Наследник империи 3 (СИ)

— Это ещё кто? — переглянувшись с Ярославом, удивился я.

На часах было далеко за полночь. Девочки в такое время точно бы к нам не пошли. Да и для визитёров из академии было уже слишком поздно. Даже если всё готово для испытания, вряд ли бы директор решил сообщать об этом ночью.

С другой стороны, будь это враги, они бы не стали стучаться.

Поднявшись с кровати, я приоткрыл дверь и замер от удивления. На пороге стояла Марилин фон Виртейн — та самая демонесса, которую я встретил в Вильнюсе, и которая подарила мне проклятый глаз.

— Ты? — удивлённо произнёс я.

— Привет, — как ни в чём не бывало улыбнулась она. — Давно не виделись.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла поговорить, конечно. Может, впустишь уже меня? А то через порог как-то неудобно общаться.

— А, да, — растерянно кивнул я. — Заходи…

Девушка с рожками и соблазнительной фигурой прошествовала в наш номер и хмыкнула, оценив скудную обстановку.

— Тесновато у вас тут, — осмотревшись, произнесла Марилин. — Вы ведь здесь вдвоём живёте? А ты, наверное, Ярослав?

Она пристально уставилась на Юсупова, вопросительно изогнув бровь.

— И с кем же имею честь общаться? — настороженно спросил он.

— Я Марилин фон Виртейн из рода Винлартов, — представилась она и обернулась ко мне. — Неужели, Игорь тебе про меня не рассказывал? Впрочем, это неважно. У меня не так много времени. Если кто-то заметит, что я улизнула из академии, у меня будут проблемы.

— Так ты тоже учишься в академии? — удивился я.

Одета в этот раз она и правда была в форму, похожую на нашу студенческую форму, только других цветов. А вышитые на ней эмблемы были такими же как у полудемонов из свиты Алукариса, что встретили нас в первый день.

— Значит, академия всё же существует! — добавил Ярослав.

— Ну конечно, она существует. И все демоны моего возраста обязаны там учиться. Но зачем вы решили туда попасть? Вы хоть представляете, какие испытания вам готовят?

— Это неважно. Мы обязательно пройдём их, — решительно заявил я. — Мне очень нужно увидеть учителя Дорао.

— Так, значит, это правда, что ты хочешь изучать огненную магию, — задумчиво произнесла Марилин. — И всё же вам лучше отказаться. Испытания у демонов очень сложные, и даже если вы его пройдёте, не факт, что Дорао и другие демоны признают вас.

— И всё же я не собираюсь сдаваться.

— Что ж, как скажешь. Испытание практически готово. Думаю, в ближайшее время вас позовут в академию. Ладно, я тогда пойду.

— Постой, — остановил её я. — Ты пришла сюда чтобы сказать это?

— Ну да. Просто не хотела, чтобы ты умер.

— Почему ты так переживаешь за меня? Почему ушла в прошлый раз? И что сделала с моим глазом? — выпалил я на одном дыхании.

— Это сложно. Но, так и быть, попробую тебе объяснить, — кивнула Марилин усевшись на мою кровать. — Видишь ли, как-то твой отец спас мою мать, а затем помог всей моей семье. С тех пор мы пообещали отплатить ему. Вот только вскоре после тех событий он умер и наш долг остался неоплаченным. А демоны не любят быть в долгу, особенно перед людьми. Поэтому, когда я узнала, что ты жив, то поспешила в ваши земли. Но по дороге меня задержали какие-то бандиты и несколько раз пытались убить. Я расправилась с ними, но из-за этого не успела на твоё шестнадцатилетие. Когда я приехала, узнала, что ты уже отправился в академию. В итоге, мне удалось догнать тебя и передать тебе наследие нашего рода — демонический глаз. Однако, к тому моменту меня вновь начали преследовать, так что я была вынуждена уйти. К тому же мне нужно было возвращаться домой, ведь я и так уже задержалась.

— Но что это за глаз? Как им пользоваться⁈ — всплеснул я руками от негодования.

— А ты разве ещё не разобрался с этим? — удивилась она.

— Я могу видеть имена и силу окружающих.

— Ясно, — задумалась демонесса. — Значит, пока ты смог раскрыть лишь треть его силы. Что ж, так и быть: если ты пройдёшь испытание и сможешь попасть в нашу академию, я расскажу тебе про остальные способности этого глаза и объясню как ими пользоваться. А сейчас мне пора бежать. Похоже меня уже ищут. Так что, пока. И смотри, не умри на испытание!

С этими словами она убежала, оставив меня в полном недоумении.

Получается, я не ошибся и этот глаз скрывает в себе ещё какие-то силы. Что ж, теперь у меня появилось ещё больше причин попасть в эту академию.

Погрузившись в размышления, я даже не заметил, что Ярослав всё это время пристально смотрит на меня.

— Ну и что это было? — наконец спросил он.

— Ты о чём? — я удивлённо уставился на него. — Если про Марилин, то ты сам всё слышал.

