Девиант (СИ)

Он протянул мне два прямоугольника и снова с испугом глянул на Гончую.

— Да я и не собирался, — ответил ему, но карты взял.

— Так ты он. Случай, — глаза его загорелись. — О котором говорил голос.

— А то ты не за мной пришел?

— Голос сказал, что тут безопасно.

Смотри-ка. Кажется, не врет. Никаких следов противоречий на лице. Тело врать не умеет, надо просто знать, куда смотреть, но он сейчас дрожит от страха, так что ничего не понять.

— Случай или доброволец?

— Что?

— Ты попал в это место случайно или сам пришел?

— Не знаю, — замялся он. Вроде бы правду говорит. — Я просто переходил дорогу, а потом проснулся, а там страшилище на свинью похоже, а потом меня пихнули в портал, и я оказался тут.

Что-то не сходится. Какая-то полуправда.

— Давай ты скажешь мне честно, а я поделюсь с тобой едой? — мило улыбнулся я.

Крыс замер, а затем сделал неуловимое движение рукой. Очень быстрое. Блеск металла, но я успеваю отскочить назад, заваливаясь на спину. Парень бросается сверху с ножом, но не успевает. Его сносит гончая, а меня заливает слизью.

Пока я вставал на ноги, все уже было кончено. Паренек лежал в раскорячку в луже собственной крови.

— Все не то и все не так, — задумчиво произнес я, вытирая краем плаща лицо.

Как я этого не увидел? Решение атаковать пришло к нему за момент до удара, что и позволило мне среагировать. Но как я не прочитал намерение заранее? Вряд ли он не собирался меня убить с самого начала. Или гончая остудила его пыл? Но почему тогда все равно атаковал? Убив меня, рассчитывал, что фамильяр исчезнет?

Я что-то упускаю. Другой мир, другие правила жизни, другие люди. Есть какое-то неуловимое отличие в их поведении, которое я пока что не понял. Его надо найти и вписать в мою систему координат. Нужна поправка. Учесть безумие этого места.

Подобрал и осмотрел нож, больше всего похожий на кухонный, с широким лезвием. Выглядит простовато и дешево. В карманах нашлось еще две карты, значит паренек уже успел прирезать другого игрока, а по нему и не скажешь.

Карта ножа, нулевой ранг. Даже не думал, что такие бывают. У него, кстати, было десять единиц прочности. Вот оно как, похоже любое оружие в этом месте имеет предел. Зато во второй карте был точильный камень. Хорошая комбинация.

В удачу я не верю, так что скорей всего у парня был нож, а убил он того, у кого оказался камень. В двух картах, которые он мне протянул было слабое зелье бодрости и пустой дневник. Даже разбираться не хочу, зачем в этом месте кому-то мог понадобиться дневник.

В нашем дырявом хозяйстве все пригодится, так что четыре карты пополнили мою скромную коллекцию.

Больше ничего интересного тут не было, так что я подобрал с пола кусок пыльной тряпки и стер с себя остатки слизи. Хотя, скорее размазал ее по плащу. И пошел дальше.

Следующие полчаса двигался строго от черной стены, вслушиваясь в окружение. Где-то вдалеке грохотали выстрелы и что-то взрывалось. Но это там, далеко.

Зато появилось чувство, будто за мной кто-то следит. Хотя ни я, ни гончая ничего не видели и не чуяли. Кто-то взял мой след и явно выжидает удачный момент. Не могу сказать, как я это понял. Интуиция, что ли.

Может быть я ошибаюсь, все-таки ситуация необычная. Но если предполагать худший вариант, то слежка за мной будет вестись два дня, пока не пропадет фамильяр. И пока я не растрачу все заряды посоха. Ладно, это проблема не моя, а меня из будущего. Пусть он и решает.

Я даже заглянул в несколько домов, прошелся по открытым квартирам, осмотрелся. Простое человеческое любопытство, ведь я впервые в заброшенном городе, так еще и в подобном. Но ни в домах, ни в самих квартирах не было ничего примечательного.

