Ученик шиноби 17. Коронация

Адам стоял впереди в роскошном красном плаще с золотой короной на голове. Сам он при этом, имею в виду лицо и телосложение, выглядел просто. Ничего выдающегося. Не интеллигент, но около того.

Он дал время всем собравшимся осознать их появление, окинул народ взглядом. Его губы начали расплываться в улыбке, а я продолжал думать и анализировать ситуацию.

Если вдарить со всей дури, у нас есть существенный шанс прикончить его. Но если он владеет способом получать любые способности, то произойти может что угодно. Это может оказаться двойник. Тело после смерти может взорваться и уничтожить тут всё. Он может воскреснуть в другом месте. Также стоило обдумать то, что он способен и других способностями наделять. Это помимо того, что я чувствовал: каждый в свите Адама находился выше по силе, чем обычные полные легендарщики. Кто-то послабее, а кто-то ощущался комком подавляющей мощи. Сам Адам при этом ощущался как пустое место, что скорее настораживало, чем обнадёживало.

«Он может тебя почувствовать?» — спросил я.

«Не знаю, — ответил Гэцу. — Это Адам. С ним я в ни в чем не уверен».

Если Адам ничего не заметит, тогда проблемы нет. Если же заметит, тогда начнёт готовиться к нападению, догадавшись, ради чего духи пожаловали в этот мир. Что может привести к удару по мне и моим близким. Василису они уже похищали, что им помешает похитить моего сына? Или даже можно поступить сложнее. Сначала похитить детей Гатса. Заставить его напасть на нас или что-то подобное сделать. Допустим, Гэцу выследит, где пленные, но там нас гарантированно будет поджидать ловушка.

Получается, на чаше весов сейчас всё то, что мне дорого, и сама возможность создать королевство. Потому что в одном я уверен точно. Бой лёгким не будет. От одного лишь эха собравшиеся, за исключением сильнейших ныряльщиков, погибнут. Весь цвет королевства. Колоссальный урон по репутации Такена. Сама идея объединения будет похоронена минимум на поколение.

Так и что мне выбрать? Шанс решить проблему здесь и сейчас или шанс заполучить проблемы в ближайшем будущем?

Тем временем, пока я думал, Адам заговорил.

— Такен! — воскликнул он хорошо поставленным, звонким голосом. — Рад, что успел на твою коронацию! Прости, что не предупредил! Между нашими королевствами пока не налажена связь!

Чепуха. Отмазка у него так себе.

— Адам, — ответил Такен с подлинным величием короля, не показывая и капли растерянности. — Хорошо, что пришёл. Будь гостем здесь. Я представлю тебя позже. Коронация как раз началась.

— Разумеется, — улыбнулся Адам, — Мы постоим здесь, если ты не против.

Такен сдержанно кивнул. Паоль, который замер до этого момента и цепко оглядывал гостей, продолжил движение и подошёл к отцу.

«Сдаётся мне, Гэцу, — обратился я к волку, — что когда собираешься на подобную вечеринку, озаботишься не только защитой, но и возможностью изучить всех гостей».

«К тому же он может узнать духовную силу, которую ты выпустишь», — подхватил волк мысль.

Хорошо, что нам не обязательно договаривать, чтобы понимать друг друга. Вероятность того, что Адам спалит духов, я оценил в девяносто восемь процентов. То, что узнает Гэцу — процентов в семьдесят. Это достаточно много, чтобы не надеяться на удачу. Да и слишком необычные глаза у Адама. Не такие, как у Связующего или у нас с Грозой, но тоже не простые. Под третьим уровнем глаз, пусть Адам и скрывал свою энергетику, я смутно видел, что в области головы особо много силы скопилось. Сканирует нас этот хмырь.

Осмыслил я это всё в тот момент, пока делал первый шаг в сторону Такена. В абсолютной тишине я дошёл до короны, взял её и дохнул силой. Получилось не так мягко, как я хотел. Но такова уж обстановка. Такен поймал мой взгляд. Он ничего не говорил, но и так было всё понятно. Мастеру не выгодно, чтобы я сейчас бедлам устроил.

