Учитель для Принцессы

— Мне нетрудно, да только живу бедно я… — беспомощно сказал старик.

— Ничего страшного, я неприхотливая, — неожиданно сообщила девушка. — Буду рада помогать спасать людей!

— Вот и замечательно. Оставляю это на вас двоих, — улыбнулся через маску Криз. — Тогда мне предстоит небольшой разговор с Тиа перед уходом. Если позволите, это вам на первое время.

Человек вышвырнул из кошелька всё, что у него было.

Как он успел понять, во время использования маски демона ему средства вообще не были нужны.

***

Наступило утро. Все молча завтракали в личной комнате лекаря. Пахло лекарствами и старостью. Тиа заспанно зевала, допрошенная от корки до корки. Криз, получивший лекцию от Лиама и теперь местной воровки, был уверен в своих навыках взаимодействия более чем. Теперь ему нужно было найти подходящий караван, с помощью которого будет возможность добраться до местной столицы.

— Надо ещё подумать над тем… Как именно мне попасть к ней. Как обычный человек… Или проверяющий из империи. Не сможет ли она меня разоблачить? Уж принцессы точно должны знать про внутреннюю кухню императора.

— Го… Криз, — неловко начала Тиа.

— Да.

— Прости, что попыталась стянуть ваш кошелёк. Я больше никогда воровать не буду!

— Надеюсь, что мой урок научил тебя тому, что будет… Если делать глупости.

— Да… — она коснулась пальцем знака на плече. — Мне не понравилось быть псиной.

— Псиной? — неловко спросил лекарь.

— Кхм, — щёки бывшей воровки покраснели. — Неважно, дедушка Раис. Это… Кхм, было и было.

Охотник за головами отложил пустые тарелки и встал.

— Благодарю за гостеприимство и помощь. От маски до этого момента.

— Это мой долг, как целителя, — прокряхтел Раис. — Чего уж там, вы весь город спасли.

Покачав головой, Криз развернулся и молча направился на выход, закрывая за собой дверь.

— Любопытный молодой человек.

— Согласна, дедушка Раис.

***

— Опять… Опять… — простонал Криз, прижимаясь лбом к ближайшему дому.

Его снедала слепая ненависть. Желание показать свою жажду крови наместнику оказалось очень плохой идеей. Сфера опять не подчинялась ему, расширяясь с каждым вдохом. Поток кровавой жидкости наполнял сосуд. Недолго осталось до того момента, когда ему опять сорвёт голову и начнётся резня. Сжав руку до побеления в кулак, мужчина стукнул по песчанику, оставляя вмятину.

— Почему… Я же не… Арена далеко…

Зубы стучали друг о друга. Он вспомнил все известные ему техники, которые изучались ещё с Селин в Малой Арене. Вдох, а потом выдох. Сердце замедляло свой бег, помогая ему справиться с потоком негативных эмоций. Он уже не был тем потерянным воином без цели. У него есть обязанность спасти Шейд, и заложенная неизвестным существом проклятая сила не может его сломить.

Серые глаза вернули свой фокус, и мужчина выпрямился. После огляделся по сторонам, поправляя маску.

— Пора идти дальше.

Глава 8 "Храм Утерянной"

Криз скрипел песком под сапогами, выбивая маленькие столбики из песчинок. Серые глаза туманились кровавой дымкой, пока его снедала бесконечная ярость. Сфера в чертогах бурлила, наполняя его своей проклятой силой. Охотник за головами не был рад этому, стараясь использовать все накопленные знания для сдерживания. Но при этом понимал простую истину.

Это не остановить.

— Как я только не пытался это сделать, — вспоминал мужчина, наблюдая за нескончаемыми барханами.

Он сейчас двигался вместе с небольшим караваном в сторону следующего города Аш-Лим. Оттуда у него уже были шансы направиться к столице королевства пустыни. Маска прокажённого лишала людей всех вопросов, и к нему никто не совался, а следовательно, не замечали броню под плащом. Это полностью удовлетворяло путника.

— Как продвигается путь у моего чемпиона? — тихо спросили его со стороны.

Резко повернувшись, Криз столкнулся нос к носу с Асилой. Рогатая демоница была в своём привычном откровенном одеянии из лент, держа в руках золотой кубок с алой жидкостью. Женщина присела на песок, хлопая ладонью возле себя. Мужчина осторожно присел рядом, вытягивая ноги.

— Я выбрал нужную мне принцессу, с которой есть шанс найти общие цели, — нейтрально ответил он.

— Молодец. Видно, что любишь ту девчонку, — удовлетворённо заметила собеседница. — Но что-то тебя гложет. Поделись!

— Мне со вчерашнего дня тяжело, — не стал скрывать Криз. — Тянет убивать.

