Осколки Миров (Сфера Влияния – 4)

Преображение Линаэль ничем другим, как магией нельзя было назвать. Еще недавно она была готова полностью отдать всю свою любовь Саю и вдруг перед ним предстала Верховная жрица, привыкшая повелевать судьбами людей. Тяжело вздохнув и с трудом откинув от себя навязчивую картину долгожданного отдыха Сай направился к соратникам узнать, кто чем может похвастаться, а позже надо будет навестить Трувора в Таринаре. Требовалось обсудить новые условия для торгового города и окружающих его землевладельцев.

Первыми Сай навестил главную опору королевства — Круг магов. Заклинатели встретили своего короля полным хаосом, в котором с трудом можно было понять, кто чем занят. Молодые подмастерья, опытные маги и задумчивые мастера магии носились взад-вперед под гневные крики Гарона. Одновременное появление множество артефактов вновь потребовало от Круга магов привлечь всех своих членов для использования определяющих заклинаний.

Уйти от тяжелой руки Горана удалось лишь малой части исследователей, которые собрали экспедицию в Аланор и под шумок исчезли из замка вместе с Катрин. И хоть Трувор предупреждал его, что отвергнутая женщина способна на любой поступок Сай не видел в ней опасности. Пока не видел. Хорошо, что Катрин не искала больше встречи с ним, но почему-то в душе король знал она обязательно напомнит о себе.

Магистр Горан не сразу заметил короля погрузившись в отчеты мастеров. Заваленный свитками и журналами стол, темные круги под глазами, избегающие магистра подчиненные. Первый учитель Сая был влюблен в магию и ничто не могло стоять между ним и новыми знаниями. Подняв глаза на Сая, магистр вскочил из-за стола сдвигая свитки в сторону.

— Как я рад тебя видеть, Сай! Артефакты империи Карнитар это просто нечто невероятное. Если мы сможем сделать так, чтобы их мог использовать каждый… — увидев скептическое выражение лица короля Горан улыбнулся. — Покажи хотя бы принцип работы. Прошу тебя!

Жажда новых знаний в магистре не утихнет никогда. Времена, когда Горан исследую мир пытался пробить потолок собственного развития, прошли и теперь он полностью отдался своему главному пороку.

— Хорошо, смотри! — легко согласился Сай зная, что магистр не отстанет.

Взяв с полки куб-проектор Сай влил в него энергию вместе с руной-ключом боевых магов и тут же почувствовав укол на месте татуировки. Несколько секунд ожидания и на столе появилась проекция танцующей феи, которая начала медленно раздеваться. Замолчавшие в удивлении маги через некоторое время разочарованно взвыли, когда Сай деактивировал артефакт.

— Кхм. Сырая мана без каких-либо плетений. Очень опасно. Даже архимаги не рискуют с ней работать. Ты уверен в своих силах?

— Все дело в контроле и доступе. Не представляю, как можно обмануть встроенную защиту. Работа с аурами и астралом нам пока недоступна.

— Будем пробовать взломать защиту. Время у нас есть, — и не думал сдаваться Горан. — Кстати, по поводу цепи древних элементалей. Я не советую тебе ее использовать без предварительной подготовки и помощи духов. Артефакт уровня архимага или полубога легко может навязать тебе свою волю.

— Позже разберусь. Как происходит увеличение численности заклинателей? Вижу, что подмастерьев стало больше…

Получив доклад от Горана и сделав себе пометку позже поговорить с дедом Сай решил посетить квартал дворфов в Рилстаре. Невысокие крепыши строили здания капитально и на века, поэтому брали не количеством, а качеством. Монументальные строения с узкими окнами-бойницами, кривые улицы, где с трудом пройдут два человека и подземные этажи, объединенные в единую сеть. Единая крепость, а не городской квартал.

Тем не менее даже недостроенный квартал дворфов притягивал к себе изгнанников и одиночек, мечтающих вновь жить вместе со своими сородичами. Род Грифона давно уже перестал состоять из одних только родичей и принимал к себе всех желающих дворфов. Королевские заказы и бойкая торговля в Лунном море давали работу всем мастерам.

— Король идет!

От одного к другому дворфы передавали весть о посещении правителем королевства квартала и из каждой мастерской вслед Саю выглядывали любопытные головы пока он, наконец, не увидел того, к кому изначально направлялся.

Бран вытерев руку о грязный фартук протянул ее для приветствия. Сай не раздумывая крепко пожал лапищу дворфа под одобрительный гул окружающих их мастеров.

