Измена. Кукольная лавка попаданки (СИ)

– Твоей нынешней хозяйки здесь нет. Она забыла тебя на подоконнике, – пробормотала я.

Краем глаза я зацепила Рону. Девочка услышала незнакомый кукольный голос и медленно подняла голову. Зачарованно посмотрела на меня. И на тряпичный шедевр всех времен и народов в моих руках. Я воспрянула духом. Уже хорошо! Значит, Рона больше не винится и не страдает. Нужно продолжать ее отвлекать дальше.

– У меня больше нет хозяйки? – кукла вдруг всхлипнула, так натурально и по-человечески, что меня даже саму передернуло.

У Роны с губ сорвалось восторженное: «А-ах».

– Есть! Познакомься! Это Рона. Твоя новая хозяйка, – поспешно поправилась я.

Хватит мне одной маленькой девочки, у которой папу забрали в тюрьму и она плачет каждый десять минут. Еще куклы такой же мне не хватало.

– А разве моей хозяйкой не должна быть ты? – кукла растерянно почесала тряпичной ладошкой макушку, выдрав пару ниток. – Ты же меня оживила.

– Я слишком взрослая, чтобы владеть куклой. И как раз потому, что я оживила тебя, твоя жизнь принадлежит мне. А не тебе. И я хочу подарить тебя Роне. А я обойдусь, – поморщилась я. – Никогда не любила рабство. Эй, Рона, подойди сюда!

Девочка будто бы ждала моего оклика. И сразу же подбежала ко мне. На ее щеках все еще виднелись не до конца высохшие следы от слез, но улыбка показывала, что Рона совсем не падает духом. И не расстраивается. Я вздохнула с облечением. И протянула эту куклу Роне. Та благоговейно взяла ее и посмотрела на меня такими глазищами, что внутри меня все потеплело.

– Это правда мне? – прошептала девочка, до сих пор не веря в такой щедрый дар.

Я с готовностью кивнула.

– Тебе. Если пообещаешь больше не расстраиваться. Кукла живая. Она поможет, развлечет, защитит от опасности. Пообещай носить с собой эту куклу, ладно? Одному небу известно, что с нами может случиться.

Рона покачала головой и крепче прижала к себе куклу.

– Обещаю, что не расстанусь с тобой, кукла… – девочка запнулась и подняла глаза вопросительно на меня. – А как мы ее назовем?

Я вздохнула. Больше всего на свете я не любила называть кого-то. От домашнего животного до настоящей дочери, которой у меня и в проекте-то нет. Пусть это сделают за меня – обычно был мой девиз. Но не тогда, когда на меня смотрели такие же умоляющие глазки Роны. Такие выразительные… Совсем, как у ее папы! Как жаль… что я так и не набралась наглости и не поцеловала его снова. Долго и сладко… Или не дождалась, что он поцелует меня сам?

– Давай Кармен! – улыбнулась я, вспомнив Землю и ту оперу, вернее, балет, на котором мы видели даже звезд эстрады.

Я вспомнила яркую танцовщицу Кармен и ее сложную историю. Наверно, эта кукла будет открываться не сразу. В эмоциях. Но это же так хорошо: предвкушать этот момент.

– Красиво! Спасибо тебе за все! – просияла Рона, бросаясь мне на шею. – Кукла – настоящая принцесса!

К сожалению, эти слова вызвали нежелательные воспоминания уже у меня. Я вспомнила о принце, что наверняка преследует меня. А бежать от возмездия принца с ребенком на руках, еще и таким ребенком, который боится меня убить… Ну, это не самая лучшая затея. Я, прикрыв глаза, попыталась усилием воли вызвать образ Фреда, например. Все будет хорошо. С утра встречусь со старым другом, он поможет мне.

