Учитель для Принцессы

Та повернулась, увидев сразу Криза. Её лицо изменилось с злого на очень злое и она недовольно подошла, не спеша убирать мечи в ножны. Так и остановилась перед ними, с вызовом смотря в глаза нынешнему чемпиону.

— Чего пришёл, а? — спросила она его, игнорируя смущённо улыбающуюся эльфийку.

— Эй, это я тебя позвала…

— Я повторять не буду, — сообщила мечница, игнорируя Крон.

— Хочу оценить твою силу. Вижу, что разогрелась. Пошли сражаться.

— Чего? — опешила Мерил, не ожидая такого ответа. — Ну если хочешь…

Через несколько минут Крон организовала им бой и вызвалась стать судьёй. Встав между ними, она игриво сверкнула салатовыми глазами.

— Не кусаться, конечности не отрезать… Вы же друзяшки!

— Мы. Не. Друзья, — прорычала Мерил. — Ублюдок. Воспользовался.

— Сама захотела, — парировал он.

— Чего? — протянула Крон. — Когда успели?

— Тц, — девушка не захотела отвечать, отворачивая голову.

— Муж мой, ты излишне любвеобильный, — указала на него пальцем эльфийка. — Постарайся унять это.

— Как только, так сразу.

— Вот и славно, — она отошла в сторону. — Раз. Два. Три! Сражайтесь!

Мерил исчезла, с невероятной скоростью перемещаясь по искрам пламени. Криз это хорошо видел, парируя выскочившую мечницу одним движением, а вторым с силой приложил к земле. Пока красные глаза медленно расширялись, мужчина с силой её пнул, вызывая болезненный вопль.

— Расслабилась. Лёгкой победы я обещать тебе не собирался. Вставай и сражайся нормально.

— Ублюдок! — вскочила та, потирая гардой ушибленное место. — Больно!

— Вот и отлично.

На этот раз сражение изменило свой темп. Разозлённая Мерил плавила свои эмоции в огонь, активно ими пользуясь для атаки. Крон с замершим сердцем смотрела на танец смерти, что происходил прямо на её дворе. Криз при этом вёл себя не так, как во все прошлые разы. Он был уверен и собран, превосходя все попытки девушки перед ним на порядок.

— Когда только успел? — прошептала эльфийка, наблюдая второй пинок и слушая очередной вопль мечницы.

Удача всё же улыбнулась Мерил и она смогла прорвать оборону своего оппонента, возникая в искрах у него за спиной, прикладывая один из мечей прямо к горлу замершего Криза.

— Ты проиграл! — заявила она с торжеством.

— Ага.

Это его «ага» не обрадовало девушку. Она медленно обошла человека, задевая его лицо красными волосами. После чего заметила широкую улыбку на противнике.

— Ты специально?!

Вместо ответа Криз изящно ей поклонился, как того требовал эльфийский этикет.

— Поздравляю с победой, Чемпион Арены. Да будет город процветать под твоим управлением.

Пауза. Одна секунда. Две. Три. Затем раздался сдвоенный девичий крик.

— ЧЕГО?!

Глава 2 "Песчаная Дыра"

Криз неспеша двигался по улицам Средней Арены, где когда-то устроил небольшой апокалипсис во время сражения с отцом Мерил. Смерть сотен человек легли грузом на его сердце, но мужчина давно разработал для себя хорошее оправдание: не он начал жить по этим правилам, не он их устанавливал. Человек лишь принял их, после чего полно реализовал. Как и все живущие в городе воинов.

После уничтожения главенствующих семей политическая карта изменилась. Много амбициозных воинов решили, что это их шанс урвать значительный кусок влияния, устраивая ради этого геноцид конкурентов. Жители лишь беспомощно наблюдали, как некоторые улицы картинно заливались кровью. Охотник за головами искренне понадеялся, что Мерил сможет найти выход из этой ситуации.

— Думаю, что я не захочу обратно получать титул. Мне был важен путь и преференции. Теперь, когда у меня есть вечная молодость и будущее для моих близких, мне стоит завершить только одно дело. Буду жить мирно в поместье Крон. Там действительно для всех хватит мест.

Через час небрежной прогулки его встретили ворота уже на Малую Арену. Там его внимательно осмотрели. Но стоило воинам увидеть камень на груди человека и прозвище, как сразу побледнели. Они с дрожащими ногами разошлись, без всяких слов пропуская его дальше. Никто не хотел встречаться с демоном Арены, что оставил после себя горы трупов. Криз лишь хмыкнул, тоже не решив им что-либо говорить.

Туннель вывел его к посту человека, с которого началось знакомство с этим местом. Трескун собственной персоной продолжал заниматься регистрацией прозвищ новичков. Одетый во всё чёрное мужчина подошёл к нему, снимая маску. Их глаза встретились и выражение лица стражника медленно менялось от узнавания к страху.

