Колония [V]

— Есть, товарищ капитан. Новобранцы, нале-во! — рявкнул сержант, и двинулся к выходу, через который мы только что попали в зал. — В колонну по одному, за мной шагом марш!

* * *

Выбор мехбота еще день назад для меня казался чем-то невероятным, торжественным. Я помнил рассказы отца, брата, как им выдавался первый доспех. Но то, что сейчас происходило в третьем ангаре, можно было назвать только одним словом — примеркой. Потому что из трех-четырёх доспехов лишь один соответствовал минимальным требованиям к рабочему состоянию, остальные можно было пустить разве что на запчасти. Впрочем, именно это с ними и происходило.

Лично я подобрал себе мехбота с третьей попытки, и то, мне можно сказать повезло. Остальные в это время продолжали примерять доспехи, и сразу же тестировать их.

Непередаваемые ощущения, когда ты находишься внутри боевого доспеха. Это и прохлада противоударной мембраны, обхватившей всё тело, и ощущение мощи, когда делаешь первый шаг, или поводишь из стороны в сторону верхними манипуляторами. Тут и слегка затемнённое изнутри стекло, на которое выводятся все показатели мехбота, начиная от заряда батарей, и заканчивая виртуальным скелетом, на котором поврежденые узлы отображаются красным. Ну и система наведения, сейчас неактивная.

— Ну что, этот нормальный? — спросил меня седой усатый мужик, одетый в синюю замксленную робу и прорезиненный шлем с очками, за которыми прятались живые, серые глаза.

— Лучше предыдущих точно, дядь Саш. — ответил я не по уставу — так попросил к нему обращаться сам техник.

— Давай на стенд, еще раз прогоним все его системы. — махнул рукой мой помощник и, отключив тестер от приборного щитка, двинулся к стене ангара, вдоль которой располагались кабинки стендов. Обернувшись ко мне, он добавил: — Что-то мне батарея не нравится, слишком быстро разряжается.

Да, мехботы работали от батарей — ещё одна технология, которую мы переняли у сергианцев. Их биомеханические воины работали на подобных источниках энергии, обладая автономией в несколько месяцев. Ну, кроме летунов, которые имели что-то, похожее на реактор.

Стенд показал, что батарею нужно заменить, так как старая не соответствовала нормам. Дядя Саша тут же отобрал двух забракованных мехботов, и через десять минут я одним из первых прошагал в броне к выходу из ангара, радуясь возможности управлять боевой машиной. Да, она сейчас без боекомплекта, но завтра утром нас уже отведут на позиции, а значит утром мы получим всё необходимое, включая ранцы с сухпаем, водой и лекарствами.

— Рядовой Татаринов мехбота принял! — доложил я сержанту, остановившись перед ним в пяти шагах. — Состояние хорошее, износ менее десяти процентов.

— Это хорошо, рядовой. — кивнул инструктор. — Направляйся в первый ангар, там тебе объяснят, что делать дальше.

* * *

Доспех пришлось оставить во втором ангаре, после чего я прошёл осмотр у ряда врачей, и наконец-то попал в столовую. Был уже поздний вечер, и здесь ожидаемо присутствовало мало народу.

— Женя, иди сюда! — раздался звонкий девичий голос, и я увидел Наташку, которая сидела за столиком с какой-то девушкой, похоже первокурсницей.

— Сейчас, поесть возьму. — ответил я, беря поднос, и двигаясь через раздачу. Так, хлеб всему голова, стакан какао, и две порции кричи с мясной подливой. Крича — крупа, добываемая из местного злакового растения. Оно оказалось весьма полезным для колонистов, и неприхотливым в росте.

— Вам уже сказали, куда отправитесь? — поинтересовалась одноклассница, когда я сел за стол.

— Нет ещё. Мы только начали получать мехботов. — ответил я. — А вы чем занимались?

— Нас с Дарьей в роту обеспечения записали. — ответила Наташа. — Будем помогать техникам, таскать всякое, подавать инструменты, подготавливать раненых к транспортировке. Если такие будут, конечно. Ну и обеспечивать охрану боеприпасов.