— Было бы это проблемой! — захихикала демон. — В Бездне, откуда я прибыла, убийства… Это сродни дыханию. Естественный процесс, к которому ни у кого нет вопросов.

— Это помешает моей и вашей цели, госпожа Асила.

— Вот оно что… — она совершила несколько глубоких глотков. — Ах… Ты прав. Почему бы тебе не воспользоваться этим состоянием и не попытать удачу в охоте?

— Охоте?

— Конечно. Этот мир переполнен магическими сокровищами и тайнами. Не так сильно, как Великая Пустыня, но тоже в неплохом количестве. Десятки тысячелетий люди сражались с эльфами, двигая политическую карту и перекраивая сотни раз. Были среди них и достойные герои, что умели убивать.

— Но не могли защитить…

Алые глаза сомкнулись на нём.

— Мудрое замечание.

— Госпожа, вряд ли я опытен в таких вещах. Я не знаю, где можно даже начать поиск.

— Для этого твоя великая и несравненная повелительница тут.

Асила протянула ему руку, на которой Криз увидел компас. Точнее, что-то на него похожее. Красный металл, золотые руны, огромная стрелка, крутящаяся в чёрном мареве за стеклом.

— Что это?

— Компас Хаоса, как я его назвала. У него есть очень любопытное назначение… — женщина сделала паузу, глотая кровь. — Ах, освежает. Так вот, этот миленький артефакт указывает на то, чего ты желаешь.

Криз осторожно принял подарок, осматривая его со всех сторон. После чего в один момент стрелка задрожала, начиная крутиться. Через пару секунд остановилась, указывая ему куда-то на юг. Серые глаза закрылись, а потом охотник за головами повернулся с другими вопросами.

Но рядом уже никого не было.

— Тц, а на что я рассчитывал? — вслух спросил себя мужчина, тяжело вздыхая. — Предлагаешь мне идти туда?

Компас потеплел, отзываясь его мыслям и желаниям.

— Это совершенно не туда, куда мне нужно.

***

Наступил день. Криз отпил из своей фляги, внимательно оглядывая линию горизонта. Никто не обратил внимание на его уход, поэтому мужчина банально с ночи шёл без пауз по воле компаса. Идти было на удивление легко. Его не так сильно жарило и клонило в сон. Барханы ложились идеальными ступенями под его ногами.

— Это тоже магия компаса? — подумалось ему.

Шаги резко прервались, когда Криз врезался лбом в воздух. Было очень больно, словно это был камень. Серые глаза собрались в кучку в оглушении, пока охотник за головами не пришёл в себя. Вытянув руку перед собой, человек аккуратно вёл вдоль стены, с удивлением понимая, что это массивное строение, скрытое от обычного взора. Спустив глаза на компас, он увидел, что стрелка поменяла направление.

Следуя ей, Криз обнаружил ворота. Они отличались от остальной части строения, углубляясь. Продолжая ничего не видеть, мужчина прислонился плечом, начиная давить. Раздался скрежет, и тёмный спуск в неизвестность встретил его посреди, казалось бы, полной пустыни. Это выглядело странно, словно портал.

— Туда мне надо? — спросил Криз артефакт.

Стрелка не поменяла направление.

— Ясно.

Страха чемпион Арены не испытывал.

— Темно там.

Отвечая его желаниям, стрелка указала наискось вправо. Следуя ей, Криз обнаружил возле лестницы связку факелов. И он был готов поклясться, что там её изначально не было. Зажигая один из них, охотник за головами вспомнил свой спуск к подземной арене. Это было долго, и ему оставалось лишь надеяться, что местный подземный комплекс не настолько масштабный, чем древняя постройка прошлых чемпионов Арены.

С освещением идти было легче. Через три десятка ступеней его ждала ровная поверхность. Двери: направо и налево. Криз опустил глаза на компас, видя, что стрелка продолжает указывать дальше по ступеням вперёд.

— Ничего, если я немного проявлю любопытства, — заявил он сам себе, открывая правую от себя дверь.

Лишь реакция и изначальное напряжение позволили ему увернуться от теневого меча. Шипящий клинок расплавил дерево, чуть не лишив Криза головы. Он не стал ждать продолжения, сходу используя способность, направляя череду молний в сторону предполагаемого противника.

— Кхааааааа!

Преграда исчезла, обращаясь маленькими деревянными кубиками, как и его противник. Это было незнакомое ему создание, представляющее собой дымчатый околочеловеческий образ. Через несколько секунд оно полностью исчезло, оставляя нервного мужчину над маленькой кучкой белой пыли.

— Так… Значит, тут есть обитатели? — охотник за головами глубоко вдохнул и выдохнул. — Фух.

Теперь он мог осмотреться. Это был небольшой зал с чередой каменных скамей. Возле них такие же, квадратные по форме, столики, на которых располагались пыльные фолианты. Это было похоже на комнату отдыха или ожидания. Серые глаза приметили маленький белый ключик, что висел у стены на крючке.