— В… В…

— Возмездие, — мягко помог ему завершить Криз. — Нет, я не по твою душу. Можешь спать спокойно, Трескун.

— А… Зачем? — с силой смог задать вопрос тот.

— Мимо проходил. Интересно посмотреть, как оно… Внизу.

Последнее слово буквально придавило человека. Трескун опустил голову, сжимая руки до побеления в кулаки. Ещё раз загадочно ухмыльнувшись, охотник за головами вернул маску демона и отправился дальше по улицам. У него была мысль зайти к доброй, но очень расчётливой женщине, но в последний момент передумал. Он не смог тогда удержать себя, как и она в него не поверила.

Им не о чем говорить.

— Как тут… Плохо в сравнение с джунглями Высшей Арены, — покачал головой Криз, сворачивая к запасным воротам Арены, с которых он отправлялся на поиск сокровищ.

Там его ждала последняя преграда. Предварительно путник взял себе приличный запас припасов в тяжёлый мешок, что свисал с его спины. Несколько толстых фляг с водой, мясо, хлеб и немного вина. Последнее он взял из привычки после долгих вечеров в компании Крон. Сам воин не планировал предаваться увеселительным напиткам до поры исполнения заказа. На кону была жизнь Шейд, и ради неё он был готов на всё.

— Кто таков? — важно спросил стражник.

— Чемпион Арены Возмездие, — раздельно, чуть ли не по слогам, заявил Криз. — Пошёл прочь.

Каждый раз, кому бы он это ни говорил, реакция одинаковая. Страх и дрожащие ноги.

— Да-да-да, простите… Сейчас открою! — заикаясь, сказал хранитель ворот, быстро отправляясь к механизму, что их открывает.

Со скрипом они предоставили Кризу путь в Великую Пустыню. Он знал, что на этот раз, волею Асилы, ему нет нужды бояться сюрпризов со стороны жуткого создания, живущего вокруг города гладиаторов. Зашагав вперёд, охотник за головами молча смотрел перед собой. Мыслей больше не было. Каждый шаг отдалял его от Арены всё больше.

Солнце нещадно пекло. Изнеженный климатом территории эльфов, Криз испытал небольшой дискомфорт, поморщившись. Когда он только попал в эти места, возраст играл своё, но сейчас мужчина был уверен в своих силах идти так долго, сколько это будет необходимо.

Пока он шёл, его взгляду предстал заброшенный дворец короля эльфов. Следом поле битвы, где ему пришлось сражаться за его сокровища. Чуть поодаль башня с жутким каменным диском сверху, откуда ему повезло смотреть на город во время разговора с богиней. Мёртвой богиней.

— Как легко всё может поменяться, стоит сильным мира сего захотеть, — подумалось Кризу. — Повезло ли мне? Кто знает. Время покажет.

Прищурившись, путник увидел первые искажения пустыни. Ему стали мерещиться оазисы, граница леса, где он когда-то покончил с собой. Стены родного города. Деревни, что приходилось посещать во время охоты на преступников. Двери таверн. Лица людей. Его рука до побеления сжалась на ножнах меча.

— Как же всё это глупо. Я теперь другой. Что ты брыкаешься, Пустыня?

Он поправил своё снаряжение, что за огромные суммы было куплено Крон для него. Меч, чья острота позволяет разрезать скалы. Доспехи, что не только его защищали и регенерировали, но и помогали пользоваться техникой. На секунду закрыв глаза, Криз оказался внутри чертогов собственного разума.

Тронный зал. Статуи, фрески, богатое убранство. В центре огромный бассейн, в котором плескалась кипящая кровь. А над ним сжатая до маленькой точки сфера. Он её легко контролировал, не позволяя лишний раз провоцировать свой гнев. Стоило ему пожелать, как она могла расшириться, наполняя его энергетический запас. Но сейчас ему это было не нужно.

— Будь то простой удар или полное обращение… — охотник за головами открыл глаза. — Мне это ничего не стоит. Помнится, мне говорили, что в обычных мирах такого и близко не бывает… Мне не составит труда добиться поставленных результатов. Я бессмертен, невероятно силён. Да, приятно себя хвалить.

Человек полубезумно расхохотался, вспоминая свои мысли в первый день посещения Арены.

— Тогда я ещё и не подозревал о судьбе, которую мне уготовили. Да…

— ХШШШ! — резко раздалось рядом с ним.

Несколько песчаных рыцарей неспешно подходили к нему. Окружили. Самый высокий из них встал прямо перед человеком. Криз без всякого страха смотрел в его шлем, уверенный в своих силах.

Пауза длилась неприлично долго, но по итогу воины Великой Пустыни склонились перед ним, указывая руками направление, куда стоит идти.

— Вот и хорошо, — важно сказал им мужчина, сворачивая немного правее.

Он сразу ощутил это. Настроение окружающей действительно поменялось. А после снизу начали подниматься маленькие алые искорки, собираясь вместе в небольшие вихри. После в крупные водовороты. И в самый конец огромным порталом, что отправит его в другой мир. Криз замер перед ним, собираясь с мыслями и силами.

