке из бывших вояк. Впрочем, стоило ему улыбнуться, «душегуб» тут же превратился в эдакого доброго дедушку. Забавная трансформация. Поприветствовал он меня по-военному:

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство!

— Здравствуйте, солдат, — ответил я.

— Старший помощник воеводы Второго полка княжеской дружины рода Засекиных в отставке Петров Иван Никифорович, ваша милость господин князь.

Сопровождавшие меня гридни внутрь здания не последовали.

В фойе (иначе и не назвать огромный предбанник) отделанном гранитом и мрамором с огромными зеркалами едва ли не во всю стену и обильной позолоченной лепниной на пололке меня перехватил расфуфыренный мужчина среднего возраста. Гладко выбрит, тонкогуб, лысоват со лба, физиономия холеная уверенная, похоже, привык, держать в ежовых рукавицах горничных, уборщиц и прочий обслуживающий персонал.

— Доброго дня, Ваше Сиятельство! — Куртуазно расшаркался передо мной встречающий. — Разрешите представиться, Шустров Александр Васильевич, здешний мажордом, иными словами, домоправитель. Извольте проследовать за мной. Покажу вам ваши апартаменты. — По широкой мраморной лестнице мы поднялись на третий этаж и вскоре оказались в отведенном в мое личное пользование блоке из пяти отдельных комнат: двух спален с приличными по площади сексодромами, шикарно обставленной гостиной, оборудованного по высшему классу рабочего кабинета и пустующего просторного помещения непонятного назначения. Мое непонимание надолго не затянулось, поскольку управдом тут же дал все необходимые пояснения: — Иван Игнатович, эти апартаменты закрепляются за вами пожизненно. Можете приезжать сюда в любое удобное вам время и жить здесь сколько вам будет угодно. Вне всяких сомнений, со временем вы поженитесь и заведете детишек. Так что эта комната впоследствии станет детской. А что пока пустует, не обращайте внимания. Как только у вас появится наследник или наследница, комната будет оборудована в соответствии его гендерной принадлежности.

Эти слова мажордома меня слегка покоробили. Разумеется, инициатива не от Шустрова исходит, тут, похоже, прадед уж очень рьяно взялся поучаствовать в моей жизни. Часто, тем паче, надолго приезжать сюда не собираюсь. У меня своя жизнь, у истинных князей Засекиных — своя. Максимум, что нас может объединять — это формальное родство и общий бизнес, в котором мое участие будет номинальным, иными словами, передам некоторые инновационные технологии за невеликий процент от прибыли, дабы меня не посчитали банальным захребетником. И вообще, жениться в ближайшей, да и отдаленной перспективе не планирую. Хотя, вполне возможно, что у патриарха уже есть кандидатура на примете, и мне придется…

Так стоп! Хватит ерундой заниматься! Еще ничего такого не случилось, а настроение от неприятных мыслей резко покатилось вниз. Как пелось в одной старинной песне: «Gaudeamus igitur, juvenes dum sumus!». Так что, следуя заветам древних латинян, будем веселиться, пока молоды.

Впрочем, долго предаваться процессу душевного самокопания мне не было позволено. Вскоре двери гостиной широко распахнулись, и в комнате появился довольно странный персонаж в сопровождении трех не менее странных молодых парней. У мужика в руках кейс, юноши тащили в руках ворох всевозможного тряпья. Почему я назвал их странными? А потому, что от этой четверки за версту разило галимой гомосятиной. С этим гнусным явлением в своей новой жизни я еще не сталкивался. Ну не люблю я эту жеманную братию и не стоит обвинять меня в вопиюще нетолерантном отношении к педикам. Лучше вспомните, так называемую «Неделю Длинных Ножей» в славном городе Нью Йорке две тысячи тридцать шестого года, когда доведенное до крайности наглым поведением черных и педерастов белое население было вынуждено взять в руки оружие и продемонстрировать всему миру на что способны потомки американских ковбоев и охотников. Вообще-то, в своих поступках в отношении извращенцев я не столь кардинален, как те ребята, очистившие самым кардинальным образом сначала Гарлем, затем и весь остальной город от черных и радужных То есть в меру толерантен, но только в том случае если те ведут себя подобающе и не пытаются потрогать меня, или как-нибудь намекнуть на желание сблизиться. Б-р-р! Короче, я бабам ходок и баста!

