Золото Айнов

– Других комнат в замке не нашлось?

– Я не знаю, Тим сказал, что там лучше всего учиться. Они там по полдня что-то на стене рисуют, иногда ругаются, иногда смеются.

Когда я вошёл в свою комнату, увидел там спящих Тима и Нахра, причём оба спали сидя. Стены в комнате были исписаны разными словами, иногда с ошибками.

– Кажется, ребята реально учились, - подумал я и не стал их будить. Комнат свободных в замке не было, не считая той, где разместились Тим и Нахр. Немного подумав, не стал занимать их комнату на ночь, попросил приюта у Нэйт.

– Что обо мне подумают, когда узнают, что ты ночевал у меня? – спросила она, выслушав мою просьбу.

– То что ты у меня в комнате спишь, это видимо мало кого интересует, а вот если наоборот, сразу что-то плохое должны подумать. В Норвиде три дня в одной комнате жили, там тебя это почему-то не волновало, зато сейчас о сплетнях думаешь! Сегодня я на кровати спать буду, а ты так и быть можешь кресло занять! – возмущённо заявил я и, заперев дверь, прошел вглубь комнаты к кровати, где сразу стал раздеваться. Спать в одежде уже надоело, тело требовало свободы. Нэйт молчала, не решаясь сказать что-то в ответ.

– Ты как хочешь, но я спать собираюсь, а свет мне будет мешать, так что сделай одолжение, свечу погаси.

Сказав это, я, можно сказать, упал на кровать, а через несколько секунд свет погас. Сон вернул меня домой на землю, которая теперь казалась мне вымышленным миром.

Утром, открыв глаза, осознал, что в кровати я не один, чья-то рука лежит у меня на груди, а чья-то нога лежит на моей ноге. Поворот головы подтвердил догадку, рядом тихо посапывая, спала Нэйт.

– С добрым утром!

– Что!? – ответила она, после чего её с кровати как ветром сдуло, чуть не упала, когда выпрыгивала.

– Да, ладно, ничего же не было, - решил я её успокоить, но тут как назло в комнату заглянула жена Фрока.

– Ой, извините, я хотела Нэйт позвать помочь завтрак приготовить.

– Я уже иду, - ответила Нэйт и пулей вылетела из комнаты.

– Да, интересная ситуация получилась, ну, да ладно, переживу как-нибудь, - подумал я и натянув на ноги немного влажные сапоги, спустился в кухню. Там уже собрались почти все жители замка, не хватало только Тима и Нахра. Нэйт старательно не смотрела в мою сторону, чем только подогревала интерес у Дарси.

– Гарс, ты мне будешь нужен в качестве молотобойца, так что основательно подкрепись сейчас, а то мало ли, вдруг до обеда не управимся.

– Вот кем, а молотобойцем я ещё никогда не был, что ковать будем?

– Меч, не просто же так я сюда эти рессоры вёз.

– Из этого железа нормального меча не выковать.

– А мне нормальный и не нужен, мне просто меч нужен и желательно чтобы он не сломался после пары ударов.

Монеты я отчеканить решил потом, сейчас нужен был меч для Вардаха, Айны вскоре должны были снова пожаловать в гости.

Тим и Нахр появились только к концу завтрака, с заспанными глазами и помятыми лицами.

– Как успехи в обучении, - спросил я у Тима, но ответили мне сразу оба, причём каждый на не родном для него языке.

– Нормально!

– Что я слышу, вы оба почти без акцента говорите!

– Без чего? – не понял Тим.

– Чисто говорите, говорю, а это значит, учились вы усердно.

Глава 6

Жизнь снова вошла в привычное русло, все занимались своими делами, кто-то присматривал за хозяйством, кто-то варил зелья, а кто-то ковал мечи. Когда настал первый день весенней оттепели у меня в комнате в углу стояли два больших меча. Длиной в полтора метра каждый они были слишком большие для человека, но вот для Айна по моему мнению были в самый раз.

– Напрасно ты эти мечи Айнам собираешься подарить, - Гарс смотрел на наши с ним труды, как бы прикидывая, как от удара такой железяки можно защититься.