— Правь достойно, — тихо сказал я, озвучивая главный принцип короны.

А теперь засвидетельствуем готовность подчиняться.

Вслед за мной вышли и другие герцоги. Паоль же отошёл обратно. Фактически герцогом он сейчас не является. Это место он займёт после Касаткина-старшего. Гатс опустился на колено рядом со мной. Не смотря на парня, я чувствовал исходящее от него напряжение и жажду крови. Кажись, я опять его демонов наружу выпустил.

Прекрасно. Уверен, нам куда больше пригодится демонический Гатс, а не домосед Виктор.

Как на колени встали, теперь уже Такен своей силой дохнул. Отличную я ему корону подогнал, ничего не скажешь. Сейчас мужчина выглядел образцовым королём. Истинным правителем, так сказать.

***

Адам на своём пути встречал разных долгожителей. Среди магов и сильных существ разменять сотню лет — это что-то типа молодости. Старость начиналась куда позже. Разумеется, землянина заинтересовали подобные личности и, наблюдая за некоторыми из них, мужчина сделал вывод, в чём секрет долгой жизни и сохранения разума.

Любовь и воля к жизни, любознательность, а также контролируемые «отдушины». Своей отдушиной Адам считал умение повеселиться и закрутить сложную интригу. Как сейчас. Явиться на коронацию к Такену было отличным решением. С самим прославленным убийцей отношения были достаточно налажены, чтобы рассчитывать на то, что он сдержит своих цепных псов. И тогда у Адама появится отличная возможность изучить всех собравшихся разом, оценить их и узнать, что из себя представляет элита нового королевства.

И чем больше видел Адам, тем больше эмоций испытывал. Как хороших, так и не очень.

В первую очередь его внимание привлекла Вологодская. Женщина не подвела. Адам увидел именно то, что и рассчитывал. Самую настоящую ведьму, которая за свою долгую жизнь пролила реки крови. Опаснейшее существо. Которое наградило его, Адама, пристальным взглядом. Мужчина понадеялся, что его защиты хватит и она не сможет его распылить.

Вологодскую можно было разглядывать долго, но на это ещё будет время. Адам окинул взглядом тех, кто стоял рядом с ней, и чуть не поперхнулся. Самый обычный, потрёпанный на вид мужчина, который опирался на посох и выглядел усталым… Он… Уж что-что, но этот мужчина в повязке вовсе не был обычным. Истинный маг! Ну надо же! Встретить подобное чудовище здесь! Ещё и проклятый! Чем больше Адам смотрел, тем больше деталей видел и… Тут же получил предупреждение. Воздух вокруг него сгустился, энергии заколебались. Это не было нападение, всего лишь предупреждение. Которого хватило, чтобы Адам не стал наглеть. Едва заметно кивнув, отдавая дань уважения этому странному мужчине, он уже собирался сосредоточиться на самом Такене, не ожидая здесь увидеть ещё кого-то интересного, но взгляд остановился на беловолосом парне. Который почему-то стоял впереди всей это компании.

Так с ходу определить, что его зацепило, Адам не сумел. Зато ему представилась возможность разглядеть парня, когда тот вышел короновать Такена.

«Почему именно он?» — подумал Адам.

Но тут же отвлёкся, увидев, что за корона лежала на подушке. Если бы мужчина хуже себя контролировал, точно бы присвистнул. Адам и сам владел вовсе не обычной короной, а могущественным артефактом, но Такену досталась игрушка совсем другого уровня.

То, чего здесь быть совсем не должно.

***

Наконец с официальной частью было покончено. Никто даже не подрался. Но это-то как раз несложно исправить.

Новая аристократия в полном составе принесла клятвы верности. Всё, королевство официально создано. Такен — король. А я — герцог.

Неплохая карьера для пацана с улицы. Что так-то не совсем справедливо, потому что по крови я тоже аристократ. Ну да ладно. Пора бы потрепать Адаму нервы. Я понимал, что к нему лучше не соваться, от греха подальше, но, боюсь, это просто невозможно. По целому ряду причин.