Но перед глазами стоял лишь Альберт. Это возмутительно и самодовольно со стороны этого гада! Но принц влез в мозг еще настоящей Сильвии и вылезать не хотел. Казалось, чтобы забыть об Альберте и связанной с ним опасности, нужно сначала прикончить его. А у принца такая охрана, что о-го-го! Так что выбить этот образ моего изменника-жениха можно было лишь одним способом. Способом, который нравился мне еще меньше, чем прибить Альберта. Я осторожно вспомнила Раймона, наш поцелуй, и мои ноги подогнулись. Все страхи о том, что Альберт настигнет меня, раскроет мое инкогнито, вернет во дворец и силой заставит меня выйти замуж за него, меркли… Перед хищными тонкими чертами лица Раймона. И его мягкими губами, которые так жадно и требовательно накрывали мои… Ой, все! Хватит воспоминаний! Тут ребенок, нечего при Роне думать о сексе с ее милым папочкой.

– Давай ложиться спать? Заберешь куклу с собой в постель. А то Кармен очень устала. Она же только-только ожила, – предложила я, видя, как заигралась Рона с куклой.

Девочка постоянно теребила Кармен, что-то тихо ее спрашивала. И иногда кукла отвечала на вопросы девочки!

– Да, да, пошли спать! Чур, Кармен между нами лежит? Чтобы ей было удобнее?

Меня передернуло. Похоже, этой ночью уснуть мне не судьба. Ведь я просто побаивалась этой куклы. И лучше я прослежу за ней, чтобы Кармен не навредила Роне. Ведь малышка так безапелляционно доверяла кукле, как не доверяла мне… кстати!

– А это идея. Нужно поговорить завтра с куклой и решить некоторые вопросы, касающиеся вас, милая леди… – я не заметила, как проговорила последние слова вслух, и Рона немного напряглась и подобралась всем телом, как дикий зверек, которого будут сейчас ругать.

– Какие вопросы? – пролепетала девочка.

Я подошла ближе и присела на корточки перед Роной.

– Может, не зря я оживила куклу, Рона? Не только для игры и чтобы утешить тебя. Вдруг эта кукла – умелый воин? И она сможет защитить тебя, если на тебя нападут плохие люди. Ведь я не всегда смогу быть рядом с тобой.

– Как те люди, что забрали папу? – пискнула, погрустнев, Рона.

Я лишь кивнула, понимая, что личная охрана принца могла искать меня. И хотеть взять под арест меня. Но мне просто повезло, что я спряталась. Но схватили Раймона. Лишь потому, что он отирался постоянно рядом. А значит… что рано или поздно Рону тоже похитят и заберут от меня. А потом Альберт захочет шантажом заставить меня плясать под его дудку и делать то, что он велит. Иначе он будет угрожать тем, что убьет девочку. Откуда я это знала? Да ниоткуда. Но за то небольшое время знакомства, мне удалось немного узнать Альберта. И осознать, что он никогда не гнушался грязной игры. И вполне мог надавить на меня через Рону, чтобы я вернулась к нему во дворец, вышла за него замуж и, как овечка на заклание, пришла, подставив шею. И отдала свою особую магию ему, а может, даже дала себя убить? Еще чего, мой дорогой изменник! Еще повоюем… К счастью, теперь благодаря Кармен больший шанс, что Рона в безопасности!

Глава 6

Утром я проснулась с петухами. В буквальном смысле. Долго лежала, хлопала глазами, пытаясь прийти в себя и понять, в каком я мире нахожусь. Память упорно мне подсовывала воспоминания, как я так же просыпалась у бабушки в деревне засветло. И как меня будили петухи.

– А что это за птицы орут под окном? Петухи? – спросила я у Роны, которая уже вертелась перед зеркалом, поправляя платьице.

– Оракалы! – рассмеялась девочка. – Они дикие, прилетели из леса, тут лес недалеко. Скоро выйдет брат хозяйки таверны и постреляет оракалов, чтобы кухарка приготовила их нам на завтрак!

Меня передернуло. На Земле я была вегетарианкой, нестрогой, но чувствую, здесь питаться вкусной и здоровой пищей не получится. Выбирать не приходится.

– Заплетешь мне волосы? – негромко и застенчиво попросила Рона.

Я кивнула и усадила девочку перед зеркалом, ласково проходя расческой по длинным русым волосам.

– Ты помнишь то, что произошло ночью? – мой голос был тихим и серьезным.

Рона зажмурилась и замотала головой.