– Может быть, но наладить дружеские отношения с этими рогатыми гигантами, нужно попробовать. К тому же это всего лишь два меча, а не сотня, не такое уж и серьёзное усиление.

– Они сами за ними придут или ты собираешься к ним в гости?

– В гости, честно говоря, не собираюсь, хочу дождаться, когда Вардах сам сюда придёт. Нам ещё нужно ножны сделать, без них оружие выглядит не законченным.

– Фрока попроси, он из кожи нормальные ножны может сделать.

– Не думаю, что сейчас сможет, у него кожи почти не осталось, всю в дело пустил, - сказал я, вспомнив, что сейчас в замке все стулья и кресла были обтянуты кожей.

Тим с Нахром настолько сдружились за зиму, что я в последнее время не видел их отдельно друг от друга. Если Тиму поручалась какая-то работа, Нахр всегда был рядом с ним и помогал. Самого Нахра мы работой особо не нагружали, не наш же человек, точнее Айн, он к нам учиться приехал, а не работать.

Приблизительно через неделю Айны наконец-то пожаловали, правда, в одном лице. Прибыл Тарх, сообщил что дед Нахра, вождь племени Ташах, тяжело ранен. Соседний клан напал неожиданно, но с наскока захватить всю территорию их клана не смог. Сейчас клан Ташаха находится в осаде, и чем дело закончится, никто не знает. Его, то есть Тарха, прислали сода, чтобы он позаботился о наследнике рода, который впоследствии сможет вернуть и территорию и своих подданных. Я, разумеется, расспрашивал у Нахра о том, как они живут и как у них там всё устроено. Он само собой рассказал всё, что знал, после чего мне стало грустно, надежда на усиление в виде такого союзника растаяла как первый снег. Клан Ташаха насчитывал всего-навсего около двух сотен Айнов, из них воинов было всего тридцать, остальные дети, старики и женщины. Честно говоря, другие кланы также были не многочисленны, самый большой клан мог похвастаться четырьмя сотнями Айнов. Набеги одного клана на другой были обыденным делом и редко заканчивались полным захватом клана. Чаще всего удавалось захватить несколько быков, баранов и женщин, после чего война на некоторое время затихала. Клан Ташаха делал точно также, но со временем количество воинов в нём уменьшилось и их теперь хватало лишь для обороны. В тот момент, когда я впервые увидел Вардаха и Нахра, они как раз и убегали от воинов противоборствующего клана. Каждый клан старался уничтожить вождя и его потомков, чтобы некому было потом предъявить права на правление. Вардах сын вождя, а Нахр само собой его внук, поэтому они и прятались в лесу после очередного нападения на их территорию, разумеется, не сбежав с поля боя. Они в тот момент ходили на охоту, Вардах учил сына добывать мясо в дикой природе. Нападение на их клан тогда ничем не закончилось, повоевали немного и разошлись в разные стороны. Недавно соседний клан предпринял очередную попытку захвата территории, но добился только осады посёлка Ташаха, при этом серьёзно ранил его самого. О судьбе Вардаха Тарх ничего не знал, когда он покидал поселок, тот был ещё жив.

– Я иду домой! – Заявил Нахр и, нам его от этой затеи не удалось отговорить.

– Ладно, чёрт с тобой, иди, только и мы с тобой пойдем, мне нужно, чтобы ваш клан остался, мало того, он мне нужен сильным, - заявил я в ответ.

– Ник, ты понимаешь, что делаешь? – спросил Гарс.

– Понимаю, риск большой, поэтому никого идти с собой заставлять не собираюсь. Если есть желающие составить компанию, буду только рад.

Спустя час желающими идти в земли Айнов были все, в том числе Дарси жена Фрока и даже их дети. Помочь семье Нахра захотели все, так как он за несколько месяцев стал для нас практически своим.

– Все не пойдут, я готов взять только Гарса и его ребят, ещё могу взять Бола, так как у него семьи нет, - уполовинил я количество желающих.

– А я? – спросил Тим.

– Ты здесь останешься.

– Айнов лучше чем, я никто из вас не понимает, как вы с ними разговаривать собираетесь?

