Наследие Дракона (Сфера Влияния - 2)

— Панар, ты же не думаешь, что я прощу предательство? — с кровожадной улыбкой тихо спросил эльф.

У бедного полурослика от голоса эльфа затряслись поджилки и застучали зубы.

— Я помогу вам с самым коротким путем. Одним вам не выбраться.

— Сарил, оставь его: без проводника мы всю жизнь можем кружить по этим лабиринтам. Веди нас, но это не значит, что мы не следим за тобой! — твёрдо произнес Сай.

Наставник ещё некоторое время держал меч у горла полурослика, после чего со злости пнул спящего варвара в бок.

— Где я? — вскочил Костегрыз.

— На небесах, в чертогах Темруса! Вставай, нам надо идти, — Сай с улыбкой хлопнул варвара по плечу.

Полурослик вёл отряд по извилистым коридорам, не раздумывая, куда повернуть на многочисленных развилках. На очередном повороте он лёг на пол, к чему-то прислушиваясь долгое время.

— Нас зажали, — от волнения голос Панара дрожал.

— Как нам скинуть преследователей? — неожиданно спокойно спросил Сарил.

— Только если спустимся в усыпальницы, но лучше сдаться ворам, чем умереть от рук нежити.

Костегрыз оттолкнул полурослика и повернулся к Саю.

— Нет, я в каторжники больше не пойду. Вождь, я готов голыми руками рвать за свою свободу. Убьем их всех?

Сай усмехнулся, почему-то все варвары легко признавали за ним лидерство. Как-то, спросив у Аскольда причину, тот честно ему ответил, что главное качество вождя — удачливость, а он удачлив и не забывает своих воинов. Видимо, для Костегрыза он тоже был достаточно удачлив. Сарил, к удивлению, тоже ждал от него ответа.

Сай улыбнулся соратникам и запустил огненный шар в одно из ответвлений. Звук взрыва и дикие крики сгорающих людей были лучше любого другого ответа.

— Будем прорываться через усыпальницы, порой живые бывают хуже мёртвых. Веди нас, Панар.

Огненный шар, отправленный Саем, оказался большим сюрпризом для бандитов. Поэтому отряд с легкостью прошёл через немногих выживших. Костегрыз пытался подобрать себе оружие получше, но единственное, что смог найти, старый плотницкий топор. С оружием у бандитов было совсем всё плохо. После взрыва зашевелились и остальные отряды, топот раздавался всё ближе.

— Это загонщики. Если у вас закралась мысль, что вы справитесь со всеми, то спешу вас разочаровать. Такие толпы оборванцев гильдия может посылать сколько угодно, за ними придут охотники с хорошим оружием и защитой. Поговаривают, гильдии служат несколько магов, так что, вас загонят в угол и при необходимости завалят трупами… кстати, спуск за этим поворотом.

Полурослик ещё некоторое время боролся с собой, до последнего пытаясь отодвинуть решение спускаться на нижние уровни, но увидев глаза эльфа, первым двинулся вперёд.

— И куда нам дальше? — все ещё злой Сарил схватил проводника за руку.

— Я ни разу не был в усыпальницах, где-то дальше должен быть сквозной проход.

Отряд осторожно спускался по многочисленным ступеням в темноту неизвестности. Факелы тускло освещали закрытые каменные склепы, уходящие вдаль. Проходя мимо очередного склепа, Костегрыз не выдержал:

— Здесь точно скопилось немало добра, может, проверим, вождь?

— Мы не будем тревожить покой мертвых. Нам желательно выбраться отсюда поскорее, — ответил Сай под недовольный вздох варвара.

Любые склепы и катакомбы, которые давно не посещали жрецы богов, особенно Келвора, быстро превращались в обитель нежити. Чем дольше нежить «нежилась» в океане негативной энергии, тем сильнее становилась. Поэтому появление свежих зомби не сильно удивило Сая, тяжка жизнь тех, кто мешает покою мёртвых.

