Помоги проекту - поделись книгой:
День выдался промозглым. Тучи и ветер, может, поэтому он задерживался? Устроенный неподалеку полигон носил следы тренировочных обстрелов. Шестерка солдат тренировалась с пока что с учебным оружием. Толстые, полые трубки. Вытянутые рыбкой снаряды, снаряженные обычным песком, венчали железные крылышки.
Конечно, реактивные гранатометы с фейерверками ничего общего не имели.
Исключая тот случай, когда у одного из первых образцов взорвался реактивный двигатель…
Сержант отдает команду, и приготовившаяся к стрельбе шестерка дружно нажимает на спусковые крючки. Земля позади них, и так уже обгорелая от многочисленных залпов, вновь вздрагивает от потока пламени, а юркие снаряды вырываются из труб и устремляются к цели.
Ракетами сметают чучела, зарываются в землю, а пара просто пролетает мимо. Никаких взрывов, в боеголовках обычный песок.
Дело было в том, что несмотря на крупный калибр, несмотря на бронебойные пули, несмотря на чудовищную навеску, из-за которой не защищенный кирасой и поддоспешником скорее переломал бы себе кости, чем смог вести огонь, несмотря на всё это, чертовы рыцари все еще были слишком хорошо защищены от ружейного огня. Благодаря дару, они носили абсолютно неподъемные для нормального человека доспеха, и с этим надо было что-то делать.
Пока они атаковали крупной группой на лошадях — с ними отлично справлялась артиллерия, ибо даже доспех в сантиметр толщиной не спасет от ядра или картечи в упор. Вот только инквизиторы лошадей не жаловали. А судя по тому, что рассказывали про них — это было крайне быстрые живые танки.
Требовалось что-то, что могло справиться с ними, но при этом достаточно мобильное. А что лучше всего справиться с танками, чем то, что предназначено с ними бороться? И плевать, что местные танки на двух ногах, а не на гусеницах.
Слуги тем временем принялись искать тренировочные ракеты. Их отправят магам, чтобы те выправили вмятины, после чего их пороховые двигатели заправят вновь для новых тренировок. Чучела, на которых висели уже основательно побитые доспехи, вновь втыкают в землю.
— Эти парни совсем не пострадали. Ты уверен, что их разорвет на части? — Комментирует Аша, наблюдая за слугами, что спешно разбегались подальше от зоны ведения огня.
— Их и не должно разрывать. Ты ведь умеешь делать направленный взрыв?
— Такой?
Громыхнуло, в земле перед нами появилась воронка неправильной формы, больше всего напоминающая букву D.
— Погоди, как именно ты его делаешь?
— Просто делаю, и всё. Вот так. — Пожимает плечами она, после чего раздается еще один взрыв. С тем же эффектом.
Похоже, судя по форме воронки, она просто отражает его с одной стороны.
— Нет, надо не так.
Я взял готовую ракету и располовинил ее взмахом руки.
— Видишь медный конус? Ты должна произвести взрыв вокруг него, и тогда центр схлопнется, выбрасывая вперед струю из жидкой меди с огромной скоростью.
— Вот так?
Вновь громыхнуло, в этот раз намного сильнее и беспощаднее к моим ушам.
Когда в голове перестало звенеть, я громко произнес.
— Что-то вроде, но должна быть медь.
Отделяю из ракеты конус и передаю его ей. Она задумчиво смотрит на него, после чего повторяет попытку. Благо в этой раз я успел зажать уши.
Бах!
Конус сплющивается в лепешку и на этом всё.
— Нет, он должен стать жидкостью.
— Типа так, что ли? — Мгновенно раскалившаяся медь стекает с ее ладоней.
— Да нет! Она должна быть холодной, но жидкостью. Просто забудь, чтобы этого добиться, скорость взрыва должна быть очень быстра.
— То есть я недостаточно быстра? — Нахмурившись, спрашивает она подозрительным тоном.
О, всё, я уже догадываюсь, к чему это ведет.
— Только не порть готовые ракеты, сходи в мастерскую и возьми там медные воронки. Хотя нет, давай-ка я схожу с тобой.
