— Чего?
Он мог мне просто приказать. А тут просит… И я сильно удивился. Но Кристина расценила моё возмущение иначе.
— Я знаю, что сейчас время играет за тебя. Но ты должен понимать, война — это деньги. Ты сильно ослабил сильнейшие рода Империи, и теперь мы должны воспользоваться ситуацией. Биржи ещё спят, но утром акции многих предприятий, которые принадлежат дворянам, пробьют дно.
— Под «мы должны воспользоваться ситуацией», ты имеешь в виду Романовых?
— Да, — ответила она.
— Хорошо, я сворачиваюсь. Но мне нужны ЗРК. Сможешь мне в этом помочь?
— Хм, — даже по телефону я понял, что на лице Кристины появилась улыбка. — Думаю, теперь мне пойдут на встречу.
Закончив разговор, я только собирался сообщить, что мы уходим, как в небе, благодаря лунному свету, увидел быстро приближающуюся тёмную точку.
И гадать, кто это, не было никакого смысла.
Круглов, пока я говорил с принцессой, уже успел прийти в себя, и во всю раздавал команды. Видимо, он заметил, как я напрягся, и проследив за моим взглядом он увидел летящего к нам человека.
Взмахнув рукой, я открыл в ста метрах от нас портал.
— Уходите. Мне надо немного задержаться.
Круглов не стал спорить, и лишь приподнялся и подал мне предмет, на котором он сидел.
Я уже с удивлением посмотрел на артефактный щит Бессмертных.
Глава 3
Я взял щит в руки и с благодарностью кивнул.
— Уходите.
— Говорят он сильнейший маг в Империи. Уверен, что не понадобится наша помощь?
— Не уверен. Но должен справиться с ним сам.
Круглов пожелал мне удачи, после чего я спрыгнул с танка. Мой путь лежал навстречу Шкуратову. Пройдя не больше пятидесяти метров, я услышал, как позади меня раздались хлопки и в ту же секунду в сторону летящего князя устремилось семь ракет.
Развернувшись я увидел, что Круглов вместе с ещё несколькими наёмниками стоял с ПЗРК Стингер. Они уже заряжали по второму снаряду, когда в небе стали раздаваться взрывы.
Я поднял голову. Шкуратов уворачивался от ракет или сбивал их. Из-за вспышек магии было сложно понять, что он делал. Но в какой-то момент я отчётливо увидел, как осколки яркими сполохами врезались в его магический щит. Раздался ещё один залп, после чего Круглов прокричал мне.
— Всё, мы уходим.
— Давай, — махнул я им рукой. После чего продолжил идти по направлению к Шкуратову, при этом наблюдая как он на этот раз справится с ракетами.
Князь создал мощную воздушной волну, и сбил летевшие в него ракеты огненными заклинаниями. Быстро и изящно. Прогремел последний взрыв, и тогда летун пошёл на снижение.
— Я ждал тебя, — усиленным магией голосом сказал он. — Правда ожидал, что ты нападёшь на аэропорт. Моя ошибка.
Когда в князя полетела энергетическая сеть, которая по мере приближения увеличивалась в размере, всего на миг я заметил на его лице усмешку. Он стал отдаляться, и я с сожалением признал, что его скорость полета выше, чем у моих заклинаний.
Он что-то сдернул с груди и, придав предмету ускорение воздушной магией, бросил в меня. А сам тем временем разрубил мою сеть огненными лезвиями. Испытывать удачу я не стал, и выставил перед собой артефакт Бессмертных. Прогремело три взрыва. Брошенными предметами оказались гранаты, как я и ожидал, никакого урона осколки мне не нанесли.
— Я узнаю этот щит. Так понимаю, ты украл его у Бессмертных.
— А ты всё никак не перебесишься? Этот щит по праву победителя теперь мой трофей!
— Пустые отговорки. Однако, — улыбнулся он, — я рад, что ты сам напал. Поверь, я буду убивать тебя медленно, но ты не умрёшь, пока не выдашь ВСЕ свои секреты. Может не будем тратить время? Начнём с того, где находится твоя библиотека, заканчивая тем, что ты научишь меня создавать порталы. Или… — сделал он паузу, — ты думал, что я поверю про обнаружение в твоей крови новых маркеров? Что за глупость? Просто невероятно! Кто мог поверить в эту чушь? Ну скажи, откуда у черни могли взяться новые маркеры?
Я почувствовал магическое возмущение и через миг не смог сделать вдох. Не успел опомниться, как Шкуратов создал трёх
Сжимая щит в одной руке, на который собирался принять огненные заклинания, я положил ладони на землю, и, влив десятую часть своего резерва, просипел:
Артефакт Бессмертных и тут не подвёл. Однако, находясь в замкнутом пространстве я начал чувствовать себя словно в парной.
Когда элементали спустились в яму, я обрушил на них землю. После чего ударил по ним
Я перенаправил энергетический поток и заклинание
И в этот раз я почувствовал отклик…
От Шкуратова во все стороны разошлись огненные и воздушные волны. И хоть он успел создать магический щит, одна пуля насквозь пробила его плечо.
Не то, чего я хотел, но всё же.
На его лице появился злой оскал. Он прислонил ладонь к ране и засунул палец в пулевое отверстие. До моих ушей донесся негромкий вскрик, больше похожий на рычание. И от его плеча пошёл небольшой дым.
«Силён», — подумал я.
Больше Шкуратов не пробовал подняться в небо. И мы продолжили бой на земле. Разрывы от заклинаний сменялись грохотом выстрелов. У князя были с собой два артефактных пистолета, которыми он спустя несколько секунд показал, что умеет пользоваться.
