1000 и 1 жизнь. Книга 5

На краю поселения Сергей остановился, чуть присвистнул. Разительный, резкий контраст — вот зелень и земля, через десяток сантиметров серый, безжизненный грунт, пыльная взвесь, не улетающая лишь потому, что в вакууме никогда не было ветра, кроме солнечного.

За пределами поселения, метрах в двадцати, находились площадки, словно бы в огромных прозрачных кабинках, но в то же время Сергей ощущал порталы неподалеку и в самом поселении. Наверное, для своих, весело подумал он, и уж точно не для ужасных преступников.

С легкой опаской он вышел сквозь щит, ощутив магию, словно обтекающую его завесой водопада, и уходящую в землю, к источнику. Ничего не произошло, он дышал и двигался, как и прежде, но теперь вокруг был вакуум, а гравитация резко упала до положенных ей значений.

— Маленький шаг одного человека и огромный прыжок целого лорда, — не удержался Сергей, прыгая к кабинкам.

В прыжке он развернулся и послал воздушный поцелуй пышке, которая гневно наблюдала за ним. Затем она развернулась и потопала прочь, наблюдавшие жители поселения торопливо отворачивались, делали вид, что заняты работой и оказались тут случайно.

Сергей повернул голову, запрокинул ее вверх, ощущая, как срабатывают защиты, затемняют Солнце, чтобы то не выжгло ему глаза. Где-то далеко впереди и выше, на фоне светила, висел огромный «бублик», словно сошедший со страниц фантастического романа с гипервратами, нуль-переходами и прочим.

Внутри кабинки ощущались защитные системы, а также связь с поселением и источником, сейчас отключенная, равно как и подача электричества и магии.

— Интересно, сколько изгнанных дотопало пешком до Мунсити? — поинтересовался Сергей в пространство.

Вакуум, кабинка и портал молчали. Сергей встал на площадку, подавая энергию, и ощущая сеть порталов вокруг. Система перемещения, скопированная с земной, конечно, только и разницы, что не единая сеть, а каждый портал — независимая единица. Затратно, но зато всегда можно закрыться от нежелательных гостей. Другие британские поселения, мельче размерами, а также крупнейшие городки пяти космических держав и разные вольные поселки, коих было на удивление много.

Выбрав Мунсити, Сергей еще раз подал энергию, с удовлетворением отметив, что озеро-источник внутри практически пришло в норму и даже не просело от того выброса, что привел его на Луну.

Еще раз ощущение скомканного и расправленного листа, и Сергей оказался на краю Мунсити. Оглянулся, но вокруг было пусто, никто не встречал, никто не толпился в очереди к портальной площадке. Здания, не такие однообразные, как у британцев, зелень, дороги, люди, много велосипедов и маголеты, мелькающие между домами. Земная гравитация. Щит над головой, идентичный щиту над британским городком, похоже, тут не изобретали велосипед, а пользовались типовыми решениями.

Что-то такое было в текстах о космосе, читанных урывками за последние полтора дня, про унификацию и объединение. Располагался Мунсити в одном из кратеров, Сергей повернул голову, не столько увидел, сколько ощутил установленные там по краю артефакты, генерирующие этот самый общий щит, за счет магии источника и замыкающиеся на него же. Что-то вроде того, что он видел в БАМ, только с поправкой на космос.

Наверняка все поселения использовали схожую схему, так что теперь оставалось только найти Меган Филипс.

Честер отправлял ей сообщение, припомнил Сергей и достал магофон. Сделал пару селфи на фоне Мунсити и черноты космоса над головой, отправил домой, ожидая отказа в обслуживании. Нет, ушло, но вполне возможно, что на ретрансляторном пункте во все том же поселении Империи, копировали и записывали проходящее через них. Влил магии в магофон, словно скользнул к ближайшей вышке, маскируясь за сигналом аппарата и обходя защиту. Каждая из вышек в Мунсити защищалась отдельно, с наскоку такое было не взять, но Сергей поймал сигнал магофона Меган.