Варвар с радостным рёвом побежал вперёд рубить зомби. Частые взмахи топора, и летящие в разные стороны части тел из двух зомби говорили о тяжёлом эмоциональном состоянии варвара, но они не успокоили Костегрыза, и он с радостью забежал в открытый склеп, увидев новых противников. Саю пришлось поторопиться за ним, дабы не лишиться воина.

— Стой, не бери его в руки! — громко крикнул Сай, увидев, как Костегрыз тянет руки к висящему над саркофагом топору.

— Да ты только посмотри, какой хороший топор! — варвар, улыбаясь, сорвал блестящий в свете факела топор.

Сай обречённо вздохнул: варвары неисправимы, как сороки, постоянно тянутся к блестящим вещам. Саркофаг рядом с Костегрызом взорвался осколками плиты, отбрасывая варвара к стене. Последовала цепная реакция, и из соседних склепов начал разноситься треск камня и замогильный вой.

Из разломанного саркофага поднималась мумия. Некогда забальзамированное тело было подвергнуто специальной обработке и поднято тёмным ритуалом. Довольно редко встречающаяся нежить, и от того всё становилось ещё печальнее, чем он думал. Нужно валить отсюда поскорее, при этом не успев разбудить кого пострашнее. Сай моментально использовал «пекло», наблюдая, как ярко горит нежить, но почему-то не слишком торопится умирать.

— Рааа, — варвар совершил поистине могучий прыжок, ударом топора срубив к ногам Сая горящую мумию.

— Если я в следующий раз скажу не брать какую-либо вещь, это значит, её не нужно брать! — со злостью сказал Сай.

— Я понял, вождь, но топор-то, и правда, хороший! — продолжал улыбаться варвар, радуясь хорошему оружию.

Сай не успел ответить Костегрызу, в склеп быстро забежали эльф с полуросликом.

Панар, только заскочив в склеп, тут же пронзительно закричал. Сай развернулся и увидел тёмный силуэт призрака, нависшего над полуросликом. Кислотная стрела заставила нежить визжать, но добил её Сарил вышедшим из рук столпом света.

— Дай, я проверю топор, ещё не хватало держать рядом проклятую вещь. Сарил держи их в проходе.

Топор оказался с зачарованием первого уровня и значительно увеличивал силу удара владельца. Хорошая вещь. Со спокойной душой отдав топор Костегрызу, Сай начал выбивать магическими стрелами самую шуструю нежить. В склеп, неожиданно ставший убежищем, лезла различная нежить. Старые зомби, такие же мумии или потемневшие скелеты с ржавым оружием, но когда он увидел мумий-стражей, описание которых читал в бестиарии, то понял: дело пахнет большими проблемами. Если есть стражи, значит, где-то рядом спит и лорд.

— Надо уходить. Отойдите от прохода!

Как только эльф с варваром отбежали от входа, Сай сразу запустил огненный шар в толпу скопившейся у входа нежити, а потом ещё добавил снежный шквал для заморозки выживших. Далее воины справились без него, прорубая путь вперёд мечом и топором.

Поздно. В песчаном вихре в конце коридора виднелись очертания золотой маски лорда мумий. Придётся принимать бой, от этой твари не убежать. Размытие, ускорение, защита от зла, щит, мантия — Сай накидывал на себя все возможные заклинания, которые смогут помочь в бою. Магические снаряды волшебной стрелы, отправленные в вихрь, не принесли никакого толку, разбившись о защиту лорда. В бестиарии было написано, что в состоянии вихря лорд игнорирует большинство урона, но надежда умирает последней.

— Сарил, постарайтесь найти склеп лорда и уничтожить его сердце, так он станет слабее. Я попробую его задержать, — заметив поднятую бровь Сарила, продолжил. — Пока нам нечем его убить, если только у тебя нет свитка высшей магии или оружия получше.

— Уходи, я сам задержу его!

— Ты будешь спорить с боевым магом, хранитель?

