Начало Бесконечного Пути [СИ]

— Эндрю, вот, смотри, — Нойс открыла свой рюкзак и достала плотный пакет с несколькими отделениями, — это нам нужно сейчас.

Харлан увидел две синие книжки, солидную пачку денег, куда больше, чем найденная в пещере, ещё какие то бумаги официального вида. Он всё понял.

— Это наши паспорта? — Харлан раскрыл одну из книжек, — Нойс Ламбент,1905 года рождения, гражданство США.

— Да, имена оставим наши, нет нужды что либо менять, — Нойс подала ему второй паспорт.

— Эндрю Харлан,1901 года, гражданин США, да, ты права, пусть так и будет..

— Это не всё, милый, спустя какое то время, если ты не против, мы станем официально мужем и женой, и я буду Нойс Харлан. Ты ведь не будешь против?

— Такой был план?

— Да. Как бы то ни было сейчас, исчезла Вечность с Купером или нет, но нам надо пока придерживаться плана, коррективы будем вносить по мере выяснения обстоятельств. Согласен, Эндрю?

— А что мне остаётся.. — Харлан вздохнул, пряча паспорт во внутренний карман пиджака, — теперь ты ведёшь нас, Нойс.

Лицо её стало очень серьёзным, девушка пристально посмотрела на Харлана, подойдя совсем близко, он почувствовал её тепло, почувствовал её руку, взявшую его ладонь в свою.

— Не сердись, прошу. Я всё понимаю, но ведь действительно мы там всё продумали заранее, это просто надо принять, до поры. Эндрю, прошу тебя. Мы уже столько всего прошли и пережили, ты даже чуть не убил меня. Мы — вместе. Понимаешь? Вместе. Ты вёл меня в Вечности, да, вёл, что бы ты не думал! А теперь какое то время поведу я, и ничего в этом нет такого страшного.

— Это просто самолюбие мужчины, любимая, я тоже всё понимаю. Не беспокойся, — Харлан ласково погладил девушку по голове, под ладонь попала и тёплая гладкая щека, — и давай дальше говори, я слушаю. А кстати..

— Что?

— Как ты сумела всё это протащить сюда?

Нойс усмехнулась чуть насмешливо, накручивая на палец локон.

— Когда мы подготовили всё, план, документы, деньги и прочее, меня разместили в 482-м. Всё это было уже со мной, и когда я попала в Вечность, мне просто надо было взять с собой пакет в минимуме дозволенных личных вещей, это было нетрудно.

— Разве не было досмотра?

— Конечно, был, но офицер Корпуса безопасности провёл его, скажем так, небрежно, — Нойс опустила глаза, — Эндрю..

— Да, я понимаю. А потом ещё и Финжи… — Харлан стиснул зубы, пытаясь отогнать назойливые мысли о прошлом. Таком недавнем прошлом..

— Нет! — Нойс вскинула сверкнувшие глаза, — Финжи — нет. И не было ничего.

— И он даже не пытался? — Харлан уже не мог остановиться, надо было разом высказать всё, и выслушать ответ. И тогда. Только тогда всё окончательно исчезнет, все мысли. вся ревность. все сомнения..

— Конечно, он попытался практически сразу, в первый же день. И дал понять всем, что получил, что хотел, ты же слышал, как про меня там говорили..

— Да, так и было, — перед Харланом стояла плотоядная ухмылочка Связиста в тот, самый первый день.

— Но ничего не было, Эндрю, я не могу это доказать, тебе придётся мне поверить, просто поверить.

— Но..

— Как я сумела этого не допустить?

— Да..

— О,это самое древнее женское искусство, играть на грани дозволенного, обещая большее..

— И ты просто крутила им всё это время? — Харлан не смог скрыть облегчения, шумно переведя дыхание и улыбнувшись.

— Да, милый, он всё ждал этого самого большего, а я ждала тебя..

— И уж меня то ты ждать не заставила, — Харлан заключил Нойс в объятия..

— У-у, брюзга, я думала завоевать тебя ещё там, в Секторе, а ты от меня сбегал всё время, при этом не сводя глаз, — девушка шутя, но сильно ущипнула его, смеясь..

— Так, а что там с пакетом..

— А что пакет, я его протащила в Сектор, и до поры спрятала, там множество непросматриваемых закоулков, потом потихоньку извлекла и переложила вот в этот рюкзак, перед заброской сюда уже никто ничего не досматривал толком. Вот и всё.

— Так что задумано далее, конкретно? Какова наша Инструкция? — Харлан употребил привычный термин для выхода в Реальность, вызвав мимолётную улыбку Нойс.

— Если не думать о том, что план придётся менять, если Купер и Вечность уцелели, то нам надо было попасть в городок Палмдейл, до него около 30 километров. Эндрю, где должен был быть Купер? В каком городе? В объявлении был адрес.

— Викторвилл, де Кальб 23, это такой же маленький городишко и до него чуть дальше, — Харлан задумался, — Нойс, нам надо сначала туда.