– Мне… мне приснился плохой сон. Разожженный камин, пламя, что просится наружу… И пожар. Пожар в таверне, в комнатах наверху. Как раз в том крыле мы спали с тобой. Но ты разбудила меня. И подарила мне куклу. Живую куклу, которая умеет разговаривать. Это же был только сон, правда?

Рона доверчиво ткнулась лобиком мне в живот. Я прерывисто вздохнула, отложив расческу. И погладила ее по голове.

– Да, малышка. Это всего лишь сон. Не думай о нем. Давай лучше поиграем с куклой? Она же и правда живая. И соскучилась по тебе за ночь!

Решив отвлечь Рону от страшных воспоминаний о ночи, я потянулась к кукле, сидящей на стуле неподалеку. Самая обычная, тряпичная, с глазами-пуговками и нарисованной углем улыбкой, кукла не подавала признаков жизни. И я выдохнула с облегчением: значит, приснилось ночью. Никакая она не живая, не могла я ее оживить! У меня нет магии, в отличие от Роны и других жителей мира Эллиос и…

– Привет, Рона и Сильвия! – пуговки-глаза вдруг налились магическим светом.

Нарисованный рот куклы растянулся в настоящей улыбке, когда она шевельнулась на моих руках. И потянулась тряпичными ладошками к Роне. Я чуть не заорала. Рона – нет. Девочка просияла и почти выхватила у меня из рук куклу.

– Кармен! – радостно воскликнула Рона и обняла куклу. – Ты спасла меня вчера!

Я скривилась. Технически Рону вчера спасла не кукла, а я. Но все благодарности и зацеловывание тряпичного лица досталось кукле. Кукла беспорядочно махала руками, пытаясь вырваться и сбежать от любвеобильной Роны.

– Пойдем завтракать? – позвала я девочку. – А потом возьмем Кармен и отправимся гулять в город. Покажешь мне, как добраться до главной площади? Там есть одна мастерская, где работает мой друг Фред. Он поможет найти нам жилье.

«И мне работу. А то деньги, которые оставил Раймон, уже почти кончились», – грустно подумала я, но не стала озвучивать свои мысли, чтобы не расстраивать Рону.

– Да, папа меня иногда водит туда, там выступают бродячие артисты! – Рона в восторге захлопала в ладоши, а потом вдруг на секунду погрустнела и прильнула ко мне, едва не расплакавшись снова. – Папа же скоро вернется, правда? И мы снова пойдем с ним на представление? Папа не умрет?

Огромные голубые глаза смотрели так умоляюще на меня, что я крепко прижала малышку к себе.

– Очень скоро вернется! Познакомишь его с Кармен?

– А твой папа симпатичный? – вдруг отозвалась кукла.

Я испуганно фыркнула. Рона просияла и закивала.

– Очень-очень симпатичный! А еще добрый! Правда, Сильвия?

Я настороженно покосилась на куклу. Хоть я ее сама оживила, Кармен меня пугала.

– Побежали вниз, Рона, наперегонки? Кто быстрее доберется до стола, тому и достанется сладкая запеканка с фруктами!

Весело рассмеявшись, Рона схватила куклу и бросилась вниз, по скрипучей деревянной лестнице. А я пошла следом за ней.

***

Раймона привели в подземелья достаточно быстро. Потайным ходом, чтобы никто из слуг не заметил.

«Мне ни к чему лишняя шумиха. Только по этой причине столица Эрлая до сих пор не на ушах, и стража не врывается в каждый дом, чтобы найти беглянку. Эту неблагодарную дрянь!» – подумал Альберт, касаясь своей гладко выбритой щеки кончиками пальцев.

Казалось, на ней все еще горел след – отпечаток тонкой ладошки Сильвии. Да как эта мерзавка только посмела? Но сейчас у Альберта были занятия поинтереснее, чем жалеть уязвленную гордость. Ведь двое стражников завели Раймона в полутемный каменный мешок, который освещали только несколько свечей в простом подсвечнике на грубом столе. За ним самое место дознавателю, не будущему королю. Поэтому Альберт встал и подошел ближе. Медленной, грациозной походкой уверенного в себе молодого зверя. Еще бы! Руки Раймона были скованы за спиной, а по обе стороны стояли крепкие воины, которые по одному слову растянули бы на ближайшей стене в цепях.