— Ты знаешь, сколько весит пулеметный короб для пехотного мехбота четвертого поколения? — усмехнулся я. — Двенадцать килограмм. Если оператор доспеха не сможет присесть во время перезарядки, вам придется поднимать боекомплект на высоту двух метров. Так что будет сложно, имейте ввиду.

— Справимся. — нахмурилась Наташка.

— Ребят, а правда, что кто-то из ваших видел, что произошло с Надеждой? — поинтересовалась первокурсница — худощавая высокая брюнетка с большими карими глазами и густыми ресницами. Ее даже можно было назвать красивой, если бы не слишком тонкие губы.

— Правда. — ответил я, вспомнив всё, что произошло сегодня. Сразу пропало желание разговаривать, как и эйфория от исполнившейся мечты — управление мехботом. Кострова тоже умолкла, сосредоточившись на стакане с недопитым компотом. Взгляд её стал злым, колючим. Похоже и она вспомнила всё, что принёс ей этот тяжелый день.

Дальше так и просидели в тишине, каждый сосредоточившись на ужине и своих мыслях. Ну а когда я уже заканчивал с едой, в столовую потоком пошли свежеиспеченные операторы мехботов.

— Жека, вот ты где! — обрадованно произнес Дима, присаживаясь на последнее свободное место за нашим столом. — А я потерял тебя. Представляешь, только с шестого раза выбрал себе доспех. Ой, извините, дамы, что-то я совсем одичал. Наталья, может представишь свою подругу?

— Захарыч, это Даша. Даша, это Дима Захаров, самый шумный парень в моем классе. — произнесла Кострова. Дима тут же встал, и протянул девушке руку, а когда она попыталась пожать ее, тут же склонился, и поцеловал запястье первокурсницы.

— Очень приятно познакомиться, Дарья. — произнес друг, чем окончательно смутил девушку. — Может вас чем-нибудь угостить? Говорят, сегодня подают изумительный какао.

— Захарыч, я тебе сейчас тресну. — Наташа подтвердила свою угрозу, хлопнув по столу ладонью. — Отстань от Даши.

— А может это любовь с первого взгляда! — не сдался Дима. — А ты, Кострова, готова уничтожить ее в самом зародыше!

— Ей, это кто тут такой борзый? — внезапно прозвучало за моей спиной. — Даша, он к тебе пристаёт?

— Оу, парень, никто ни к кому не пристаёт. — Дима поднял руки в примиряющем жесте. Я же, обернувшись, увидел говорившего — высокого парня спортивного телосложения, с короткой стрижкой русых волос, зелеными глазами, и тонким шрамом, тянущимся от виска к шее.

— А я вижу обратное. — незнакомец явно нагнетал обстановку, а четверо дружков за его спиной совсем не спешили останавливать своего товарища.

— Вань, меня никто не оскорблял, и не приставал. — произнесла Дарья каким-то напряженным голосом. При этом взгляд у неё стал чуть испуганный. — И вообще, мы с Наташей уже уходим.

— Ты чего, Даш? — парень явно удивился тому, что ответила девушка. А затем его понесло: — Со мной значит даже видеться не хочешь, а над шутками какого-то молокососа улыбаешься? Я что-то не понял. Ты что, решила уйти от меня.

— Дурак ты, Ваня. — девушка вскочила из-за стола, и быстрой походкой направилась к выходу.

— Эй, мы еще не договорили! — возмутился парень, и направился было за Дашей, но ему преградила дорогу Наташка.

— Стоять! — голос у моей одноклассницы хорошо поставлен, ей бы командиром быть. — Только попробуй пойти следом за ней, пожалеешь.

— Слышь, ты, пигалица, а ну свалила с дороги! — почти прорычал парень, и попытался оттолкнуть Наташку со своего пути. Зря это он.