— Мастер Пауль Маркус, — с заметным германским акцентом представился мужчина, — я буду вас одевайт в нормальный одежд. Просьба к Ваше Сиятельство полностью раздеться.

Деваться некуда. По-быстрому разоблачился и начал примерять принесенные подручными маэстро предметы одежды, начиная от трусов, и заканчивая строгим фраком.

На мой неискушенный взгляд, одежка сидела на мне как влитая, однако, осмотрев меня придирчивым взором со всех сторон, мастер-портняжка пробормотал негромко: — Donner Wetter[1], этот жопоглаз Ворошилов ошибаться в оценка ваш замечательный фигур. Придется кое-что переделайт. Не волнуйтесь, Ваше Сиятельство, много времени это не занимайт.

После этих слов он еще раз обежал меня со всех сторон, оценил наметанным глазом что-то записал в извлеченном из чемоданчика блокноте и велел разоблачаться. Вскоре троица покинула мои апартаменты с обещаниями вернуться через полчаса.

Ко времени обеда я был по определению Пушкина как dandy лондонский одет и даже, стараниями другого креативного гомосека, острижен по последней моде.

В обеденный зал был препровожден все тем же Александром Васильевичем Шустровым. Вполне подходящая фамилия для столь деятельной натуры, поскольку по мере нашего продвижения в направлении княжеской едальни тот на ходу успевал отдать какие-то распоряжения попадавшимся навстречу лакеям, горничным и прочим слугам.

Обставленный с излишней, на мой взгляд, роскошью зал. За столами куча народа. Интересно, такие обеды традиция или банкет в мою честь? Хотя, кто я такой, чтобы в ознаменование моего появления устраивать столь массовое сборище членов рода. Впрочем, вполне возможно, прадед устроил внеплановый слет родни, чтобы те посмотрели на новоявленного князя и оценили. Короче, делаю морду лица кирпичом, дескать, вообще не тушуюсь по поводу происходящего и жду, что скажет патриарх.

— А вот и наш долгожданный неофит, — объявил во всеуслышание знакомый мне по изображениям из Сети хоть и пожилой, но вполне еще крепкий мужчина. — Проходи, правнук, присаживайся одесную. — И указал рукой на свободное кресло по правую руку от себя.

Согласно этикету, я поклонился патриарху и, обведя взглядом присутствующую публику сказал:

— Лев Григорьевич, уважаемые родственники, рад, что неожиданно для себя я оказался приобщенным к столь древнему российскому благородному роду. Постараюсь не запятнать честь Засекиных ни словами, ни поступками. Надеюсь, в дальнейшем поближе познакомиться с каждым из вас, коль будет на то ваше желание.

Затем с независимым видом, то есть, всё с тем же выражением «морда кирпичом» проследовал на указанное мне место. Перед началом трапезы все присутствующие встали. Патриарх процитировал наизусть «Отче наш», народ в нужных местах осенял себя крестным знамением, кланялся и говорил: «Аминь». Я хоть еще тот богомолец, но в чужой монастырь со своим уставом не лез, поступал как все.

За обедом царила мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая обращением сидящих за столом гостей к обслуживающему персоналу принести то или иное блюдо.

В подробности меню углубляться не буду. Отмечу лишь что кормили в исконно русской традиции: щами, рыбными и мясными супами, кулебяками и прочими пирогами, отварной говядиной с разнообразными гарнирами, грибы во всех видах, огурчики соленые и маринованные, и еще много чего было на столе. При этом никаких спиртных напитков, только квас, морсы и компоты.