– Раймон Алавар? – Альберт приподнял брови удивленно, улыбаясь почти дружески. – Неожиданная встреча! Вы не похожи на тех, кто зажимает девок по лесам и тавернам… Зачем же Вы преследовали мою будущую супругу? Мы немного повздорили с ней, и она сбежала в город. Я решил не позорить ни себя, ни ее, поэтому не поднял тревогу. Лишь послал вослед нескольких… особо доверенных лиц. И вот они сообщают мне, что Вы составили ей компанию. Очень теплую компанию.

Альберт перехватил Раймона за подбородок тонкими цепкими пальцами, заглядывая в глаза. Серые, честные, пронзительные. Жгущие таким благородством, что захотелось скривиться. Ведь взгляд Альберта упал уже на четко очерченные, аристократически тонкие губы. Которые, по словам его людей, недавно целовала Сильвия.

***

Раймон пришел в себя медленно. Один из стражников хорошо приложил по голове в ответ на дерзость. Когда Раймон прошелся уничижительно об умственных способностях наследного принца, который все еще не вырос из детских штанишек. И продолжал свои игры, практически средь бела дня воруя честных людей. И уволакивая в темницу.

Им повезло, стражникам этим! Если бы не страх, что воины Альберта навредят дочери, Раймон дрался бы с сопляками, как лев. И одержал бы победу! Потому что они не умели держать в руках меча нормально. И даже не разбирались в преимуществах ближнего боя… В общем, понятно, за что Раймона ценил отец Альберта. Как раз за то, что это был не только искусный воин, но и умелый стратег.

Черт, куда они его тащили, эти прихвостни принца? Еще и в камере помариновали, гады. Видно, чтобы на нервах поиграть. И теперь Раймон спотыкался на ступеньках, задевая крепким плечом стены из грубого камня. Пока его грубо толкали в спину стражники. И он, сам того не понимая, оказался в настоящем подземелье. В каменном мешке напротив принца. Мороз пошел по коже. Впервые они оказались так близко. Но не понравился Раймону Альберт с первого взгляда. Совсем не похож на собственного отца. Другие повадки, другая внешность, иной характер. У Альберта отсутствовали ровно те качества, которые Раймон ценил в нынешнем короле. Не смог бы служить Альберту. А потому надеялся, что его отец будет еще долго здравствовать, и нескоро придется выполнять приказы наследного принца.

Раймон пошатнулся, оглядываясь. Грубый стол, несколько свечей… Это допрос.

– Кажется, произошла ошибка, – твердо и уверенно ответил Раймон на слова Альберта о невесте, встряхивая головой, чтобы смахнуть с лица его цепкие сильные пальцы. – Я знать не знаю Вашу супругу. И в глаза ее не видел. Меня задержали тайно. Несправедливо. Ведь я не нарушал никаких законов нашего королевства. Я жду Ваших извинений, принц Альберт. И жду, когда Вы отпустите меня. Меня ждет маленькая дочь. Это единственная причина, почему я сейчас здесь. А не дома сижу у камина и пью вино. Пока Ваши стражники не лежат на дне реки, куда я спустил бы их, если бы не Рона.

Глаза Альберта гневно вспыхнули, а пальцы поджались в кулаки. Извиняться? Наследному принцу Эрлая? Да за такие слова он набросился бы на Раймона. Но… будущие короли не лезут в драку. А просто бросают врагов гнить в темницу.

Альберт кивком отправил охрану прочь, и дверь, тяжелая и дубовая, окованная металлом, гулко закрылась, оставляя мужчин наедине. Хотя признаться, Альберту нравилось, как они держали Раймона, заломив руки за спину. Этому гордецу шло! Шли и грубые веревки, стягивающие запястья так туго, что у него, наверняка, уже немеют кончики пальцев. Интересно, останутся ли следы на бледной коже? Чтобы помнил, каково это, переходить дорогу будущему правителю Эрлая!

