Укус смерти

— Ты же знаешь, нам нельзя без согласия людей пить их кровь. И я этого не делал, по крайней мере, уже сотню лет. Но то, что мне привозят последнее время, оставляет желать лучшего. Поэтому я напряг юристов, они сделали контракт. А мои люди искали на форуме тех, кому требовались деньги. Им назначали встречи, заключали договор, и они за хорошее вознаграждение разрешали пить у них кровь, — беззаботно пожал плечами Евгений Данилович.

Каин смотрел на отца, не веря своим ушам.

— Ты что, нарушил закон? — с ужасом уточнил он у родителя, пусть и не кровного.

— Нет. У меня есть подписанные договоры. Сын, я же не совершил ничего преступного. Все по закону.

— Ну да. А потом этих людей нашли мертвыми и обескровленными.

— Это уже не я.

— А кто?! — не сдержавшись, выкрикнул Каин.

— Не знаю. Те людишки из моего клуба выходили богатыми и живыми. Более того, мои подчиненные сажали их в такси и отправляли домой. Так что я здесь не при чем. Клянусь.

— Сколько было согласившихся?

— Найденная сегодня девушка последняя.

— Значит, ты и о ней уже знаешь. Откуда?

— Есть люди, которые мне докладывают.

— Предположим, я тебе верю. Но откуда у третьей жертвы в ране волос добермана? — Каин бросил взгляд на притихшего пса. Тот по-прежнему не убирал морду с коленей хозяина.

— Понятия не имею.

Каин потер лицо ладонями. Что делать, он не знал. Но допустить, чтобы снова умирали люди, не мог. Так же как не мог и допустить, чтобы хоть кто-то из живущих на Земле узнал о вампирах. Они всегда держались в тени и жили среди обычных людей, а те даже и не подозревали об их существовании. И необходимо, чтобы так оставалось и дальше.

— Выходит, кто-то хочет тебя подставить, отец.

— Единственный недовольный моим правлением — твой брат.

— Авель давно мертв, — поморщился Каин.

Авель был старшим из пятерых детей. Каин — четвертым. В тяжелые времена, когда в стране бушевала холера и наступил голод, вся семья Каина погибла, остались только он и брат. Как-то в один из обычных голодных вечеров, когда они уже считали дни до смерти, братья решили забраться в богатый дом, стоящий на окраине города, и взять оттуда хотя бы немного еды. Местные жители старались обходить этот дом стороной, рассказывая страшные сказки о его хозяине, но два молодых парня не верили в такие страшилки. Да и голод не давал выбора: они бы даже и в ад полезли, лишь бы выжить, продержаться оставшиеся до лета пару месяцев. А летом пойдут грибы и ягоды, станет намного легче, чем суровой зимой.

Проникнув в богатый дом, наполненный теплом и едой, они, прямо не отходя от накрытого стола, принялись запихивать в рот все, что попадалось под руки. А потом, набив карманы и радуясь, что их никто не заметил, собрались уходить, и в этот момент раздался мужской голос. Как оказалось, окликнувший их хозяин дома все то время, пока парни набивали желудок, сидел в кресле и пил что-то темно-красное из фужера. Так и произошла их первая встреча с Евгением Даниловичем Бархатовым, в итоге и обратившем пацанов, но это случилось чуть позже.

— Да, мертв, — подтвердил отец. — Но он был единственным недовольным мною, да и вообще терпеть не мог подчиняться правилам. Из-за этого его и лишили жизни.

Каин снова поморщился. Как бы ни любил брата, он не хотел, чтобы тот каким-то чудесным образом воскрес. Авель был бунтарем и плевал на правила, по которым они жили. А правила превыше всего: без их соблюдения вампиров уже давно бы истребили. Они же, как и любые существа, хотели жить, строить семьи, заниматься любимым делом, несмотря на то, что приходится скрываться.

— Ладно, раз я все выяснил, думаю, мне пора, — Каин поднялся с дивана, но голос отца его остановил:

— Может, останешься?

— Нет, мне в город нужно. Завтра на работу с утра.

— Работа, — хмыкнул мужчина. — Не предполагал, что один из моих сыновей будет копаться в трупах. Каин, у тебя есть деньги, много денег, зачем тебе это?

