Темный Лекарь 5

— Почему? — опешил Герман.

— Потому что мы нашли их первыми.

— Но это же не трофеи! — возмущённо воскликнул комендант.

— Как раз трофеи, — не согласился я, — мы честно отбили их у монстров. Но, как благородные люди, конечно, мы не будем претендовать на имущество форта. Так что бульдозеры возвращаются в собственность военных. Но вот для того чтобы отдавать кому-то остальное, я не вижу совершенно никаких причин.

Герман молчал, мрачно о чём-то размышляя, а я продолжил:

— Кроме того, очевидно, это не первый раз, когда имущество волонтёров в этом форте переходит из рук в руки. Вы сами при мне одобрили такой подход. Так какие могут быть проблемы?

Майор Келлер с ответом вновь не нашёлся. Вместо этого он коротко объявил:

— Выдвигаемся к месту происшествия через двадцать минут. На месте разберёмся.

* * *

— Капитан Абрамс, — обратился к одному из своих помощников майор Келлер, вернувшись в штаб, — сейчас же соберите группу быстрого реагирования. Сегодня нам придётся самим выбраться за пределы ворот форта. У вас десять минут.

— Есть сэр, — отозвался Абрамс и чуть ли не бегом покинул кабинет начальника.

Как только это произошло, сам майор грузно бухнулся на кресло, обхватив голову руками.

Со вчерашнего дня в чётко отлаженной работе его форта появилось слишком много непредсказуемых переменных.

Точнее, всего одна — Максимилиан Рихтер, но он один за сутки навёл шороху больше, чем почти сотня волонтёров, состоящая из всякого агрессивного сброда.

Где они теперь?

Герман вздохнул.

В рассказ о том, что их всех внезапно сожрали монстры, он не особенно-то верил, хотя и считал своим долгом всё равно выбраться в очаг и убедиться, что спасать уже некого.

Но хуже того, что Келлер совершенно не понимал, что он должен предпринять дальше.

Как бы ему ни хотелось этого признавать, но буквально за один день весь его форт вплотную приблизился к тому, чтобы стать зависимым от группы этого Рихтера.

Например сейчас, если они не заменили кристаллы в станциях, то придётся либо просить их об этом, как об одолжении, либо делать самостоятельно, силами местных военных. А это значит, с высокой долей вероятности потерять кого-то из своих.

Как ни грустно было это признавать, но волонтёры гораздо лучше справлялись с вылазками за стены форта. Местные военные совсем к этому не привыкли. Держать оборону на стенах — да, но не воевать с монстрами на их территории.

Герман покачал головой и потёр пальцами виски. От этих бесконечных размышлений у него сегодня всю ночь и весь день болела голова.

С того момента, как он точно узнал с кем имеет дело.

Ещё вчера он выслал своего помощника на поезде в столицу. Увы, из-за влияния скверны, у форта была лишь одна линия связи с внешним миром. Но пробивать Рихтера по официальным каналам, Келлер не стал.

Так что сначала расспросил Арнольда, который, несмотря на их давнее знакомство, толком ничего ему не рассказал.

А затем начал ждать возвращения помощника. И вот сегодня утром тот вернулся с новостями.

Тогда комендант и узнал, что Рихтер — не просто владелец фирмы чистильщиков. Но ещё и одарённый аристократ, выигравший уже несколько войн с другими кланами.

Каким образом он может при этом участвовать в зачистке очагов — загадка.

Но факт, как говорится, налицо.

И все меры, которые Герман ночью предпринял, чтобы сохранить хрупкое равновесие между старичками и вновь прибывшими, пошли прахом.

Теперь всё, на что мог надеяться Келлер, это на то, что интуиция его не обманывает.

Несмотря на все проблемы, которые прибавились с появлением Рихтера, было в нём что-то, что вызывало у майора какое-то инстинктивное доверие.

Кто знает, может быть, они ещё сумеют с ним договориться?

* * *

— Поразительно, — прохаживаясь по полю боя, прокомментировал Герман Келлер, — почти восемьдесят человек погибло в бою с монстрами, но я вижу здесь лишь немного крови. Но ещё больше поражает, что твари утащили с собой буквально каждый кусок мяса. Обычно они не столь аккуратны.

Я улыбнулся. Комендант определённо не дурак. И дело даже не в том, что он не поверил в рассказанную мной версию. Нет. Я оценил другое.

То, что он дал мне это понять, но в то же время не спешил ни в чём обвинять прямо.

Я всегда считал, что умение вовремя заткнуться может сказать гораздо больше об интеллекте собеседника, чем самая конструктивная беседа.

— В очагах и не такое случается, — многозначительно отозвался я, — бывает, что и целые армии пропадают без следа.

