Особое зелье

Особое зелье

Глава 1

Странный маршрут

— И вы уверены, что вот прямо к нам, да? — стражник у ворот буравил взглядом разношёрстную компанию и хмурился.

А возглавлявший эту компанию Игорь пытался понять, в чём дело. И что в них опять могло кому-то не понравиться. В последний раз настолько холодный приём ему оказали там, где позже пришлось спасать узел от Хаоса. А весь дальнейший путь, где бы они не останавливались, принимали их везде нормально.

Нет, конечно, хлебом-солью не встречали, цветами не забрасывали… Но пропускали спокойно, даже не задавая лишних вопросов. Изредка, правда, на воротах снимали пошлину — но и то далеко не на всех осколках.

И вот теперь, на одном из самых застроенных узлов, где Игорю довелось побывать, на них снова смотрели с огромным подозрением. Будто они какие-то бандиты и злодеи, а не простые гости, готовые тратить здесь свои деньги.

И деньги немалые. С учётом, что именно тут можно сделать зелье для Вани.

А узел и в самом деле был застроен. Стоит начать с того, что стены располагались не столько вокруг города, сколько вокруг монумента прибытия. И со всех сторон за стенами виднелись верхние этажи и крыши домов.

— Ой, дорогой мой, ну что ты, как неродной, встречаешь! — возмутился Муся, выступая вперёд. — Неужели на Мессампере больше не привечают усталых путников? Так я вам сразу скажу: с такими методами вы далеко не уедете!

Стражник посмотрел на бородача, внимательно ощупывая его хмурым взглядом. А затем покачал головой и поинтересовался:

— Вам что здесь нужно? Зачем приехали?

— Добрый день. Мы слышали, у вас есть чудодеи, которые занимаются созданием «второй жизни». Вот мы и хотели бы заказать такое зелье! — решил вмешаться Игорь до того, как Муся доведёт местную охрану до цугундера.

К счастью, найти навык на язык, используемый в Мессампере, было несложно. Все окрестные узлы прикипели к этому большому индустриальному центру давно и надёжно. Так что мелочи вроде языкового навыка удалось решить заранее.

И теперь это Игоря несказанно радовало. Не надо было стоять и слушать, как Муся договаривается со стражей, не понимая, о чём речь.

— «Вторую жизнь»-то делают… Но в городе сейчас только Акион, — ответил стражник, ещё больше нахмурившись, будто о чём-то размышлял. — Знаете, что… Вы, пожалуй, не в эти ворота входите, а вот в те, напротив. Оттуда до Акиона и доберётесь! Вы там стражнику скажите, что от меня. И причину прибытия сообщите. Ладненько, да?

— Ладненько, дорогой… А ты мне-таки скажи: с каких пор у вас чудодеи в фермерской части живут? Там же до мастерских крюк такой делать, шо у меня у самого вторая жизнь раньше начнётся!

— Вы, уважаемый, бывали у нас в городе? — по-прежнему мрачно уточнил стражник.

— Да, приходилось… — с достоинством качнул бородой Муся.

— Ну раз так, то дорогу сами найдёте! — решительно отрезал стражник. — А входить вам через те ворота! Через эти сейчас не пройти. Всё, езжайте…

— Хорошо, спасибо! — поблагодарил его Игорь, прежде чем неугомонный герой-бородач снова решит выступить. — Так и сделаем.

— А Муся нам дорогу покажет! — ехидно заметила с телеги Растрёпа.

— Ой, ну шо ты начинаешь⁈ Я просто хотел вам же всем время сэкономить! Тут же крюк на полдня выйдет!

— Ну вот и станешь проводником по этому крюку! — Растрёпа погрозила Мусе пальцем.

— Чё, Мусь, дозвезделся? — беззлобно хохотнул Бизон.

Тем временем вся их компания развернулась, двинувшись ко вторым воротам. Стражник, стоявший на них, с интересом разглядывал гостей. Хотя, надо заметить, перед воротами уже скопилась целая очередь из других телег, заполненных мешками с едой.