— Руки убрал. — глухо произнес Дима, встав на пути и закрывая собой Кострову. Оба — студент и мой друг, были примерно одинаковой комплекции, и похоже никто не собирался уступать другому.

— Школота, свалите с дороги. — меченый — так я решил называть студента, сжал кулаки, словно собрался кинуться в драку. Нет, так дело не пойдёт.

— Иван, кого ты сегодня потерял из родных? — чуть громче, чем следовало, спросил я, поднимаясь из-за стола. Конфликт нужно было гасить немедленно, пока дело не дошло до мордобоя. Мы находимся в армии, где не место, да и не время для подобных разборок.

— А ты ещё кто такой? — Меченный мгновенно переключился на меня.

— Тот, который сегодня лишился своих самых близких людей. — ответил я. — И поверь, во мне сейчас ярости в десятки раз больше, чем в тебе. Только я не собираюсь изливать её на своих. Лучше придержу для врага. А ты что думаешь по этому поводу?

— Да пошли вы все! — почти выкрикнул Иван и, обогнув Диму, быстрым шагом двинулся к выходу.

— Псих какой-то. — все еще хмурясь, произнёс друг, и повернулся к товарищам меченого. — Он всегда такой дерганый?

— Я передам ему твои слова. — криво улыбнувшись, ответил один из четверых парней. — Уходим, ребят. Поужинаем сухпайком в кубрике.

Студенты так же, по дуге, обогнули Диму с Наташей, и направились к выходу. Кострова открыла было рот, чтобы бросить в спину парням что-нибудь язвительное, как это она любила делать, но в этот момент из динамиков, расположенных под потолком столовой, раздался вой воздушной тревоги…

Глава 4

Бой на окраине города

За ночь ещё дважды звучала сирена, а наутро нас подняли по тревоге. Сержанты учебного центра, не церемонясь в словах, быстро разделили нас по отрядам, и нас, операторов мехботов, тут же повели в ангары. Остальных тоже забрали, и это, скорее всего, означало, что мы скоро выдвинемся на позиции. Я даже догадывался, куда нас поставят.

В этот раз мне с мехботом помогал неизвестный механик, из новеньких, совсем молодой. Нас, операторов, у него было десять человек, и каждому он должен был провести контрольную диагностику, после чего выпускал наружу, во двор. Боекомплект в боевые машины был уже загружен, батареи заряжены, так что нам оставалось лишь забраться внутрь, а затем встать в строй.

Я оказался седьмым во втором десятке, занявшем свое место. К этому времени во двор уже въехали три тягача с тентовыми полуприцепами, и водители прямо сейчас открывали задние борта, чтобы мы могли забраться внутрь. Ещё одно своего рода испытание — погрузиться на платформу. Для опытного оператора нет ничего сложного — подняться на покачивающуюся стальную площадку, но мы последний раз делали это полгода назад, и тогда мало у кого получилось.

— К платформе, по одному! Шагом-арш! — рявкнул сержант, расположившись возле наклонной аппарели. — Шевелитесь, мать вашу!

Первые три машины взобрались наверх почти без проблем, а вот четвёртый покачнулся, и начал заваливаться в противоположную от сержанта сторону. Но его тут же поддержали манипуляторами товарищи, уже поднявшиеся на платформу. Я забрался наверх пятнадцатым, отметив про себя, что Захарыч, похоже, попадает на другую платформу. Что ж, похоже нам с другом придётся ехать на разные позиции. Ничего, всё равно будем рядом.

Двадцать мехботов на один тягач. Едва мы загрузились, как раздалась команда — опустить машины. Я тут же выполнил движение, словно присаживаюсь, и машина послушно сложила опоры, упёршись манипуляторами в пол. В таком положении мехбот становился более устойчивым. Едва все операторы выполнили команду, транспорт медленно тронулся с места. Возле уха из динамика раздался голос сержанта:

— Новобранцы, слушайте внимательно. Сейчас я буду называть по очереди ваши позывные, хочу убедиться, что никто ничего не напутал, и система мехботов провела идентификацию подразделения. И так, Космос!