— Потому что мне нравится.

— Нравиться работать с людьми?

— Да, отец. Мне нравится работать с людьми.

Сам Евгений Данилович владел не простым ночным клубом. Процентов десять посетителей клуба составляли вампиры, остальными же были люди. Но только имеющие деньги. Обычным студентам или жителям среднего достатка дорога в «Страж» была закрыта.

И вампиры, и люди всю ночь напролет упивались коктейлями, знакомясь, и кто-то даже после клуба уезжал к одному из представителей бессмертной расы домой. Вампиры никогда не причиняли людям вреда. Все знали, что последует, если переступить черту, и потому вели себя достойно. Каин даже знал нескольких, по разрешению верховного заведших семьи с человеком. Правда, у таких пар, кроме любви между супругами, ничего не могло возникнуть. Вампиры, к сожалению, а может, и к счастью, не имели возможности размножаться естественным путем, как люди.

— Странный ты, сын. Но это твой выбор. Кстати, на днях приезжает Маргарет. Нужно ее встретить.

— И это должен сделать я? — Адамиди выгнул бровь, смотря на отца с удивлением.

Маргарет была единственной молодой в их клане. И единственной, кто хорошо общался с Каином. Из-за того, что он пытался отгородиться не только от людей, но и от своих, его многие не понимали. А работа на людей добавляла недоумения.

Вообще, вампиры старались держаться вместе. И так повелось, что многие, если и занимали какие-то должности, то только управляющие или, как Бархатов, владели бизнесом. Таким образом обычно люди работали на вампиров, а не наоборот.

— А почему нет? Сколько ты уже не видел сестру? Тем более она приезжает ненадолго. Проведи с ней время, покажи город, сходите куда-нибудь. Нельзя же всю жизнь избегать подобных себе.

— Ладно, — нехотя согласился Каин.

Отец в чем-то был прав. Адамиди действительно последние несколько десятилетий перестал общаться с сородичами, за исключением отца и его людей, если по какой-то причине приходилось наведываться в клуб.

— Кстати, — вспомнил он о просьбе Романа, — мне нужно два пригласительных в «Страж» на Скоблева и Морозова.

— Зачем? Что им опять понадобилось в моем клубе?

— Хотят понять, что в нем привлекло убитых. Сделаешь?

— Хорошо. Завтра скажу помощнику, вышлет. Как думаешь, они могут докопаться до истины?

Каин задумался.

Роман Скоблев и Леонид Морозов не походили на остальных следователей. Они словно что-то знают, постоянно находятся на своей волне. Не раз Каин становился свидетелем их странных разговоров о потусторонних сущностях, хотя не воспринимал это всерьез. А совсем недавно услышал, как Леня доказывал существование вампиров. Скоблев ему не поверил, но разговор дал понять Адамиди, что нужно как следует присмотреться к этим двоим. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал о не первый век скрываемой тайне.

— Нет. Не думаю, — ответил Каин отцу и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Глава 3

Леонид Морозов больше всего на свете не любил ночные дежурства. И не из-за того, что хотелось спать. Просто после ночных дежурств он чувствовал себя живым трупом.

Открыв отчет о вскрытии, присланный Адамиди, Леня как можно внимательнее вчитался в написанное. Причина смерти — обескровливание. Морозов вздохнул. Пережив единожды встречу со сверхъестественным, он понимал, что теперь это будет преследовать его постоянно.

Достав из ящика стола три уголовных дела, еще раз перечитал их, выискивая то, что могло бы связывать этих молодых людей. Пока найти удалось только одну точку пересечения: перед смертью они все посещали ночной клуб «Страж», после чего им на счета упали крупные суммы. Но беседа со странным хозяином клуба, Евгением Даниловичем Бархатовым, пользы не принесла. Как и разговор с персоналом, работавшим в те злополучные ночи, словно никто ничего не видел и не замечал странного. Лене даже показалось, что сотрудники молчат по приказу. Да он бы и не удивился такому. Кому нужна плохая слава?