Она находилась уже рядом и соединялась через ту же вышку, что и он. Честно говоря, Сергей ожидал, что она просто телепортируется рядом — с такой-то силой крови! — но, скорее всего, у нее были свои резоны. Ему представлялось, как местные жители будут передвигаться скользящими, длинными прыжками, за счет пониженной гравитации, но увы, люди в отдалении передвигались нормально, обычно.

Впрочем, подумал Сергей, можно выйти за щит и поскакать вволю, если захочется.

Не прошло и полминуты, как показался маголет, старый, похоже времен первой волны экспансии после Второй Мировой. Крыша его была срезана, зад расширен, словно кто-то пытался соединить кабриолет с пикапом. Усиленные источники питания, заклинания, как в скафандрах, но деактивированные, отметил Сергей, разглядывая девушку за рулем. Женщину. Выглядела Меган на свои тридцать пять, усугубленные общей вытянутостью лица, украшенного несколькими шрамами и загаром. Крепкое, мускулистое тело, словно она занималась бодибилдингом и бросила на полпути.

— Гарольд Чоппер? — спросила она, останавливаясь рядом.

Внимательный взгляд карих глаз, словно она ожидала увидеть кого-то другого.

— Да.

— Меган Филипс.

Рукопожатие было крепким, но Сергей без труда отразил попытку раздавить его руку, тело Гарольда ответило, начало сдавливать в ответ.

— Годится, — хохотнула Меган, демонстрируя желтоватые зубы. — Запрыгивай, собрат по несчастью.

— По несчастью? — спросил Сергей, делая вид, что подпрыгивает.

Аккуратно взлетел и облетел Меган, приземлился рядом на обшарпанное и потертое кресло. Коснулся маголета, ощущая его внутренности и недостатки

— Годится! — снова рассмеялась Меган, разворачивая маголет. — И да, тебя же выпнули из напыщенной британской империи? По мнению этих жирных самодовольных чинуш там — полное несчастье! Правда я ожидала кого-то постарше, вроде братца Честера, так что вот и вышло — собрат по несчастью!

Интересно, подумал Сергей, она не следила за новостями с Земли намеренно или с ними здесь проблемы? Тут же вспомнил, что магофоны работают и, стало быть, информация шла в обе стороны. Значит, намеренно не следила.

Сергей поглядывал по сторонам с любопытством. На многих зданиях присутствовали толстые каменные «шляпки», как на грибах, похоже дополнительная защита. Желтоватый плющ почти везде, похоже, какой-то гибрид, выведенный специально для Луны. Маголеты, больше напоминавшие инкассаторские машины родного мира, и просто автомобили, катящие по улицам.

Реклама «Лунный порошок, ты попробуй — просто шок!», но без картинки. Вывески, изображения еды и каких-то инструментов, чтобы самой тупой догадался, что там. Еще реклама, лампочки, вспыхивающие по очереди, словно ракета пунктиром уходила за горизонт, что-то там про дешевые полеты на Марс, Венеру и Юпитер. Цветы в горшках, деревья во дворах, газоны и люди, спешащие по своим делам.

Иные люди. Загорелые, тоже с металлическим отливом, чуть подпрыгивающие, словно привыкшие работать при лунной гравитации, не земной. Пистолеты в кобурах, винтовки и дробовики у каждого второго и палочки у каждого первого. Мало волшебных существ, хотя это не показатель, подумал Сергей, они и на Земле не везде встречались.

Словно Дикий Запад, но на Луне и с магами. Интересно, существовали ли лунные коровы?

— Крупнейшая вольная дыра всей Солнечной Системы, — заметила Меган.

Маголет повернул, немного набрал высоты, примерно до уровня третьего этажа.

— А под землей что?

— Фермы, грибницы, производства и бордели, ночлежки, ну и тюрьма, конечно, для тех, кто не может налог на щит заплатить, — пояснила Меган.

Налог на щит? В БАМ был краткий курс истории освоения космоса, но именно что краткий. После Первой Магической (она же Вторая Мировая) начали, ринулись, перебили друг друга, когда начала Вторая Магическая, после ее окончания снова взялись за экспансию, только иначе.

— Долго там не сидят, конечно, чего ресурсы и магию переводить, отправляют на шахты или продают, чаще всего на те же шахты, ну а там долго не живут.