— Проходите сюда! — потребовал он, проигнорировав возмущение гостей-фермеров.

А выслушав причину прибытия группы, вполне миролюбиво кивнул на ворота:

— Да, через нас идите, конечно. Дорогу знаете?

— Разберёмся! — недовольно буркнул Муся, обиженный жестокими товарищами в лучших чувствах.

— Ну как знаете! — стражник радушно распахнул створку ворот, приглашая в город.

Когда они входили в ворота, Игорь краем уха услышал бормотание женщины из телеги, стоявшей первой в очереди:

— Расшастались тут… Ворота выбрать не могут…

Он мог бы, конечно, ответить, что вообще-то они только приехали. И что выбрали правильные ворота — просто их туда отчего-то не пустили. Однако смолчал и прошёл мимо. Настроение было слишком хорошее, чтобы с кем-то спорить. Возможно, поэтому Игорь и не заметил, как за их спинами стражник показал говорливой женщине кулак.

Мессампер жил полной и здоровой жизнью. Да, Игорю и его спутникам уже доводилось проезжать благополучные узлы. Но вечный праздник, который царил тут, на Мессампере… Нет, такое Игорь точно видел впервые!

Начать надо бы с того, что даже фермерский сектор являлся фермерским весьма условно. Возможно, где-то дальше там и были фермы, но прямо за воротами Игоря встречал именно город. Очень чистый, аккуратный и застроенный трёхэтажными домиками. А за ними, в уютных двориках, виднелись разные сельхозпосадки.

В основном, преобладали фруктовые деревья и кусты. Но иногда попадались и небольшие грядки. Было видно, что жители свой узел любят, ценят, а за своими домами — следят. Нередко можно было заметить и садовую мебель. Она стояла между растений и была прикрыта тканевыми зонтами, словно ожидая хозяев.

Широкие мощёные улицы были тщательно вычищены. При этом везде виднелись самые настоящие урны для мусора. А по краю тротуаров на равном расстоянии стояли фонари странной формы.

— На Мессампере не используют электричество. Тут принято сразу все УЕ конвертировать в свет, — пояснил Эрин. — Дешевле и удобнее. В каждом светильнике несколько конструктов на «светлячка», поэтому ночью здесь не так уж темно.

— Дедушка Эрин, а почему тут так тепло? — задала вопрос Вера. — Тоже какой-то конструкт?

— Высокая концентрация Порядка просто! — пояснил «нюхач». — Тут всегда лето. Иногда чуть прохладней, а иногда — настоящая жара. Редкое явление на осколках Упорядоченного…

— Таки ты забыл сказать, что жара тут — она такая хорошая жара! Не такая плохая и удушающая, как на некоторых жарких осколках! — добавил вездесущий Муся, услышав, о чём разговор. — А там, где Хаоса шо лопатой греби, есть только два режима: лютый дубак и раскалённый ад. И шоб мне Трёпа устроила трёпку, если чудодей не пошлёт нас на такой узел-шмузел!..

— Ну да, так вернее… — невозмутимо кивнул Эрин.

Игорь только удивлённо хмыкнул. Он видел, что «нюхач» не любит Мусю. Этого здоровяка вообще мало кто любил. Он был наглым, говорливым и, конечно же, самым умным. Во всяком случае, таковым сам себя считал. В общем, Муся был из той породы людей, про которых говорят: в каждой бочке затычка.

Ничто не имело права произойти, если в этом не участвует Муся. А если и происходило — этот бородач ужасно огорчался. И в компенсацию давал ценные, но, по большей части, совершенно бесполезные советы.

Эрин таких людей особенно не любил. Но, к удивлению Игоря, ни разу не повздорил с рыжим здоровяком за время путешествия. Хотя за этот срок с Мусей успели поспорить, кажется, все до единого. А некоторые — даже не по одному разу.

При этом нельзя сказать, что путешествие до Мессампера было скучным. Всё-таки передвижение по Туманным дорогам редко проходит без приключений. Да и во время короткого отдыха на узлах случались истории… И всё равно, особо насыщенным это путешествие не назовёшь.