После нескольких часов изучения уголовных дел следователь отложил папки, потянулся в кресле, встал из-за стола и прошелся по кабинету, разминая затекшие мышцы.

Вспомнил о ноутбуке, изъятом в квартире последней жертвы. Айтишники ничего интересного в нем не нашли — несколько папок с фотографиями, пара фильмов и заброшенный дипломный проект. Не нашли и переписку с подругой, о которой упоминала мать жертвы, — якобы эта самая подруга предложила хорошую работу.

Так, стоп. Айтишники же еще говорили о каком-то форуме, на котором девушка постоянно сидела, а он почему-то пропустил это мимо ушей.

Морозов подошел к столу, взял папку с делом последней жертвы и снова стал вчитываться, ища название того самого форума. И нашел. Открыв на ноутбуке поисковик, ввел адрес, щелкнул кнопкой мыши по первой же ссылке. На экране тут же высветился яркий блок красно-канареечного цвета: «Проблемы? Не знаешь, с кем поговорить и поделиться своими мыслями? Мы поможем тебе». Стоило Лене это прочитать, как вылезло окно «зарегистрироваться». Пара минут, и следователь уже один из участников странного форума.

Найти Злату, последнюю жертву, оказалось несложно, а только ради нее он и зарегистрировался. На ее страничке не обнаружилось ничего интересного. Несколько унылых статей про то, какая у нее скорбная и незавидная жизнь, фотографии с котиками и все. Морозов просмотрел ее друзей. Конечно же, все были под выдуманными именами, и на аватарках стояли чужие фотографии.

Подумав о других жертвах — молодых парнях, найденных незадолго до смерти Златы, — следователь набрал одно из имен. Но, естественно, никого с этим именем не нашел. Тем не менее ему казалось, что данный форум — именно то место, где могли бы общаться жертвы. Все из не особо обеспеченных семей, у каждого свои проблемы — им было что обсудить в общем чате.

А если парни, как и Злата, на этом форуме и познакомились с убийцей?

Мысль казалась не лишенной логики. Только вот как их найти, и есть ли они тут вообще?

Внезапно Лене пришла идея. Не факт, конечно, что получится, но следователь решился. Поднялся из-за стола и, выйдя из кабинета, направился к дежурному.

Тот сидел на своем рабочем месте и заполнял журнал.

— Гриш, у тебя ключи от комнаты вещдоков есть? — поинтересовался Морозов. Дежурный красными сонными глазами посмотрел на коллегу и кивнул. — Дай на пять минут. Нужно кое-что проверить.

Капитан повернулся к полке, где на крючках висели ключи, и, достав один, протянул Лене. Тот благодарно кивнул.

Подойдя к хранилищу вещдоков, Леня зачем-то воровато оглянулся и только затем открыл дверь.

Нужную коробку он нашел быстро. Достав оттуда мобильный, включил, очень надеясь, что тот не запаролен. Когда телефон полностью загрузился, Морозов вздохнул с облегчением. Адрес электронной почты он нашел довольно просто и, сделав несколько снимков на свой телефон, снова выключил мобильный и убрал его на место.

Вернувшись в кабинет, следователь ввел в поисковую строку форума имя из электронной почты, и, вуаля, ник нашелся. Прочитав несколько блогов, куда писал парень, Леня убедился, что это тот, кто ему нужен. Теперь не оставалось сомнений, что у жертв общее, — этот странный форум, на котором они делились своими проблемами.

Довольный Морозов откинулся на спинку кресла и улыбнулся. Что же, связь между убитыми найдена.

— Значит, убийцу нужно искать здесь, — пробормотал он. И внезапно заметил уведомление о пришедшем сообщении, горящее в правом углу экрана. Странно. Прошло не больше часа, как Леня зарегистрировался, а ему уже кто-то пишет.

Заинтересованный мужчина щелкнул на смс, а когда увидел отправителя, замер. Сперва даже подумал, что уснул, и теперь это ему снится. Ну, или наоборот, от недосыпа мерещится всякое. Но все же нажал на кнопку «прочитать».

А пробежав глазами сообщение, растерялся.

«Привет».