Когда мы с колен поднимались, Гатс шепнул мне: «Он мой». Явно не про Такена или Адама. Его Галахар интересует. Здоровяка северянина узнать было несложно. Он самый мощный в пришедшей компании. Помимо него, была моя хорошо знакомая, с теплотой вспоминаемая демоница. Та самая, с которой мы подрались и которая Василису похитила. Внешне она никак не изменилась. В плане силы — да сложно сказать. Сейчас она точно слабее меня. Насколько спрогрессировала — не пойму. Тогда моя чувствительность была куда ниже, а сам я был куда слабее. Но не суть. Окажись мы сейчас где-нибудь в подворотне, без всех этих социальных ограничений — стер бы её в пыль.

Третье существо в свите Адама — блондинка с крыльями. Тоже знакомая личность. Пусть я её и не видел, но она в той истории мелькала. Четвёртый участник — мужчина неопределённого возраста, на вид молодой, чем-то отдалённо напоминающий Клауса. У него очень развита энергетика. При этом физической мощью он не блещет. Маг? Да, скорее всего. Не из последних причём. Последняя же участница напоминала… Калию. Калию и того хмыря из Акации, который по теням шастает. Как его там… А, вспомнил. Каге. Он где-то здесь ошивается, охраной Такена занимается. В общем, это была женщина, чуть сутулая, на вид человек. Без крыльев, рогов и прочей атрибутики. С то ли тенями, то ли синяками под глазами, с чёрными, чуть сальными волосами. Выглядела она как прокажённая, но при этом ощущалась крайне опасной.

Так вот. Я бы и рад отойти в сторону да свалить отсюда, чтобы лишний раз не подставляться… Да и чего уж. Зная свой характер, чтобы лишний раз не создавать проблемы. Но тут и без меня события закручиваются так, что эскалации конфликта быть. Так и чего мне тогда бегать? Лучше поучаствовать в веселье.

Согласно регламенту, коронация перетекла в пьянку. Ну, или не пьянку, а в культурное мероприятие с возможностью отведать закусок на любой вкус, накатить вина (тоже на любой вкус), а также пообщаться с уважаемыми (и не очень) людьми.

Чем Адам и собрался воспользоваться. Вместе со свитой направившись в нашу сторону. Я, после того как принёс клятву, успел отойти обратно, поэтому так и вышло, что оказался перед Адамом. Но смотрел он не на меня, а на Грозу.

— Мария Вологодская! — воскликнул он. — Рад встрече со столь могущественной и знаменитой женщиной! Вижу, что слава о вас ничуть не приукрашена! Как о вашей силе, так и о вашей красоте!

А он мастер врагов заводить. Как минимум Люция против себя настроил.

Я уже было собирался преградить ему путь, но меня опередил… Тим. Думал, это будет Люций. На крайний случай — Тамара. Но нет. Тим как-то ловко проскользнул вперёд.

Градус напряжения скакнул куда-то до небес. Тим ведь тоже имеет причины ненавидеть Адама. Не один я могу здесь драку начать.

— Это ведь ты спровоцировал приход ситкаров, — не спрашивал, а утверждал Тим. — Из-за этого погиб мой друг.

— И из-за этого ты обрёл столь большую силу? — ничуть не смутился и не испугался Адам. — Истинный маг, владыка ветра, ещё и с проклятым глазом. А уж посох из самой великой кузницы, сделанный не менее великим мастером… Я уж молчу про повязку, которая вообще непонятно из чего сделана.

— Ты многое видишь, но видишь ли ты свою смерть так же, как вижу её я?

Тим говорил спокойно, но это только на первый взгляд. Я видел, как энергия и воздух закручиваются вокруг него в тугие жгуты, а проклятая энергия насыщает посох. Уверен, повязка сейчас изнутри потеплела. Вон как посох начал светиться. Это для меня — светиться. Так-то силой шибало где-то на половину от ярости Люция. Неудивительно, что вокруг нас мигом пустое пространство образовалось.

