Тени забытых болот

Сорокина отперла комнату, находящуюся в конце коридора перед входной дверью. Это была крошечная клетушка, почти каморка, вероятно, приспособленная под склад ненужных вещей.

— Вот, — женщина указала на два объемных тюка, сделанных из старых простыней и лежащих один на другом в углу. — Там одежда. Если что-то подойдет, можете взять.

— Спасибо, — поблагодарил ее Николай.

Хозяйка пожала плечами и пошла в сторону кухни. Коновалов проводил ее долгим взглядом, потом повернулся к Василию.

— Ну что, посмотрим, что здесь есть.

В одном тюке оказались несколько пиджаков, рубашек и брюк. Судя по размеру, они принадлежали разным мужчинам. Второй узел, помимо мужских вещей, был набит и женскими.

— Это все от ее родственников осталось? — невольно вырвался вопрос у Николая.

— Наверно, — пожал плечами капитан.

Провозиться им пришлось долго, но все же они сумели подобрать себе вещи по размеру. Среди вещей нашлись даже три пары ботинок, но они офицерам не подошли.

— Ну, вот и прибарахлились, — удовлетворенно заметил майор, держа в руках выбранные вещи. — Пойдем, переоденемся, позавтракаем — и на службу.

В управлении Коновалов и Рябцев появились позже, чем рассчитывали. Увидев их, Шишкин обрадовался.

— А, вот и наши опоздавшие, — улыбнулся он, пожимая им руки.

— Виноваты, — извиняющимся тоном сказал майор. — Гражданские вещи подбирали.

— Да, я вижу, — проговорил старший опергруппы. — Только ботиночки не нашли, я смотрю. Но это не беда. У нас тут имеется кое-что в загашнике, можем подобрать.

— Спасибо.

— Ладно, товарищи, за работу. Этой ночью поедем брать банду.

— Уже? — оживился капитан.

— Именно. Птички напели, что бандиты сегодня все будут в сборе. Так что всех и накроем, голубчиков.

Сегодняшний день тянулся медленно, хотя ни Василий, ни Николай не могли бы сказать, что провели его за рутинной работой: они что-то писали, куда-то ходили, что-то смотрели. Попутно они успели изучить приметы и фотографии кое-кого из бандитов, которых им предстояло поймать этой ночью, — старший специально изъял из картотеки данные, чтобы ознакомить новых сотрудников. Майор отметил про себя, что новая работа медленно, но верно теряла свою непривычность. Когда солнце уже клонилось к закату, к ним подошел Шишкин.

— Так, ребятки, — сказал он. — Часика три вам на отдых, потом чтобы как штык были здесь.

— Будем брать, — скорее не спросил, а констатировал факт Рябцев.

— Верно. Дело ждет серьезное, это вам не шайку карманников разогнать. Поэтому вы мне нужны отдохнувшими и набравшимися сил. Все, топайте. Жду вас через три часа.

— Есть, — ответил Коновалов.

Они вернулись в квартиру. Солнце уже клонилось к закату. Сначала офицеры решили поужинать. Когда капитан ставил чайник, на кухне появилась хозяйка.

— Поужинаете с нами, Анна Сергеевна? — любезно предложил майор.

— Нет, спасибо, — покачала головой Сорокина. — Я просто хотела вас попросить… Если есть какие-то вопросы, отложить их до завтра. Я сегодня пораньше лягу спать — голова болит.

— Да, конечно, без проблем.

— Может, вам лекарство дать? — предложил Василий.

— Нет, спасибо, у меня есть. И… — Сорокина чуть замялась. — Спасибо за понимание.

Она развернулась и ушла в сторону своей комнаты.

— Странная женщина, — заметил Коновалов, когда услышал, как закрылась дверь комнаты хозяйки.

— А что странного? — откликнулся Рябцев.

— Нелюдимая, неразговорчивая. Живет как хорь в норе.

— Не вижу ничего странного. Мы ведь не знаем о ней ничего. Да и люди-то все разные.

— Тоже верно, — вздохнул Николай.

Они наскоро поужинали и отправились в свою комнату. Майор все думал о Сорокиной. Он вспомнил, о чем хотел спросить ее накануне — о ее семье. Но как-то не подворачивалось удобного повода, а лезть напролом в ненужный момент было не в привычке офицера. Да, может, Рябцев и прав насчет того, что в ней нет ничего странного. Да, нелюдимая, да, скрытная. Но почему-то Коновалова это не то чтобы настораживало, но вызывало желание устроить проверку хозяйке. «Черт, — выругался он про себя. — Неужели это служба наложила такой отпечаток, что я готов подозревать всех и каждого? Действительно, люди все разные. Не все бывают общительные и жизнерадостные. Да и, в конце концов, что я знаю об этой Сорокиной? О ее жизни, семье, прошлом? Нет, наверно, все-таки узнать надо. Хотя бы для очистки совести».