Написано было от имени погибшей Златы, которую нашли сегодня, точнее, уже вчера утром. Леня нахмурился, зашел на ее страничку, чтобы убедиться — она в сети, и зрение его не подвело. Над аватаркой девушки действительно горел зеленый кружочек, означающий, что хозяйка этой странички находится онлайн.

Звук пришедшего смс снова заставил разволноваться. Леня открыл чат.

«Чего молчите?»

«Привет. Ты кто?»— набрал Морозов плохо слушающимися пальцами. Мысль о том, что с ним переписывается девушка, сейчас лежащая в морге, притом Адамиди ее сегодня вскрыл, пугала.

«Вы знаете, кто я», — пришло в ответ.

Ошарашенный следователь откинулся на спинку кресла, потирая лицо немного дрожащими ладонями. Появилось огромное желание выключить ноутбук, схватить телефон, позвонить Скоблеву и рассказать все. Но, посмотрев на часы, показывающие три часа ночи, Леня передумал. Роману рассказать можно и завтра. А вот желание закрыть крышку ноутбука не прошло.

Тем временем пришло новое письмо:

«Давайте пообщаемся, а то мне скучно». И в конце грустный смайлик.

«Злата, это ты?» — написал мужчина.

Он все еще надеялся, что какой-то ненормальный просто взломал страничку покойницы и теперь развлекается с ним. Но как он нашел Леню, следователь ведь зарегистрировался только час назад? И почему пишет именно ему? Вопросов с каждой секундой становилось все больше, а ответов на них не находилось.

Ноутбук снова пиликнул. Морозов курсором мышки потянулся к кнопке «прочитать» и поймал себя на том, что задержал дыхание. Глубоко вздохнув, он прочитал присланное смс. Руки похолодели.

«Да, это я. Так что, поговорим?»

«Ты же мертва!»

Ответ пришел молниеносно, будто его уже написали, оставалось лишь нажать кнопку «отправить»:

«Фу, как грубо».

Леня едва удержался, чтобы не схватиться за голову. Теперь у него похолодели не только руки, но и всему телу стало зябко.

Внезапно боковым зрением следователь поймал за окном какое-то движение. Вздрогнул и резко обернулся. Кабинет располагался на первом этаже, и окно выходило во внутренний двор. Ночью там уж точно никого не должно быть, но Леня мог поклясться, что видел тень.

Горло пересохло от страха, хотя это даже смешно: он же мужчина, и не должен бояться, а, наоборот, всегда оставаться сильным и смелым. Тем более профессия обязывает. Но сейчас было до одури страшно.

Поднявшись, Леня медленно подошел к окну, отодвинул жалюзи и всмотрелся в темноту. На первый взгляд, пусто. Устало вздохнув, мужчина уже собирался закрыть жалюзи и снова сесть на свое рабочее место, когда кое-что заметил.

Совсем недавно прошел снег с дождем, хотя ничего не предвещало, и теперь землю устилала белая слякоть, с утра обещающая превратиться в обычную воду. И вот на этой каше под окном его кабинета четко выделялись следы от ботинок, хотя асфальт вокруг покрывал идеальный, пусть и тонкий слой мокрого снега. Словно человек приземлился с неба, постоял в одной точке, а потом исчез.

— Нет, кто-то точно издевается! — пробормотал Леня, возвращаясь на рабочее место. И в этот момент ему снова написали:

«Ну так поговорим?»

«О чем? И где ты?»— попытался вывести на чистую воду того, кто решил с ним поиграть, следователь.

«Вы же знаете, где я. Здесь, кстати, холодно. Не думала, что когда-нибудь меня поместят в холодильник для мертвецов».

От этого пояснения у Морозова пошли мурашки по коже. Стало жутко. Тот, кто писал, знал, что труп Златы Романовой находится в морге. А в данный момент там только санитары и дежурный патологоанатом. Так, может, кто-то из них и есть убийца?

«Что тебе нужно?»— поинтересовался Леня и получил немедленный ответ:

«Леонид Константинович, я хочу, чтобы вы нашли моего убийцу».

«Ты знаешь, кто он?»— не растерялся мужчина.

«Да».

«Тогда скажи, и мы его поймаем».

«Не могу. Вы должны сами найти. Вы же следователь».