– Ах да! Значит, моя невеста не призналась, кто она и откуда. Сильвия – та еще… проказница, – Альберт стиснул зубы, проглатывая определение пожестче. – Сегодня ночью Вы спасли ее от когтей тхереге. И приняли от нее достаточно пламенную благодарность. Только поцелуем, Раймон? Или она предложила и большее?

Рыча от злости, Альберт подошел вплотную. Так, что они почувствовали жар, исходящий от тел друг друга. Скрытый огонь, готовность сцепиться дикими зверьми. В глазах Альберта горела даже не слепая ревность. Скорее, собственничество. Никто не смел забирать у принца игрушки… Даже если они живые, с характерцем и копной шелковистых каштановых волос, пахнущих цветочными духами.

Альберт вдруг отступил от Раймона, отходя за стол. Словно испугался грозного взгляда серых глаз. Их любовницы Раймона называли штормовым взглядом. Ему говорили, что он красив в гневе. Но сегодня Раймон явно не планировал поражать своей внешностью. Скорее, наоборот, подавить характером.

«Слишком уж зарвался ты, Альберт, раз опускаешься до прямых оскорблений невинной девушки! – зло подумал Раймон. – Чем же тебе так насолила Сильвия? Интересно…»

– Я задал Сильвии прямой вопрос. Свободно ли ее сердце. И рука, соответственно, тоже, – Раймон усмехнулся, показывая, что не так прост, как кажется. – Она ответила, что свободна. У меня нет причин не верить Сильвии. Но я допускаю, Альберт, что и Вы не соврали мне. Что Сильвия – Ваша невеста. Была Вашей невестой. Но возможно… Она разорвала помолвку и теперь свободна?

Раймон увидел, как сверкнули глаза напротив. Словно он попал в точку, и Альберт вот-вот сорвется и ударит его, выплескивая негодование на Сильвию. Раймон подался вперед. Его руки по-прежнему были скованы за спиной, теперь мужчин разделяла только широкая доска грубого деревянного стола. А их головы все равно приближались друг к другу, сверля взглядами.

– Любил ли ты ее? Если да, то почему она ушла от тебя, Альберт? Может, как раз потому, что застала тебя под юбкой одной из ваших служанок? Или придворных дам? – зашипел Раймон, не сдержавшись, раскрыв свой интерес к Сильвии.

Альберт немного отшатнулся. Хотя еще секунду назад их лица были так близко, что они ощущали дыхание друг друга, одинаково горячее и гневное. А теперь он смотрел на Раймона во все глаза, не веря услышанному. Даже не словам, интонациям.

«Да неужели?! Эта девка так быстро вскружила голову Раймону Алавару? Он не славится ловеласом, а тут запал за одну встречу? Так сверкает глазами, будто вот-вот вызовет меня на поединок за эту вертихвостку! О, в монастыре этих сироток явно учат не готовке и вышивке, а чему-то поинтереснее! Раз эта вчерашняя скромница сумела окрутить Раймона!» – зло и ревниво подумал Альберт.

– Не твое дело, Раймон! – его рука взметнулась, как для хлесткой пощечины, но замерла в сантиметре.

Не стоило оскорблять гордого аристократа, если Альберт собрался вести с ним дела. И вместо удара его пальцы лишь прошлись по пряди черных волос, упавшей на лицо. Самому-то Раймону не убрать, руки стянуты веревкой… Альберт улыбнулся змеиной усмешкой, беря себя в руки. Обогнув стол, он подошел вплотную. И оперся на столешницу позади себя ладонями, слегка изогнув спину. Вальяжный, уверенный, как мурлычущий кот.

– Прости… Я нервничаю, ведь мы поругались перед ее побегом. Сильвия и правда приревновала меня, вот и решила показать характер. Мы же знаем, как девушки любят, чтобы за ними побегали. Наверняка, и к тебе она начала льнуть, чтобы меня позлить… Но нам ведь обоим нужно другое? Мне вернуть свою невесту, тебе вернуться к своей дочери… Я прав? – с деланным равнодушием Альберт достал кинжал из богато украшенного чехла, принявшись вертеть в руках, и отблески свечей заиграли на остром опасном лезвии.

