Я существую между строк (СИ)

<конец звуковой записи>

— Ну и как вы это объясните?

— Дерьмо случается.

Кейсиди не устояла от подобной вульгарности, на что президент Стрэнд одарила ее красноречивым испепеляющим взглядом.

— Как эта тварь вернулась? — Указав на сущность, неподвижно сидевшую в камере, возмутилась Бриджет. — Вы уверяли, что после 32-1-3 нет никаких причин для повторного возвращения.

— Боюсь, дело может быть в том, что я пошла на контакт с тварью на своем Берегу.

— Вы… — в последний миг удержав ругательства, президент шумно выдохнула, стараясь держать себя в руках. — Зачем вы это сделали? Мы же совместно составляли протокол безопасности.

— И наделили меня полномочиями к внесению изменений. К тому же я не прибегала к контакту с тварью, а, скорее, спровоцировала ее… хотя это не должно было никак…

— Что вы сделали?

— Кинула в нее камнем.

— И все? — Даже опешила от столь банального объяснения женщина.

— Я даже не попала, но тварь отреагировала на постороннее движение, хотя до этого момента меня впредь не замечала. Но после этого она, наконец, увидела меня, и набросилась.

— Почему вы не доложили об этом?

— Потому что я вовремя проснулась.

— Боже…

Президент начала ходить из стороны в сторону, пока Кейсиди старалась игнорировать злость и раздражение, которые исходили от нее. Только спокойствием можно сохранить контроль над ситуацией…. Наверное.

— Не будь у нас проблемы с персоналом, вы бы уже паковали чемоданы! — Не сдержалась Бриджет. — Вы бы лишились всех грантов и заслуг, ни одно научное сообщество не приняло бы вас за такую халатность!

— Ни одно научное сообщество и знать не знает, чем мы занимаемся. Если узнает, хуже будет всем.

— Язык у вас длинный и острый, но не забывайте, с кем говорите.

— Я помню, президент Стрэнд, — смиренно согласилась Кейсиди, признав, что злить главного человека в стране не лучшее решение. — Я не говорила об изменившемся поведении твари, потому что надеялась зафиксировать его с помощью системы и предоставить вам доказательства, а не строить гипотезы.

— Это, как видите, — жестко констатировала женщина, указав на стеклянную стену, — не гипотеза. Боже.

В опустившейся паузе девушки перевели дух. Бриджет не избавится от строптивой ученой, не только из-за нехватки персонала, но и из-за уникального ДУМа — Кейсиди об этом тоже догадывалась. Она и есть проект, так просто ее не снимут со счетов.

— Значит, это тварь с вашего Берега?

— С большой вероятностью — да.

— С большой вероятностью?

— Других таких я не видела, а на Берег больше не заходила. Сразу сообщила вам об инциденте.

Бриджет помолчала.

— Это ваш брат?

Вопрос заставил девушку нахмуриться, она непроизвольно потянулась к животу, но вовремя себя одернула и убрала руку.

— Его энергетический след — да, это он.

— Ясно. — Президент вновь помедлила, она размышляла, и Кейсиди ощущала себя как на пороховой бочке, готовой подорваться от мельчайшей идеи. — Пока тварь здесь, изучите свой Берег, места, где чаще всего она обитала. Какова ваша связь с ней на Берегу, какой будет по возвращении. Усилилась она, ослабла. А затем затолкайте обратно 32-1 на Берег.

— А если не удастся?

— Это и есть цель вашего проекта, доктор Сандерс — оборвать связь с той стороной. Не мне делать за вас работу. Как только будут первые результаты, сообщите.

— То есть мне возобновят финансирование?

Рискнула этот вопрос задать девушка неспроста, но как только его озвучила, захотела сжаться до размеров атома. Не будь Бриджет измотана поздним часом и самовольностью подопечной, точно бы прихлопнула, как муху.

— Делайте, что необходимо, потом разберемся.

— А что насчет ББ?

— Б… боже, — раздраженно выдохнула женщина. — Ваш проект вновь в приоритете.

— То есть я могу отказывать в помощи куратору проекта ББ, если это будет мешать моим исследованиям?

— Господи, просто делайте свою работу, Сандерс! — Рыкнула Бриджет. — Мне важны результаты, и чем скорее вы их получите, тем лучше.

На столь знаменательной ноте президент прервала связь, и ее силуэт распался во множестве помех, а вместе с ним и дополнительный свет. Стало как-то легче, когда Бриджет покинула ее территорию, но одиночество нарушал незваный гость за стеклом, от которого не только бегали мурашки по коже, но и скручивало внутренности.

Несмотря на метафизическую природу пуповины, соединяющую Кейсиди с тварью, ощущение было такое, словно кто-то вонзил палку в живот и размешивал органы. Боль отсутствовала, однако возникало неприятное давление.