Сарил некоторое время смотрел в глаза Саю, а потом быстро развернулся и пошёл с довольным Костегрызом и бледным, как полотно, Панаром искать сердце лорда. Всё-таки у эльфа ещё остались воспоминания, и древняя привычка подчиняться магическому сословию империи. А вообще, странным выглядит его былое жречество.

Поток ледяного дыхания замедлил песчаный вихрь, не давая лорду быстрее убить наглых смертных, потревоживших его покой. Как только бойцы отряда разбежались в поисках сердца лорда мумий, Сай отбросил бесполезный меч и активировал когти. Чешуя и раньше покрывала большую часть тела при использовании способности, сейчас она стала намного крупнее и приняла серебряный окрас.

Вихрь песка осел на каменный пол, и перед Саем предстал лорд мумий в гнилых одеждах с неизвестными гербами. В одной руке он держал длинный меч, а в другой — магический жезл. Из мертвой глотки вырвался сиплый вой с мерзким запахом, и мумия отправила в Сая заклинания страха, а затем ошеломления. Если страх совсем не сработал, то с ошеломлением ему пришлось бороться некоторое время.

Мумия явно ожидала другого эффекта, огненная стрела, выпущенная из жезла, распалась по защите наглого смертного, что вызвало ещё большую волну ярости. Сай, справившись с ментальным заклинанием, вовремя отпрыгнул от удара лорда мечом. Мумия зря расслабилась: удар когтями по рукам твари в льняных бинтах не нанёс серьезных повреждений, но выбил опасный меч.

Тварь не стала слабее без меча, чёрные когти на руках несли в себе не меньшую опасность, и вскоре Сай зарычал от боли, когда они ударили по чешуе. Место удара покрылось чернотой, которая стремительно двигалась выше по его телу. Тварь визжала и рычала, когда Сай ударял своими когтями, пусть результат был слабый, но всё же был. Вдруг лорд мумий схватился за несуществующее сердце и упал на колено. Сай злобно улыбнулся и снес ненавистную голову ударом когтей, тут же падая на пол от прилива мощного потока силы.

— Вот это тварь! Нам тоже пришлось попотеть: у этого лорда на охране сердца стояли серьёзные монстры. Вождь, я нашёл там золотые тарелки, представляешь⁈ Уверен, здесь много добра, может, заберём?

Сай, поднявшись с пола, машинально кивнул Костегрызу, рассматривая своё тело без чёрных пятен.

— Заберем!

Массивные золотые украшения Костегрыз просто рубил топором на куски и складывал в мешок. Монеты, драгоценные камни, амулеты и кольца брали все. Только оружие предварительно отдавали Саю на проверку. Он магическим зрением определял, есть ли магия в предмете, и откладывал для опознания на следующий день. Но куча всё увеличивалась и увеличивалась, тогда он, скрепя сердце, вместе с остальными выбрал самое дорогое и отдал приказ выдвигаться. К удивлению, склепы они прошли спокойно, а поднявшись на следующий ярус, проводник радостно закричал, найдя ориентиры для выхода из города.

Солнечная погода и щебетанье птиц в лесу слишком резко били по восприятию после сырости и орд нежити. Бледный от пережитого, полурослик подбежал к Саю.

— Моя работа выполнена. Могу я идти?

— Пусть идет, Сарил, он всё же вывел нас из города, — быстро ответил Сай, прежде чем эльф успел что-либо сделать.

— Спасибо, спасибо, — радостный полурослик, взяв свой тяжеленный рюкзак, быстро побежал в сторону леса. Видимо, под шумок успел и сам немало нахапать добра.

Не успел Панар забежать в лес, как вылетел обратно. Арбалетный болт торчал в голове проводника. Вскоре из леса показался и владелец арбалета в сопровождении отряда серьёзно упакованных воинов и мага.