Василий же думал о предстоящей ночной операции. Он невольно вспоминал свой боевой опыт. Ему приходилось брать и «языков» во вражеском тылу, и диверсантов, и разведчиков. А тут что? Просто бандитская шайка, а не какие-то специально обученные люди. Рябцеву казалось, что накрыть банду будет проще, чем вражеский схрон. Хоть что-то похожее на привычную ему, как разведчику, работу. Поэтому у него не было нервозности. Он блаженно растянулся на кровати и даже задремал.

Очнулся он, когда услышал, как возится напарник. Николай натягивал пиджак.

— Уже пора? — осведомился капитан.

— Да, — ответил майор.

Не говоря ни слова, Рябцев быстро собрался. Он чувствовал себя отдохнувшим, тем более что времени, чтобы набраться сил, у них было в достатке: случались ситуации, когда на отдых, а порой и на сон отводилось всего ничего.

В управление они прибыли точно в назначенное время. Все оперативники уже собрались в кабинете Шишкина. Сам старший сидел за столом и смотрел на остальных. Увидев офицеров, он удовлетворенно сказал:

— Ну, вот и все в сборе… Значит, ребята, задача такая: взять всю банду, по возможности живьем. Сегодня все участники банды будут в доме в поселке Октябрьский, что в пригороде.

— Сколько человек? — уточнил Коновалов.

— Семь. Возможно, еще попутно кто-то будет.

— Попутно? — переспросил Рябцев.

— Какие-нибудь дамочки или развеселые ребятишки, которые возле подобных типов околачиваются, — пояснил один из оперативников, Алексей. — Как правило, малолетки. Беспризорники, карманники и тому подобные. Околопреступный элемент, скажем так.

— А дамочки? — не отставал Василий. — Жены, подруги?

Оперативники дружно усмехнулись.

— Не обязательно, — в этот раз за разъяснения взялся Шишкин. — Видишь ли, Вася, у представителей преступного мира немножечко иные взгляды на брак и семью. На таких сборищах обычно присутствуют… — он пощелкал пальцами, — женщины и девушки, скажем так, не сильно обремененные моральными принципами.

— Проститутки? — удивился Николай.

— В том числе. Здесь же при немцах «бардак» открыли. Были там шлюхи, которые обслуживали оккупантов и полицаев… Но мы ушли от темы. В общем, всей шайкой они соберутся где-то к ночи. — Капитан посмотрел на часы. — Возможно, уже подтягиваются на «хазу». Все, ну или почти все могут быть при оружии.

— У Потапа наверняка ствол будет, — заметил другой оперативник, Максим. — Он без него никуда не ходит.

— Думаю, не только у него, — возразил Алексей. — Помнишь, на той неделе двух пьяных офицеров обобрали? Вполне возможно, что это потаповские ребятишки поработали. Они ведь не только деньги умыкнули, но и табельное оружие. Еще и потерпевшим по голове приложили.

— В любом случае, — аккуратно влез в их диалог старший опергруппы, — надо быть предельно осторожными. Уж если что, тогда стрелять на поражение.

— В общем, все как всегда, — театрально развел руками Максим.

У него и впрямь был немного артистичный и даже несколько франтоватый видок, несмотря на то, что рубашка была заметно вылинявшей, пиджак кое-где заштопан, а на брюках виднелись потертости.

— Рассредоточимся уже на месте и будем действовать по ситуации. Дойдем пешком, но разными путями. Машина за задержанными подъедет позже. Вопросы есть?

Оперативники, а вместе с ними и офицеры покачали головами.

— Прекрасно. Тогда на перекур и на место.

Рябцев отправился на улицу вместе с Алексеем и третьим оперативником, Борей. В комнате остались некурящие Коновалов, Шишкин и Максим. Последний проверил табельное оружие. Старший тем временем открыл сейф и достал оттуда два пистолета. Один из них он протянул майору.

— Из такого стреляли? — спросил он.

Николай оглядел оружие. Явно трофейное. Видеть ему подобные доводилось, но пользоваться — нет.

— Не приходилось, — честно ответил он.

— Ну, вы человек боевой, разберетесь. Да и Василий тоже. Так что это вам для сегодняшнего задания. Ладно, Коля, Максим, идемте.