— Я!

— Вершинка от буя. Молодец. Седой!

— Я!

Перечисление других бойцов сержант разбавлял шуточками, пусть грубыми, но зато смог частично смягчить напряженное ожидание. Предпоследним назвал меня:

— Татарин!

— Я!

— Ух ты. Это не твой прадед размотал первых Сергианцев?

— Так точно, мой! — ответил я.

— Будь достоин своего геройского родича, Татарин. — произнес сержант, после чего продолжил перекличку: — Мазут!

До пункта назначения добрались за десять минут. Ещё бы, сейчас все улицы города пусты. Стоило тягачу остановиться, как нам приказали выбираться наружу. Спустившись одним из первых на землю и осмотревшись, я занял своё место согласно виртуальной карте построения, проецируемой на забрало, и замер. Место, куда нас привезли, было мне знакомым, впрочем как и большая часть города.

Мы находились в промзоне. Справа, за высоким бетонным забором, дымили две трубы ферросплавного комбината, даже сейчас продолжавшего работать на полную мощность. Слева и перед нами располагалась стройка. Два длинных трехэтажных здания, сложенных из бетонных плит, еще не заимевшие стекол на окнах. Ограда из металлической решётки, строительная техника, и несколько бытовых колёсных вагончиков, в которых обычно хранится инструмент, и отдыхают работники.

— Бойцы, наша задача — удерживать этот небольшой сектор от вторжения захватчиков, если таковые вдруг решат прорваться в город в этом месте. — сообщил старшина — один из четырёх инструкторов, оказавшихся с нами. У всех у них были такие же древние мехботы, как и у нас, разве что укомплектованы более мощными батареями, и броневые плиты повыше классом. — Справа нас прикрывает рота охраны и взвод ПВО, слева будут стоять такие же новобранцы, как и вы. Задание перед вами такое. Первое отделение — занимаете первый этаж этого строящегося корпуса. Второе отделение — на второй этаж, третье — на третий. Сидим, отдыхаем, ждём команды. В случае попыток прорыва через наш сектор, необходимо задержать противника до подхода комендантского взвода. Вопросы?

Вопросов было много, но ни одного по делу, а все присутствующие знали, как не любят инструктора болтунов. Поэтому все дружно ответили — никак нет! А затем подобрали контейнеры с дополнительными боеприпасами, сухпайками, водой, и двинулись на позиции.

Моё отделение было вторым, и потому мне, вместе с товарищами, пришлось подниматься по ступеням узкой лестницы, предназначенной для людей, но никак не мехботов. Шагающий передо мной оператор был весьма неуклюж, и я дважды спасал его от падения, про себя отметив, что он и боец, скорее всего, такой же. В общем, когда оказались на втором этаже, я с состраданием посмотрел на третье отделение, которым подниматься выше.

— Орёл, Орион, Пракс — контроль правого крыла! — тут же начал раздавать приказы инструктор, не давая нам расслабиться. — Порт, Рухх, Рама — эти пять оконных проемов ваши. Самум, Татарин, Тарх — левое крыло. Действуйте так, как вас учили. Займёте позиции, доложите, я проверю. Рама, какого хрена ты БКа бросил перед оконным проёмом? Хочешь, чтобы в него вражеский снаряд угодил, и устроил нам тут фейерверк?

Две минуты понадобилось нам на то, чтобы занять позиции, после чего на меня навалилась тишина. Инструктор — младший сержант с позывным Хват, оценил, как наша троица распределилась в левом крыле этажа, и ушёл в противоположный конец, после чего в канале нашего отделения раздался его грозный рык:

— Орион, ты совсем охренел⁈ Кто разрешал выбираться из меха? По нужде? Ты откуда такой тупой на мою голову взялся? Что? Система утилизации отходов сломалась? Почему я не вижу этого на командном мониторе? Дебил, сними клапан!