Только на одном узле пришлось попотеть… В тот раз им навстречу выполз огромный змей. Ещё не хтоническое чудовище, но очень близко к нему. Совместными усилиями зверя удалось победить и загнать обратно в лес. Но спать всё равно пришлось вполглаза.

— … А куда нас отправит чудодей, один только этот чудодей и знает!.. — отмахнулся Эрин. — Всё зависит от ингредиентов, которых ему не хватает. И, конечно, редкие компоненты приходится искать в таких дерьмовых местах… Прости, Вера, но из песни слов не выкинешь, как у вас говорят! И да, настолько дерьмовых, что в любом другом случае никто бы туда не сунулся!

— Если он нас в такую задницу пошлёт, таки дайте мне договориться с этим жмотом об оплате вашего зелья!.. — сразу же вскинулся Муся. — Пускай выкупает дополнительные потрошка в счёт работы над зельем… И, кстати, почему нас послали в фермерскую часть⁈ Тут же скукота смертная!

Игорь с Мусей мысленно не согласился. В фермерской части Мессампера ему нравилось больше и больше. И первое, что бросалось в глаза — здесь не было усталых людей с потухшим взглядом. Даже рабы, проходившие мимо них, выглядели довольными жизнью.

А главное — Игорь не видел никакого разграничения по статусам, как на разных молодых узлах. На равных общались все: сервы, рабы, личности, свободные и воинские статусы. И даже если изредка мелькали статусы управленцев, они всё равно не задирали нос. Тех же рыцарей по пути Игорю встретилось не меньше десятка, и снобом ни один из них не выглядел.

А ещё, похоже, никто здесь не пытался давить на других, используя положение в обществе. И никто не выказывал признаков какой-то ксенофобии — хотя необычных людей тут, надо сказать, хватало. Попадались краснокожие, темнокожие, зелёнокожие, синекожие… И даже чешуйчатые.

Много было и торговцев, которые кучковались по большим площадям.

А на этих площадях не смолкал гул людей. Там одновременно шла как бойкая торговля, так и самое разное веселье. Выступали какие-то фокусники и артисты, люди играли в разные игры… Обнаружились на одной из площадей даже качели в виде лодки. И такие большие, что и взрослые могли вдесятером покачаться.

В общем, город то ли что-то праздновал, то ли постоянно пребывал в этом состоянии. Что и подтвердил Эрин в ответ на вопрос Игоря:

— Это хороший узел… Старый, известный… Можно сказать, знаменитый. Тут хорошая система адаптации «статистов». Хорошие школы. Много увеселительных заведений. В Мессампер съезжаются торговцы и путешественники отовсюду, даже издалека.

— И таки, само собой, всех их хотят раскрутить на денежки, Игорь! А шо может быть удачнее для этого дела, чем постоянный праздник? Серебро тут, медяк там… В результате ты уезжаешь отсюда с пустыми карманами, а город довольно подсчитывает баснословные барыши!.. — вмешался Муся. — И, кстати, я вам-таки категорически не советую искать ночлег в фермерской части! Потому шо иначе утром вы будете невыспавшиеся и злые. Шумят тут круглосуточно, а все гостиницы жмутся к торговым площадям!

— А мне шум не помешает! И вообще… Я бы, кстати, на качелях покачалась… — как-то совсем застенчиво, по-детски улыбнулась Вера. — А фермы-то тут есть?

— Ой, ну я тебя умоляю, деточка! — Муся всплеснул огромными ручищами. — Какие фермы⁈ Тут много личных огородов, а весь узел застроен аж по самые гла… Гхм… Почти до самой туманной границы!..

Вообще-то во время прибытия было видно: ферм тут хватает. Всё-таки любой, сюда попавший, имел возможность рассмотреть узел с высоты.

Но да, самый его центр занимал один огромный город, разделённый на участки стенами. Поэтому никто не стал ловить Мусю на очередной мелкой брехне. Тем более, это было бесполезно: в такие моменты он только хохотал, довольный тем, как все вокруг возмущаются.