— Я сама справляюсь!
— Справишься, мне просто нужно проверить, как там идут дела.
Проверить, как там два моих главных инженера никогда лишним не будет. Благо, они крайне активно взялись за моделирование роторной линии.
Забавно. Если обычно долго высчитывают параметры и чертят чертежи, чтобы получить прототип, то тут обычное дело поступать от обратного. На коленке собирать прототип, а уже по нему чертить чертеж. Да и то, это даже не чертеж в привычном понимании, а скорее памятка магу, какого размера какую деталь преобразовывать.
Поэтому я нисколько не удивился, когда обнаружил в мастерской завалы из округлых и многоруких машин, величиной максимум мне по пояс. Один даже бесконечно крутился, будто юла, хотя к нему не вело никаких приводов. Присмотревшись, я заметил небольшое магическое ядро, инкрустированное в основание машины.
Отправив Ашу к подмастерьям, что собирали ракеты, я склонился над рабочим столом Эшли. Даже от наброска магических потоков у меня загудела голова.
— Как успехи? — Преувеличенно жизнерадостно спрашиваю я.
— Если нужен лишь контроль качества, то уже все готово. Анализ в двух плоскостях позволит забраковать любую продукцию, что не пройдет по стандартам, но чтобы оперативно вносить исправление в бракованные эм… гильзы? В общем, нужно время. Полагаю, я бы справилась легче, если бы у кое-кого было более строгое и ответственное отношение к уровню допуска механизмов! — Последние слова она произнесла достаточно громко, чтобы Пит точно услышал.
Какая-то тут недружественная атмосфера.
— Ммм, ладно. Пойду-ка я, пожалуй. Рад, что тут все хорошо. — Поспешно ретировался я, чтобы не накалять обстановку.
Пит действительно часто делает все на глазок, как и я, в общем-то. Похоже, среди людей, увлекающихся големами, так не принято.
В памяти сама собой всплыла фраза —
«Големостроение — это некромантия для тех, кто боится замарать руки».
Странно, но я не помнил, где это услышал.
Фраза почему-то никак не выходила из головы. И не давала покоя.
Голос, которым она проигрывалась в голове — казался смутно знакомым.
— Астарот. — Тихо позвал я. — Не напомнишь ли мне, где я ее слышал?
— То есть я просто придумал ее? — Уточняю я.
Я хотел было спросить у него, что он имел в виду, но слышу долгожданный хлопот крыльев во дворе.
Обмерзший и уставший грифон отряхивался от влаги, похоже совсем рядом шел дождь. С ящиков, приточенных к седлу тоже стекала вода, но это совсем не страшно. Внутри них был парафин, что совершенно не боялся воды. Заключительный компонент, без которого использовать новую взрывчатку было бы чересчур опасно.
Славно! А я уже боялся, придется разрезать снаряды, а гремучий студень пустить на мины!
Осталось лишь провести пару бессонных ночей, подбирая наилучшие пропорции для состава…
Глава 3
Закат.
Солнце медленно спускалось к озеру, словно исчезая в нем.
Рыбаки погребли к берегу, держа под рукой остроги и с подозрением осматривая оранжевую воду.
Вроде как, среди них бытовало поверье, что в озере Лотингема водится не только рыба, но и черные демоны. Либо это была рыба, что обращается в демона? Впрочем, неважно.
Признаться, Герцогу было все равно, какой народный фольклор выдумала чернь. В конце концов задача правителей была в другом… Например в том, чтобы навечно вписать себя в этот фольклор!
Так почему он стоит во внутреннем дворе, размышляя о всякой ерунде?
Очевидный вопрос, потому что ему не хотелось идти дальше.
Нечасто ему выпадает минутка, чтобы просто обдумать не самые важные мысли и идеи, так почему бы не воспользоваться ей?
Например, об устройстве власти. При прежнем короле у герцогов была широкая автономия. По мнению Второго Герцога — это был идеальный вариант. Баланс между излишней свободой Содружества, что приводит к ситуациям, когда Ложа неспособна ничего решить, но при этом не диктат Теократии, где нет ни капли гибкости.