Доктор подошла ближе к камере, и тварь тут же навалилась на стекло, оставив два отпечатка ладоней.

— Да, я тоже тебя рада видеть.

Вряд ли президент Стрэнд возобновит полноценное финансирование, но куда сильнее нехватки денег Кейсиди опасалась оказаться по ту сторону камеры. Она теряла хватку, ее поведение становилось менее профессиональным, что толкало высшее руководство назначить нового куратора проекта. Так бы сделала она.

У нее кружилась голова, пришлось присесть на стул, чтобы не упасть. Возможно ли, что тварь питалась ее энергией, вытягивала силы? Вполне вероятно — вероятно вообще все, что угодно, и чтобы отсеять ложные предположения, необходимо приступить к работе как можно скорее. Но она так устала…

Кейсиди посмотрела на дверь, а затем вернула взгляд к монстру. Веки тяжелели, глаза наливались кровью, зудели от напряжения, и какой бы заманчивой не казалась мысль упасть на подушку, девушка отмахнулась от нее. Да, поспать ей придется, но не сейчас. После увиденного хаоса на Берегу она боялась возвращаться — хотела того или нет, но не во снах она блуждала, пока ее тело отдыхало.

Поэтому, попросив охрану принести ей крепкого обжигающего сладкого кофе, чтобы не заснуть наверняка, девушка взялась за работу. Поначалу она отвлекалась на тварь за стеклом, но работа полностью переманила ее внимание меньше чем за час. Кейсиди изучала активность своего мозга с последнего сеанса, делала расчеты, но усталость брала верх — мозг отказывался работать, и когда доктор осознала, что топчется на одном месте уже больше двадцати минут, посмотрела на время — почти пять часов утра.

— Боги…

Отдых все же необходим.

И было бы неплохо вздремнуть на мягкой постели, если бы, выйдя из лифта, Кейсиди не почувствовала неожиданно нахлынувшую слабость с острой болью в животе. Кишки и желудок будто наполнила кислота, не щадящая внутренние ткани. Не выдержав боли, Кейсиди закричала, но из горла вырвался пугающий рев, сменившийся надрывистым кашлем. Теперь защипало легкие, словно от просачивающейся бог знает откуда крови.

Переведя дух, девушка с трудом подползла к стене и согнулась пополам, уткнувшись лбом в прохладную плитку пола. Язык обжег горький вкус, который она поспешила сплюнуть. От неожиданного спазма сердце забилось в нездоровом быстром ритме, на глазах проступили слезы, и Кейсиди понятия не имела, сколько прошло времени, когда боль постепенно начала отпускать.

«Где вся сраная охрана?»

Голова кружилась, Кейсиди никак не реагировала на окружение, ей хотелось отключиться, но она боялась черноты сильнее боли, поэтому из последних сил держалась на грани. Она соскальзывала на ту сторону.

— Доктор Сандерс? Вы в порядке? Док… эй!

Почувствовав, как ее перевели в вертикальное положение, усадив на пол, девушка удивленно распахнула глаза. На мгновение тело наполнилось энергией, позволив ей четко рассмотреть сонного Клиффорда Унгера. Это единственное, на что ее хватило — тьма быстро наступала.

— Позовите охрану… — выдохнула Кейсиди.

— У вас кровь, это… — мужчина осекся, будто удивился чему-то. — Вас нужно положить на кровать, а не оставлять на холодном полу. Держитесь.

За что, интересно? Девушка ощутила себя безвольной куклой, которую с легкостью подхватил Клиффорд и куда-то понес. Редкие пятна ночного света в коридорах били по глазам, не давая ей погрузиться в полную темноту. Но куда сильнее ее обеспокоило то, чему мужчина так удивился. Крови?

Вяло подтянув к себе руку, Кейсиди неуклюже стерла — скорее, размазала — кровь с губ. Но пальцы в темноте выглядели черными, ничего не различишь. А когда мелькнул свет, они все также остались черными. Черными, как жидкий хиралий.

Хиралий вместо крови — эта мысль тяжелой битой выбила из Кейсиди дух, не оставив и шанса к сопротивлению сну. Безграничная тьма накрыла ее теплым длинным одеялом, завернула в кокон и убаюкала, избавив от страхов и монстров — чего сильнее всего боялась увидеть девушка на той стороне. Но той стороны не было, только пустота. И мелькающая красная точка, размытый силуэт вдалеке.

Еще никогда Кейсиди так не радовалась всепоглощающей пустоте.