— Да, слышал. Но я не про неё. Что ещё за глаз демона? Ты не говорил, что обладаешь чем-то подобным.

Точно, я же не стал никому рассказывать…

— Ну… — замялся я, не зная стоит ли говорить, но всё же решился. — Помнишь в прошлый раз Марилин заехала мне в глаз?

— Ещё бы. Ты же неделю с фингалом ходил.

— В общем, на самом деле в тот момент она засунула мне в глазницу какую-то демоническую штуку. Что это такое я так и не понял. Но после стал видеть имена, титулы и способности всех людей, и даже некоторых животных.

— Вот оно как⁈ А чего не рассказывал про это?

— А что тут рассказать. Я даже не понимаю, как это работает. Иногда он начинает сильно болеть, или посылает мне какие-то видения. А главное, я чувствую, что в нём скрыто что-то ещё. Но что именно не знаю. Потому-то я и хотел попасть в Огненные земли, чтобы понять, что с его помощью можно делать и как им пользоваться.

— Везёт тебе! Получить такой дар от демонов, это невероятная удача.

— Да уж… Если научиться им пользоваться.

— Что ж, значит мы должны постараться ещё больше, обязательно пройти то испытание и попасть в эту академию. Может, я тоже встречу там красотку суккуба, которая мне что-нибудь подарит, — мечтательно улыбнулся кузен.

— А как же Вероника? — с иронией поинтересовался я.

— Да я же про глаз, — он развёл руками, мол, а ты о чём подумал?

— Ну да, так я и поверил, — усмехнулся я. — Ладно, давай спать. Чувствую завтра нас ждёт важный день.

* * *

На следующее утро к нам пришла та же делегация полудемонов, что встречала нас в первый день.

— Директор Диегисто Миристимо Алукарис, просил передать, что всё готово и он ждёт вас в стенах нашей академии, — официально объявил главный полудемон по имени Фралистосис Гирдамон. — А потому, прошу следовать за нами. Мы проводим вас.

— Только учтите, — добавил второй, — наша академия совсем маленькая, так что не стоит рассчитывать на что-то грандиозное. Ученики живут очень скромно и не привыкли к присутствию чужаков. Так что прошу ни с кем не общаться и ни к кому не приставать с расспросами.

— Делать нам больше нечего, кроме как приставать к другим ученикам, — прошептал Ярослав.

— Если вам что-то понадобится, можете спрашивать у нас, — продолжил полудемон, проигнорировав слова Юсупова.

— Если, конечно, сможете пройти испытание, — более тихо добавил другой полудемон, с пренебрежением взглянув на нас.

— Можете не сомневаться, мы его точно пройдём, — парировал Ярослав, демонстративно задрав нос.

Похоже, этот полудемон ему не понравился. Впрочем, это явно было взаимно.

В итоге, оба обменялись недовольными взглядами.

— Ах да, вот ещё что, — после небольшой паузы добавил Фралистосис Гирдамон, — всё, что происходит в стенах академии, считается совершенно секретным. А потому, большая просьба, по возвращению на свой материк не рассказывайте никому о том, что там увидите.

— Возможно, Вы забыли, но мы прибыли сюда, чтобы наладить связи между нашими академиями и обменяться опытом, а не распространять какие-либо слухи, — спокойно произнесла Анни.

— Что ж, пойдёмте, — даже не взглянув на неё, произнёс Фралистосис и вышел на улицу.

Пока мы шли, на нас ещё больше глазели все встречные демоны, будто мы какие-то преступники, которых ведут на эшафот. Косые взгляды, гневные перешёптывания, недовольное кряхтение — всё это сопровождало нас на протяжении всего пути. Благо хоть камнями не кидались.

— Я и подумать не могла, что людей здесь настолько ненавидят, — прошептала Вероника.

— Ничего удивительного, — пожала печами Анни. — Ведь на нашем материке демонов тоже недолюбливают. Думаю, если по какому-нибудь городу в королевстве пройдёт группа демонов, реакция окружающих будет точно такая же.

— Но ведь война уже давно закончилась. Почему наши народы не могут жить мирно? — продолжила Ягодинцева.

— Просто некоторые люди до сих пор читают демонов низшей расой. Ведь много лет, даже после окончания войны, они отлавливали демонов и продавали как рабов. И хоть сейчас это запрещено, говорят, некоторые знатные семьи до сих пор держат у себя рабов-демонов.

— То же самое и со зверолюдьми, — добавила Анни.

— Прости, — опустила глаза Вероника.

— Тебе не за что извиняться, ведь ты тут не причём. Вряд ли твой род держит у себя рабов демонов или зверолюдей.

Ягодинцева промолчала, печально опустив глаза.

— Мы пришли, — объявил Гирдамон, остановившись у огромного рва, заполненного раскалённой лавой.

С другой стороны рва располагалась высокая кирпичная стена, за которой виднелись шпили множества башен. И хоть мы уже не раз ходили мимо этого места, но ни разу не замечали ни этой стены, ни рва. Похоже всё это место, как и академия Рубирион было окружено мощным магическим барьером, и сейчас мы вошли в него.