Глава 7

Теперь отступил уже Раймон. Позорно сдвигаясь на несколько сантиметров вбок, разворачиваясь спиной к столу, лицом к Альберту. Чтобы ловить опасные искорки в его притворно невинном взгляде. Он был явно не из тех людей, кого стоит делать врагом. Но Альберт не оставил иного выбора, припирая к стене.

Раймон сглотнул нервно, понимая, что на чаше весов теперь стоит не только его жизнь и честь по отношению к Сильвии. Но и судьба дочери. Раймон на секунду прикрыл глаза, сцепляя зубы. Чтобы сдержать бессильное рычание. Да что же творил с ним этот принц?! Загонял в угол сладкими словами про девичьи игры. Но оба знали: каждое слово отдавало фальшью. И Раймон не знал, что делать. Сделать вид, что заглотнул наживку? И кивнуть, согласиться, что Сильвия поступила неправильно? Помочь Альберту вернуть невесту во дворец. Раймон же видел, что принц этого хочет.

– Сильвия была напугана и хотела переночевать в лесу, – медленно и спокойно начал говорить Раймон, подбирая слова.

– Вот как?

Альберт сейчас выглядел так, словно обратится в змеиную форму и питоном набросится, сжимая кольца на шее. Если только Раймон оступится. И скажет что-то, что не понравится Альберту.

– Наверняка, она не желает возвращаться во дворец? – продолжил Раймон. – Раз выбрала той ночью компанию диких зверей, а не твою.

Глаза Альберта снова вспыхнули. Зло. Хищно. И тонкие сильные пальцы сжались конвульсивно на рукояти кинжала, которым он поигрывал. Напоказ, перед Раймоном.

«Что ты задумал, принц? Прирезать меня сейчас и бросить труп в этом каменном мешке? Что тогда будет с Роной? – Раймону стало страшно за нее. – Дочку отдадут в сиротский приют, где ее опасная магия точно выйдет из-под контроля и убьет ее… Нет. Я должен играть по твоим правилам, Альберт. И перехитрить тебя. Чтобы спасти и Рону, и Сильвию от твоей мести».

– Но… может, она неправильно поняла то, что увидела? – голос Раймона стал мягче. – Раз ты говоришь, что Сильвия приревновала тебя… по ошибке. Тогда, конечно, я готов помочь тебе, Альберт. Поговорить с твоей невестой. Разъяснить ситуацию. Передать от тебя искренние извинения. Если ты пожелаешь этого?

Усмешка Раймона получилась не менее коварной, чем у Альберта. О нет, не станет он убивать. Потому что на данный момент Раймон – единственная ниточка, связывающая с Сильвией.

– О, не стоит себя так утруждать, – улыбка Альберта получилась одновременно сладкой и опасной, как яд в бокале южного вина. – Я сам поговорю с ней, когда девочка остынет. Мне самое главное, чтобы Сильвия не пострадала. Она ведь так юна и невинна…

Альберт провел кончиком языка по губам, а в глазах вспыхнул блеск. Что ж, жаль, что не успел попробовать, какова крошка Сильвия в постели. В монастыре в них вбили строгое воспитание. И эта скромняжка лишь краснела на все намеки, мягко и испуганно говоря, что порядочная девушка бережет свою честь до свадьбы. А на пороге таверны порядочная девушка вешается на шею первому встречному?

«Двуличная гадина!» – в ярости подумал Альберт.

Он все больше жалел, что не хотел поднимать шумиху, привлекать внимание. Иначе Сильвию давно стража приволокла бы за волосы за, скажем, кражу фамильного перстня или еще какой-то безделицы.

– Так вот, – Альберт отступил на шаг назад, давая обманчивую свободу, пространство между собой и Раймоном. – Я хотел попросить тебя об услуге. Присмотреть за Сильвией. Чтобы никто не обидел эту наивную пташку, пока я не верну ее в золотую клетку… И разумеется, я буду рад увидеться с тобой снова, мой милый друг. И узнать все в подробностях, что взбрело в ее милую головку. Взамен же, клянусь, я отпущу тебя сегодня же. И ты сможешь вернуться к своей очаровательной малышке. К целой и невредимой.