Все выглядело так, будто жители давно покинули это место, а затем прошлась волна мародеров, которые утащили все, что не было приколочено. Чем-то это напоминало фотографии из заброшенных городов моего мира, только вот фотографии не передают стойкий запах пыли, взлетающей в воздух при каждом твоем шаге. Пыль была повсюду, она забивалась в ноздри, слепила глаза, скапливалась в складках одежды. Но это была просто мелочь, которая встречалась лишь в домах.

Улицы с разбитым асфальтом же выглядели иначе. Повсюду валялись проржавевшие остовы автомобилей, чаще всего без колес. Вскрытые двери и багажники, но внутри неизменно царила пустота. Иногда приходилось перебираться по ним через кирпичные завалы в тех местах, где дома обрушились прямо на проезжую часть.

Реальная же опасность показалась примерно через час петляний по закоулкам. Две фигуры стояли посреди улицы настолько неподвижно, что я принял их за манекены. Только весьма странные манекены с длинными до колен руками, тощие и скрюченные.

Словно в магазине специально выставили их в самых невероятных позах, в каких человек и минуты бы не простоял. Сам не понял, почему остановился. Что-то было не так.

А вот пес вообще не проявил никаких признаков агрессии, хоть и начал активно принюхиваться. Точно, запах. На улице ощущался стойкий аромат гнили и… Нафталин? Очень похоже, прямо забивает ноздри.

Тот же запах, что и в доме, в котором я столкнулся с Крысом. Кстати, говорящее имя оказалось. Еще одна деталь в копилку знаний об этом мире.

Я же тем временем пошел поближе к манекенам, покрытым пылью и засохшей грязью. Они оказались поразительно похожи на людей. Просто будто бы высохли. Поверхность шершавая, словно наждачка, но мышцы и прочие детали сделаны мастерски.

Руки действительно длинноваты, ладони большие, а пальцы заканчиваются когтями. Глаза закрыты у обоих, а вот изо рта торчат гнилые заостренные зубы. Манекены были одеты в обноски вполне современной одежды, только огрубевшей от времени.

А, судя по толстому слою пыли, стоят они тут довольно давно. Страхолюдины те еще, но воняет именно от них. Я даже приблизился к одному из манекенов и втянул носом воздух, чтобы убедиться.

Манекен дернулся и с хрустом повернул голову, уставившись на меня мутными глазами, подернутыми серой пеленой. Если бы бутерброд успел перевариться, то я бы прямо сейчас оправдал свое имя, обосравшись посреди улицы.

Видимо, сознание начало что-то усваивать по поводу места, в которое я попал. Потому что сначала я отшатнулся ни разу не вскрикнув. Ни разу, понятно? А затем наотмашь ударил посохом по манекену.

Несмотря на тощее тельце, удар тяжелым предметом его не сильно впечатлил, даже не отбросил. Тварь утробно зарычала и бросилась на меня, но гончая сбила ее с ног. Второй манекен резко дернулся, осыпав все вокруг пылью, сбрасывая куски застывшей грязи.

Он двинулся на меня, сначала медленно, переставляя ноги рывками. Но с каждой секундой все быстрее и быстрее. Я пятился, выставив перед собой посох, готовый дать разряд молнии, но в последний момент передумал.

Бывший манекен перестал ускоряться. Да он же бредет еле-еле, я могу спокойно оторваться от него быстрым шагом.

Остановившись, замахнулся и врезал посохом ему по голове. Тварь дернулась, но словно не почувствовала удара. Пришлось бить еще трижды, прежде чем она окончательно успокоилась. Тяжело пытаться сожрать кого-то, когда у тебя мозги по асфальту разбросало.

Кстати, мозгов как таковых не было. В черепной коробке, которую я раздробил, находилось что-то вроде густой вязкой паутины, полностью забившей пустое пространство. Она даже после смерти мягко мерцала зеленоватыми отблесками.