Ремесленный сектор, где проживали, в числе прочих, и чудодеи-зельевары, располагался ближе к центру. А в сам центр, как объяснил Эрин, было очень сложно попасть. Там стояла резиденция правительства узла, армейские казармы и… Самый настоящий храм бога, который когда-то и основал здесь поселение.

И да, человек в статусе «бог» мог сделать себе храм. Но не для того, чтобы ему молились. Храм был его безопасным домом, в котором причинить «богу» вред было почти нереально. Там располагалось его средоточие сил, а также запасы энергий, защитные конструкты, призванные существа…

В общем, у божественного статуса были свои преимущества. Правда, их ещё надо было заслужить, выполнив немало заданий Упорядоченного… И лишь тогда оно позволяло сделать подобную постройку.

Надо сказать, в Мессампере и «бог» был под стать узлу: заслуженный и уважаемый. Сам этот человек уже давно не принимал участия в управлении городом. Однако оставался верховным арбитром и номинальным главой Мессампера.

А всеми рутинными вопросами занимались правители всех мастей. Тут был свой городской совет, тут имелся целый градоначальник, а также начальники районов города, тут имелись свободные землевладельцы, поступавшие на службу узлу… Здесь вообще хватало людей.

И, как понимал Игорь, только высокие цены спасали Мессампер от перенаселения. Будь у него возможность, он и сам бы перевёз семью именно сюда. Эта жизнь была больше всего похожа на ту, которой они когда-то жили на Земле. Чего уж там… Здесь был даже собственный пляж на берегу тёплого солёного озера!..

Правда, в этот сектор ещё надо было попасть. Один вход туда стоил под сотню золотых граммов… В день… Так что «морские» купания были здесь развлечением для очень богатых. А Игорь как-то сразу понял, что все их запасы золота — это просто пшик в Мессампере. Они растворятся в городе без следа за считанные дни. Поэтому задерживаться тут Игорь не собирался.

Особенно учитывая, что компания у них собралась большая. А если посчитать и семью Влада, а также Василия с Андреем — тем более. Игорь даже успел пожалеть, что не нашёл им где-нибудь уютного местечка для временного проживания. Не тащить же их за собой в ту задницу мира, куда местный чудодей пошлёт…

Но Бизон обещал показать хороший узел рядом с Мессампером. Правда, до него ещё надо было идти. Вот и получалось, что переночевать всем составом придётся здесь. И этот славный город обещал показать им, что значит «дорого».

До сектора чудодеев шли несколько часов. Пришлось плутать по местным улицам, делать крюк до ворот… А потом идти через ещё один сектор. Он, кстати, был ремесленным — и разительно отличался от фермерского.

Хотя бы потому, что торговых площадей тут было меньше. Соответственно, и в самом секторе не так шумели.

А ещё он был, можно сказать, строже. Меньше зелени, больше камня. Меньше развлечений, больше работы.

И работа здесь прямо-таки кипела. То тут, то там виднелись не просто дома и мастерские, а целые цеха, в которых что-то производили. А работают такие цеха, как пояснил Эрин, круглые сутки.

Впрочем, недовольных людей Игорь не обнаружил и здесь. Жители выглядели вполне счастливыми, невзирая на статусы, внешний вид или положение в обществе. И если такое наблюдалось по всему Мессамперу… В общем, Игорь хотел бы подобного благоденствия и на своём узле! Хотя было у него подозрение, что не всё так радужно, как кажется на первый взгляд.

Дома в ремесленном секторе были выше, достигая пяти-шести этажей. И если у фермеров преобладали округлые и изогнутые формы, то здесь всё было угловатым и строгим. При этом внешний вид зданий не вызывал ощущения тяжеловесности.

— А, да тут просто не разрешено изгаляться в стилях! — ответил Муся на заданный Игорем вслух вопрос. — Стиль сектора установлен правительством, а выпендриваться можешь внутри, в своих ынтерьерах…

Правда, рыжий бородач всё равно не одобрил отдыха в этом секторе. Сказал, что скукота тут такая, что можно проспать всё на свете. Потому что именно спать тут и хорошо. А когда его спросили, где бы он отдохнул — заявил, что лучше всего отдыхать в торговом секторе. Том самом, куда их не пустили на первых воротах.