Пока отдавал дань кулинарному искусству здешних поваров, основательно прозондировал сознание присутствующих. Если эмоции прадеда по отношении ко мне были нейтральными с некоторой толикой любопытства, остальные члены рода испытывали крайне противоречивые чувства. Что касаемо женской части, мой бравый вид и симпатичная мордаха произвели на большую их часть вполне благоприятное впечатление. А вот с эмоциональным фоном мужчин пришлось основательно разбираться. С удивлением обнаружил, что большинство их меня буквально ненавидят. За какие такие мои провинности перед ними, пока непонятно. Ладно, пусть не любят, лично я ни к кому в друзья навязываться не собираюсь. И вообще, лишь несколько юных весьма очаровательных прелестниц из всей этой разношерстной чопорной компании вызвали мой неподдельный интерес, поскольку источали флюиды столь откровенного сексуального желания, что у меня аж в штанах зашевелилось. Пришлось приложить определенные ментальные усилия, дабы обуздать не ко времени проснувшегося дружка.

Приглашения на танцы или еще какие культмассовые мероприятия после трапезы не последовало. Зато поступила команда от патриарха проследовать в его рабочий кабинет «для более близкого знакомства с новым членом рода Засекиных».

Я не возражаю, сам не против пообщаться с родственником.

Кабинет прадеда находился на пятом этаже. Расположились за столиком у окна друг напротив друга. Лев Григорьевич посмотрел на меня критическим взглядом и тут же взял быка за рога:

— Итак, Иван Силаев, пятьдесят третьего года рождения, село Дубки, Ертеньевского уезда, Тобольской губернии. При рождении из-за халатности принимавшей роды акушерки получил травму, ставшей причиной физического уродства и умственной неполноценности. Однако три месяца назад двадцатидвухлетний Ваня, как гласит народная молва: «Получил благодать от самой Царицы Небесной», то есть вошел в разум, даже получил чародейский Дар. К тому же, Иван Силаев оказался весьма удачливым ходоком в Пустоши, способным обеспечить для себя весьма небедное существование. А теперь позволь узнать, молодой человек, отчего тебе не сиделось в твоем медвежьем углу? Зачем тебе в князья, Ваня?

— Обстоятельства так сложились, Лев Григорьевич…

— Называй меня просто дедом или дедом Лёвой. Привык, понимаешь ли, к подобному обращению.

— Хорошо, дед Лёва, буду иметь ввиду. — Улыбнулся я. — Вообще-то, дед, я не сомневаюсь, что вы в курсе моих дел, и о конфликте с Астрахановыми вам известно всё и в малейших подробностях, если это не так, грош цена вашей Службе Безопасности.

— Ха, ха, ха! — Громко и задорно расхохотался патриарх. — Уел, внучок. На самом деле я в курсе тех событий и доволен тобой. Давненько никто так не водил мордой по столу этих выскочек. Тебе удалось. Однако у всякой медали две стороны. С одной стороны ты герой утерший носом этих зазнаек. С другой стороны, в лице рода Астрахановых ты нажил себе весьма серьезных врагов. Скажу тебе, это хоть и относительно молодой род, но при дворе Государя Императора имеет значительное влияние. Несмотря на все старания нашей разведки, доподлинно не установлено, за какие такие заслуги императоры российские им покровительствуют последние сто двадцать лет. Только слухи, да и то противоречивые. Так что я не стану загружать твои мозги разного рода непроверенной информацией. Так что, Ваня, отныне тебе следует ходить с оглядкой, а лучше вырастить на затылке глаза. Я бы порекомендовал тебе поменять личину и отправиться, на годик-другой в кругосветное путешествие. Род Засекиных обеспечит тебя необходимыми для этого финансовыми средствами.