– Ладно, тоже пойдёшь, как переводчик.

– Я тоже с вами пойду, - заявила Нэйт. – Кто вас лечить будет, если заболеете или рану получите?

– Ладно, ты тоже с нами пойдёшь. Фрок остаётся здесь, будет присматривать за хозяйством, когда вернусь, спрошу за всё. Бол тоже остаётся здесь, Фрок один с хозяйством не справится. Выходим завтра утром, как только небо посветлеет.

Весь вечер мы готовились к походу, набивали рюкзаки провизией и запасным комплектом тёплой одежды. Ранняя весна это не то время, когда можешь без последствий спать на голой земле, простуду подхватить можно как нечего делать. Оба подарочных меча понесёт Тарх, для него их вес не покажется большим. В поход с нами я решил взять только двух призраков Донта и Сатри, остальные останутся присматривать за замком.

Утром, как только небо начало светлеть, отряд из шести человек и двух Айнов выдвинулся в сторону далёких гор. Как чуть позже выяснилось, тот путь вниз с холма, которым мы пользовались, был не удобен, Айны приходили к нам вообще с другого направления и без подъёма по верёвке.

Тарх шёл впереди, показывая дорогу, сразу за ним шёл я, как глава людей. Дальше в цепь шли Тим, Нэйт и Нахр, замыкали колонну Гарс с товарищами.

Весна на территории Айнов вступала в свои права стремительно, если у нас на холмах ещё лежал снег, здесь его уже почти не осталось. Под ногами была прелая листва, а быстрому передвижению мешали мокрые камни и лужи с талой водой.

– Тарх сколько нам идти? – спросил я, когда мы устроили первый привал.

– Если с вами, только завтра к вечеру дойдем, это в лучшем случае. У вас людей ноги короткие, вы так быстро ходить как мы, не можете.

– Сколько Айнов на вас напало?

– В клане Равха было сорок воинов, я думаю, они все сейчас там.

– Чем они вооружены?

– Тем же чем и все остальные, копья, каменные молоты и просто камни. У нас нет другого оружия, кроме того, что нам дает природа.

– Это упрощает задачу, у нас два лука, а это большое преимущество во время внезапного нападения с тыла, - подумал я, глядя на колчан со стрелами за спиной Закра. В отряде Гарса именно Закр являлся лучшим стрелком, поэтому лук был у него.

Чем дальше мы заходили на территорию Айнов, тем больше мне казалось, что это совсем другой мир. Деревья казались огромными, а скалы в форме таблеток разбросанные по этой территории в большом количестве создавали своеобразный лабиринт. Если бы не Тарх, мы сами, скорее всего, блуждали бы здесь не одну неделю, прежде чем добрались до подножия гор. Местами местность была непроходима, но только для нас людей. Айны имея высокий рост, легко преодолевали препятствие в виде упавших деревьев, стволы которых иногда достигали почти двух метров в диаметре. Всего за пару часов похода по этим местным джунглям мы вымотались так, что попросили привала. Вымотались, разумеется, люди, Тарх и Нахр выглядели так, словно они на прогулке в ухоженном парке, у них даже дыхание не сбилось.

– Погоди, сейчас в сторону отойду, поговорим, - тихо сказал я Донту, который хотел мне не только что-то сказать, но и показать. Сделав вид, что решил отойти по малой нужде, я отошёл от места привала на несколько десятков метров.

– Чего тебе? Нашёл что-то? Где? Полсотни метров отсюда? Показывай! – я быстро пошёл за призраком, чтобы взглянуть на его находку. Буквально через минуту Донт вывел меня к превратившемуся в небольшую реку ручью. Прямо у кромки воды лежал большой гладкий камень, на который и показал мне Донт. – Я что камней таких никогда не видел, - я нехотя подошёл к камню и на некоторое время застыл, словно в статую превратился. Прямо возле этого огромного булыжника со стороны ручья, лежал золотой самородок размером и формой похожий на грушу.

