В конце истории подала в отставку

Опыт — есть опыт. Вот и всё.

Три года в военной академии пролетели довольно быстро. Я снова выделилась, став одной из лучших. У меня появились друзья. Профессора и тренеры мной гордились и рыдали, когда я покидала стены академии.

Мне было пятнадцать. В этом возрасте у девушек аристократов проходит обязательный дебют в королевском замке. Причём так принято. Каждая аристократка обязана заявить о себе. Всё же в дальнейшем её ждёт поиск жениха, брак и вступление в новую семью.

Трудно описать, как я в то время ждала своего пятнадцатилетия. Выдумывала в голове различные наряды, который закажу у портного.

Но, кто бы мог подумать? Отец запретил мне возвращаться домой. Меня там не было уже шесть лет. Я не видела его уже шесть лет. Только несколько писем, которые можно пересчитать по пальцам на одной руке.

Более того, отец сообщил, что записал меня в королевскую армию от имени семьи виконтов Розмари. Я должна была служить, как член семьи аристократов. А служба там длится ровно пять лет.

Хотела ли я записываться в королевскую армию? Разумеется, нет. Я мечтала о другом. Как бы это иронично не звучало, но я хотела хотя бы немного побыть девушкой. Чаепития, кружевные платья, драгоценности, красивые причёски, ухажеры и свидания… Но моё тело стало слишком мускулистым, а в грубых руках ничего кроме меча я больше не держала. Только клинок стал моим вечным спутником.

И так, как отец являлся главой рода виконтов, я не могла отказаться. Да и если бы я отказалась, то что дальше? Куда? Домой? Отец запретил возвращаться. А дебют? К сожалению, о нём пришлось забыть. Поступив в королевскую армию, я окончательно распрощалась с желанием побыть обычной девушкой, хотя бы немного.

Только в двадцать лет я смогла с гордостью закончить службу и получить какой-никакой низший чин, который никак не зависел от семьи виконта. Хотела вырваться из этого порочного круга, да вот только началась война с демонами.

Король отдал приказ, что из каждой аристократической семьи в состав армии должен быть представлен хотя бы один человек. Желательно те, у кого уже имелся боевой опыт. По идее, отец подходил по всем параметрам идеально. Но и в этот раз он без моего ведома записал меня в армию, как члена семьи Розмари.

Мне было двадцать лет.

Совсем девчушка ещё.

Я была уверена, что это дорога в один конец. Мне так и не удалось выбраться из своей сюжетной линии, после чего я вступила в отряд герцога Германа Дукас. Десять лет Ада! В прямом и переносном смысле. Но теперь… теперь всё.

Сюжет закончен, и я наконец-то могу жить именно так, как хочу сама. И никто мне не указ.

Хотя есть ещё те, кому моё решение кажется странным.

— То есть, ты уходишь? Бросаешь свой пост, свою работу, своих товарищей… вот так просто? — не верил мне герцог, в тот самый момент, когда паковала чемоданы.

Он сорвался с места. В день его свадьбы. Пока все гости пили, ели и веселились, он побежал за мной в солдатские казармы.

— Ваша Светлость, послушать вас, так я чуть ли не предатель, — усмехнулась, но при этом продолжила собирать вещи.

— А разве это не так? — не успокаивался мужчина, нервно взъерошив себе чёрные волосы. — Вот так просто уходишь, да ещё и в день моей свадьбы.

— Война окончена. Мы выжили и должны жить дальше. Ваше имя вписано в историю империи, как одного из величайших героев. Вы повстречали прекрасную девушку и взяли её в жёны, — перечисляя достижения за последнее время. — Но…

— Но? — вопросительно протянул он.

— Но я также подумываю о создании семьи, мой лорд, — ответила, повернувшись в сторону мужчины. — Поэтому я ухожу, не потому, что бросаю вас, а потому, что хочу отыскать себе мужчину, выйти замуж, родить ребёнка и также создать семью. Разве это не естественная потребность человека?

— Ты-то и семья⁈ Ха-ха-ха! — громогласно засмеялся герцог, причём так, что у того даже слёзы из глаз выступили. Я же спокойно наблюдала за тем, как мужчина смеётся и ждала, когда он закончит. Для меня подобная реакция не была чем-то новым. Я сильнее большинства известных мне мужчин. И уже герцога Германа тем более. — Ой, — наконец-то замолк он, понимая, что я серьёзно. — Подожди… это правда?

— Да, — спокойный ответ. — Почему это должно быть ложью?

— Да о чём ты? Ты и замужество? Это что, шутка такая? Когда ты?.. Эм… То есть…

— Ваша Светлость, может быть вы забыли, но невзирая на то, что я отличный воин и управляю оружием лучше большинства мужчин, я всё же родилась женщиной. И да, я, как и большинство женщин, хочу выйти замуж, чтобы создать семью. Или вы считаете, что раз я десять лет провела на войне, то более не заслуживаю быть счастливой?