На что я беззаботно махнул рукой и с улыбкой ответил:

— Не волнуйтесь, дедушка, как говорится, Бог не выдаст, свинья не съест. Уверяю, что я вполне способен обеспечить собственную безопасность. На крайний случай, уйду в Пустоши, тут-то меня и видели.

— Смотри, Иван, ты человек взрослый, тебе решать, как жить дальше. А насчет твоих Дубков, долго там сидеть мы тебе не позволим. Как у всякого члена рода, тем более, одаренного, у тебя имеются определенные обязанности по обеспечению его процветания. Так что год в твоем распоряжении имеется, а там Академия. Кстати, посланным а Дубки моим людям так и не удалось определить твою магическую специализацию. Может, просветишь старика, или это тайна?

— Никакой тайны, Лев… дед, магия земли, чуть-чуть стихийник, совсем немного ментат.

— То есть, ты у нас универсал, — задумчиво пробормотал Засекин. — А если поподробнее?

Поподробнее так по подробнее, у меня от главы рода тайн нет. Хе-хе-хе!

— Как маг земли я достаточно продвинут, к тому же обладаю способностью к интравидению, иными словами, проникаю взглядом в земные глубины до десяти метров в зависимости от характера горных пород. Также ощущаю внутренние напряжения в каменном массиве и знаю, куда ударить киркой, чтобы получить максимальный результат при минимальных усилиях. Как стихийник, я всего лишь способен разжечь костер, или запустить заклинание «светляка» над головой, еще электрическим разрядом уничтожить мелкое животное или нейтрализовать человека на недолгий срок. Способности ментата позволяют мне более свободно чувствовать себя в условиях Пустошей. Во всяком случае, о приближении опасной твари узнаю до того, как она меня почувствует, что предоставляет мне возможность либо вовремя уклониться от встречи, либо успеть устроить грамотную засаду. — Так или иначе, но полной ложью мои слова назвать никак нельзя, тут я, скорее, много чего не договариваю. А еще я чувствую, на себе пристальное внимание одаренного, находящегося в соседнем помещении. Ну что же, вполне разумно посадить за стенкой опытного мозголома, чтобы тот смог подтвердить или опровергнуть истинность моих слов. Ну что же, пусть проверяет, более того, что я сам позволю он обо мне не узнает. Закончил словами: — Вот и все мои чародейские дарования.

Откинувшись на спинку кресла Лев Григорьевич удовлетворенно улыбнулся — по всей видимости, получил подтверждение моих слов от ментата-соглядатая.

— Ну что же, Иван, вполне неплохой результат для неофита, три месяца назад не подозревавшего у себя существования Дара. Магия земли — хорошо, но было бы неплохо подтянуть остальные позиции до приемлемого уровня, чтобы стать настоящим универсалом. Но это не сегодня и не завтра. У тебя год на то, чтобы освоиться в своем новом амплуа чародея. Ну а там… короче, не стану повторяться. Нашему роду нужны сильные маги, чем больше, тем лучше.

После этих слов патриарх рода Засекиных замолчал. Я же решил, что наступил наиболее подходящий момент для серьезного разговора.

— Кстати, дед, насчет процветания нашего рода, у меня есть нечто такое, что позволит ему получать значительные прибыли при довольно скромных финансовых вложениях.

После столь амбициозного заявления дед недоверчиво посмотрел на меня и с иронической ухмылкой сказал:

— Ну удиви старика, вьюнош.

Меня слегка зацепило это его высокомерное недоверие, но виду не подал. Молча встал, подошел к здоровенному ящику телевизионного приемника, установленного на специальной тумбе-подставке, отключил от электрической розетки и антенного входа, после чего снял тяжеленную громадину весом полцентнера с постамента. На его место установил телевизор собственного изготовления. Сноровисто подключил к сети и внешней антенне. За все это время хозяин кабинета не проронил ни слова, лишь с интересом следил за моими манипуляциями. Наконец я вернулся на свое место, достал из кармана пульт дистанционного управления и начал просвещать князя:

— Вот эта красная кнопка «пуск», — после нажатия на нее экран засветился и на нем появился какой-то бородатый мужик, разглагольствующий на тему превосходства православия над всеми прочими религиями. — Эти кнопки переключают каналы. — Пощелкал, пока не наткнулся на какую-то научно познавательную передачу про леса средней полосы Европейской части России и его обитателей. — Эти отвечают за уровень громкости звука. — Также потыкал по ним с ожидаемым результатом. — С некоторой толикой злорадства отметил про себя, что скепсис с физиономии князя будто ластиком стерли. Передо мной сидел мальчишка, которому наконец-то подарили игрушку, о которой тот мечтал долгое время. Не теряя инициативы, я продолжил удивлять пращура: — С помощью этого прибора можно также подключиться к Информационной Сети и получать контент оттуда напрямую. А вот для того, чтобы работать с сетевыми ресурсами есть другой прибор, который в переводе на наш язык называется персональный настольный вычислитель. После этих слов я поставил перед ним системный блок, монитор, а также изготовленные по древним образцам моего родного мира беспроводные компьютерные мышь и клавиатуру.

— Обалдеть! Ощущение, будто в настоящем лесу оказался! — Восторженно воскликнул дед, глядя в экран телевизора. — И где же ты, внучок, смог найти такие чудесные артефакты.

На что я с гордым видом ответствовал:

— Не только артефакты, — ну не рассказывать же ему, что изготовил все эти штуки едва ли не на коленке, — рядом с находкой обнаружился информационный кристалл с полным описанием маготехнологических производственных цепочек. Сам я в этом деле не специалист, но толковый артефактор вкупе с хорошим инженером-механиком должны разобраться. Это хранилище данных я с удовольствием передам роду. Надеюсь, также поиметь с этого определенный доход. Что же касаемо места находки, там после моего ухода так шарахнуло, что окрестные деревья попадали. По всей видимости, система самоуничтожения сработала. Благо дурную башку вовремя успел унести оттуда. — Ну соврал, и мне не стыдно ни капельки.

Следующим был вполне ожидаемый вопрос насчет наличия к меня внепространственного артефакта-хранилища. Также пришлось сочинять правдоподобную версию насчет случайно найденного колечка, принадлежавшего, по всей видимости, какому-то неудачливому ватажнику.

Лев Григорьевич покрутил в руках артефакт, но присвоить даже не попытался. Понимает, что для охотника вещица необходимая.

Наконец патриарх успокоился в достаточной степени, чтобы продолжить деловой разговор. Посмотрев на меня проницательным взглядом прожженного администратора и торгаша он спросил напрямую:

— И что же ты хочешь, Иван, в обмен на технологию производства всех этих диковинок?

— Двадцать пять процентов. — Целиком и полностью осознаю, что мои требования весьма завышенные. Цифру взял с потолка по принципу, проси больше, больше дадут.

— Двадцать пять⁈ — Лев Григорьевич уставился на меня возмущенно-удивленным взглядом. — Умерь пыл, внучок! Половина процента будет для тебя даже слишком.

Дальше между прадедом и правнуком состоялся длинный и нудный торг, подробности которого я, пожалуй, опущу. Отмечу, лишь то, что мне все-таки удалось отстоять аж целые пять процентов. Отличный результат

[1] Немецкое ругательство смысловое значение — черт побери. Дословный перевод: «Погода с грозой».

Глава 18

Глава 18

Чжоу Лонг двадцатилетний адепт пятой последней стадии теневой школы клана Вэй пару часов как вернулся в расположение клановой базы из Пустошей, что расположены к северо-востоку от Нанкина. Там в одном из Гнезд юноша отрабатывал навыки скрытного передвижения по кишащей опасными тварями территории. Поход закончился вполне успешно для него. Контролировавший юношу мастер, поставил в его зачетную книжку высший балл. Используя всё разнообразие приемов магических и без применения заклинаний, коим его обучили опытные преподаватели школы, Чжоу удалось пройти три сотни ли (примерно сто пятьдесят километров) и вернуться обратно, при этом ни один самый чуткий монстр не отреагировал на присутствие человека, находящегося от него едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Теневой воин мог бы поразить чудище без малого сотней способов так, что зверю не помогла бы ни его магическая защита, ни его толстая шкура или прочный панцирь но не стал этого делать, поскольку такого приказа от наставника он не получал.