– Ух, ни! – это всё что я смог сказать перед тем, как зажать себе рот. В этот момент Донт показал на кочку, покрытую прошлогодней травой. Оттуда выглядывал ещё один самородок размером как слива. Представив, сколько монет может получиться из этих двух золотых камешков, у меня даже пот на лбу выступил. Получалось, что у меня под ногами сейчас лежал годовой доход какого-нибудь далеко не маленького баронства. Если тут по берегам таких самородков ещё хотя бы несколько штук лежит, я стану невероятно богат. В голову закралась мысль, что это я смогу купить Кештер вместо Торсена, денег хватит.

– Место нужно запомнить, пойдём обратно, заберу. А ты молодец Донт, глазастый, я бы даже и не подумал, что тут лежит золото. Что? Это тот же ручей? Золотой ручей надо сказать, причём в прямом смысле.

Через некоторое время я вернулся к месту привала, а ещё через несколько минут мы продолжили путь. Тарх поняв, что мы за ним просто не успеваем, сбавил скорость и теперь шёл так, словно просто прогуливался. Большой рюкзак и два меча в мешке за его спиной, о которых он не знал, ничуть ему не мешали.

– Ник, как ты думаешь, если я в рюкзак к Тарху незаметно залезу, он заметит? – спросил Тим, которому сейчас было тяжелее всех. Он был самым маленьким среди нас, соответственно и ноги у него были короче, ему иногда приходилось бежать, чтобы не отстать.

– Если ты о весе говоришь, думаю, нет, но он точно заметит, что тебя среди нас нет.

– Сам напросился, теперь не ной! – сказал Гарс, идущий позади Тима.

– А я и не ною, просто удивляюсь силе и выносливости Тарха.

– Он один из самых сильных воинов нашего клана, сильнее его только мой отец и дед, правда, дед уже стар, но всё равно ещё сильный, - сказал Нахр, услышав наш разговор.

До остановки на ночлег мы ещё несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть. Тарх мог бы и ночью дальше идти, но глядя на нас, уставших и тяжело дышавших, сжалился и сам выбрал место для ночлега.

– Я давно так далеко и долго никуда не ходила, - сказала Нэйт и села там, где остановилась. – Ноги уже дрожат от усталости.

– Могу сказать также как Гарс Тиму, - сама напросилась, теперь не ной! – сказал я, сбрасывая с плеч рюкзак. Рюкзаки для нас шила Дарси под моим чутким руководством, до них тут использовали обычные кожаные мешки, без карманов и широких ремней. Нового вида мешок всем понравился, вещи можно было разместить раздельно, еда в одном отделении, одежда в другом, ну, а всякую мелочь рассовать по карманам.

Донт за весь оставшийся день больше не нашёл золота, так как мы ушли далеко от того ручья. Несмотря на это, я сам всё время внимательно смотрел себе под ноги, в надежде что смогу хоть что-то ценное увидеть. Ничего кроме природного мусора и нескольких осколков костей какого-то крупного зверя не увидел, даже расстроился немного из-за этого.

Сидя у костра, я смотрел на огонь и думал, что нас может ожидать, когда мы доберёмся до посёлка Айнов. Фактически мы сейчас шли на войну, в которой ещё не известно кто победит. Люди ещё никогда не вступали в войну союзниками Айнов против других Айнов и мне, если честно, сейчас было страшно.

– Как пользоваться этим оружием? – Спросил Тарх, показав на мой лук.

– Это держишь вот так, эту палку укладываешь так, потом оттягиваешь и резко отпускаешь. Стрела летит и попадает туда, куда ты её посылал, правда, чтобы она точно туда попала, этому учиться нужно. У вас что разве нет такого оружия?

– Нет, есть копья, которые иногда можно бросить во врага или камни. Оружие нельзя выпускать из рук, без него тебя быстро убьют. Тарх тоже хочет такую палку со шнурком, - сказал Айн.

– Эта для тебя маловата будет, но можно попробовать сделать большего размера, только для этого нужно подходящее дерево.

– Вокруг много деревьев, Тарх сломает любое, на которое ты покажешь.

– Любое не подойдёт, древесина нужна прочная и гибкая, иначе просто сломается, - ответил я и подумал, - мало того что два меча выковал, он мне тут ещё лук предлагает сделать. – Изготовить такую штуку не так-то просто, времени много нужно, а у нас его сейчас нет.