— Сарил, мой дорогой чемпион! Твой дружок Гастис недолго радовал палача, слишком быстро всё рассказал нам. Жаль умер от ран, бедняга, — гадко улыбаясь, сказал Эслер, положив арбалет на плечо.

Глава 10

Таверна «Медное Копытце».

— Трактирщик, пива моим новым друзьям! Я ещё раз благодарю вас за помощь, если бы не вы, моя семья… обещаю сполна расплатиться с вами. Расскажите, куда вы держите путь? — крепкий мужчина махал руками во все стороны, в общем, был довольно эмоциональной личностью.

Купец Разен повидал на своём веку многое, но кровавую битву у леса не забудет никогда, поэтому надеялся утопить свой страх в большом количестве крепкого пива.

— Мы направляемся в Таринар, говорят, там есть отделения гильдий наёмников и авантюристов, думаем присоединиться к ним, — отстранённо сказал молодой парень с синими глазами.

— Да зачем вам Таринар! Давайте направимся в наше Лесное, там всегда рады лихим бойцам. Мы понемногу отвоёвываем землю у леса, — увидев недовольное лицо эльфа, поправился. — Эльфы там больше не живут, ну а семьи быстро растут, крестьянам приходится больше пахать. Да и в самом лесу много богатств.

Сарил не выдержал, со злости ударил кулаком по столу.

— Мой друг трепетно относится к эльфийскому прошлому. Продолжайте!

— Простите меня. Всё дело в том, что все прут, как очумелые, в Аланор, забывая о древних поселениях и городах вокруг столицы. Там есть чему поживиться, как и нарваться на неприятности.

— Пока нам нужно в Таринар, возможно, позже мы посетим ваше замечательное поселение, — дипломатично сказал Сай.

— Да, я понимаю. О, наконец, нам принесли пиво, сейчас будет горячее мясо, угощайтесь, друзья! — купец жадно присосался к кружке с пивом.

— Люблю, когда пива много! — довольный жизнью, Костегрыз притянул к себе сразу две кружки.

Сай же, глотая горькое пиво, думал о будущем, которого его снова хотели лишить на выходе из катакомб.

— Эслер, что тебе нужно от нас? — даже Сай с удивлением посмотрел на Сарила. Тут кому угодно было понятно, что такой компанией они не пива пришли попить вместе.

— Вот это — молодое дарование. Тарон что-то разглядел в нём, или просто хочет вернуть, впрочем, неважно. Главное, он пообещал тому, кто доставит его, достаточно, чтобы мы перевернули весь Мальбург, — повернувшись к юноше, довольный Эслер махнул рукой. — Пора вернуться к хозяину, Сай!

Зря он это сказал. Парализующее дыхание, как дымовая завеса, накрыло отряд купца, но Саю этого было мало: он сразу использовал «метель», и сам же ринулся в тот хаос, который устроил. Защита мантии держала ледяные осколки, он хотел первым добраться до того, кто напомнил о рабстве. Истерзанный Эслер пытался еще ползти, но недолго — меч прервал его гнилую жизнь.

Маг! Сай, впавший в ярость от слов купца, забыл об угрозе. Поискав глазами мага, он увидел Сарила, вынимающего меч из тела заклинателя и следующим ударом отрубающего у трупа голову, на всякий случай. Да, Мальбург оставил не самые лучшие впечатления о себе.

— Спасибо за угощение, Разен. Я пойду наверх, вы, если хотите, отдыхайте, — сказал Сай, повернувшись к Сарилу и Костегрызу.

Разена со слугами они нашли связанным в лагере неподалеку. Купцу просто не повезло: он решил переночевать с охраной за стенами города, чтобы не платить лишние деньги, а попал в засаду Эслера. Его ждала незавидная участь — ожидать выкупа или пополнить рабские загоны.

После освобождения Сай попросил Разена освободить одну повозку под нужды отряда. Часть вооружения наёмников осталась целой и могла быть позже продана в городе. Разен от увиденного побоища пообещал отплатить за освобождение, как только распродаст свои товары в Таринаре. Сай, закрыв за собой дверь, провалился в медитацию.