— Внимание, взвод! — прозвучал голос старшины в общем канале. — Поступила информация, что на нашем направлении прорвалось звено истребителей противника, а так же два десантных бота. Наши соколы ведут преследование, но вероятность прорыва всё же имеется. Приготовьтесь! Есть вероятность, что атака последует на наш сектор.

Воздушные цели. Нас тут больше тридцати бойцов, а это одномоментный залп почти сотни ракет класса земля-воздух. Звено, это пять истребителей, итого семь целей. А если второе здание под контролем другого взвода, мы распылим авиацию противника на атомы.

Рассуждая, я всё же приблизился к окну, и задействовал встроенную в мех оптику. Дальномер тут же сообщил мне, что до решетчатой ограды ровно сто двенадцать метров. А ракеты земля-воздух свободно достанут цель на расстоянии до пяти километров.

Как обычно это бывает, время, проведенное в ожидании, становится тягучим, бесконечным. Ты успеваешь подумать обо всем на свете, хотя пройдёт несколько секунд.

Справа донёсся ритмичный звук, который я опознал, как стрельбу из зенитных орудий. Приходилось слышать, когда мы с друзьями, совсем мальчишки, пробирались на военный полигон, чтобы посмотреть военную технику и работу мехботов.

Стрельба на промышленном объекте усилилась, и я наконец заметил голубые линии трассеров, веером перечеркнувших небо.

— Взвод, приготовиться! — прозвучал приказ старшины. — До боевого контакта четыре, три, два…

— Бум-м! — прямо в небе взорвалось что-то крупное. Часть небосвода перекрыла ярчайшая вспышка, на миг ослепившая все системы мехбота. Да и моим глазам досталось, я даже зажмурился от боли.

Не успел проморгаться, как раздался ещё один взрыв, в этот раз у земли. И почти тут же из динамиков раздался крик старшины:

— К бою!

Система прицеливания наконец заработала, подсветив красным четыре объекта, стремительно приближающиеся к нам. Нет, не справа, как можно было ожидать, противник появился прямо по курсу. Похоже они шли прямо над землёй, в считанных метрах от макушек деревьев. А взрыв — это зенитчики с комбината засекли один из истребителей, вырвавшийся вперёд, и сбили его. Интересно, а где ещё две цели?

Всё это пронеслось в голове за мгновение, а сам я в это время уже опустил меха на колени, получил от командира целеуказание, зафиксировал его, и тут же выжал кнопку запуска ракет земля-воздух. Корпус машины трижды сотрясся от вырвавшихся из своих гнёзд снарядов, унёсшихся к вражескому истребителю.

Оба истребителя были уничтожены на большом расстоянии от ограждения. Досталось и десантным кораблям. Хоть я и не верил, что мы сможем их сбить, с нашим-то вооружением, но всё же это произошло. Да и соседи постарались — ударили в ближайший к ним бот сразу из трёх зенитных пушек.

Вера в свои силы — вещь хорошая, так всегда говорил мой отец. И всегда добавлял — но без опыта она мертва. Мы смогли сбить один десантный корабль, благодаря ПВОшникам, а вот второй уронили сами, но слишком поздно. Бот, словно понимая, кто виновен в его скором приземлении, чуть подкорректировал курс, и вскоре мне стало ясно — вражеское судно на огромной скорости пикирует прямо на наше здание.

— Всем немедленно отойти к противоположной стене! — заорал старшина, но мы и так уже рванули прочь. Тут надо быть круглым идиотом, чтобы не понять — останешься на месте, значит умрёшь.

Я, в отличие от напарников, после отстрела ракет сразу же перевёл меха в положение стоя, поэтому двигался несколько быстрей. Когда все только начали удаляться от оконных проемов, я уже выскочил из комнаты в осевой коридор. Тело действовало само, опережая разум на два-три хода.

Вместо того, чтобы ворваться в комнату с противоположной стороны от нашей позиции, я рванул вправо. Шаг, второй, третий… Мощнейший удар сотряс всё здание. Обычного человека от такого сотрясения сбило бы с ног, но я продолжал двигаться. Осталось всего лишь несколько два-три шага, а в это время на общей волне связи уже раздавались панические крики, вопли, и рёв инструкторов, пытающихся перекричать всех остальных.