Никто не собирался уступать. И когда я подумал, что сейчас достану его, послал в него около сотни
Шкуратов сплюнул.
— Щенок, да кто ты вообще такой!
Мы оба тяжело дышали. Бой с князем занимал всё моё внимание. И когда мы взяли небольшую передышку, я услышал гул вертолётных винтов. Повернув голову на шум, при этом не упуская из вида Шкуратова, я увидел на горизонте приближающийся в нашу сторону вертолёт. Но что-то мне показалось в нём неправильным. Присмотревшись я понял, что это гражданская модель.
Вероятно, подумав, что я отвлёкся, Шкуратов атаковал, и у нас это вышло одновременно.
Я активировал заклинание
Мой магический источник был мощнее, и огненный поток Шкуратова за пару десятков секунд существенно просел. Когда до князя оставалось не больше метра, он снова взлетел вверх. Однако там он находился недолго, потому что нечто подобное я ожидал.
— Бах — бах — бах — прогремели выстрелы. Я не сразу понял, что произошло. Развернувшись я увидел барона Чернова. Его одежда была изгваздана грязью и кровью. Бровь рассечена, и на одной половине головы виднелись сильно опаленные волосы.
Словно в замедленной съемке я смотрел как на его лице появляется торжествующая улыбка… Только тогда я заметил пистолет в его руках. Опустив взгляд себе на грудь я увидел, что на моей одежде проступили кровавые пятна.
Боли не было. Видимо из-за шока я её не ощущал.
Мне пришлось притворяться, что умираю, и я стал медленно оседать на землю.
Чернов уже стоял рядом со Шкуратовым, и помогал ему подняться.
— Ты вовремя, — услышал я слова князя. — Засранец оказался силён. Он мёртв?
— Нет. Я не почувствовал некроэманаций. Скорее всего на нём артефакт отороченной смерти. А это значит сейчас он находится в целебном стазисе. Я целился ему в сердце и с такого расстояния не мог промазать. Думаю, что без целителей он не выживет.
— Тогда не стоит тратить время, нужно узнать откуда он получил знания.
— А что делать с ними? — спросил Чернов, показывая на вертолёт журналистов.
— Ты прав, пора им намекнуть, что больше здесь снимать нечего. — Шкуратов поднял руку, и рядом с кабиной пилота пролетело два огненных копья. Убивать журналистов не было никакого смысла.
И пока они отвлеклись, я прошептал.
Оба катались по полу, скуля от боли.
— Что, суки! Не вы одни исподтишка нападать можете! — Я подошёл к Чернову. — А тебе, урод, я вовсе не завидую.
Принцессе сообщили, что её затея не сработала… Хотя, правильнее будет сказать, что она ожидала, что куда больше Великих родов отзовут уведомления об объявлении войны. Увы, но так сделал только один род. Но при этом не поступило больше ни одного уведомления.
Можно сказать, тоже победа, хоть и небольшая.
Романовой постоянно докладывали о том, как развиваются события на острове Новая земля. Кстати, она не раз думала предложить изменить название, но почему-то этого не делала.
Ближе к полудню ей позвонил Селезнёв, и она думала, что он попросит помощи.
В этот момент она долго думала отвечать на звонок или нет. Ведь помочь она не сможет. Закон, придуманный пра-пра, бог его знает сколько, прабабкой, напрямую запрещал вмешиваться в родовые войны. Этот закон знал каждый уважающий себя дворянин. Однако только у Романовых был его полный экземпляр. В нём было подробно описано почему нельзя вмешиваться в конфликты, а порой для чего нужно их провоцировать.
Кристина тяжело вздохнула. Дело было не в том, что ей придётся отказывать. НЕТ. Просто для неё это значило, что она ошиблась в Селезневе. А ей не хотелось разочаровываться в нём.
— Ваше Высочество, как у Вас дела?
«Издалека начал», — подумала Романова.
— Не ошибусь предположив, что лучше, чем у тебя.
— С этим не поспоришь, — послышался нервный смешок. — Но ты же понимаешь, что я не стал бы звонить просто так. —
— И что ты задумал? — заинтересовавшись спросила она. Селезнёв рассказал о своём плане и попросил спутниковые снимки. Такую мелочь она могла выполнить. Ведь закон запрещал НАПРЯМУЮ вмешиваться. Уже через сорок минут Баринов доложил, что передал снимки.
Когда она уже укладывалась спать, слуги сообщили, что её срочно хочет видеть отец.
Всего через десять минут она была у него в кабинете. И каково было её удивление, когда отец попросил нарушить закон! Разумеется, она подчинилась. Правда не удержалась и напомнила, что, когда онав прошлый раз это сделала в прошлый раз, ей пришлось выбирать жениха.
— Не сравнивай. Это абсолютно разные вещи. Ты совершила преступление против Романовых. Мне плевать на Бессмертную. Но опаивать зельями нашего кровного родственника… В общем, ты перешла красную линию. К тому же закон это по сути свод рекомендаций. И, как и везде, в нём есть исключения.
Кристина поговорила с Костей прямо в кабинете отца. И после того, как положила трубку, сообщила, что дело сделано.
Отец достал початую бутылку коньяка, и с вопросительным выражением покачал её в руке. Кристина, недолго думая, согласилась и подойдя к бару поставила два бокала перед императором.
— Ты знала о его планах? — спросил император, когда они сделали по глотку.
— Да.