Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Денис Громов

Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Пролог

Ребенок: Поднимайся!

Шепард: Что? Где я?

Ребенок: Цитадель. Это мой дом.

Шепард: А ты кто?

Ребенок: Я — катализатор.

Шепард: Мне казалось, Цитадель — это катализатор.

Ребенок: Нет. Цитадель — часть меня.

Шепард: Мне нужно остановить Жнецов! Ты знаешь, как я могу это сделать?

Ребенок: Может быть. Я управляю Жнецами. Они — моё решение.

Шепард: Решение? Для чего?

Ребенок: Хаос. Творения всегда будут бунтовать против своих творцов. Но мы нашли способ предотвратить это. Нашли способ восстановить порядок.

Шепард: Уничтожая всю органическую жизнь?

Ребенок: Нет. Мы пожинаем созревшие цивилизации, чтобы дать возможность развиваться более молодым. Точно так же мы не тронули людей, когда приходили в прошлый раз.

Шепард: Но вы убили остальных.

Ребенок: Мы помогли им вознестись, чтобы освободить путь для новой жизни. Мы сохранили их в форме Жнецов.

Шепард: Мне бы хотелось сохранить собственную форму.

Ребенок: Нет. Не получится… Если мы не вмешаемся, то синтетическая жизнь уничтожит органическую. Мы создали циклы, чтобы не допустить этого. Таково найденное решение.

Шепард: Говоришь, что ты катализатор, но кто ты на самом деле?

Ребенок: Конструкт. Искусственный разум, созданный очень давно, для решения проблемы. Меня создали, чтобы установить равновесие. Чтобы я стал катализатором мира между органиками и синтетиками.

Шепард: Так ты просто искусственный интеллект?

Ребенок: В той же степени, в которой ты — животное. Я воплощаю коллективный разум всех Жнецов.

Шепард: Но ведь тебя создали…

Ребенок: Это так.

Шепард: Кто?

Ребенок: Народ, осознавший, что конфликт между органиками и синтетиками неизбежен. Меня создали, чтобы наблюдать за отношениями между синтетической и органической жизнью. Чтобы установить связь между ними. Но все наши попытки не смогли предотвратить конфликт. Требовалось новое решение.

Шепард: Жнецы?

Ребенок: Именно.

Шепард: Откуда Жнецы появились? Это ты их создал?

Ребенок: Мои создатели определили их вид. Я определил их задачу. Они же дали мне цель. Жнецы — синтетическое представление моих создателей.

Шепард: А что стало с твоими создателями?

Ребенок: Они стали первым настоящим Жнецом. Они сопротивлялись…, но это был единственный выход.

Шепард: Ты снова это говоришь, но я никак не могу понять какой толк от Жнецов.

Ребенок: Органики создали синтетиков, чтобы улучшить свое существование. Но потенциал улучшения ограничен. Чтобы преодолеть ограничения, нужно было дать синтетикам развиваться. По определению, они должны были превзойти своих создателей. В результате происходит конфликт. Разрушение. Хаос. Это неизбежно. Жнецы собирают всех, органиков и синтетиков, пока конфликт не поглотит обе стороны.

Шепард: Но мы сражаемся со Жнецами прямо сейчас!

Ребенок: Возможно, вы противостоите Жнецам, но война их не интересует.

Шепард: В это сложно поверить.

Ребенок: Если огонь обжигает, то это война? Конфликт? Или он просто делает то, для чего был создан. Мы ничем от него не отличаемся. Мы собираем ваши тела, ваши знания, ваши создания, чтобы сохранить это в форме нового Жнеца. Подобно очищающему огню, мы восстановим баланс. Новая жизнь расцветет после нас. Как органическая, так и синтетическая.

Шепард: Но ты отнимаешь у нас будущее. Без будущего, у нас нет надежды. Без надежды… мы были бы просто машинами… запрограммированными делать то, чего от нас хотят.

Ребенок: Надежда есть всегда. Возможно, вы просто ее не видите. То, что ты стоишь здесь — первый из органиков, доказывает, что надежда еще есть. Но также доказывает то, что мое решение больше не работает.

Шепард: И что теперь?

Ребенок: Мы найдем новое решение.

Шепард: Зачем ты мне это рассказываешь? Почему помогаешь?

Ребенок: Тебе удалось изменить предпосылки.

Шепард: О чем это ты?

Ребенок: Горн изменил меня. Дал… новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться. Если есть новое решение, то тебе нужно действовать. Теперь, ты можешь уничтожить нас. Но знай, другие тоже будут уничтожены. Горн не делает исключения ни для кого. Под удар попадут все синтетики. Даже ты отчасти синтетик.