Это не было угрозой с моей стороны, лишь лёгким предупреждением. Майор мне нравился. Но чем раньше он поймёт, что в его интересах как можно меньше путаться у меня под ногами, тем лучше.

Форту «Юг» это пойдёт лишь на пользу. Тем более что я уже понял, что с этим местом мои интересы будут связаны надолго.

— Несомненно, — кивнул комендант и лихо сменил тему, — например, сейчас передо мной происходит не менее любопытное событие. Недавно я узнал, что вы одарённый. В связи с чем могу я задать вам вопрос?

— Хотите узнать, как именно я переношу такую концентрацию скверны? — улыбнулся я.

Майор кивнул, и я ответил:

— Всё просто. Мой дар — дар лекаря. Как вы знаете, именно мы лечим от передоза благодати других аристократов. Как и неодарённых от отравления скверной. Вы же понимаете, что благодаря вашим дежурствам здесь, тоже хватаете передозировку? А это верный путь к мутациям.

Майор поморщился, словно эта тема была для него болезненной. И не удивительно, какие бы курсы реабилитации не проходили военные, вряд ли государство раскошеливалось на магов-лекарей. А без их участия такое лечение только снимает симптомы, не решая проблемы.

Даже мысленно я произносил «их», поскольку себя лекарем не считал, что бы не говорил вслух. У меня всё-таки другая специальность.

— Пока моя команда здесь, мы можем помочь и вам, — предложил я, подсластив пилюлю, — со мной приехали ещё два квалифицированных лекаря.

— Благодарю, — отозвался комендант, — позже я буду рад это обсудить. Но сейчас у форта появились другие, более важные проблемы, которые необходимо немедленно решить.

— Например, замена кристаллов в очистных станциях? — спросил я.

— Да, — кивнул майор, — сегодня утром я уже объяснял вам, насколько это важно.

— В таком случае вам будет приятно узнать, что мои люди уже заменили все кристаллы. Просто я ещё не успел с вами это обсудить. Такая трагедия, сами понимаете.

Я притворно вздохнул и обвёл руками поле битвы.

— Да, это отличная новость, — отозвался комендант после секундного замешательства, — но к сожалению, мне надо думать и о будущем. Так что придётся срочно сообщить об этой неприятности в центр. Форту «Юг» необходимо подкрепление. Текущего состава не хватит, чтобы стабильно заменять кристаллы и охранять стены от угроз. Увы, вновь набрать такое же количество опытных волонтёров — не самая быстрая задача. А без них вся работа ложится на плечи военных. Ладно, давайте возвращаться.

Он тяжело вздохнул и направился к броневику, на котором сюда приехал. Очевидно, Келлер решил, что больше ему здесь делать нечего.

Но я его остановил.

— Майор, — окликнул его я, а, когда он обернулся, серьёзно и тихо сказал, — мой вам совет, не торопитесь с докладом и подкреплением. Если до конца вашей смены план будет выполняться как обычно, то зачем вам поднимать лишний шум и панику? Рисковать карьерой? — я улыбнулся, — главное ведь что? Чтобы форт работал в штатном режиме, верно?

Комендант вновь подошёл ближе и смерил меня задумчивым и заинтересованным взглядом, а затем спросил:

— Но кто может дать гарантию, что форт «Юг» теперь сможет сдерживать тварей столь же эффективно, как и всегда?

— Я могу, — ни секунды не колеблясь ответил ему я, — как глава клана Рихтер и аристократ я гарантирую вам, что монстры больше не помешают обычному течению вашей службы. Ни на этой неделе, ни на любой другой. Моя команда готова взять на себя ответственность за всё, что происходит в местных очагах.

Майор молчал и напряжённо думал. По его глазам я видел, что он хочет мне поверить. Тем более, что Герман уже явно догадывается на что я способен. Но, как и любой разумный человек на его месте, он не мог окончтаельно избавиться от сомнений.

Но, в конце концов, он махнул рукой и решился:

— Не подведите меня, Максимилиан Рихтер. Это вопрос безопасности не только форта, но и всех тех людей в городах, которых мы защищаем. Поэтому, если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в том, что вы сможете сдержать своё слово, прошу вас немедленно сообщить об этом мне или моему коллеге из второй смены форта «Юг».

Ах да, есть же ещё второй комендант. Надеюсь, он тоже окажется разумным человеком.

Но пока я был вполне доволен тем, как развивается ситуация.

И уже вечером я вновь пригласил Германа пообщаться. На этот раз за ужином.

Разумеется, в этот раз его тоже готовил Фред. Что ни говори, а вкусная еда и напитки как ничто другое располагают к приятной беседе.

И медленно, но верно, я подвёл её к главному вопросу, который меня сейчас волновал.