— Давно не заходил к нам. Пивка не хочешь?

— Какое тебе пиво! День на дворе, — выскочила из прохода дородная дворфийка, но увидев короля испугано застыла на месте.

— Женщины вас создал Всеотец нам в наказание! Груна, накрывай на стол. Не видишь гость у нас дорогой!

В отличии от магов дворфы решали все вопросы за обеденным столом. Отдав должное грибному рагу с куском жареного мяса Сай внимательно выслушал отчет дворфов о собственных успехах. Им и правда было чем похвастаться. Увеличение выпуска оружия и брони, пополнение хирда, обучение человеческих кузнецов… последнее вызвало тихое ворчание недовольных дворфов. Помощь в строительстве Рилстара, поисковые партии рудознатцев и многое другое. В общем, Сай не мог нарадоваться на своих работящих подданных.

И если Бран и Баренд всегда были на слуху у короля, то мастер рун Харбек меньше всех вмешивался в управление делами рода, занимаясь своими любимыми рунами. И тем ошеломительнее был его успех перед всеми родичами. Последняя работа по восстановлению тяжёлых големов, найденных в руинах крепостей, недавно была успешно закончена, что серьезно укрепило обороноспособность королевства. Мифриловые големы точно не тот противник, с которым захочется воевать. Тут и высший демон сто раз подумает, прежде чем напасть.

Поблагодарив род Грифона за успешно выполненную работу и раздав указания дворфам увеличить выпуск орочьего оружия Сай использовал заклинание переноса, после чего смело шагнул в синее окно портала.

* * *

Таринар.

Центральная площадь значительно изменилась с прошлого посещения Саем торговой столицы Лунного моря. Сгоревшие здания, выбитые окна и развешанные на виселицах пираты напоминали испуганным горожанам о недавних событиях, в которых им «повезло» принять участие. А многочисленные патрули солдат королевства Миритар, как следствие смены власти в городе, пугало неменьше, чем сами пираты.

Когда-то в этом городе Сай начинал, как командир отряда наемников, а теперь над башней магистрата реет его флаг. Мог ли он подумать, что проделает такой большой путь, когда впервые оказался здесь? Нет. У него были совсем другие задачи, которые за прошедшее время не сказать, чтобы сильно изменились.

Сработавший портал не вызвал удивление у солдат, которые выстроились для приветствия своего короля. Что не скажешь о самом короле, увидевшем знаменитого полководца в новом образе. Темный камзол с серебряными нитями, на котором выделялась толстая золотая цепь, а шелковые штаны синего цвета переходили в изящные ботинки по последней моде. Сай закрыл глаза и снова их открыл, после чего использовал заклинание, но обновленный Трувор никуда не пропал.

— Ваше величество, рад приветствовать вас в славном Таринаре. Лучшие граждане ждут в магистрате, чтобы высказать свою радость от присоединения к королевству Миритар, — учтиво поклонился Трувор. — Приказать начать подготовку к празднику или вы желаете отправиться на охоту?

Трувор мастер подколов, но в этот раз он превзошел себя.

— Маска придворного лизоблюда тебе не к лицу, Трувор. Неужели все так плохо?

— Слава всем богам! Сай, от убийства половины членов магистрата меня останавливает лишь только твой приказ. Я бы с большим удовольствием развесил их всех на стенах, — мечтательно произнес варвар.

— Повесить всегда успеем, а кто тогда будет работать?

— Эти бездельники не знают такого слова! Еще дворяне требуют компенсацию за действия пиратов. Сидели в своих замках и носа не высовывали пока крестьян резали и уводили в рабство, а сейчас повылазили из своих нор. Вот зачем нам такие рыцари? Повесить!

Последнее слово Трувор громко выкрикнул от чего несколько любопытных горожан едва не упали в обморок.

— Что с пиратами?

— Пираты не уничтожены. Мы разобрались лишь с самыми наглыми. Адмирал и верные ему капитаны выжидают. Очень удобно избавиться от буйных и жадных на штурме города. Поверь, крови нам они попьют немало. Сай, я не моряк! Пусть кто-нибудь другой займется этим делом.

— Я тоже. Будем учиться вместе. Пошли, послушаем, что нам скажут лучшие жители города, — усмехнулся Сай.

В магистрате было много свободных мест. Кто-то погиб во время грабежа, кто-то навсегда покинул город подальше от войны, а некоторые выжидали чем все закончится. Придавив взглядом и аурой Сай не стал слушать заготовленную речь, а сразу начал диктовать свою волю. Трувор был назначен наместником города, вводился прогрессивный налог и торговые пошлины, а также служба в городском ополчении и армии королевства. Свободный город навсегда ушел в прошлое.