Всегда нужен противовес, везде нужен баланс.
Сегодня он нарушил свой маленький баланс.
Хм, похоже, даже думая о чем-то отстраненном, он все равно возвращается к этому.
Раз так, то нет смысла и дальше стоять. Последний раз взглянув на озеро, Торн фон Штейгер припустил коня, направив его в замок.
От некоторых вещей не уйдешь, даже если ты Герцог. Например, от неприятного разговора с недовольной супругой…
Замковые стены, внутренний двор. Обеспокоенный дворецкий лично присутствует, пока слуга принимает его лошадь.
— Госпожа просила сообщить вам, что ожидает вас в тронном зале… И час назад она связывалась с представителем Содружества. Мне не известно, о чем они говорили, но после разговора госпожа не в настроении.
Она узнала, разумеется. Было бы странно ожидать, что она не узнает.
Впрочем, договор уже заключен и поделать с ним она ничего не сможет.
Дворецкий, после небольшой паузы, продолжил:
— Я долгое время служил вашему роду, как мой отец и до него мой отец… Не надобно ли мне подготовить бутыль редкого вина или может букет алых роз?
И хотя дворецкий явно пересек черту, Торн лишь покачал головой.
Увы, ни то ни другое уже точно не поможет.
— Лучше оповести целителя, чтобы он был наготове.
— Будет исполнено.
Каменные коридоры. Множество дверей. Он плохо ориентировался по этому замку, но дверь в тронный зал сложно было перепутать с какой-либо.
Перед тем как войти внутрь, он секунду раздумывает, но все же достает с пояса маленький флакон. Стимулятор.
Выбор между лечением переломов у целителя и невыносимой головной болью поутру — был сложен, но он решительно сорвал крышку и сделал глоток стимулятора. Травянистый настой обжег глотку и проскользнул в желудок, оставляя на языке вкус луговой травы.
Он уже и позабыл, насколько это дрянь мерзкая.
Рывком отворив массивную дверь, он входит внутрь.
Просторный, почти пустой зал.
Стяги домов висят вдоль стен, а рядом с ними множество металлических щитов, каждый со своим гербом. Стальные, поблескивающие от жира, статуи глав рода несут вечный караул, приглядывая за своим потомком. Считалось, что самые древние — это не просто статуи, а полноценные големы, готовые в любой момент спасти Третьего Герцога от покушения. Судя по тому, что у них не вышло — это просто байки.
Впрочем, Ариэль в защите не нуждалась.
Конечно же, она его ждала. Сидя на троне, покрытом синей и зеленым бархатом в цвет рода. Несмотря на то что трон соответствовал правилам приличия, что запрещали герцогам использовать золото для его украшения — серебряные декоративные змеи, что извивались вокруг него — смотрелись ничуть не хуже… Стоп, он опять думает о какой-то ерунде.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— За столько лет зал ничуть не изменился. — Заметила наконец Герцогиня. Ее голос был довольно спокоен, но Торн не собирался обманываться, он слишком хорошо ее знал.
Однако раз она не кинулась на него с кулаками сразу, быть может, есть шанс решить все разговором. Шестеренки в его голове закрутились, подбирая правильную стратегию переговоров.
— Пожалуй, ты права. — Примирительно произнес он и старательно начал воскрешать в памяти день, когда в последний раз был здесь.
Это было непросто, все же прошло более двадцати лет.
— Кажется, когда я просил твоей руки — щитов на стенах было больше.
Ошибка. Зря он упомянул.
Хотя это воспоминание было счастливым, сама необходимость несмотря на изгнание из старшего рода, все равно просить в нем дозволение на брак — было унижением. Однако неудивительно, что он забыл. Все же именно в тот день Ариэль впервые показала всем, что они ошиблись. Что несмотря на ее слабость, как мага — у нее достаточно сил, чтобы взобраться на вершину.
Вот только ей этого было мало.
— Да, вассалов тогда определенно было больше. Хотя отец и тогда уже мало что соображал. — С сожалением добавляет она.
Поделиться книгой: