Наследник империи 3 (СИ)

— Знаете, — поучительным тоном начала Черницова. — Вы очень доверчивый. Вы ведь герцог, и будущий наследник всей Российской империи, а ведёте себя как ребёнок. Доверяете буквально каждому встречному. Как Вы могли довериться Хейгу?

— Откуда же мне было знать, что в академии есть люди лжеимператора? — не смог смолчать я. — К тому же мне он показался хорошим учителем и неплохим человеком.

— Вот про это я и говорю. Вы совершенно не разбираетесь в людях. Вы должны вести себя в разы осторожнее и никому не доверять, особенно первым встречным. А Вы что делаете? Только закончился инцидент с Хейгом, а Вы спокойно пошли общаться ночью наедине с капитаном судна.

— Да откуда мне было знать, что он окажется предателем?

— Вот про это я и говорю. А что если бы он Вас убил? Вы же наследник империи…

— Можно подумать я выбирал для себя эту судьбу. Я может и не хочу быть никаким наследником.

— Чушь! — фыркнула она. — Вас ждёт великая судьба и многие мечтают оказаться на Вашем месте. Так что никогда не смейте так говорить! — отругала она меня.

— И всё же я не выбирал эту судьбу. И не собираюсь всю жизнь сидеть взаперти, лишь потому, что должен унаследовать большие земли.

— Я и не говорю, что Вы должны сидеть взаперти. Просто нельзя доверять каждому встречному.

— А я и так никому не доверяю.

— Если так, тогда зачем согласились на это испытание? Эти демоны явно замыслили что-то недоброе.

— Сейчас совершенно другой случай. Я чувствую, что обязан попасть в эту академию. А потому, сделаю всё, чтобы так оно и вышло. И не важно, что они замыслили, у них всё равно ничего не выйдет. Вот увидишь, скоро мы выберемся из этого подземелья, и тогда демонам ничего не останется кроме как признать нас.

— И Вы, правда, в это верите? — она с усмешкой посмотрела на меня.

В тот момент даже моему терпению пришёл конец.

— Так, стоп! — я остановился посреди пути, и вопросительно посмотрел на спутницу. — С какой стати ты меня упрекаешь в доверчивости? Не ты ли несколько минут назад говорила, что растаяла от одних лишь комплиментов Хейга? А, может, были не только они?

— Герцог… — Виктория хотела возразить, но я перебил её.

— Да, прости, не моё дело. И я это прекрасно понимаю. Ну так и ты постарайся понять меня. К чему эти упрёки, после того, как ты нарушила свою клятву. Или я в чём-то ошибаюсь? Ты же поклялась оберегать меня. А что по итогу?

— Герцог Романовский, — её голос стал твёрже.

— Да, это я, — вновь усмехнулся. — Не стоит мне напоминать ни о титуле, ни о фамилии. И заметь, я относился ко всему произошедшему спокойно, пока ты не начала меня упрекать. Я хоть раз тебя обвинил до этого? Хоть раз сказал слово против?

— Я… — она замялась и виновато опустила глаза. — Нет, герцог.

— Ну так давай, — я взял её за руки и добродушно улыбнулся, — останемся друзьями. Без обид и ругани. Я уважаю тебя и не хочу потерять такого друга, как ты.

Виктория больше не спорила. Похоже, моя речь подействовала на неё убедительно, или просто закончились доводы. В итоге, дальше мы пошли молча. Но выбраться оказалось не так-то и просто. Туннель ещё долго петлял, будто пытался вымотать идущих по нему. При этом выход всё не появлялся.

— Да какого же размера этот туннель? Мы уже километров десять, если не двадцать, прошли, а ему всё нет конца, — проворчала Виктория. — Будто мы идём по кругу.

— Кто ж знает, — пожал я плечами. — В любом случае у нас нет других вариантов, кроме как идти дальше.

Мне тоже казалось, что мы ходим кругами, но сил на возмущение уже не осталось.

— В таком случае, я сама прорублю нам выход! — выкрикнула Черницова и, выхватив меч, со всей силой ударила по ближайшей стене.

Вся пещера затряслась и начала обрушаться.

— Не уверен, что это верное решение.

Но Виктория не сдавалась и продолжала рубить стену, пока в ней и правда не появился просвет.

Кто бы мог подумать, оказывается, выход всё это время был прямо около нас. Но наша радость оказалась преждевременной.

Из образовавшегося разлома на нас полезло целое полчище огромных жуков и гигантских блох. По размерам эти твари были с взрослых медведей, со множеством лапок и огромными жвалами, способных запросто перекусить человека пополам.

Виктория не раздумывая бросилась в атаку. Я тоже не отставал. Однако, сколько бы мы их не рубили, им не было конца. К тому же некоторые из них продолжали двигаться, даже лишившись половины своего тела.