— Доводилось сидеть? — полюбопытствовал Сергей.

— Нет, работы хватает, у меня и моей команды, да и на Луне обычно не задерживаемся, слишком близко к Земле, своих умельцев хватает или присылают сверху.

— А чем вы заняты? — еще полюбопытствовал Сергей.

Меган остановила маголет прямо посреди улицы, летевший следом едва успел взмыть выше, бибикнул. Меган показала вослед какой-то странный жест, словно прикрывала глаза рукой.

— Братец клялся нашим первым сексом на родовом алтаре, что ты просто находка и будешь неимоверно полезен, а ты даже этого не знаешь?

Мимо пролетел еще один недовольный, бибикнул, Меган крутнула рукой, скручивая пространство и маголет обиженного унесло куда-то вниз.

— Буду, — кивнул Сергей. — Не знаю.

— Так не бывает.

Сергей коснулся панели маголета перед собой, индикатор заряда энергии в батареях побежал обратно, добравшись до ста процентов. Маголет был стар и изношен, слишком часто на нем обновляли чары, но Сергей знал, что нужно делать в таких случаях. Изоляция участка, резервный энерговод в обход, изменение куска маголета, вначале рассеивание всех чар на нем, затем обновление материалов, затем возвращение. Маголет словно чихнул, фыркнул и перестал подрагивать, а также шуметь.

— Обновление всего маголета займет время, — сообщил Сергей с легкой улыбкой, — так, убрал самые слабые места.

— Так не бывает, — повторила Меган ошарашенно, глядя на панель маголета. — И весь не надо, это арендованный маголет.

— Так не бывает — это прямо описание истории моей жизни, — теперь пришел черед Сергея смеяться. — Если позволишь?

— Касаться чужого скафандра без разрешения владельца, равно как и портить зелень или артефакты жизнеобеспечения города, и сам источник, такое сразу карается смертной казнью, — хриплым голосом ответила Меган. — Но раз братец не соврал… трогай!

— И как тут казнят? — поинтересовался Сергей, касаясь продолговатого бруска скафандра Меган. — Выбрасывают за пределы города без скафандра?

Идентичен скафандру в британском поселении, отметил Сергей, но исполнение другое.

— Да ты в своем уме, заниматься таким расточительством? — изумилась Меган. — Выбрасывать, ха! В переработку его пускают, конечно же, на биомассу. Ну или на алтари, благо с Земли везут новое мясо регулярно.

Сергей убрал руку.

— Заряжен и что-то изменилось, — констатировала Меган, касаясь скафандра на поясе.

— Улучшил, добавил защит, повысил емкость батареи вдвое, — небрежно ответил Сергей.

Скафандр мог питаться от самого мага, но батарея, похоже, использовалась для дополнительной безопасности. Или, чтобы не возиться самим, сдавали разряженные — ставили заряженные, Сергей не сомневался, что со временем узнает.

— И ты ничего не знаешь о космосе? — еще раз спросила Меган.

— Только общие сведения.

— Невероятно, — она покачала головой.

Черные волосы ее были украшены какими-то металлизированными лентами, словно в цвет загара.

— Но все же беру свои слова обратно, ты и правда находка, — сообщила Меган.

— Я знаю, — без лишней скромности согласился Сергей.

— Даже странно, что такого мага изгнали.

— Политика.

— Да, то еще дерьмо, — согласилась Меган, снова трогая маголет с места. — А что ты еще умеешь?

— Всё.

После прошлого фиаско, Меган не стала сразу кричать «Так не бывает!», лишь посмотрела настороженно. Сергей посмотрел в ответ, взгляд его невольно скользнул по шрамам на лице Филипс.

— Как же ты попал тогда сюда?

— Встал в круг, подал энергию в портал, перешел.

— Нет, с Земли.

— Я про Землю и говорю, — ответил Сергей с самым невинным видом.

Меган только покачала головой и прибавила скорости, дергая шеей так, словно там что-то кололо.