Опустили мост, и мы перешли к воротам где нас уже ожидал директор Алукарис.

— Добро пожаловать в демоническую академию — Верлихвост, — гордо объявил он, помпезно раскинув руки. — Прежде чем вы зайдёте за эти ворота, хочу вас кое о чём предупредить: в нашей академии в первую очередь ценится сила духа. Если вы слабы телом и душой, то вам никогда не завоевать демонического расположения, а без него вы для них останетесь не более чем пустым местом. Однако, мы и правда хотели бы обменяться с вами опытом обучения студентов. И возможно даже в будущем сможем обмениваться студентами. Но всё это возможно только в случае если сегодня вы сможете доказать, что люди достойны нашего внимания.

— Постараемся не подвести Ваших ожиданий, — уверенно кивнул я.

Мне уже не терпелось попасть внутрь и поскорее начать это испытание.

— Что ж, тогда прошу, заходите.

Директор развёл руками и огромные ворота позади него распахнулись. Нашему взору предстала гигантская площадь, за которой возвышался неимоверных размеров здание, похожее на средневековый замок с привидениями. Множество острых крыш напоминали пики, готовые пронзить сами небеса. А на готических балкончиках восседали жутковатые скульптуры гарпий, будто охранники, следящие за всеми, кто заходит в ворота.

— И это они называют скромным? Да их академия в разы больше Рубириона! — восторженно произнёс Ярослав.

— И в разы более пугающая, — добавила Вероника, взяв того за руку. — Вон, чего только эти гарпии стоят, они будто живые, того гладишь, спрыгнут со своих насестов и набросятся на нас.

— Да ладно тебе, — улыбнувшись, подбодрил её Ярослав. — Это ведь всего лишь статуи. Чего их бояться.

Но не успел он договорить, как статуи и правда начали оживать одна за другой. Расправив свои гигантские кожаные крылья, они поднялись, а затем дружно бросились на нас.

— Берегитесь! — закричала Виктория и, выхватив меч, загородила меня, встав в боевую стойку.

Анни так же достала клинки, а Ярослав, прикрыв Веронику, выхватил свою волшебную палочку. Только я не спешил принимать боевую стойку.

Что происходит? Неужели наше испытание уже началось? Но что-то не похоже на то. Нет. Что-то здесь не так.

— Стойте! Уберите оружие! — крикнул я, обратившись к друзьям.

Те с недоумением уставились на меня.

— Ты что, сума сошёл? — спросил Ярослав не торопясь убирать волшебную палочку. — Хочешь, чтобы они нас поубивали?

— Да нет же. Сам присмотрись.

Гарпии приближались к нам с огромной скоростью. Казалось ещё немного и они спикируют к нам на головы. Не в состоянии переубедить ребят убрать оружие, я сам вышел вперёд и поклонился в приветственном жесте, чем вызвал у всех огромное удивление.

При этом гарпии сменили траекторию полёта и неспешно приземлились прямо перед нами, один за другим обратившись учениками академии. Кожаные крылья стали длинными чёрными плащами, кожа приобрела человеческий цвет и текстуру. Перед нами стояло с дюжину молодых полудемонов, одетые в местную форму, как была у Марилин. Впрочем, были среди них и краснокожие демоны с рогами и копытами, и даже парочка орков.

— Удивлён, что вы раскусили наш план, — усмехнулся молодой парень, больше походящий на зверочеловека, чем на демона.

У него было человеческое лицо, жёлтые глаза, и большие серые волчьи уши с хвостом, как у Анни, и этим он довольно сильно выделялся среди остальных.

— Как вы поняли, что те гарпии не настоящие? — спросил он.

— Просто интуиция, — улыбнулся я.

На самом деле в тот момент я услышал голос Ирелии, которая и сказала, что это всего лишь ученики. Не скажи она этого, наши ребята точно бы на них напали, и тогда простым скандалом всё бы точно не закончилось.

— Что ж, добро пожаловать в нашу академию. Ваше испытание уже готово и ждёт вас, — улыбнулся парень и указал на открывшийся прямо посреди двора подземный проход.

Глава 5

Испытание

Пройдя по подземному туннелю, проходящему, судя по всему, прямо под зданием академии, мы вышли на большую арену. Со всех сторон возвышались трибуны, все места на которых были заняты учениками Верлихвоста, а также простыми демонами из города. Причём зрителей было так много, что казалось, в этот момент здесь собрались все местные жители. Демоны так громко кричали и улюлюкали, призывая поскорее начинать испытание, что из-за поднявшегося шума казалось, что я даже свои мысли не слышу.

Сама арена была круглой и обильно засыпанной песком. К тому же то там, то тут на ней валялись куски сломанного оружия и виднелись кровавые пятна. Похоже, здесь частенько проводятся бои, вроде гладиаторских сражений. А судя по огромным решётчатым воротам, имевшимся с разных сторон, и гигантским следам когтей на оградах, сражались демоны явно не друг с другом.