Сидя на берегу Янцзы в позе лотоса, молодой человек отрабатывал навыки боевого теневика в созданном его собственной фантазией и талантом виртуальном пространстве. Здесь он не отказывал в удовольствии расправиться с тем или иным из недавно виденных чудовищ самыми замысловатыми приемами. Вот рука его легко продавливает мощное защитное поле гигантского кванга, создания, внешним обликом напоминающего помесь крота, лягушки и кузнечика, размером с матерого носорога. Затем в его пальцах материализуется обмазанный ядом зуриты шип. Легкий укол в уязвимое место, и могучее тело порождения чуждого мира падает парализованным к его ногам. Случись подобное на самом деле, следующим этапом стали бы убийство твари и разделка её туши. Клановым алхимикам вечно не хватает ингредиентов для эликсиров и прочих снадобий, способных вернуть к жизни едва ли не мертвеца недельной давности. Вообще-то, насчет воскрешения «несвежих» мертвяков — всего лишь слухи, однако Чжоу имел возможность собственными глазами наблюдать, как мастер Джанг с помощью такого эликсира сумел приживить только что отрубленную вражеским мечом голову одного из воинов клана, да так, что через полчаса тот бегал будто озабоченный носорог во время брачного периода. Чудеса! В тот момент юный боевик даже слегка пожалел, что Создатель не одарил его способностями алхимика. Впрочем, целителем было бы также неплохо стать, те безо всяких эликсиров и пилюль излечат от любой телесной или душевной хвори.

Нет, Чжоу вовсе не завидовал представителям иных магических школ. Ему нравилась его теперешняя специализация неуловимого воина, способного осуществлять боевые операции любой сложности как в составе группы, так и в одиночку. Впрочем, настоящему воину не пристало заниматься самохвальством. Хвалить или ругать воспитанника прерогатива мастеров-наставников…

— Господин, Лонг, — из медитативного состояния парня вывел звонкий, как текущий среди камней горный ручей голосок Ён Лин, личной служанки и наложницы юного воина.

— Что тебе, женщина! — Юноша постарался вложить в свой голос как можно больше строгости и басовитости. Получилось не очень, поскольку сердиться на задорную смешливую девчонку было попросту невозможно. — Не видишь, твой господин занят важным делом⁈

На что, та проказливо улыбнулась, мол, знаем эти ваши важные дела. Вот забота сидеть без дела с закрытыми глазами. Однако тут же улыбка исчезла с её лица, поклонившись должным образом, она молвила: — Прошу прощения, господин, вам поступил срочный вызов из канцелярии самого Владыки, — после этих слов, она протянула юному воину его личный коммуникатор, на котором высвечивались стройные ряды иероглифов, извещающих о предстоящем его визите к самому главному и влиятельному человеку клана наемных убийц.

Тут весь показушный гнев юного Чжоу как рукой сняло. Вызов в резиденцию патриарха клана Вэй событие отнюдь не рядовое и чреватое, пока что непонятно, какими последствиями. Тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Пословицу он услышал от одного русского парня во время прохождения стажировки в Новосибирском Госуниверситете Чародейства и Волшебства.

Проанализировав свои недавние и давние поступки, Чжоу Лонг пришел к выводу, что наказывать его, вроде бы и не за что, впрочем, так же, как и награждать.