Дальнейшее вялое обсуждение торговых и судебных споров нарушил незаметно подошедший Манруил. Склонившись к уху короля, он со злорадством разглядывал бывших хозяев жизни.

— Мой король, у меня для вас есть важные новости.

— Я тебя слушаю.

— Мои агенты в Асилосе передали, что рядом с городом собирается большая армия. Самые отъявленные наемники, отряды монстров, видели даже несколько дроу, а портовую бедноту объединили в одну банду. В город стекаются чернокнижники, некроманты и жрецы темных богов. Против кого они собираются давно уже не секрет.

— Неприятно, но мы справимся. Враги логично пытаются растянуть наши силы, бросая в пекло всех, кого не жалко.

— Это так, но есть новость похуже. В Каменную гавань прибыло несколько десятков новых кораблей. Производства торговой республики Скопия…

Сай ледяным взглядом посмотрел на членов магистрата, от чего они готовы были сознаться во всех своих прегрешениях. Вот только королю сейчас было не до чужих грехов. Скопия начала действовать. Дальше должно быть устрашение или попытка убийства и новое предложение. Процесс торга будет продолжаться пока консул не достигнет желаемого. Жаль у Сая пока мало возможностей для ответного удара по торговой республике, но он никогда ничего не забывает. Даже если бы он этого хотел драконья часть не даст ему забыть. Значит пора думать над ответным шагом.

Глава 12

Рилстар.

Правительственный квартал в столице Миритара еще не был до конца достроен, но для малого королевского совета хватало и небольшого зала в строящемся дворце. Заседания проходили каждый день в связи с ухудшающейся ситуацией на морских путях и недавно присоединенном побережье.

— Пираты сожгли еще одно рыбацкое поселение. Третье с начала недели, — поджав губы произнес Зигон.

Война в Лунном море набирала обороты, втягивая в пламя конфликта все крупные поселения. Города-государства, через которые недавно прошла орда монстров с ужасом смотрели на пиратские эскадры, рыщущие в поисках добычи. Винтант еще даже не начал заделывать проломы в стенах, а граждане Нилма до сих пор с ужасом вспоминали резню в квартале Лиги.

Некогда могущественная организация погрязла во внутренних проблемах, но в ответственный момент выдержала натиск пиратов на свою главную твердыню. Сняв осаду с крепости Лиги, пираты освободили значительные силы, что начали топить торговцев. Полностью парализую морскую торговлю. Грядущий голод, отток населения, разруха и большой шанс получить клинок под ребра отгоняли купцов от всего региона. Мировым державам было мало дела до очередного конфликта в Лунном море на фоне собственных проблем.

— Почему не произвели эвакуацию населения вглубь королевства? — строго спросил Сай.

— Бардак. Чиновники из магистрата Таринара бегут, как крысы с корабля, а те кто остался с каменным лицом заявляют, что не успевают выполнить королевские указания. Требуется постепенная замена всех старых работников магистрата на наших людей. Жителям Таринара это понравится.

— Разберемся. Что там с городской гильдией магов?

Заявившись с мечом в одной руке и с готовым к применению свитком высшего пролома в другой Сай дал понять, что не будет мириться с независимой гильдией на территории королевства. Ледяной осколок оказался весомым доводом, чтобы не конфликтовать с королем.

— Магистр Лавир покинул Таринар вместе со своими личными учениками и парой подконтрольных мастеров. Все остальные приняли условия Круга магов, — поморщился Горан, которому теперь придется разгребать целый ворох проблем.

Сай вычеркнув из длинного списка одну из строчек повернулся к могучему орку.

— Есть чем похвастаться, Азжог?

Вождь орков едва сдерживал ярость из-за того, что ему придется краснеть перед Повелителем. Бывшие моряки, пираты и наемники, из которых формировались команды кораблей еще не имели достаточно опыта и были легкой добычей для пиратских капитанов, да и сами корабли одно лишь название.

Битвы на море отличались невероятной кровожадностью. Пленных не брали. Пираты имели лучшие корабли и опытные команды. Молодое королевство брало воинским умением, артефактами и желанием раз и навсегда разобраться с проблемой пиратства в своих водах.

Торговые суда, предоставленные купцами Таринара сильно проигрывали в маневренности и скорости боевым кораблям пиратов. Единственный плюс — грузоподъемность. Членов совета успокаивало лишь то, что на вервях Локира и Таринара закладывался будущий флот королевства, но до его ввода в строй еще очень далеко.