— Все мы рано или поздно умрём. — Адам одним лишь взглядом показал, что ему хорошо знакома жажда битвы и упоение сражением. — Но уверен ли ты, что твои глаза не обманывают?

— Дам тебе один совет. Лучше не приближайся к нам.

Люстра где-то над нами зазвенела от скопившегося напряжения. Которое легко разрядил Такен. Он приблизился к нам и одним своим появлением заставил стороны разойтись, обернуться к нему.

— Господа, — сказал он, подавляя своим видом. — Сохраняйте правила приличия. Адам, не против поговорить?

— На это я и рассчитывал, — улыбнулся мужчина.

— Тогда прошу. — Такен указал рукой направление, и они ушли.

Стоило им удалиться, как возникла неловкая пауза. Хотя неловкая не совсем правильное слово. Слишком много элитных бойцов здесь сконцентрировалось. Гатс тоже к нам подошёл и сверлил взглядом Галахара. Тот на это нагло усмехался. Другие переглядывались и изучали друг друга.

Хорошо, что у нас есть ответственная за создание хаоса. Тамара вышла вперёд, прямо к Галахару.

— Эй, бугай. Это ты, что ли, нашему Гатсу навалял?

— Ты кто такая, мелкая? — посмотрел он на неё сверху вниз. — И кто такой Гатс?

Не высокомерно спросил, скорее, удивлённо. Просто он на две головы выше Тамары. Да и меня выше. Ну и всех остальных. В плечах тоже широк. Не так, как народ Эскарии, но тоже внушает. Тамара на его фоне откровенно терялась.

— Это вон тот угрюмый пацан, который так и сверлит тебя влюблённым взглядом, — ответила она. — Слушай, тебя чем вообще в детстве кормили? — потыкала она его пальцем в грудь. — Что ты такой здоровый вырос. Адам точно твой папаша? Как-то не похож ты на него.

— Ха-ха! — рассмеялся Галахар. — А ты смелая девка!

— А тебя женщины когда-нибудь били за отсутствие манер? Если нет, то ты крайне близок к этому. Впрочем, чего ожидать от такого здоровяка. Всё в мышцы ушло. В обход интеллекта.

Тот мужчина, который «маг», рассмеялся.

— Надо же, Галахар, — сказал он. — Есть те, кого ты не пугаешь одним своим видом.

— Это показывает их не с лучшей стороны, — ответил Галахар, теряя фальшивое благодушие. — Так кто ты такая? И кто ответит за твои оскорбления?

— Тамара, — сказала Гроза. — Хватит издеваться над молодым человеком. А то его отцу потом неловко будет, если сын оконфузится.

— Я смотрю, у вашего народа женщины болтливы, — прогудел Галахар. — А мужчины что, трусы? Молчат, от страха забыли, как говорить?

— А чего слова на такого придурка тратить? — вмешался я. — Лучше понаблюдать. Когда ещё такую забавную зверушку увидишь?

— Спар, не лезь, — второй раз попросил Гатс. — Галахар. Мы с тобой не закончили, — обратился он к здоровяку.

— А ты хочешь продолжения? — удивился он. — Я всегда готов. Но кой мне тратить время на слабака? Как насчёт поставить земли? Если ты проиграешь, то весь ваш север отходит мне.

— Ты не можешь решать такое без отца, — заметил «маг».

— Я сам разберусь, что могу решать, а что нет, — гневно ответил Галахар. — Если Такен не уделяет внимания воспитанию своих людей, то пусть расплачивается за это землями. Но так и быть! Чтобы дать вам хоть какой-то шанс, ты можешь взять в помощь кого-то ещё. Вот этого! — указал он пальцем в мою сторону. — Раз он тоже не умеет следить за языком.

— Готовишь себе оправдание, почему проиграешь? — нагло усмехнулся я. — Мол, двое на одного, так нечестно, бла-бла-бла.