— Это… Я не это имел ввиду. Просто… Чёрт!.. — выругался Герман, нервно взлохматив свои темные волосы. — Что ты сейчас будешь делать?

— Как я уже сказала ранее, буду искать достойного мужа, который станет отличным отцом для моих будущих детей, — с этими словами, захлопнула чемодан, взяла его за ручку и потащила к выходу, обходя герцога стороной.

— То есть… — услышала смущённый голос за спиной. Обернувшись увидела, как лицо герцога слегка покраснело. — И какими качествами должен обладать твой будущий муж? Может, он даже ближе, чем тебе кажется. Поэтому и покидать герцогство не стоит.

— Может быть, — усмехнулась я. — Но не переживайте, вы в список претендентов не входите.

— Ха! — резко бросил тот, слегка раздражаясь. — Даже так? И чем это я уже успел не угодить тебе?

— Ну, хотя бы тем, что вы уже женаты, — спокойно ответила, после чего отвернулась и продолжила путь. — Или уже успели забыть, что у вас, вообще-то, сегодня свадьба?

На это герцог Дукас ничего не смог сказать.

Похоже действительно забыл.

Забавно…

Глава 2

Титул

Оказаться в королевском дворце в столь торжественный день, наверное, не самый умный шаг. Но если подумать, будь Его Величество на свадьбе герцога, мне бы не пришлось пересекать пару кварталов для того, чтобы встретиться и поговорить с ним.

Казалось бы, почему король не присутствовал на свадьбе своего друга? Недоверие своему подданному? Конфликт среди семей аристократии? Может, что-то ещё?

А нет, всё намного проще. Так уж вышло, что нынешний король — это ещё вчерашний принц в изгнании. И изгнал его собственный отец. Разумеется, там не всё так просто. На самом деле около восьми лет назад предыдущего короля подменили. Предыдущего убили, а на трон посадили самозванца. Если быть точнее, демона в облике короля. И чтобы окончательно прервать род королевской семьи, было указано единственного наследника изгнать на земли демонов. Под видом того, чтобы принц добился признания общественности и стал таким героем, которым страна может гордиться. Вроде бы вполне достойная причина, да вот только это лишь вершина айсберга.

На самом деле принца давным-давно поджидали. И сопровождающих рыцарей ему предоставили, но это были всё те же демоны под видом людей. Не успел принц покинуть родные земли, как те разом накинулись на юношу, обнажив мечи и раскрыв свой истинный облик.

В первоначальном сюжете он был ранен и не мог вести ответный бой с противником. Ему пришлось бежать. При этом бежал он несколько дней и ночей практически без отдыха и сна. Но в какой-то момент силы покинули его, и тот бессознательно рухнул на землю.

Демоны добрались до принца и практически убили его. Но в самый последний момент к тому месту прибывают солдаты герцога Дукас. Они спасают юношу, приняв бой с порождением тьмы и одолев их.

Но есть один нюанс.

Хоть наследный принц и был спасён, от полученных травм он стал инвалидом на всю жизнь. Тот лишился способности видеть одним глазом, а также из-за травмированной руки не мог более держать клинок. Для того, кто от рождения должен возглавлять армии и вдохновлять их на подвиги, это стало сильной потерей. Тем более из-за этого он не смог бы выполнить последнюю волю отца.

Разумеется, то был указ демона в облике короля, но принц в тот момент ещё ничего не знал.

Зная об этой сцене, я решила чуть-чуть изменить сюжет. В дальнейшем принц так или иначе присоединяется к армии герцога Дукас и остаётся с ним до самого конца сюжета. И тогда я подумала: почему бы не ускорить сей процесс?

Поэтому, зная, где приблизительно будет атакован принц, встретила его и спасла до того, как он будет травмирован и лишится одного глаза. А дальше всё пошло согласно первоначальному сюжету. И принц Бреанейн Алаво на протяжении всей войны сражался с нами плечом к плечу. И жил как самый обычный солдат, не требуя к себе особого внимания.

За это время он своими силами добился и уважения среди солдат, и признания как наследного принца.

Но всё же, почему он не на свадьбе своего лучшего друга?

А тут уж играет мужское самолюбие. Ведь он также влюблён в прекрасную и женственную главную героиню Эббигейл. Более того, на протяжении долго времени они соперничали за её сердце. Вот только Эбби в итоге выбрала именно герцога, а не наследного принца. И тот, признав поражение, решил уйти в сторону, позволив людям, которые дороги ему, быть вместе.

И после он обязательно поздравит герцога и герцогиню как следует, но не сегодня. Придумает какое-то глупое оправдание, что ему стало плохо или он напился от счастья окончания войны и уснул. А после поздравит.

Но потом.