— Повелитель, нам нечем похвастаться, — качнул головой Азжог. — Пираты используют тактику набега, а наши тихоходные корабли, даже с магической поддержкой, не могут их догнать. Мы сейчас обсуждаем с Лигой покупку боевых кораблей, чтобы создать хотя бы одну эскадру для патрулирования побережья.

Сай пытался вспомнить, как в земной истории боролись с пиратами. Без флота и растягивания имеющихся сил по всему побережью задача не из легких.

— Без торговли мы долго не протянем на собственных запасах. Порталы в западные королевства слишком затратны, а о желающих пересекать Великий Лес я пока не слышал. Надо срочно найти выход! — Сай требовательно посмотрел на военных.

Сэр Джейкоб и Азжог переглянувшись друг с другом решили высказать общее мнение.

— Мы считаем единственным правильным выходом для нас сейчас это начать поход на Асилос и Каменную Гавань. Защищаясь, мы не только потеряем все побережье, но и бесполезно растратим все силы в погонях за пиратами.

Предложение не нашло понимания среди членов совета. Активная фаза войны всегда несет за собой большие потери. Если с пиратами все было предельно просто, то Асилос уже не давал покоя королю Миритара. Взрослый черный дракон один стоит целой армии.

Сай мало что знал о жизни драконов. Почему они впадают в спячку или полусонное состояние с недолгими приемами пищи? Взросление, новый этап или получение потомства? В книгах слишком мало информации или сплошь догадки. Арфисты же не спешили делиться полученными большой кровью знаниями.

Черный дракон никак не проявлял себя, что постоянно держало в напряжении. Тут еще Манруил доложил об активности магов из крепости Дарит. Закрытый орден магов начал рассылать разведчиков и своих представителей в ближайшие поселения. Захват территории или показательное проявление силы? Ясно одно. Время изоляции странных магов подошло к концу.

— Вероятнее всего у нас просто нет выбора, — неожиданно подал голос Манруил. — Мои шпионы докладывают о брожении в собранной армии Асилоса, так что в интересах горожан снабдить войско всем необходимым и поскорее отправить куда подальше от города. Максимум у нас есть месяц.

— Тогда действуем по ранее утвержденному плану. На этом на сегодня все! Каждый знает свои задачи на ближайшее время, — Сай встал с кресла, показывая, что собрание закончилось.

Сай лично не участвовал в войне с пиратами из Каменной гавани. Гоняться по морю за одинокими кораблями не его уровень. Вернувшись из Таринара он вплотную занялся подготовкой к Испытанию и изучением артефактов империи Карнитар, но вскоре ему пришлось отодвинуть свои дела. Линаэль пропав на неделю вернулась с несколькими разумными, которые ей были должны. Учитывая, способности к исцелению и воскрешению должники непростые. И через пару дней после своего возвращения Сай сам смог в этом убедиться.

Во дворе замка короля Миритара ждали рейнджер из Темного леса, убийца на службе султана, паладин Темруса и… чародей, в жилах которого течет кровь синего дракона. Сай сразу же почувствовал присутствие «собрата», что шагнул далеко вперед в наследии предков. Драконья ярость в груди готова была в любой момент вырваться наружу, если бы не стальная воля боевого мага.

— Успокойтесь, ваше величество! Я дал клятву на три года забыть о вашем существовании, так что используйте время с пользой, — язвительная улыбка на лице смуглого чародея, вызывала резкое желание достать меч и срубить ему голову. — Кстати, первый урок будет, именно, со мной. Внутренний контроль у вас хорош, но недостаточен для дальнейшего роста. Драконья суть будет постепенно брать вверх, и вы легко сможете превратиться в дикого зверя. Итак, начнем…

Занятия проходили в плотном графике. Сай понимал, что каждый из предоставленных учителей великий мастер. Обучение у должников Линаэль стоило невероятные суммы или вовсе нельзя купить за деньги. Только за оказанные услуги.

— Ученика короля у меня еще не было. Твое любимое оружие, эльф?

Паладин Темруса полностью олицетворял своего бога. Грубый рогатый шлем, помятая броня, но оружие в идеальном состоянии. Вместе с непростым характером и наглым взглядом на жизнь далеко не самый приятный собеседник. Без слов показав свое личное оружие Сай смотрел прямо в глаза паладину. С последователями Темруса он был знаком не понаслышке.

— Длинный меч. Универсальный вариант. Я думал ты выберешь сабли или эльфийские клинки. Объясни свой выбор!