Глава 3

Пышная зелень растений, нормальная гравитация и люди без скафандров сильно сбивали впечатление. Как ни тщился Сергей, как ни напоминал себе, что он на Луне, в душе ничего не шевелилось. Маголет мчался по улицам, Меган бросала комментарии, называла здания и имена, которые ничего не говорили Сергею.

— Подожди, какой еще источник, тут же вольное поселение? — спросил он Меган.

— Ну да, — кивнула та. — Взнос за въезд, процент с работ и налог за щит и свободен, кем ты там был за пределами города, Жирного Педро не волнует. Магических слуг не подсылает, секретами не торгует, поэтому Мунсити — крупнейшее вольное поселение на Луне. Во всех остальных крупнейших вольных городах на других планетах дела обстоят точно так же. Кто пытался жадничать или сдохли, или так и сидят на своих источниках в одиночестве. А ты как думал?

Они легко и естественно перешли на ты, словно были знакомы всю жизнь. Сергей расширил зону восприятия, обнаружил вокруг массу артефактов, магов, но ни одного магического слуги. Хотя это ничего еще не означало, уж Сергей знал по личному опыту управления Чоппер-мэнором.

— Все поселения стоят на источниках, — пояснила Меган, вспомнив, что «Гарольд» не разбирается, — иначе на щиты, воздух, гравитацию и терраформирование не хватит. Бывает полевые щиты ставят, во время вылазок или в шахтах тех же, но за пределами поселений обычно больше на скафандры полагаются.

— А если ты не платишь за щит?

— То к тебе приходят магические слуги и крепкие люди с палочками наперевес. Твои же соседи тебя еще и за руки-ноги подержат, чтобы пришедшим целиться удобнее было. Никто не хочет, чтобы зарядные станции перестали работать, а щиты отключились, но и сам Педро палку не перегибает, понимает, что только перегни палку, и маги-наемники вроде меня, да просто представители магических Родов свистнут и через минуту с небес посыплются маботы державников.

В этом Сергей сомневался, пять космических держав явно проводили политику мягкой силы. Демонстрировали кулак, но в бархатной перчатке, и практически никогда им не били.

— Еще можно сбежать, но тут уж как повезет. Объявят награду и пойдут по твоему следу охотники за головами.

— О, — чуть оживился Сергей.

Так оно было больше похоже на Дикий Запад, только в космосе.

— Не советую связываться с ними, мутные типы, на все готовы ради денег, прирежут и глазом не моргнут. Конечно, всем надо чем-то жить, но должны же быть хоть какие-то принципы? — вопросила Меган, резко поворачивая вправо.

Едва не чиркнула по голове какого-то парня, перебегавшего дорогу, вслед полетели ругательства. Меган щелкнула пальцами, горшок на окне покачнулся, упал прямо на парня. Где-то в небе мелькнула тень корабля.

— Ты сказала зарядные станции? — спросил Сергей после паузы.

— Откуда, по-твоему, берется энергия? — Меган на ходу похлопала по скафандру на поясе, едва не заехав мускулистой рукой по Сергею.

— Маги заряжают сами?

— Так было на заре экспансии, но после возобновления экспансии наверху договорились и унифицировали все, а мы уже прилетели.

Если считать, что портальная площадка находилась на юге, то Меган привезла его на север города. Как уже говорилось, в дороге она провела импровизированную экскурсию, но названия мест и банд ничего не говорили Сергею. Единственное, что он отметил — упоминания Священных Родов всех космических держав, включая США и Поднебесную Империю. Вполне возможно, что где-то здесь обретался, и кто-то из Чопперов, тоже ставший «черной феечкой» внутри Рода, как Меган, но Сергею сейчас было лень вспоминать.

— Съемный, — пояснила Меган. — Иногда мы живем на корабле, а иногда снимаем жилье неподалеку, по ситуации.

— А корабль где?

— Там, на площадке, — Меган махнул рукой куда-то в сторону. — Магнитола.

— Что магнитола? — не понял Сергей.

Меган подошла к двери, по контуру которой, как и на самом куполе тоже ощущались защиты, сейчас деактивированные. Стандартная мера безопасности, похоже, отметил Сергей, вдруг щит над головами откажет?