— Интересно, от чего он?

Вопрос был риторическим, ведь ответить некому. Пожав плечами, он схватил трофей и направился обратно, чтобы проверить вторую комнату. Там его уже никто не ждал, поэтому ему удалось спокойно осмотреть оружейную. Десяток проржавевших мечей, на гарде которых виднелся символ перечеркнутого круга.

— Я такого в Арене не помню. Как и в рассказах Тиа с Лиамом, — задумчиво пробормотал Криз.

Вторые три десятка ступеней прошли в тишине. Он вглядывался в темноту, готовый отбивать возможный удар. И он последовал. На этот раз его встретил лучник. Его стрела, едва видимая из-за своей дымчатой формы, безвольно разбилась, не пробив эльфийскую броню. Это порадовало воина, который быстро подбежал к цели, нанося прямой удар.

Красный металл легко пробил цель, ополовинивая неизвестное создание. И вновь после него осталась лишь маленькая белая кучка, которую подхватил неизвестно откуда взявшийся ветерок. Повернувшись, Криз направился к ближайшей двери. За ней ровно такая же комната отдыха. И ключ на стене. Прислонив к нему уже имеющийся, охотник за головами отметил полную идентичность.

— Интересно. Но очень непонятно. А там меня ждёт такая же оружейная. Теперь понятно, почему компас указывает мне дальше. Тут ничего из того, что мне нужно.

Больше Криз не останавливался. Пуская вперёд себя чёрные молнии, он избавлялся не только от врага, но и запаса ненависти внутри. Сфера бурлила, впервые за прошедшие сутки немного съёжившись. Умеющий выбирать концентрат запаса энергии, мужчина не жалел, тратя как можно больше.

Сотня ступеней. Вторая. Спуск, к его сожалению, не уступал пути к подземной арене. Отсутствие поручней компенсировалось площадками с комнатами, но из-за скорости и темноты у Криза начало теряться чувство равновесия. Как и факела, что гасли один за другим. Так, с последним из связки, он наконец достиг дна.

Громадные каменные ворота, из которых торчала маленькая замочная скважина. Криз вернул меч в ножны и достал ключ с пояса, осторожно просовывая его внутрь. Произошёл с эхом щелчок, и громадина начала самостоятельно отъезжать. Серые глаза узрели горы скелетов. На них были эльфийские доспехи. Валялись эльфийские мечи, глефы, луки и посохи. Человек осторожно вытянул факел вперёд, чтобы увидеть больше.

Это был зал. Настолько большой, что свет факела не мог ничего осветить. Зная, что в таких местах наверняка есть специальные жаровни, Криз принялся за поиск. Сейчас его не так волновала опасность, сколько тлеющий запас света. К его счастью, таковая нашлась. Белая пыль внутри отлично горела, создавая полностью такого же цвета пламя. Это выглядело так красиво, что мужчина застыл в недоумении.

— Магия. Чёртова магия, — подытожил он, бегая от одного угла к другому, зажигая жаровни.

Ему никто не мешал. Так, пока ему не удалось увидеть весь зал этого загадочного храма. Пустые каменные стены. Пол, на котором красными пятнами засохла давным-давно кровь. И горы… Горы костей, оставшихся после множества погибших воинов. Они расходились волнами, набираясь в кучи по углам и около входа. В самом центре помещения статуя в глубоком балахоне, что скрывал большую часть фигуры и лицо.

А в её руках…

— Коса! — вскрикнул Криз, побледнев.

Уж кто, как не он, отлично знал такой образ.

Серые глаза опустились к компасу, чья стрелка крутилась на месте. Поверхность нагревалась, впитывая страх и желания человека. Это не понравилось мужчине ещё больше, и он осторожно поставил артефакт на пол, отойдя. Стрелка крутилась всё быстрее, после чего подарок Асилы взорвался ярким красным пламенем, пожирая часть костей вокруг, оставив после себя тёмное пятно.

Белый огонь в жаровнях сменился тоже на красный, мгновенно превращая атмосферу из просто жуткой в крайне опасную. Мало того, статуя захрустела, приходя в движение.

— Да ладно… — прошептал Криз, пятясь. — Это точно… Куда я хотел?

Каменные руки двигались всё свободней, приноравливаясь к косе. Неловко взмахнув оружием, неизвестное чудовище сломало ближайшую жаровню, оставляя после себя пятно темноты. Нет, субстанции, что было совершенно другим. Тем, куда невозможно было смотреть, и фокус внимания скашивался к ближайшей свободной точке, избегая возможности смотреть. Криз прикусил язык, вернув взгляд на статую.

— Кто осмелился прийти в мой храм? — раздался грубый низкий голос. — Это место, где каждый из Реальных обращается в великое Ничего.