Общая картина выглядела так: первый круг — восемь ячеек, второй круг — семь ячеек, третий круг — шесть ячеек, четвёртый круг — четыре ячейки и пятый круг — одна ячейка. Да, битва с лордом мумий даровала ему пятый круг. Теперь он мог назвать себя мастером, но мастером мага делает не только возможность использовать пятый круг, но и теоретические знания, огромный опыт применения магии, накопленные артефакты, значительный прирост сырой магии.

Вернувшись из медитации, Сай со вздохом посмотрел на кучу вещей, требующих опознания. Теперь каждый день он будет тратить заклинания первого круга на решение этого вопроса. Единственное — он не выдержал и использовал последнее заклинание первого круга на опознание меча лорда. Меч был именной — «Крест судьбы». На нём было зачарование второго уровня и дополнительно он наносил урон огнём. Достойное оружие, с которым можно сражаться с большинством магических монстров, а значит, он, наконец, может не выкидывать каждый раз оружие при встрече с сильным противником.

Призвав фамильяра, увидел укоризненный взгляд. Волк не удержался и издал нечто похожее на вой.

— Не обижайся, теперь я буду вызывать тебя чаще. Посторожи, пожалуйста, сегодня ночью наши вещи. Какие-то здесь мутные хозяева.

* * *

Таринар.

Распрощавшись с караваном Разена, всё ещё обещающего отблагодарить отряд, Сай остановился возле таверны со своими товарищами? Друзьями? Бойцами? как-то длительное время не было необходимости определить общий статус. Повернувшись к разглядывающим каменные здания города эльфу и, кидающему хмурые взгляды на прохожих, варвару задал резонный вопрос'

— Какова ваша цель? Моя — вернуться к своему роду, в земли за Северными горами, там меня жду доверившиеся мне люди.

— Я всегда знал, что ты достойный вождь. Я пойду за тобой! — варвар каждый раз смотрел на телегу, полную трофеев, и другого ответа от него было трудно ожидать.

Сарил пристально смотрел на Сая, протягивая ему руку.

— Я с тобой, пока ты не станешь магистром. Далее ты должен будешь мне помочь. Договорились?

— Договорились, правда, это будет не очень скоро, — Сай улыбнулся эльфу, крепко пожимая руку, и повернулся к варвару. — А почему — Костегрыз?

— Да, мяса всегда было мало, потому я кости грыз в детстве. А так меня Монго зовут, — смущённо ответил варвар.

— Итак, раз такое дело, я хочу найти достойное место для моего рода, куда мы можем переселиться из снежных пустошей. Поэтому предлагаю некоторое время поработать здесь наёмниками, осмотреться, обрасти знакомыми. Уверен, Сарил, тебе это тоже не будет лишним.

Дождавшись понимающих кивков от уже бойцов его отряда, уверенно продолжил:

— Сарил и Монго, вы сбываете золото и ненужные трофеи с наёмников. Мне нужно зайти в одно место, а потом пойдём за покупками, встречаемся в этой таверне.

Красный щит над каменным зданием привлек внимание Сая, нужно зайти туда прежде, чем принять окончательное решение. Всё же надо навестить своего божественного покровителя. Массивные двери были закрыты, на стук в двери открылось маленькое окошко.

— Что надо?

— Стратегия, тактика и планирование, — всё, что знал Сай про братство, только основные догмы.

Через некоторое время открылась небольшая дверь, пропуская его внутрь. Внутри обширного подворья его встретили несколько воинов в красном сюрко, во главе с седым рыцарем в полных латах.

— Кто ты такой? Я чувствую знак богини на тебе, эльф. Кто твой капитан? — град вопросов посыпался со стороны рыцаря.

— Я принял посвящение богине не на этом Плане, к сожалению, я не знаю, кто мой капитан, — с улыбкой ответил Сай.