Шепард: Нам уже удалось много добиться! Мы уничтожим вас, не используя устройства.

Ребенок: Невозможно. Мы гораздо сильнее вас. Даже для того, чтобы просто дожить до этого момента, вам пришлось потратить значительную часть своих ресурсов. Не используя Горн, вы не сможете остановить Жнецов. Смена циклов продолжится.

Шепард: Я тебе не верю!

Ребенок: Наличие веры не имеет значения!

Шепард: Всегда есть другой путь.

Ребенок: Он есть! Ты можешь использовать энергию Горна, чтобы получить контроль над Жнецами.

Шепард: Выходит, Призрак все-таки был прав?

Ребенок: Да. Но он никогда бы не смог управлять, потому что мы — управляли им.

Шепард: Но я смогу…

Ребенок: Ты умрешь. Ты будешь управлять нами, но потеряешь все, что имеешь сейчас.

Шепард: Я сражался не затем, чтобы отказаться от того, что у меня есть.

Ребенок: Меня тоже не устраивает то, что ты заменишь меня, но мне придется с этим смириться.

Шепард: Не придется, если я откажусь!

Ребенок: Есть другое решение. Синтез.

Шепард: И что это значит?

Ребенок: Передай свою энергию Горну. Запущенная цепная реакция объединит всех органиков и синтетиков, создав общую сеть. Новую ДНК.

Шепард: Ты просишь изменить меня все… всех и каждого. Я не могу принимать таких решений. Я отказываюсь!

Ребенок: Почему нет? Ты же стал отчасти синтетиком. Можешь представить свою жизнь без имплантатов?

Шепард: Это не относится к делу!

Ребенок: Твое время на исходе. Ты должен принять решение.

Шепард: Нет. Я закончу эту войну на своих условиях.

Ребенок: И ты умрешь, зная, что мог спасти все, что тебе дорого?

Шепард: Я сражаюсь за свободу для себя и всех остальных! И за право самостоятельно определять свою судьбу! И если я умру, то буду знать, что сделал все возможное чтобы остановить тебя! И то, что я умру свободным!

Ребенок: Да будет так! Смена циклов продолжится.

Глава 1

Дрейфующий космический госпиталь. Где-то на задворках галактики.

— Эй, Клайв, принимай пополнение! Сегодня в твое отделение поступают тринадцать новых пациентов. — Высокая нескладная женщина протянула медслужащему пакет документов. С некоторых пор все чаще приходилось пользоваться архаичным способом передачи информации, так как информационные хранители все чаще давали сбои, или подвергались тотальному сканированию вражеских сил.

— Откуда они? — Скорее по привычке, чем из любопытства поинтересовался медик.

— Они из одного из филиалов ада. — Хмуро ответила женщина. — Не всё ли равно? Давай, расписывайся и забирай под свою опеку.

— Не злись Саша, я не хотел тебя обидеть.

— Я не злюсь. — Устало ответила собеседница. — Просто тяжело смотреть на то, что осталось от некогда сильных и здоровых людей. Куда катится мир? Скорее бы все это закончилось…

— Крепись. — Клайв легонько похлопал Сашу по плечу, желая хоть немного приободрить. — Рано или поздно — закончится. А пока мы должны делать то, что требуется.

— Да, ты прав. Я, пожалуй, пойду. Разбирайся тут. Если возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти. — Женщина повернулась, чтобы уйти.

— Саша! — Клайв посмотрел в глаза оглянувшейся девушке. Да, девушке! А как еще назвать ту, что не разменяла и третий десяток лет, состарившись лишь вследствие обрушившихся на нее бед и несчастий. Подумал немного, как бы решаясь на что-то. Саша терпеливо ждала, с интересом всматриваясь в лицо мужчины. — Я тут подумал… Может, заглянешь вечером ко мне? Выпили бы что-нибудь для поднятия настроения.

— Ты знаешь, я так устала, сегодня было много работы. — Видя, как нахмурилось лицо Клайва, Саша все же нашла в себе силы улыбнуться и добавила — Хорошо, я загляну ненадолго.

Не сказав больше ни слова, девушка повернулась и споро зашагала к выходу. А Клайв стоял и думал о том, какая у нее все же красивая улыбка. И насколько редко приходиться ее видеть. Но как бы там, ни было, а приходилось возвращаться к своим обязанностям.

— Так, что тут у нас? — Спросил сам себя медик, просматривая личные карточки пациентов. — Тяжелые ранения различной степени тяжести. Обширные ожоги, переломы костей и оторванные конечности. Ну, что ж, приступим.