Проснулась девушка с ощущением, что пролежала целую вечность — впервые за долгое время ее не просто не мучали кошмары Берега, но она ощущала, что морально отдохнула. Голова не гудела, тело не ломило и не сжимало в спазмах. Легкие спокойно втягивали воздух, а кишки не грозились вывалиться наружу.

Спокойствие. Без Берега. Без кошмаров. Как давно это было?

В палате Кейсиди оказалась одна, ее окружали только аппараты диагностики. Подождав немного — вдруг, прибежит толпа санитаров, велев не двигаться с места, — девушка сходила в уборную и умылась, заметив в уголках губ и под ногтями засохшие пятна хиралия. Получается, ей не показалось?

Вернувшись в комнату, Кейсиди не сразу заметила незваного гостя, а когда осознала факт его присутствия, дернулась в сторону.

— Доброе утро, доктор Сандерс, — сухо поздоровалась президент Стрэнд. — Как самочувствие?

— Вы… — переводя дыхание и хватаясь за сердце, Кейсиди медленно подошла к кровати и неодобрительно посмотрела на президента. — Вы бы стучались… госпожа президент.

— Это проекция, проекции не могут стучаться, доктор, — только отмахнулась, как от банального пустяка, Бриджет. — И мне хотелось бы знать, как ваше самочувствие.

— Мое самочувствие… — Прочистив горло, Кейсиди осмотрелась, думая, где разместиться. Но так и осталась на месте. — В норме.

— В норме?

— Чувствую, что, наконец, выспалась. Вы знаете, что со мной произошло?

— Отравление хиралием.

— Что? Как?

— Из-за вашей связи с береговой тварью через 32-3 повысился уровень хиралия в организме, что привело к отравлению, а также большей чувствительности к Той стороне. Связь с реальным миром слабела, а с Берегом крепла. Вас не выбрасывало произвольно на Берег?

— Я думала, это из-за усталости, — солгала Кейсиди. Конечно, она понимала, что обмороки случались не из-за стресса. — Но не думаю, что это связано с 32-1.

— Почему?

— Потому что я была уже связана с 32-1, и до того, как нам удалось его истребить… точнее, переместить на мой Берег, я не плевала хиралием. Со мной все было в порядке. Насколько возможно.

— А ваш Берег? В каком он состоянии?

Своими оправданиями Кейсиди невольно загнала себя в тупик. Она опасалась, что Бриджет упечет ее под замок и назначит кого-то проводить над ней эксперименты, но факты таковы, что без чужой помощи девушке в любом случае станет хуже.

— В деструктивном. Гиганты… монстры, которые бороздили море, практически зашли на мой Берег.

— Хм.

Это «хм» удивило Кейсиди. Несмотря на маску, скрывающую лицо, президент выглядела абсолютно спокойной, будто знала о состоянии Берега собеседницы. Могло ли это оказаться на самом деле? Нет, глупости, никто не способен на это, однако вспыхнувшая мысль подогрела опасения доктора. Что если Бриджет предполагала подобный исход? Что если спровоцировала? Но как, черт возьми?

— Так… — разгоняя мрачные мысли, оборвала паузу девушка, — что насчет… меня? Есть ли опасения? Что с тварью?

— Опасения всегда есть, доктор Сандерс, — философски рассудила президент. — Но мы сможем поддерживать ваше состояние стабильным, система очистки крови работает. Если браслет просигнализирует о повышении уровня хиралия в крови, просто пройдите процедуру. Тварь пока, насколько мне известно, все еще в клетке. Вы сможете изучить все данные, которые мы собрали за это время.

— А сколько прошло времени? — Спохватилась Кейсиди, приготовившись к худшему.

— Вы спали трое суток.

Не так плохо, как могло быть.

— Ясно… значит, — все еще с подозрением относилась к ситуации доктор, — значит, я могу дальше продолжать свою деятельность? Работу над проектом? Проектами.

— Не вижу причин отстранять вас, пока вы не несете угрозы. Однако есть одно «но», которое вам следует помнить.

Естественно, куда же без оговорок.

— Это касательно Унгера.

Не так плохо, как могло быть.

— А что касательно Унгера? — Потирая переносицу, уточнила Кейсиди с видом человека, которого утомила беседа.

— Он обнаружил вас в полусознательном состоянии и принес в медблок, где спал дежуривший санитар. Вы обеспокоили его своим обмороком.

— Как устоять перед таким мужчиной? — Съязвила девушка, начиная терять терпение, но старалась говорить сдержано. — Так в чем проблема?

— В том, что вы оплевали все хиралием. Обычно люди не плюют хиралием.

— Объяснить все пониженным уровнем кислорода в крови пытались?

— Объяснили отравлением, но он не идиот, поскольку видел много крови, и вряд ли хоть один убитый или покалеченный солдат истекал черным густым дегтем.