Мужчина обернулся. Отсюда города уже не было видно.

— До новой встречи, Арена.

После чего он с улыбкой ринулся вперёд.

***

— Пфу… Фпу! — выплюнул человек песок изо рта.

Он неудачно вышел прямо у края бархана, прокатившись лицом по его склону. Портал из одной пустыни отправил его в другую. Как Криз помнил, такие находились на восточной части материка. Отряхнувшись, охотник за головами уселся и открыл свой мешок, начиная небольшой перекус, чтобы быть готовым к неприятностям.

Глотки из фляги. Разрывание мяса зубами. Матерные выражения во время стряхивания песка с хлеба. Серые глаза осматривали окружающую действительность. Дул приятный ветерок. Дышалось совершенно другим воздухом.

Это точно была не Великая Пустыня, а совершенно обычная.

— Да, это уже не те ощущения. Расслабляться не стоит, но и паниковать не надо, — решил он. — Кстати…

Криз замер на месте, занервничав.

— А как я их всех пойму?! Язык же не знаю… Ох, чёрт! Эльфийский я более-менее выучил, но что делать с людьми?!

Заедая нервы, охотник за головами завершил свою трапезу, вставая на ноги. Осмотрелся по сторонам, замечая у самой линии горизонта небольшую деревеньку. Так ему казалось с этого расстояния. Пожав плечами, он направился в этом направлении. Зная про особенности пустыни, этот путь мог оказаться намного длиннее, чем ему думалось визуально. Солнце уже не пекло так сильно, двигаясь к закату.

Криз предвкушал ночной холод.

Шаг, затем второй. Новый шаг. Движения приобрели маршевые нотки, пока разум пустел. Охотник за головами применял эту технику множество раз, когда требовалось пройти огромное расстояние за короткий срок. Так быстрее шло время и удавалось немного обмануть тело. Словно хозяину его было плевать на напряжение, возникающее в быстро наполняющихся усталостью ногах.

Наступила ночь. Яркая луна синего цвета горела над его головой. Мужчина с интересом смотрел на это чудо, широко зевнув. Он не жаловался, но отсутствие каких-либо событий наводили дрёму.

— Вот бы сражение небольшое…

После бешенного темпа Арены простое путешествие казалось пыткой.

Спустя ещё час он наконец приблизился к деревне. Она была окружена небольшим каменным ограждением, но не настолько серьёзным, чтобы это могло стать препятствием для потенциального врага. Так, лишь защититься от диких тварей. Какие могли водиться в пустыне, Криз не знал, но вполне доверял местным в этих вопросах. Им виднее.

Подойдя ко входу, он столкнулся лицом к лицу с часовым. Замотанный в тряпки смуглый мужичок. Выпирающий живот, пустой взгляд и равнодушие. Всё это смутило путника, но не помешало приблизиться в упор. Закутав доспехи потуже в плащ, он протянул руку и коснулся пальцем лица охранника.

— Э… А… АААА! — заверещал тот, отпрыгивая. — Чего пугаешь?!

— Язык знаю, — обрадовался в ответ Криз. — Так ведь иду-иду-иду… Думаю, вот отдохну, а ты спишь. Как не стыдно на посту таким заниматься?

Наезд с его стороны нашёл своего адресата и мужичок занервничал.

— Так это… Безопасно тут, мил человек. Дикие твари давно нас не посещали, благословен пусть будет день пустынной царицей!

— Пустынной царицей? — автоматом повторил в вопросительной манере Криз и сразу же прикусил язык.

Но было уже поздно.

— Ты не знаешь? — удивился незнакомец. — Из каких мест ты прибыл, путник?!

Охотник за головами честно задумался и пришёл к выводу.

— С самой границы западных земель. Ищу своё пристанище.

— О… — было видно, что его слова произвели впечатление. — А правду говорят, что пламя там течёт вместо рек, а горы изрыгают пепел, словно наши печи?

— Да, это правда, — кивнул ему Криз, довольный результатом выбора. — Тяжко жить там, если честно. Вот и решил начать путешествие.

— Это правильно… Что ж, добро пожаловать в нашу маленькую деревню. Тут вряд ли тебя что-то заинтересует, но по дороге отсюда будет один из наших городов Аш-Хабат, где и кров найти сможешь достойный, и работу! — затараторил мужик, что явно скучал на посту и хотел поговорить.

— Так что же это за пустынная царица, добрый человек? — вернул его в нужное русло Криз, прислонившись плечом к «воротам».

— Это одна из принцесс эльфийских, — поморщился сразу же тот. — Знаешь, приходят для сборов налогов и рабов, и требуют почтения. Одна из них объявила себя царицей всех пустынь. Вот уже две тысячи лет как. Любая молитва должна быть обращена к ней. Любая мысль должна сопровождаться почтением. И так далее.

— Жуть.