Второй твари Гончая оторвала голову, перекусив шею. Крови не было вообще. Ни крови, ни слизи, ни какой-то иной жидкости. Твари были сухими во всех смыслах этого слова. А вот оторванная голова продолжала щелкать пастью и зыркать по сторонам, хотя тело безвольной кучей валялось рядом.

— Какая мерзость, — улыбнулся я, разглядывая лицо противника. — Слово «безумие» заиграло новыми красками.

Я с силой опустил посох, размозжив череп уродца. Перед глазами снова вылезли строчки о полученном опыте и осколках душ. Первого давали по десять единиц, а осколок был всего один с каждого. Отличная мотивация убивать игроков, за которых давали по сотне опыта.

И больше ничего ценного. Обидно, но ожидаемо.

Значит, безопасная зона закончилась и дальше лучше двигаться осторожно, не привлекая лишнего внимания. Я завернул за угол и замер. На улице стояло около сотни «манекенов». Посмотрел в другую сторону, но там их было еще больше.

Т-образный перекресток оказался полностью перекрыт, так что я решил вернуться, как пришел. Я явно не готов к такой встрече. Мне бы оружие более подходящее, какое-нибудь копье или пулемет на худой конец. Да более выгодное пространство для битвы.

Пришлось делать крюк, но тем не менее настроение у меня было приподнятым. Во-первых, я снова жив. Во-вторых, я все еще жив. И в-третьих, пока что ничего не предвещает моей скорой смерти.

Да, в целом я начал чувствовать себя увереннее в этом месте. Недостаточно для привычного хладнокровного спокойствия, но уже лучше, чем в самом начале. И даже мрачноватые дома, что щерятся черными провалами выбитых окон со всех сторон, не могли больше испортить мое настроение.

Если тут из всех проблем, это голозадые игроки, да странные зомби, то не вижу причин не радоваться. Хотя задом чувствую, что будет что-то еще. Если верить путеводителю, то выберутся лишь пятьдесят человек, это в лучшем случае. И что-то я сомневаюсь, что остальные умрут от голода.

Получается, что-то не сходится, а я чего-то не знаю. Не хватает информации об этом мире. Не могу пока что нащупать причину, по которой в игре должно сдохнуть еще девять сотен игроков. Ладно, об этом будем думать позже, когда появятся новые вводные. А пока что надо сосредоточить внимание на спасении кошкодевочки.

Казалось бы, какой еще кошкодевочки, да? А теперь представьте, как я сам охренел, когда это увидел.

Прямо из-за угла вылетела раненая, истекающая кровью девчуля, так еще и хромает на левую ногу. Острые мохнатые ушки прижаты, но даже густые рыжие волосы не могут их скрыть. За спиной болтается пушистый хвост, но лицо вполне человеческое, пусть и имеет кошачьи черты. Остальное скрывает одежда новичка, как я ее про себя назвал.

А следом за ней бредут четверо знакомых мне зомби, при том довольно бодро, от таких уже шагом не уйдешь. Симпатяжка хромает еле-еле, если бы не стена дома, то точно бы уже рухнула.

— Эй, ты это тоже видишь? — спросил я пса, после того, как прошло офигевание. — Это… Ты же понимаешь, да? Ну кошкодевочка же. Лавры спасителя, шуры-муры, а? Ну не прикидывайся, все ты понимаешь. Этот… — Я пару раз щелкнул пальцами, подбирая нужное слово. — Вайфу. Ну? Тяночка. Чика. Ай, че я перед тобой распинаюсь, давай за работу.

Я махнул рукой в сторону зомбарей, а сам пошел следом. Заодно и посмотрим, как хорошо мой фамильяр справится сразу с четырьмя противниками, а я подстрахую, если что.

Девчонка же замерла, как вкопанная, увидев нас с Гончей. Я приветливо помахал своей будущей наложнице рукой, чтобы не кричать лишний раз. Этот город явно любит тишину.