А сегодня… Сегодня он и в самом деле пьёт, как в последний раз. Но далеко не в честь победы, а из-за разбитого сердца.

И да, я, как ещё один его друг, могла бы войти в положение, посочувствовать и просто прийти в другой день. Но, увы, я не настолько хороший человек.

Идя по королевскому коридору, я даже не оборачивалась в сторону рыцарей, которая стояли вдоль стен в качестве охраны. А вот они при виде меня мгновенно выпрямлялись: ноги вместе, руки по швам, подбородок приподнят. Словно я отдала команду: «Смирно». А когда я проходила мимо них, так ещё и прижимали правый кулак к груди в районе сердца, тем самым отдавали мне честь.

Но я не отвлекалась на них, а просто шла в комнату принца. Он по-любому будет там. Даже вошла в комнату молодого короля так, словно это моя собственная комната, и никто мне даже слова ни сказал. Все знают, кто я такая, и помнят, что в каком-то смысле тут у меня прав даже больше, чем у потенциальной невесты самого короля.

Хотя её пока что даже нет на горизонте.

— Ваше Величество! — громко произнесла, резко распахнув двери в комнату.

В эту же секунду прозвучал звонкий удар разбитого стекла.

— Господи, Элайджа! — ахнул молодой мужчина, прижимая ладонь к груди. — Сколько раз тебе говорить: стучаться нужно! А если врываешься, так хоть не кричи так громко. Я чуть Богу душу не отдал!

— В следующий раз учту пожелания, Ваше Величество, — спокойно произнесла, слегка склонив голову и осмотрев помещение.

Мда… Как и ожидалось. Комната, одиночество и десяток бутылок с разнообразной выпивкой. В бою Бреанейн не дотягивал до моего уровня. Да, в принципе, мало кто мог со мной потягаться. Однако, что ни говори, а пить он имел. И я, пожалуй, единственная, кто мог составить ему компанию. Даже Герману не всегда удавалось поспевать в алкоголе за своим другом.

Молодой мужчина, которому было лет двадцать восемь, но до сих пор выглядел молодым и невинным. Если бы не лёгкая трёхдневная щетина на лице, которую он либо не успел сбрить, либо просто не хотел этим заниматься, то его бы запросто приняли за подростка. Длинные русые волосы, зеленые глаза…

В принципе, продление молодости — это естественно для мечников или же магов. Чем больше в теле энергии, тем дольше проживёшь.

— Да какое «Ваше Величество»⁈ — раздражённо бросил мужчина. — Завязывай с этим. Сколько лет мы знаем друг друга?

— Столько и не живут, — усмехнулась я, на что Бреан согласно кивнул. — Заливаешь разбитое сердце, как какой-то горе-любовник?

— Ой, замолчи! — отмахнулся тот, вернувшись за письменный стол, при этом прихватив уже открытую бутылку. — Если бы ты только знала, как я её люблю.

— О! — протянула я, тут же усмехнувшись, и также присела рядом с ним. — Вот это я, пожалуй, знаю даже лучше, чем сама Эббигейл. Каждый раз, как напиваешься, только и делаешь, что говоришь о ней. О том, какие у неё прекрасные волосы. О том, какая она красивая. О том, какой у неё звонкий голос. О том, какая она миниатюрная и хрупкая, словно кукла… И как ты отчаянно хочешь её защищать.

— Но ведь это правда! — простонал принц, опустив голову на поверхность столешницы, отчего прозвучал глухой стук. — Она такая… Такая… Такая воздушная! Такая лёгкая! — продолжал парень, отчего мне самой пришлось брать более-менее чистый стакан и наливать себе выпивку. На трезвую голову выслушивать всё это просто невозможно. — Не девушка, а неуловимая мечта! Богиня! Понимаешь? Кстати говоря, — поднял голову и сонным взглядом посмотрел в мою сторону. — Ты ведь тоже грустишь. Прости, я как-то не подумал. Вот, — кивнул в сторону бутылок, — бери что хочешь.

— Благодарю, я уже, — указала на бокал в руке. — И… В смысле «тоже грустишь»?

— Ну как? — удивился парень. — Ты ведь влюблена в Германа.

— Да что ты? — усмехнулась. — А мне почему об этом никто не сказал?

— Элайджа, говори как есть, — вздохнул Бреан. — Мы ведь не чужие друг другу люди. И я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Дай-ка подумать, — протянула я, отпив глоток алкоголя. Ух! Что это? Ром? Ладно, не важно. — Счастье. Я испытываю невероятное счастье.

— Да-да, — понимающе кивнул он. — Я тоже всем говорю, что счастлив за герцога и его молодую супругу, но на самом деле мы же знаем, что это не так.

— А причём тут они? — удивлённо вскинул бровь. — Мне на них откровенно наплевать. Пускай живут, наслаждаются друг другом, плодятся и размножаются. Меня их быт не касается.