Как правило, в отделение, которым руководил Клайв, поступали только самые тяжелые пациенты. Вернуть в строй удавалось менее одного процента от всего количества пострадавших. Катастрофически не хватало медикаментов и помещений для размещения больных. Новейшее и современнейшее оборудование то и дело выходило из строя, так что приходилось работать по старинке, более полагаясь на профессионализм врачей и на вечно заканчивающиеся медикаменты. Еще около двадцати процентов пациентов не переживали и первой недели интенсивной терапии. Все остальные, по окончании курса лечения, могли забыть о нормальной жизни.

Через полчаса, заканчивая осмотр новоприбывших и распределяя их между своими подчиненными, Клайв наткнулся на весьма интересного пациента. Человек. Мужчина. Возраст около сорока лет. Обширные химические ожоги. Не смотря на это, поступивший держался весьма бодро.

— Матерь Божья, Клайв! Не думал, что встречу тебя когда-либо. Да еще и при таких обстоятельствах. — Мужчина приподнялся на локтях, превозмогая боль, принял сидячее положение на кушетке.

— Не поминай всуе Джон, ты же знаешь, как не терпела богохульства твоя матушка. — На лице Клайва смешались, борясь друг с другом, два чувства: радость от встречи со старым знакомым и злость на человека, по вине которого его когда-то отчислили из высшего медицинского института при вооруженных силах Альянса. — Не стану тебя обнимать — приступ боли может ввергнуть тебя в беспамятство.

— А ты все тот же колючий тип. Да и внешне почти не изменился. Разве что седины добавилось, да морщин. — Джон критически осмотрел давнего знакомого. И тут же сменил тему: — Все еще злишься на меня?

— Что было — давно прошло. — Нейтрально ответил Клайв.

— На самом деле ты меня благодарить должен. — Заявил Джон. — Почти все, кто учился на военного медика на твоем потоке давно мертвы. Мало кому удалось выйти целым из горнила войны.

— Это был мой выбор, Джон! — Неожиданно вспылил Клайв. Давний знакомый разбередил незаживающую душевную травму, вызвав приступ гнева. — Я бы многое отдал, чтобы оказаться на месте наших коллег! Ты помнишь Кэтрин? Нашу маленькую Кэтрин. Разве она заслуживала смерти? А Мартин, а Константин? Даже чертов Ренье заслуживал жизни! Ты лишил меня права уйти в иной мир вместе с моими друзьями.

— Они были и моими друзьями… — Попробовал было сказать Джон, но его перебили.

— Не смей осквернять их память своей наглой ложью! — Клайв вдруг замолчал. Проведя ладонью по уставшему лицу, сбрасывая с себя остатки гнева. — Что было — прошло. Выздоравливай!

На ходу давая указания на счет лечения пациента своему подчиненному, медик поспешил покинуть ставшее неожиданно душным помещение. Следовало как можно быстрее добраться до початой бутылки виски.

Этим же вечером Клайв деловито готовился к встрече с Сашей. В небогатой и скупо обставленной маленькой личной каюте медика была проведена тщательная уборка. В воздухе витал аромат дешевого парфюма, с великим трудом добытого у местного подпольного торговца с челнока СХ-13. На миниатюрном складном столике стояла пара пластиковых бокалов и полная, почти доверху, бутылка виски. В качестве закуски стол украшала плитка шоколада, такого редкого, в ставшем уже привычным мире.

Девушка должна была прийти с минуты на минуту, и тело мужчины в предвкушении встречи сотрясали приступы легкой дрожи. Клайв уже и забыл, что значит свидание с девушкой. Раздался едва слышный стук в дверь, заставив, как неожиданный раскат грома, подпрыгнуть от неожиданности. Сделав два стремительных шага к входной двери, Клайв шумно выдохнул и нажал клавишу открытия.

Дыхание сразу перехватило. Право, как мальчишка перед первым свиданием. Перед ним стояла Саша. В стареньком, но опрятном и тщательно выглаженном платье в желтый горошек. Как видение из давно забытой и, наверное, уже чужой жизни. Клайв глядел на девушку как завороженный. Чем еще больше смутил и так смущенную девушку.

— Может, пригласишь войти? — Выдавила из себя Саша. Один лишь Создатель знает, что ей пришлось пережить, пока она пробиралась по коридорам и переборкам дрейфующего госпиталя, стараясь привлечь как можно меньше внимания со стороны. Немногочисленные встречные мужчины долго смотрели вслед и громко присвистывали, провожая воздушное видение дальше.

— Да, конечно. — Кажется, чужим голосом ответил Клайв, пропуская девушку внутрь своего скромного обиталища. — Чудесно выглядишь.