— Что ты хочешь делать с Купером, если там его обнаружишь? — Нойс закусила губу, посмотрев прямо в глаза, — задумал просто убить?

Харлан смутился, отведя глаза и сжав руки. И вдруг выпрямился.

— Нойс, твой план предусматривал исчезновение почти сорока пяти миллиардов человек, помнишь? Купер, Вечность и все обитатели Времени, включая и твоих современников. Куда больше, чем один человек. Что тебя смутило сейчас?

— То, что это убийство бессмысленно и не нужно, Эндрю. Купер безопасен, всё, что у него есть, это теория, опережающая местную теорию и практику на семьсот лет. Даже если он пойдёт с ней к учёным, самым знающим, даже если ему поверят. Даже если начнут пытаться построить хотя бы модель. У них ничего не выйдет, нет ни технологий, ни материалов, ни даже энергии. Вспомни, сколько нужно было энергии, чтобы запустить первую установку Маллансона!

— Я всё помню, Нойс..Но можем ли мы рисковать.. — Харлан взял аннигилятор и взвесил его в ладони, глаза его сузились.

— Эндрю, просто давай оставим его, прошу. Не будем начинать нашу жизнь здесь с убийства ни в чём не виновного. Ведь он ничего плохого не сделал, он ни в чём не виноват! Им так же манипулировали, как..

— Как ты мной, Нойс..

— Да! И как, по сути, манипулировали и мной, там, у меня. Дома.. — Нойс запнулась и спрятала лицо в ладонях… — ведь ты не знаешь ничего..

— Нойс, милая..

— Перестань! — глаза девушки полыхнули гневом, — ты даже не спросил меня, как я оказалась в этой истории! Тебя интересовали только твои ревность и самолюбие мужчины!

— Любимая, прости. Прошу.. — Харлан испуганно обнаружил, что пальцы всё сильнее сжимают рукоять аннигилятора, как тогда. Той ночью..

Он осторожно положил оружие на камень и подошёл к девушке. Руки ласково легли на плечи, привлекая к себе, Нойс спрятала лицо у него на груди, бессильно привалившись всем телом.

— Эндрю, это просто неправильно будет, не. Не по человечески, понимаешь?

— Да, — ладонь мужчины осторожно погладила волосы Нойс, прижала её к себе, — мы просто уйдём, любимая..

Нойс внезапно вскинула голову, глаза её расширились..

— Эндрю! — и девушка резко высвободилась, прислушиваясь… - гаси лампу!

— Что то случилось? — Харлан, не понимая, всё же одним прыжком оказался в углу и в следующий миг пещера погрузилась во мрак, снаружи уже опускались тихие вечерние сумерки.

Среди заброшенных посреди пустыни скал царила всё та же безмятежная тишина, не нарушаемая ни одним не природным звуком. Только порывы ветра в острых вершинах и шелест редких сухих кустов. Всё. Нойс застыла, напряжённо вслушиваясь в павшее безмолвие.

— Что ты услышала? — Харлан говорил направленным шёпотом, трюк, освоенный ещё во времена Ученичества, когда надо было обмануть чуткие уши Наставников. Он не сомневался, что Нойс услышит. И не ошибся. Интересно, владеет ли она хастом — языком жестов, который так же был в широком ходу у множества Вечных, которые ведь все когда то были Учениками. Мысли Харлана прервал такой же остронаправленный шёпот Нойс.

— Автомобиль.

— Как далеко?

— Километра три, едет медленно, нет дороги. Шум двигателя нарастает, направляется сюда. Уверена, это Купер.

— Почему?

— Больше некому. Судя по пачке денег, он там неплохо устроился, мог и автомобиль приобрести.

— Не просто мог. Должен был, не пешком же ему ходить сюда.

— Да, Эндрю.

— Что будем делать? — в наступившей тьме Харлан осторожно сделал шаг к аннигилятору.

— Нет! — Нойс схватила его за руку, удержав возле себя, — мы же решили его не убивать!

— На всякий случай, мы не знаем, как он отреагирует. И,возможно, он сам вооружён. Просто для паритета на неожиданный случай.

— Отдай аннигилятор мне, Эндрю. Пожалуйста.

— А если придётся стрелять?

Даже в темноте Харлан почувствовал, что Нойс усмехнулась.

— Я умею с ним обращаться, милый.

Харлан молча нащупал и подал аннигилятор девушке рукояткой вперёд, её пальцы нашли оружие и в следующую секунду оно исчезло в складках одежды.

— Сколько в тебе скрывается сюрпризов, дорогая, — за этой колкостью Харлан неуклюже попытался спрятать своё непроходящее изумление перед Нойс.

— А сколько тебе ещё их предстоит найти, дорогой, — в тон ему прозвучал нежный голосок, уже без ученических трюков нарушивший тишину пещеры, — я полна сюрпризов, боишься? И Нойс легко ущипнула его за бок, тихо рассмеявшись.