— Что? — даже как-то растерялся Бреан. — Почему? Вы столько лет вместе… И ты постоянно следуешь за ним… А в битвах всегда прикрывали друг другу спины. Я бы уверен, что ты влюблена в Германа.

— Ты прав, — кивнула том. — Я знаю его с четырёх лет. Практически большую часть жизни мы были вместе. Чёрт возьми, да мы, даже сидя в одном окопе, срали по очереди! И ты думаешь, что после этого я влюбилась? А рядом нет ни бумаги, ни хотя бы лопуха! Да на демонических землях даже обычная трава не растёт! Ох, как романтично, мать вашу! Затрепетало сердечко, чтоб вас! Так что не неси чушь, ладно? Он мне скорее друг, брат, сват, но точно не любовник.

— Ох, вот как… — тихо произнёс Бреанейн, с удивлением принимая новую информацию для себя.

— Кстати, о «любовниках», — начала я, делая очередной глоток из бокала, и тут же нахмурилась. Жгучее пойло. Где он только его добыл? — Я ведь к тебе не просто так. Я за долгом.

— Долгом?

— Помнится, что в прошлом ты пообещал мне титул и земли, когда мы поможем вернуть тебе трон и одолеем демонов, — усмехнулась я. — Так вот, я пришла за всем этим. Хочу и титул, и земли, и деньги. Всё хочу!

— Что? — ахнул Бреан, мгновенно трезвея. — Но ты ведь вассал герцогской семьи. Ты пойми, я не отказывают от своих слова и готов предоставить тебе всё что хочешь, но…

— Вассал герцогской семьи не я, а мой отец, — решила уточнить. — А ты и сам прекрасно знаешь, какие у меня с ним отношения. Я хочу, чтобы меня вычеркнули из семейного реестра виконта Розмари и только после этого даровали новый титул. Я не хочу, чтобы всё то, что я зарабатывала потом, болью и собственной кровью, так легко досталось тому ублюдку. После получения титула и земель я отправлюсь в свои новые владения и займусь поиском подходящего мужа.

— Поиск мужа? Ты хочешь выйти замуж? Ты? — король был настолько шокирован данной новостью, что даже алкоголь, который он только что влил в рот, вырвался на свободу, пачкая его рубашку на груди. Но он словно не замечал этого.

— Да, — спокойно ответила ему. — А что не так? Разве это не естественное желание? Обрести семью, свой дом, а после жить спокойной и безбедной жизнью.

— Ну… да, — запнулся он, отводя взгляд в сторону. — Обычные люди об этом и мечтают, но ты… Сколько тебя помню, ты никогда не выпускала меч из рук. Элайджа, сомневаюсь, что обычная жизнь для тебя. Да и управление территорией… Да, в бою ты превосходна! Просто великолепна! Но управление территорией и людьми — это совершенно иное. На это необходимы знания, умения, навыки и опыт. Я не уверен, что у тебя получится. С твоим-то нравом…

— Бреан, я не спрашивала тебя о том, что ты думаешь о моих желаниях, — произнесла строго, смотря мужчине в глаза. — Я спросила тебя: дашь ли ты мне то, что обещал? Если нет, то не выдумывай причины, а так и ответь. В таком случае я просто отправлюсь в соседнее королевство, где мне всё это предоставят только за то, что я являюсь героем войны.

— Нет, подожди! — тут же воскликнул он, приподняв перед собой руки. В тот момент, когда я уже поднималась со стула. — Я не отказываюсь от своих слов. Я просто хотел предупредить, что могут возникнуть проблемы. Тем более мне понадобится время на то, чтобы вычеркнуть тебя из семейного реестра виконтов Розмари.

— Сколько?

— Два дня. Хотя нет… Я сделаю всё за один день. Титул герцогини дать не смогу, всё же ты служила под командованием герцога Дукас. Да и проблемы из-за политической бюрократии. Но титул маркизы подарить способен. Что скажешь?

По всей видимости, Бреанейн серьёзно испугался, когда я сказала, что уйду в другое королевство. Весь побледнел, вспотел и даже полностью протрезвел. Такой ясности в глазах я уже давно не видела.

— Маркиза, значит, — протянула я, как бы пробуя само слово на вкус. — Хорошо, — улыбнулась, — мне нравится.

— Фух… — вырвалось у парня, который тут же рукавом стряхнул капельки пота со лба. — И какую же ты фамилию возьмёшь?

— Фамилию моей матери. Феникс.

На это Бреанейн лишь мягко улыбнулся, считая мой поступок сентиментальностью и проявлением скрытых чувств, но я решила проигнорировать этот его взгляд. Главное то, что я получу желаемое.

— Но, Элайджа, — осторожно начал король, — Герман будет очень недоволен таким поступком. Вряд ли он захочет отпускать такого сильного воина.