Нижняя часть аватары меха в левом верхнем углу экрана мигнула жёлтым. Впрочем, я и сам почувствовал, что пол начинает уходить из под стальных конечностей машины. И всё же я успел, почти в последний момент выпрыгнул через оконный проем, молясь про себя, что бы удачно приземлиться. С высоты в четыре метра прыгать мне доводилось, но только не внутри мехбота. В тот раз сильно отбил себе ноги, но в целом обошлось без травм. Мехи были оснащены амортизаторами, и по идее должны переносить подобную нагрузку свободно, но это если падать ногами вниз.

Мне повезло. Вылетев в оконный проём, я сразу же врезался в несущий столб строительных лесов. Ну а дальше начал заваливаться уже вместе с ними, гораздо медленнее, чем при свободном прыжке. Секунда, вторая, третья — за это время мне даже удалось оттолкнуться от погнувшейся под моим весом трубы, и скорректировать падение, благодаря чему я приземлился точно на нижние конечности. Амортизаторы заскрежетали, но справились.

Инстинкт самосохранения требовал немедленно бежать как можно дальше отсюда, но в этот момент разум уже взял под контроль тело, и потому я ограничился несколькими шагами, только чтобы не попасть под обломки рушащегося здания.

Перешагнув через остатки лесов, обернулся, и замер. Здание буквально снесло вражеским кораблём. Черт, там же весь взвод остался! Если под обломками оператору мехбота выжить вполне реально, то вот от такого тарана — без вариантов. Жаль, у меня не было командного доступа к подразделению, иначе я сразу бы узнал, сколько товарищей выжило, и в каком состоянии их машины. Впрочем, крики и стоны, а так же ругань я слышу, значит я не один уцелел.

— Говорит курсант Татарин, я нахожусь вне здания, — начал я доклад, в надежде, что кто-нибудь из инструкторов жив. — Состояние машины хорошее, жду указаний.

— Слушай внимательно, Татарин! — раздался из динамиков голос старшины. Звучал он несколько непривычно, похоже командиру было трудно говорить. — Твоя задача сейчас — не дать противнику покинуть корабль и рассредоточиться по сектору. Задержи их как можно дольше, тогда у нас появится шанс. Резервная рота регуляторов уже в пути. И не вздумай лезть разгребать завалы, этим ты сделаешь всем только хуже. Выполняй поставленную задачу!

— Есть выполнять задачу! — ответил я и, осмотревшись, двинулся в обход здания. Корабль противника больше чем на половину оказался под завалами, и мне следовало выйти к его корме, где, скорее всего, и должен появиться десант. Если, конечно, после столь жесткой посадки хоть кто-то выжил.

Находясь в движении, перевёл режим стрельбы пушек на одиночные. Успел сделать лишь с десяток шагов, и вновь замер, рассматривая черный, матовый бок десантного бота. Высокий, около четырех метров, угловатый, без каких либо признаков люков. Похоже высадка у них производится сзади, поэтому и двигатели вынесены в стороны. Вон один из них валяется, похоже оторвало в момент жесткого падения.

Надежда, что все на борту погибли, не оправдалась. Нет, я не увидел вражеских солдат, лишь скрежет металла внутри корабля, а затем гулкие удары. Похоже застряли, гады!

— Татарин, к тебе подмога. — внезапно раздался в ушах голос инструктора, из-за чего я чуть не активировал пушку. — Орёл, он находится с противоположной стороны здания. У бойца повреждена правая опора, так что двигаться полноценно не может. А теперь докладывай, какие у тебя соображения

— Враг пытается выбраться наружу. — ответил я, продолжая движение, и почти уже зашёл к кораблю сзади. Здесь обнаружился трап, который по всей видимости после приземления должен был открыться, выпуская десант. Но что-то пошло не так, и его заклинило. Имелась лишь небольшая щель, из которой и доносились те самые удары.