– Тарх умеет ждать, - сказал он и улыбнулся. От его улыбки мне веселее не стало, я понял, что лук для Айна мне придётся делать, хочу я этого или нет.

Ночью дежурил Тарх, заявив, что он в отличие от нас не устал. Параллельно дежурили наши призраки, они всё равно никогда не спят, а так им не скучно будет. Местность нам была не знакома, поэтому охрана в виде призраков лишней точно не будет.

Тарх разбудил нас приблизительно за полчаса до рассвета, а когда солнце выглянуло из-за горизонта, мы пошли дальше. До предгорий оставалось не так уж и далеко, если смотреть на горы. В какой-то момент лес резко закончился, перед нами было огромное пространство ровное почти как стол. Тарх остановил наш отряд, заявив, что здесь могут находиться воины из конкурирующего клана. Он долго смотрел вперед, прежде чем мы продолжили путь. Когда через пару часов подошли к скоплению огромных камней, Тарх сказал, что теперь пойдём по узкой тропе, о которой мало кто из Айнов знает. Тропа местами настолько узкая и проходит по склону скал, поэтому все должны слушать и выполнять что он говорит.

– Ник, я высоты боюсь, - тихо сказала Нэйт, подойдя ко мне ближе.

– Теперь поздно об этом говорить, либо вперёд, либо пойдёшь назад одна. Одна назад ты не пойдёшь, значит идем вперёд. Не бойся, мы тебя подстрахуем, главное не кричать, когда страшно будет.

То что Тарх назвал тропой, по моему мнению ей не являлось от слова совсем. Мы прыгали с камня на камень, карабкались вверх по отвесной стене, шли по настолько узкому каменному карнизу вдоль пропасти, что даже у меня дух захватывало. Нэйт держалась достойно, шла сразу за мной, закусив губу и вцепившись в верёвку до побеления пальцев. Все мы держались за веревку, которую привязал к себе Тарх. Он шёл первым, показывая дорогу, в особо сложных моментах подстраховал нас. Его тайная тропа закончилась через несколько часов, когда мы все уже настолько устали что ещё немного, и кто-то мог оступиться и упасть в пропасть.

– Всё, привал, вы пока отдыхайте, я посмотрю что впереди, - сказал Тарх и скрылся из вида за камнями.

– Нахр, он всегда такой, идёт вперёд, не видя препятствий? – спросил у Айна Гарс. Сам Гарс сейчас лежал на земле и от усталости не мог даже поднять голову. Наёмники или охотники на нечисть не привыкли к многочасовым походам по пересечённой местности, да ещё и почти без отдыха. Закр был моложе Гарса лет на десять, у него ещё оставались силы, чтобы сейчас сидеть.

– Все воины Айны такие, они не знают что такое страх.

– А ты? Тебе разве не было страшно?

– Я не воин, пока ещё, поэтому могу чего-то немного бояться, когда стану старше, тоже стану как Тарх или как мой отец.

Тарха не было около часа, а когда он появился, не обрадовал облегчением. Впереди находился тыловой дозор враждебного клана.

– Их там двое, близко и незаметно к ним не подойти. Если они нас заметят, нам лучше сразу идти назад.

– Покажи мне их, - попросил я. У нас было два лука, если я и Закр выстрелим одновременно, у нас появится шанс пройти ещё дальше вперёд.

– Идём, только шагай тихо, а то вы топаете как стадо быков идущих на водопой.

Дозорные находились в ста метрах друг от друга, и смотрели по сторонам, но не себе за спины. Они не догадывались, что кто-то сможет незаметно подойти сзади, ведь позади них были только голые скалы без намёка на тропу.

– До ближайшего Айна отсюда метров семьдесят, - оценил я приблизительное расстояние, - попасть будет не сложно. До второго больше ста метров, это сложнее, плюс он частично скрыт камнем, видна только его рогатая голова.

– Тарх, в том мешке что ты всю дорогу нёс за спиной, два меча. Я их приготовил в подарок Вардаху и вашему вождю. Думаю, они не сильно обидятся, если одним ты воспользуешься.