— Использовать магию проще, когда есть свободная рука. Тем более мой меч стоит того, чтобы научиться им владеть, — спокойно ответил Сай.

— Меч и правда непростой. Покажи мне на что ты способен, и я решу стоит с тобой заниматься или нет.

Вытащив из ножен полуторный меч, паладин без долгих расшаркиваний вступил в бой. Отскочив от рубящего удара Сай нанес быстрый контрудар по ногам, но паладин сделал невероятный прыжок и с радостью на лице ускорился. Град ударов от настоящего мастера оружия завораживал и драконьему чародея пришлось приложить массу усилий, чтобы не быть нарезанным на мелкие кусочки.

— Ха, неплохо размялись. Темрусу точно понравится, — опустил оружие паладин. — Скорость, сила и поставленная школа меча, но еще есть над чем поработать. Давай начнем с жестких блоков. Уклонения не для тех, кто владеет силой драконов.

Убийца потребовал себе подземелье и неделю подготовки. Дворфы выделили помещение, что позже хотели использовать под банковское хранилище. Сай не переставал удивляться своим подданным. В надежде, подсмотреть что-нибудь полезное для себя они готовы были идти на самые опрометчивые поступки.

— Так. Ядами тебя не взять, но часть алхимии действует и на драконов. Неприятное открытие, да? — спросил ассасин, закрыв лицо глубоким капюшоном.

Новость и правда была неприятной для Сая.

— Ладно, о зельях поговорим позже. Давай начнем с ловушек. С магическими ты и сам справишься, а с механическими секретами и кое-какими уловками южного султаната я тебе помогу.

Пожалуй, для Сая это был самый полезный учитель из всех приведенных Линаэль. Подлые приемы, тайны убийства высокопоставленных особ и хитрые ловушки. Идеальный набор для его стиля жизни.

Последним был рейнджер из Темного леса. Серая кожаная броня, плащ такого же цвета, сабли на поясе и короткий лук с колчаном магических стрел. Главная особенность рейнджера его раса. Снежный эльф большая редкость, поэтому второй увиденный Саем в этом мире, если считать собственное отражение в зеркале, представлял большой интерес.

— Линаэль снова меня обманула. Я уже думал встречу кого-то из своих родичей, а ты всего лишь…

Снежный эльф передумал продолжать, наткнувшись на холодный взгляд короля.

— Я могу уйти.

— Троллье дерьмо! Если бы не долг жизни, что висит на мне я бы уже давно ушел отсюда, — сплюнул на землю эльф. — Собирайся! Мы направляемся в Темный лес.

Использовав артефакт в виде статуэтки волка, рейнджер открыл портал и вместе с Саем перенесся на каменную площадку в окружении высоких деревьев. И хотя на улице был день солнечные лучи с трудом проходили сквозь густую листву. Без слов направившись в глубь леса рейнджер даже не посмотрел идет за ним Сай или нет, а сразу начал давать короткие комментарии о каждом растении и встреченном звере. Дальше началась учеба без отдыха и без повторений. Как правильно ходить, слушать и смотреть в лесу. Как найти воду без магии и спрятаться от любого зверя.

Сражения в полной темноте с жуткими пауками и зубастыми червями. Магически измененные звери, которых Сай мог убивать только с помощью оружия и ловушек. Поиск лечебных и ядовитых растений с навыками самоизлечения на скорую руку. Рейнджер передавал опыт многих поколений в виде короткой выжимки и стоит признать такой подход вполне работал.

Через две недели проснувшись рано утром Сай привычно хотел направиться за хворостом и водой, но в этот раз завтрак был уже готов, а рейнджер в полном снаряжении готовился к выходу.

— Финдурас из Дома Соболя, — протянул руку для пожатия рейнджер. — Может ты и достоин быть снежным эльфом, но решать это не мне. Возвращаемся. Мне больше нечему тебя учить…

После окончания королевского совета Сая ждали все учителя вместе с Линаэль. Два месяца занятий пролетели, как один миг и сегодня они должны были попрощаться со своим учеником, но Линаэль сказала не торопиться.

— Мы сделали все, что могли за такое короткое время. Стоит признать ученик нам в этот раз попался талантливый. Осталось только подтвердить выполнение заказа. Линаэль, ты говорила нас ждет еще какое-то задание? — спросил чародей.

— Да. По вашему профилю. Сопровождение, защита и поиск информации при необходимости. Сай, прошу открыть портал в Перекресток. Пора мне выполнить свое обещание, а тебе узнать, кто твой отец!