— Не похоже, что они намерены нас атаковать, — подметила Черницова. — Похоже, их задача не пустить нас вперёд.

— Похоже на то, — кивнул я.

— Что ж, в таком случае нам просто нужно прорваться мимо них.

— У тебя появился план?

— Есть одна идея. Но не знаю, получится или нет. Я ещё ни с кем не отрабатывала этот приём, так что Вы будете первым.

— Я весь во внимании. И постараюсь не подвести тебя.

— Я назвала эту технику «вихрь клинков», — произнесла она и кратко объяснила её суть, так чтобы я понял.

Вообще основную роль в технике была за ней. Мне же нужно было просто подстроиться под её движения и не отставать.

Встав спиной к спине, мы выставили вперёд по два клинка и синхронно начали раскручиваться, будто танцуя. Когда же набрали необходимую скорость, вокруг нас поднялся такой ветряной поток, что никто из чудищ уже не мог к нам приблизиться. Их просто тут же сдувало. Те же, кому это всё же удавалось, сразу попадали на наши лезвия и разлетались на мелкие кусочки.

В основе этой техники явно лежал мой ветряной поток. Вот только в данный момент я не мог использовать магию. Виктория же смогла воплотить всё это, используя лишь свои навыки и мастерство мечника. Что тут ни говори, а мне до её уровня ещё расти и расти. Впрочем, для себя я решил попозже испытать этот приём, но в качестве основы взять мою стихию ветра.

Мы кружились в этом безумном танце пока не добрались до выхода, больше не испытывая никаких препятствий на своём пути. Когда же, наконец, остановились, то поняли, что стоим в большом зале, подсвеченном всё теми же розовыми кристаллами, через которые за нами наблюдали демоны. А вот туннель с гигантскими блохами и тараканами просто исчез, будто его и не существовало, и всё это было всего лишь сном.

Со всех сторон раздавались улюлюканья демонов в сочетание с усмешками, какие же людишки глупые и никчёмные, что даже обычные миражи не смогли сразу распознать. Другие же кричали, требуя, чтобы мы продолжали и дальше развлекать их. Будто мы какие-то клоуны и пришли сюда, чтобы повеселить их. Меня же всё это уже изрядно раздражало и хотелось всё бросить.

Однако, остальных ребят из нашей команды мы так и не увидели, да и директор Алукарис ничего не сказал. А значит, испытание всё ещё не закончилось, и нужно было продолжать наш путь.

Глава 7

Ссора

После того как подземелье заполнил зелёный туман, разделивший друзей, Анни оказалась в одном туннеле с Марилин. В отличие от Игоря и Виктории, их не преследовали галлюцинации. Оказалось, на демонов и зверолюдей этот дым действовал иначе. Хоть им и не пришлось сражаться ни с какими несуществующими монстрами, но, надышавшись им, они начали испытывать сильное напряжение и моральную усталость. Дым действовал на их душевное состояние, испытывая их в самом уязвимом месте. Ведь считалось, что демоны слабы не физически, а духовно.

Но Анни, и Марилин справились с этим испытанием довольно быстро, без особых проблем переборов себя, и доказав всем следившим за ними, что их дух силён. На этом их испытание закончилось, но, от прохождения одного из туннелей их это не освобождало, так что, стоило туману развеяться, и они неспешно побрели вперёд.

Первую часть пути они молчали, обе девушки не сильно доверяли друг другу. Но позже Марилин всё же не выдержала молчанку. В отличие от большинства демонов, она всегда любили поболтать. За это дядя и считал её слабой, а потому отправил на это испытание. Но Марилин не считало эту свою черту недостатком и не спешила от неё отказываться.

— Тебя ведь Анни зовут? — невзначай спросила она.

Девочка-волк лишь недовольно покосилась на неё.

— Да ладно тебе! Нам ведь ещё не пойми сколько по этому подземелью блуждать, пока барьер не спадёт, — всплеснула руками суккуба. — Давай хоть познакомимся, а то совсем скучно. Я вот Марилин фон Виртейн из рода Винлартов, но можешь звать просто Марилин.

— Я знаю кто ты, — с неохотой пробубнила Анни.

— Да? И откуда? — сразу же заинтересовалась та. — Неужели, герцог Романский про меня рассказывал?

— Просто упоминал, что ты подарила ему демонический глаз, но при этом не объяснила ни что это такое, ни как им пользоваться, — всё также неохотно пояснила Анни.

— Ну это да. Просто тогда не успела. Но, думаю, скоро мы это исправим, — ехидно улыбнулась демонесса, лукаво взглянув на Анни, явно поджидая её реакцию. И не ошиблась.

Та явно разозлилась, но промолчала. Лишь нахмурилась и отвернулась.

— Слушай, а что у тебя за отношения с Романским? — продолжила наседать Марилин. — Вы с ним встречаетесь?