Так что, по мнению Муси, стоило снять номера прямо в квартале чудодеев. Пусть дороже, зато сервис на высоте. Это заявление заставило Игоря тяжко вздохнуть. Если финансы начнут петь романсы, еда и ночлег на всю компанию станут ему не по карману.

— Прорвёмся! — шепнул ему Эрин, немного успокоив.

Самым неприятным было то, что дело шло к вечеру, а местные чудодеи не любили принимать клиентов после заката. А Игорь очень хотел увидеться с нужным чудодеем именно сегодня. И чтобы время не терять, и чтобы не пришлось ещё раз втридорога оплачивать ночлег.

Вот только ускориться они никак не могли. Тут было запрещено пускать тягловых животных даже рысью. Да и к бегущему человеку, как объяснил Эрин, отнесутся крайне неодобрительно.

— Лучше шагом, зато без приключений, — пояснил он.

И Игорь вынужден был согласиться. Как минимум, потому что порядков на Мессампере он не знал, всецело доверяя Эрину и… Ну и Мусе тоже, чего уж там скрывать! Пусть здоровяк и был шумной ходячей проблемой, но вряд ли стал бы обманывать в важных вопросах.

Однако им повезло. Солнце только клонилось к закату, а они уже добрались до сектора чудодеев. И времени, чтобы найти нужного мастера зельеварения, им пока хватало.

Глава 2

Странный прием

— Я вам-таки сразу скажу! — не умолкал Муся, поднимаясь по ступенькам к двери лавки. — Не лезьте между Мусей и торговцем, и торговец останется вам ещё должным! Сейчас! Нам сюда!

В принципе, все и так поняли, куда им. Благо заранее спросили, где искать лавку Акиона, узнали адрес и получили инструкции, как пройти. Но Муся распалялся по мере приближения всё больше, и Игорь вдруг понял, что надо будет успеть вмешаться. Ну или хотя бы успеть поздороваться.

А то могло получиться неловко… Например, если мастер откроет дверь, а Муся ему прямо с порога, пропустив и расшаркивания, и фазу торга, выдаст: «Гони тыщу золотом, жмот!».

Это ведь может сработать в обратную сторону. А денег и так не то чтобы много.

В последний момент Игорь успел замереть за плечом Муси, который решительно постучал в запертую дверь.

А потом успел заговорить первым, когда дверь открылась и на них уставился чем-то удивлённый старичок.

— Здравствуйте! — сказал Игорь. — Нам бы хотелось заказать зелье «второй шанс»! Говорят, вы занимаетесь его изготовлением.

— Вы… А! Снова? — старичок ещё более удивлённо посмотрел на них, а потом тряхнул головой. — Снова «второй шанс»?.. Но… Знаете… Я уже закончил работу на сегодня! Будьте добры, приходите завтра!

— Ша! Папаша! Тяни поводья, тормози тачку! — подключился Муся. — Таки когда ты слышал, чтобы «второй шанс» заказывали просто так, для личного удовольствия? Все такие клиенты всегда спешат! Хотя знавал я одного умника, тот мог и просто, забавы ради, дрянь какую-нибудь выпить… Но он, прошу заметить, был срочным клиентом на другое дело: на прочистку желудка!

— Но!.. Ведь… — попытался вставить слово старичок, однако Муся ему подобной роскоши не позволил:

— Папаша! Взгляните, как высоко висит местное жаркое солнышко! Вы, конечно-таки, человек немолодой, но видно, что работаете, не покладая рук! И как, смею спросить, в этом случае может быть закрыта лавка⁈ Для обеда уже-таки довольно поздно, а для ужина — ещё рано. Или вам не терпится забрать внуков, этих маленьких и вечно орущих демонят, из детского садика? Не рекомендую!..

— У меня… — старый мастер предпринял ещё одну попытку вступить в диалог.