Широко улыбнулся, самой дружелюбной из своего арсенала и показал на пальцах, что сейчас взрослый дядя разрулит ситуацию. Казалось бы, что может пойти не так?

Что, блять, может пойти не так, если ты отправляешь демонического пса в атаку в сторону девушки-кошки? Ну что?

Улыбка сползла с моей рожи в тот момент, когда гончая с разбега вцепилась в горло кошкодевочки, повалив ту на землю.

«Получено осколков душ — 5»

— Да что за непруха, а? — раздосадовано произнес я.

Гончая тем временем отгрызла руку, а затем и голову первому зомби, который попытался позариться на ее добычу. Да, мой фамильяр такой. Сам не сожрет, но и другим не оставит. Эгоистичный ублюдок.

Я же подошел ближе к телу кошкодевочки и прикрыл ей глаза.

— Без обид, малышка, ничего личного. Обычная дискоммуникация и проблема лингвистических интерпретаций. Короче, мне с ним тоже сложно.

Кстати, уши настоящие. Как и хвост, который до сих пор подергивался. Но опыт с осколками душ дали, значит она точно того этого. Странная особь, никогда таких не видел. Когти на месте, тело покрыто короткой мягкой шерсткой, больше похожей на пух.

Гончая тем временем добила четвертого зомби и подошла ко мне. На боку зияла широкая рана — след от когтей. Из нее кровь сочилась особенно густо, но не похоже, будто бы моего фамильяра это заботило.

Ладно, четыре разом, это уже рискованно для гончей. Так или иначе, песика надо беречь, несмотря на наши с ним разногласия в плане кошкодевочек. Да и осколки душ он мне исправно приносит. Уже тридцать шесть накапало, не знаю, много это или мало.

Вот опыта четыреста шестьдесят и это точно мало. Почти половина от необходимого до второго уровня.

— Эй, братка, — раздался внезапно голос. — Смотри-ка, да у нас тут сраный волшебник нарисовался.

Из-за угла один за другим вышло четыре человека, один из которых нежно поглаживал ствол обреза.

Глава 4. Учись, как надо врать, говоря чистую правду, салага

Тишина, спокойствие и даже ветер перестал гонять по растрескавшемуся асфальту обрывки пожелтевших газет. Он, словно сам отвлекся на происходящее, наблюдая, что же будет дальше.

Я стоял с посохом в руках, нацеленным на четверку, а главарь равнодушно покачивал стволом. Нам не хватало сраного перекати поля для эффектности. Ну, на худой конец сойдет и удар колокола на башне с часами, как в вестернах. Только вот ни часов, ни башни, ни сраного перекати поле тут не было.

И, как назло, даже пожелтевшая газетка не хотела пролететь мимо.

— Спокуха, братуха, — усмехнулся обладатель кирпичной морды и обреза. — Мы не ссориться пришли.

Главарь, судя по всему, демонстративно отвел обрез в сторону. Кстати, оружие выглядело слишком громоздко, ствол явно не под земной патрон делался. А еще расширялся к дулу, становясь похожим на два спаянных мини саксофона… Трубы… Флейты. Ай, не важно.

Остальные трое если и были вооружены, то не показывали этого. Четверо парней разного возраста, все в одеждах новичка, выглядят спокойными и уверенными. А еще настороженными, но с этим как раз понятно.

Двое сильно нервничают, спасибо песику и его дружелюбному оскалу. Но главарь еще с одним вполне спокойны. И это с учетом того, что они прекрасно понимают, что за штуку я сейчас держу в руках кристаллом в их сторону. Ну, или догадываются.

По идее, всего один залп принесет мне два десятка осколков душ. Но главарь сумел удивить.

— Спокойно, случай. Да по глазам вижу, что ты случай. Небось не понимаешь, куда попал и что здесь вообще происходит? Уже пытались убить тебя? Да, песик у тебя — загляденье. Эй, случай, да ты не кипешуй так. Главное знай, что в этом месте не обязательно убивать всех подряд, чтобы выбраться. Как раз наоборот, сюда приходят чтобы очень хорошо поживиться.