— Чего? — смущённо выпалила Анни, покраснев. — С чего ты это взяла?

— А разве нет?

Анни молчала.

— Не понимаю я вас, людей. Ты же ему явно нравишься. Да и он тебе, похоже, тоже.

— Вовсе нет…

— Да ладно. Нас суккубов в этом вопросе не обмануть.

— Так ты суккуб? — удивилась Таттинен, уставившись на Марилин.

— Ну да. А что, непохожа?

— Наоборот, — вновь надулась Анни. — Теперь понятно почему ты так выглядишь.

— Если так, то чего спрашивала? — будто издеваясь продолжила Виртейн. — Так какие у вас отношение с герцогом?

— Я ведь уже сказала…

— Да-да, я помню. Но вы с ним хоть целовались?

— Мы не….

Девушка хотела сказать нет, но в голове всплыла ночная сцена на корабле, и их страстный поцелуй. В итоге, она так и не смогла ничего вымолвить и лишь ещё больше покраснела.

— Значит, целовались, — улыбнулась демонесса.

— И что с того?

— Да ничего такого. Разве что я не понимаю, чего ты тянешь? Он же такой милашка. Да и в постели очень хорош.

От этих слов в Анни начала закипать ревность. Но она из последних сил пыталась сдержаться. Марилин же, почувствовав это, даже не думала замолкать. Наоборот, хоть делала она это вовсе не со зла, но ей нравилось её дразнить.

— А он рассказывал тебе, как именно я подарила ему демонический глаз? Ведь изначально он спас меня в таверне от одного мерзкого мальчишки, что решил доставать меня. Пока все просто молча смотрели, Игорь повёл себя как настоящий герой. Он единственный вступился за меня. И в благодарность я решила подарить ему незабываемую ночь любви.

— Хватит! — не выдержав, закричала Анни. — Не хочу это слышать!

— Вот видишь, ты ревнуешь, а значит, любишь его.

— И что с того?

— А то, что тебе нужно поскорее разобраться со своими чувствами, пока его не увёл кто-то другой, — тон Марилин резко изменился на серьёзный.

— С чего бы это?

— Сама не понимаешь? — уперев руки в бока, продолжила демонесса. — Он ведь наследник целой империи. Сильный, отзывчивый. К тому же хорош собой. Думаешь, не найдётся тех, кто захочет заполучить его? Наверняка, около него уже сейчас очереди из фанаток выстраиваются. Это уже не говоря о тех, кто захочет заключить с ним союз и для этого женить на нём своих дочерей.

— Ну и пускай, — обиженно пробубнила Анни.

— А вот и нет. Говорю же, ему явно ты нравишься. Так чего вы друг другу мозги делаете? Просто начали бы уже встречаться, вот и всё. А если продолжишь упираться, я сама его у тебя уведу.

— Что за бред⁈ И вообще, чего ты пристала? Мы сами разберёмся, что нам делать. Но учти, тебе я его точно не отдам! — уверенно заявила Анни, оскалившись.

— Вот это другой разговор. Наконец-то стало интересно. Что ж, покажи на что ты способна, — улыбнулась Марилин, так же продемонстрировав клыки и приняв боевую стойку.

Но в этот момент одна из стен туннеля начала обрушаться, и на них посыпались огромные зелёные слизни, заполняя всё пространство, будто расползшееся желе, ещё и оставляя повсюду склизкие следы, словно сопли.

— Это ещё что за гадость, — отскочив в сторону, произнесла демонесса. — Откуда они здесь взялись?

— Очевидно, что из этого разлома, — фыркнула Анни, выставив вперёд оба своих клинка. — Ты уж прости, но наш бой придётся отложить. Сперва нужно разобраться с ними.

— Могли бы послать сюда нормальных монстров… — проворчала Марилин.

— Да какая разница. Просто перебьём их и всё.

— Эх, не люблю я всякую склизкую гадость, — брезгливо поморщилась Виртейн и ещё больше отступила.

— Ты что, издеваешься? — с недоумением уставилась на неё Таттинен, разрубив при этом уже не меньше десятка слизней. Но те всё наступали.

— Вовсе нет. Вообще-то я говорила на полном серьёзе.

— И я тоже! Сейчас же прекращай ныть, и начинай рубить этих гадов, пока они не заполнили здесь всё, — скомандовала девочка-волчица.

— Ладно, — пробубнила демонесса и, достав небольшой меч, с неохотой попыталась разрубить одного из монстров.

Но в итоге, лишь слегка разрезала его. При этом порез тут же затянулся, поглотив в себя весь её клинок.

— А ну, пусти! — завопила Марилин, и замахала рукой по локоть погрузившейся в слизь.

Кое-как высвободив руку, она сморщилась, будто испачкалась в экскрементах, и начала быстро отряхивать её.