Получасовое путешествие на легком сверхзвуковом самолете из Нанкина в Пекин пролетело для Чжоу Лонга как краткий миг. Юношу все это время обуревали мысли о причинах его вызова в Главную клановую резиденцию к самому Владыке и ни о чем другом он не мог думать. Даже в иллюминатор практически не смотрел, настолько он был взволнован и подавлен.

На военном аэродроме, расположенном в тридцати километрах от конечной цели, его уже ждал внедорожник черного цвета с клановым иероглифом, стилизованном под изображение причудливого дракона спереди на радиаторной решетке и сзади на дверце багажника. В салоне авто кроме водителя пара крепких парней, облаченных в строгие черные костюмы. Если не знать, кто эти ребята на самом деле, их можно принять за рядовых сотрудников банка, коммерческой или производственной фирмы. Чжоу вежливо пригласили занять место в пассажирском кресле. На этом их общение закончилось.

Четверть часа езды по удобной шириной в десять полос скоростной трассе, и автомобиль въезжает на территорию особо охраняемой клановой зоны.

До дверей кабинета Владыки юношу препроводил один из сопровождавших его во время поездки. Распахнув перед ним дверь, молчаливым кивком дал понять, чтобы тот заходил.

Внутри молодого человека встретил средних лет мужчина, представившийся господином Ван У, личным секретарем Владыки. Секретарь ненадолго заглянул в дверь кабинета босса. Вернувшись, сделал Чжоу приглашающий жест, добавив при этом:

— Заходи, Лонг, Владыка готов тебя принять.

Едва завидев знакомого лишь по многочисленным фотографиям лидера одной из самых влиятельных не только в Поднебесной, но и в глобальных масштабах организаций, молодой адепт рухнул на колени и, коснувшись лбом выложенного дубовыми плашками паркета замер в ожидании дальнейших указаний.

— Поднимись, Чжоу и подойди ко мне, — Голос Владыки отличался заметной хрипотцой от того, каким тот регулярно вещал своим последователям по радио и телевидению. А, подняв глаза, молодой человек смог оценить реальный облик иерарха. — Что, не похож на того, что регулярно выступает с экрана? — с улыбкой спросил Владыка и сам тут же продолжил: — Знаю, что там я выгляжу значительно моложе. Высокая политика, юноша, и как говорят французы: «Noblesse oblige», то есть обязанность лидера выглядеть молодым и сильным, дабы врагам не вздумалось усомниться в способности нашего клана пресечь любые провокации. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я тебя вызвал для выполнения весьма важного и хорошо оплаченного заказа… Да ты присаживайся, Чжоу, как любят говаривать наши северные соседи: «В ногах правды нет», а разговор у нас с тобой будет довольно долгим.

Разговор с патриархом на самом деле не сильно затянулся. Не вдаваясь в подробности, Владыка объяснил суть предстоящего задания. Всего-то, отправиться в столицу соседнего царства-государства город Москву, проследить за одним человечком для реальной оценки его потенциала бойца и мага. Затем уже на месте, в зависимости от полученного результата, разработать и реализовать план захвата. Затем передать объект заказчику в животе и здравии.

После того, как Чжоу было разрешено задавать вопросы, юноша первым делом спросил:

— Почему я, Владыка? В нашем клане много бойцов, обладающих более высокой квалификацией теневого воина.

— Сам не понимаю, парень. Дело в том, что Оракул указал на тебя, как наиболее перспективного исполнителя. — А еще он сказал, касательно объекта, что, якобы, тот волк в овечьей шкуре. Так что будь осторожен, мой мальчик, ни в коем случае не засвети клан. В крайнем случае тебе известно, как следует поступить.

Чжоу, разумеется, знал. Он хоть и любил жизнь всей душой и во всей её полноте, при этом был вполне готов активировать заклинание-аннигилятор, после которого от его телесной оболочки вообще ничего не останется.

«Интересно, в случае моей гибели Ён Лин расстроится хотя бы чуть-чуть?» — отчего-то именно этот вопрос больше всего волновал юношу в данный момент.