— Да, я уже успел оценить, — усмехнулся в ответ, принимая правила игры. — пять осколков с человека плюс две карты.

— Да проще уж чумных класть штабелями, — наиграно отмахнулся кирпичемордый. — А карты те, ну что там случаю может выпасть? Одни нулевки. Хлам, проще говоря.

Хороший ход. Говорит логичные вещи, которые любой бы новичок на моем месте хотел бы услышать. Если я правильно разгадал ребус под названием «добренький главарь с обрезом», то сейчас пойдет манипуляция на доверие, которая заставит расположить к себе незнакомца.

— Знаешь, я ведь в это место тоже попал случаем. Как и ты, только на другой арене. И выбрался, как видишь, жив и здоров. Так что я прекрасно понимаю, в каком ты сейчас состоянии.

Оуч, примитивно. Схема «мы с тобой похожи, а значит должны быть в одном лагере». Простенький приемчик, но эффективность должен отметить. Люди всегда в толпе незнакомцев тянутся к похожим на себя. Девушки к девушкам, парни к парням. Одинаково одетые, этнические группы, исповедующие одну веру. Не важно.

Так он еще и добил контрольным «я выбрался из такой же ситуации, а значит и ты можешь». Хорошее комбо, явно отработанное не раз и показавшее свою эффективность. На профи-манипулятора главарь не тянет, скорей всего использует шаблоны, которые уже не раз срабатывали. Но лидером своей группы он стал не случайно. Опыт не пропьешь, как говорится.

Я чуть опустил посох, давая ребятам выдохнуть спокойно, а заодно и подыграть. Осталось решить главный момент. Самый скользкий.

— А эта, — кивок в сторону кошкодевочки, — из ваших была?

— Фауни? Нет, — отмахнулся кирпич. — Помочь хотели, да не успели. Если ты ее убил, значит на то была причина, — подумав и решив, что произнес это недостаточно убедительно, главарь докинул аргументов. — Или воля Амодеша.

Лжет в каждом слове. Морда кирпичом, мимика примитивна и атрофирована, но взгляд лжеца выдал его с потрохами. Часто, когда человек врет прямо в глаза, он не отводит взгляд и не моргает. Подсознательно он пытается понять, получилось ли ему обмануть собеседника или нет. Опять же, даже вкупе с остальными признаками наука не точная, поэтому нужно проверить.

— Все произошло слишком внезапно, — я изобразил раскаяние, а актер из меня отменный, не стану скромничать. — Девушка-кошка, фамильяр-пес. Я даже не успел остановить его.

Учись, как надо врать, говоря чистую правду, салага. Ну что, поиграем в мою игру?

— Что происходит в Чертогах, Чертоги не покидает, — произнес он серьезным философским тоном.

И… Улыбнулся. Это называется улыбкой хитреца. Такая, невольная, которая проскальзывает лишь на короткий момент, а затем давится усилием воли. Означает, что человек радуется, что его ложь не раскусили. А в остальном хорошо сыграно, браво. И поддержал, и успокоил, и надежду подарил, что за ручку меня выведет отсюда. А главное — прямо ничего не сказал.

И тем не менее, посох я вернул в вертикальное положение, отслеживая каждую сраную морщинку на лицах четверки. Во-первых, он, сука, тяжеленный, как все мои грехи. Во-вторых, меня явно хотят использовать, словно портовую шлюху во время отлива, а не убить. Так что можем поиграть, ведь у них есть то, что позарез нужно мне. Информация.

Кстати, о шлюхах, пусть я и образно выражался. Посмотрел еще раз на кошкодевочку. Она была с ними и пыталась сбежать? Это, конечно, еще ни о чем не говорит, может она пыталась их прирезать или обокрасть. Кто этих кошек разберет, вечно себе на уме.

Только вот при ней ни карт, ни оружия.

— Тут не безопасно, — произнес главарь и убрал обрез за спину. Протянул руку, — Кирпич.