— Майор, — обратился я к Келлеру, — сегодня утром вы упоминали очаг, в котором вам встретился босс в виде гигантского динозавра. Понимаю, что это не самые приятные воспоминания, но не могли бы вы уточнить, в каком именно из ближайших очагов, это произошло?

Я азартно улыбался, предвкушая его ответ и свою будущую охоту. Гарри давно нуждался в достойной компании. Из боссов очага получаются просто отменные питомцы.

Глава 3

Комендант понял мой вопрос по-своему и, потерев пальцами виски, ответил:

— Понимаю, я бы тоже не хотел случайно на него нарваться ещё раз. Но, знаете, уверен, что любой босс из остальных очагов поблизости не слабее того динозавра. Так что опасность примерно равноценна.

— И всё-таки? — переспросил я.

— Левый из Эпсилонов, — отозвался майор, — это самый молодой и слабый очаг из тех, с которыми граничит наш форт. Но даже учитывая это, я бы не рекомендовал вам заходить вглубь очага дальше, чем стоят очистные станции.

— Не волнуйтесь, — заверил я его, — мы своё дело знаем.

Больше мы этой темы во время ужина не касались. Зато успели обсудить другое. Герман так впечатлился кулинарными талантами Фреда, что попросил меня почаще отпускать его на кухню, чтобы тот обучал местных поваров, а не только готовил лично для нас.

И, несмотря на то, что Фред был мне нужен, как водитель фургона в очагах, я не видел никаких проблем, чтобы в свободное время он помогал на кухне.

Правда, пришлось предупредить коменданта, что Фред немой. На, что майор, смеясь, ответил, что, в данном случае, это будут проблемы его поваров, а не Фреда.

И действительно, когда на следующее утро я вошёл на кухню перед завтраком, то застал крайне забавную картину.

Фред, будто ведущий кулинарного шоу грозно расхаживал между столами и плитами. А местные повара буквально ловили каждый его жест, пытаясь угадать, что именно им нужно поправить в своей готовке.

А уж если Фред сам начинал что-то шинковать, смешивать жарить или ещё каким-то способом обрабатывать продукты, то вокруг него, как возле уличного фокусника, немедленно образовывалась толпа зрителей.

Даже удивительно. На этой кухне работала примерно дюжина поваров, ведь как иначе успевать кормить целую роту солдат? Но почему-то ни один из них не умел нормально готовить.

Хотя, с другой стороны, вероятно, в этом и нет ничего странного. Платили здесь не намного больше, чем в городе. Но, учитывая все риски, мало какой действительно хороший профессионал захочет работать в месте, где одно лишь качество воздуха может существенно подорвать его здоровье.

Но, всё-таки, то ли местные действительно были не столь безнадёжны и сами хотели научиться большему, то ли их как следует замотивировал комендант, но факт оставался фактом. Завтрак у них получился гораздо лучше, чем когда-либо.

Заметили это всё. Военные буквально были в шоке, и со всех столов до нас доносились удивлённые возгласы солдат, которые не могли поверить своим глазам, нюху и языку. И не знали списать такую удачу на вспышки на солнце или на особое положение звёзд над планетой.

Мало кто верил, что подобное повторится ещё хоть раз.

Ну а наша команда слушала это и улыбалась. Мы впервые решили поесть в общей столовой, и я заметил здесь кое-что ещё.

Та самая компания мажоров. Почему-то эти парни всё ещё отирались в форте «Юг». Хотя я был уверен, что они убрались отсюда ещё вчера.

Отправив к ним ящерку, я выяснил причину такой задержки. Она оказалась сколь проста, столь же и нелепа. Им было тупо стыдно возвращаться домой так быстро, да ещё и потеряв всё. Так что буквально всё время, они обсуждали варианты, как им всё-таки вернуться, но при этом сохранить лицо.

Что ж, может быть, они ещё и сумеют мне пригодиться.

С такими мыслями я поймал их сразу после завтрака и без долгих прелюдий спросил не ищут ли они работу.

Парни удивлённо переглянулись, а потом один из них, высокий и кудрявый брюнет сказал:

— То есть сначала вы нас обокрали, а теперь предлагаете на вас же и работать? Сильно.

Его друг, круглолицый блондин в тех самых модных тактических штанах и красной футболке испуганно на него шикнул:

— Чад, прекрати. Ограбили нас совсем не они.

— Но они этим воспользовались, Эйб, — упрямо возразил он.

— Ладно, — махнул рукой я, — тратить время на споры с вами я не собираюсь. Мне нужны водители. С оплатой не обижу. Так что если надумаете, то найдите меня или кого-то из моих помощников.

Сказав это, я оставил их обсуждать моё предложение.

И действительно, к вечеру двое из них всё-таки нашли Арни.