На улице уже темнело, но оперативники все равно разделились. Нужный дом находился на самой окраине Липеня, в поселке, приткнувшемся к городку. Группа собралась неподалеку от дома. Все стояли в неосвещенном проулке за покосившимся заброшенным сараем, откуда идеально просматривался нужный им объект. На месте их встретил мальчишка, видимо из местных. Он что-то негромко сказал Шишкину. Старший кивнул и отпустил мальца.

— Собираются потихоньку, — негромко сказал капитан. — Человек пять или шесть уже точно на месте.

Николай внимательно осмотрел дом, насколько это было возможно в темноте. Скромненький, одноэтажный, но довольно просторный. На их сторону выходили три окна. Одно из крайних светилось. Сбоку виднелось крыльцо. Жилище было обнесено низеньким деревянным, кое-где покосившимся заборчиком.

— Когда берем? — тихо спросил Василий.

— Подождем немного, — ответил Шишкин. — Должны еще подойти.

Он не ошибся. Спустя минут пятнадцать подошел какой-то мужчина, постучал, видимо, условным стуком и вошел в дом. Через некоторое время — еще двое — парень с девушкой. Оперативники выжидали. Минуты тянулись неимоверно долго. Коновалов не любил засады как раз вот из-за этой тягучести времени. Про себя он отметил, что в этом милицейская работа совпадает с работой разведчика.

— Сорок минут уже прошло, — шепотом заметил Борис. — Может, пора?

Старший глянул на часы и повел головой.

— Да, наверно, все в сборе, — сказал он. — Расходимся по одному, окружаем дом. Один пойдет, постучит.

— Давайте мы, — шепотом предложил Рябцев. — Мы люди новые, нас не знают.

— Ой, ребятки, как бы вас там с порога свинцом не угостили, — покачал головой Шишкин. — Я понимаю, что у вас есть боевой опыт, но…

— Мы готовы рискнуть, — поддержал напарника майор.

Капитан помолчал.

— Ладно, — согласился он. — Постучитесь к ним. А когда откроют, действуйте. Ни пуха ни пера, ребята.

— К черту, — ответил Василий.

Перебежками оперативники перескочили через дорогу и окружили дом. Коновалов и Рябцев подошли с другой стороны, якобы из поселка, хотя это было излишним — освещения на улице не было. Первым шел капитан. Он толкнул висящую на одной петле калитку и неслышно проследовал к дому. Николай держался в полушаге и чуть сбоку от него. Звонка у двери не было, поэтому Василий несколько раз громко стукнул кулаком в дверь.

Прошло, наверно, с минуту, прежде чем за дверью раздались звуки шагов.

— Кто? — спросил изнутри мужской голос.

— Извините, пожалуйста, — капитан заговорил немного развязным и нетрезвым голосом, — мы с другом заблудились тут в потемках. Не скажете, как к городу пройти? А то окна только у вас горят.

Какое-то время за дверью была тишина. Потом дверь чуть приоткрылась, и в узком проеме мелькнуло чье-то лицо.

— Пойдете прямо по этой улице до конца и свернете налево. Там фонарь должен гореть, увидите дорогу.

— Да? — скривился Рябцев, продолжая играть роль полупьяного чудака, и добавил своему голосу нагловатых ноток: — А от фонаря куда потом? Тоже прямо?

— Ну что ты такой непонятливый, — раздраженно буркнул мужчина. — Я же сказал, увидишь, как к городу выйти. Не ошибешься.

— А, ну спасибочки. Мужик, а огоньку у тебя не будет? А то я спички где-то посеял в потемках, найти не могу. — Василий небрежным жестом вытащил из кармана пиджака папиросу.

— Слушай, паря, может, тебе еще рюмочку налить? — разозлился собеседник и приоткрыл дверь шире.

Этого и надо было офицерам. Капитан рванул дверь на себя и быстрым неуловимым движением обездвижил мужчину, точнее, молодого курносого человека, зажав ему рот ладонью.

— Тихо, милиция, — негромко сказал Коновалов. — Будешь орать — не поздоровится. Усек?

Парень замычал и закивал.

— Вот и молодец. Сколько человек в доме?

Рябцев убрал руку ото рта задержанного.

— Семеро, — прохрипел тот. — Ну, и я.

— Тогда не шуми. А то у нас разговор короткий.

Николай обернулся в темноту и кивнул. Шишкин и еще двое оперативников зашли в дом. Капитан остался караулить парня, а майор вошел следом за милиционерами. Они прошли по полутемному коридорчику, и старший толкнул дверь в комнату, где за накрытым столом сидела компания: пятеро мужчин и две женщины.

— Добрый вечер, — громко сказал Шишкин. — Всем оставаться на местах. Милиция.

— Не ждали вас, гражданин начальник, — осклабился широкоплечий симпатичный мужчина, сидящий во главе стола.