— Скорее, готовлю для вас дополнительное унижение, когда вы двое будете стоять на коленях и просить о пощаде, — надвинулся на нас Галахар.

Напряжение так и искрилось, так и искрилось.

К этому моменту в зале никого лишнего не осталось. Закуски и напитки находились в других помещениях, куда народ и ушёл. За нами присматривали только несколько шиноби в одежде слуг, которые внимательно наблюдали за происходящим, пусть и на расстоянии. Если ситуация выйдет из-под контроля, они точно Такена позовут.

А вот, кстати, и они сами. Такен с Адамом вышли из той же двери, куда и уходили ранее. Что-то они недолго говорили. Адам быстрым шагом направился в нашу сторону. Такен чуть подотстал.

— И чего вы себя ведёте как малые дети? — спросил Адам, обращаясь к своим. — Вы шумите и не даёте мне спокойно поговорить.

— Я не собираюсь терпеть оскорбления, — упрямо ответил Галахар.

— Так… — обвёл Адам нас всех взглядом. — Понятно. Ты, — посмотрел он на Гатса. — Хочешь убить моего сына? Хорошо. Я понимаю твою злость. Проигрывать всегда неприятно. Но вынужден предупредить. Если тебе это удастся, я отвечу симметрично. Приду к тебе, убью твоих сыновей, прямо у тебя на глазах, следом убью жён и только после этого прикончу тебя. Это достаточная угроза, чтобы ты образумился? Прости, Такен, что порчу момент, — обернулся он к Мастеру.

— Ответственны обе стороны, — ответил тот. — Попрошу вас не провоцировать наших гостей, — обратился он к нам.

— А вы не провоцируйте их, — изрёк Адам.

«Они его боятся», — понял я. Дети Адама боятся отца.

«Не просто так, — сказал Гэцу. — Он чудовищно силен».

«Но не бессмертен».

«Как и ты».

Как и моя семья. Как недавно сказал Гатс — достаточно опоздать всего на одну секунду.

Буду держать это в уме. Держать и готовиться.

А сейчас надо пережить этот день и хотя бы остаться при своём. До угроз уже дошло, что будет дальше?

Глава 3. Коронация, или Как Спар веселья дождался

Когда шёл за Такеном, Адам приглядывался к нему. Перед приходом сюда мужчина съел плод познания, который позволял ему видеть если не всё, то многое. Единственный минус — способность работала не моментально. Чем дольше смотришь, тем больше видишь.

Поэтому Адам и присматривался, отмечая, что корона вывела Такена на новый уровень. Удивительный артефакт. Откуда только взял?

У мужчины был свой взгляд на то, что такое Колодец. Определенно, это система. Которая не только связывала миры, но ещё и награждала и ограничивала. Последнее было связано с первым. Нельзя было получить камни выше третьего ранга, как и артефакты. Но корона точно была минимум четвёртого, а в потенциале, возможно, и пятого. И вот это очень странно и подозрительно. Найти подобный артефакт… Да так сразу и не скажешь, насколько это маловероятное событие. Шанс один на миллиард, а то и того меньше.

Этот момент усугубляло то, как был вооружён тот маг. Истинных повелителей стихий так же мало, как и архимагов. Пожалуй, ещё меньше. Проклятый глаз со способностью где-то четвёртого ранга (что тоже очень необычно) блокировался какой-то повязкой. Повязкой! Адам смутно представлял, какой материал способен выдержать столь чудовищную силу. Так ещё и посох. Который аккумулировал эту силу. То есть тот маг вполне способен потягаться с самим Адамом.

Корона, повязка, посох. Три могущественных артефакта. А там, где три, там и ещё найдётся.

Что было настолько же волнительным, насколько и неприятным открытием. Но об этом Адам собирался подумать позже. Сейчас же он шёл за Такеном, запретив себе думать о нападении. С такой короной нападать без тщательной подготовки слишком рискованно.

— Сомневался, что ты появишься, — сказал Такен.

Пришли они в один из кабинетов, как раз для переговоров с особыми гостями. Мужчина предложил гостю присесть.