Помоги проекту - поделись книгой:
Говорун давно предпочтём спрятаться за пазухой жакета, там сухо, тепло и надёжнее как-то, чем на плече.
— Ближе не перенестись, — словно оправдываясь произнёс второй, чем вызвал у Рони улыбку. Она ожидала хамского грубого отношения, не удивилась, если бы ей отвесили затрещину, но на деле низшие вели себя спокойно…
Да и Нижний мир оказался совсем не таким, каким она его представляла. Точнее… не таким, каким его описывали в книгах. Сравнивать не было никакого желания, а уж лично искать различия тем более, но ректор прав: они ничего не могут сделать. Разве что смириться.
Три месяца — не такой большой срок, нужно лишь не терять бдительность и осторожность. Впрочем, то же, что и всегда. Семь лет как-то справлялась, справится и сейчас…
Пока шли, Рони гадала: откуда скала без моря, но море, оказывается, было. Чёрное такое, бушующее, безжалостно лижущее отвесные камни…
— Интересно, какие твари в нём водятся? — спросила Рони, вглядываясь вдаль.
— Лу-чше нам этого ни-когда не знать… — пророкотал говорун, высунув голову из-за пазухи.
Вход в логово был вырублен прямо в скале и запечатан огромной металлической дверью, которая тут же со скрежетом отворилась, стоило им приблизиться.
Внутренности свело спазмом. Но не от страха перед Высшим демоном, а от страха быть разоблачённой. Неизвестно, какими способностями обладает седьмой сын Повелителя. Радовало только то, что он вряд ли когда-либо будет её касаться…
На пороге появился мальчишка. Лет девятнадцати на вид, как и сама Рони, босой и взъерошенный, в одном шёлковом чёрном халате, полы которого буквально волочились по полу, вынуждая опустить взгляд.
Ковры в пещере. Очень необычно…
2.1
Когда тяжёлая металлическая дверь закрылась за Посланниками, а Рони осталась стоять один на один с Высшим демоном, появилась возможность лучше рассмотреть его.
В летописях говорилось, что седьмой сын Повелителя рождён от смертной женщины. Имеет человеческий облик, но есть и демоническая сущность. По некоторым данным ему примерно около пятисот лет, плюс-минус век. Но нигде не упоминалось, что выглядит Высший совсем как мальчишка. Озорной и в то же время чрезмерно холодный, со слишком уж правильными чертами лица, утончёнными даже.
«Так вот ты какой… Палач Нижнего Мира…» — отстранённо подумала Рони, вынимая из-за пазухи говоруна.
Нет, всё-такие некоторые различия с человеком были. Белые с серебряным отливом волосы и красные сверкающие глаза, таких не встретишь среди людей. Даже среди магов. Из-за бликов световых сфер, Рони видела в них своё отражение…
— Я читал, что ты приручила магическое создание, но не думал, что возьмёшь его с собой в ад. Так не терпится избавиться от него?
Голос демона звучал ровно. Без рычащих ноток. Приятный мягкий тембр, не слишком низкий, не слишком высоким. Именно что ровный. Без колебаний и изъянов.
— С момента приручения между мной и говоруном образовалась связь. Мы не можем расставаться надолго, без меня он погибнет. И если это произойдёт, его смерть приравняют к убийству. По законам Верхнего мира — убийство магического существа карается смертной казнью, а я ещё не тороплюсь на виселицу… — бесстрастно пояснила Рони и привычно погладила птицу.
— Логично, — согласился Высший. — Но есть одна проблема, — произнёс он и указал Рони за спину.
В конце тоннеля горели две пары глаз. О «домашних питомцах» демонов ничего не говорилось, но определив расстояние глаз от пола, промежуток между ними и разглядев смутный силуэт, Рони пришла к закономерному выводу, что это скорее всего собаки.
— Я не хочу расхлёбывать межмировой конфликт из-за сожранной птицы. Поэтому держи её при себе.
— В мои планы такой конфликт тоже не входил, — невозмутимо отозвалась Рони, вернув внимание демону. Не то чтобы адские псы не вызвали рационального страха, но будь они опасны, то сидели бы на цепи. Палач не стал бы так рисковать, а значит, без его прямой команды они не нападут. — Поэтому лучше следите за своими собаками. Покажите мою комнату или мне можно начать раскладывать вещи тут?
В красных глазах мелькнул опасный огонёк.
— Тут можно снять обувь. Я не люблю грязь и ощущение песка под ступнями.
— Тогда… — Рони наклонилась, чтобы стянуть сапоги. Говорун перепрыгнул на её затылок, дабы не свалиться, — наверное, тяжело содержать… все эти ковры в чистоте, — заметила осторожно, ставя обувь. Выпрямилась и сразу же поправила очки, съезжающие с носа.
— Их чистят бесы, — равнодушно пояснил демон и махнул рукой в сторону ответвления пещеры.
Помогать с вещами он явно не планировал. Подумав, Рони решила вернуться за ними позже. После небольшой экскурсии. Вполне ведь логично предположить, что Палач сразу перейдёт к делу: он должен показать своё логово и рассказать об обязанностях своей внезапной помощницы. От которой он, наверняка, рад бы избавиться…
— Давай определим границы дозволенного и некоторые простые правила, — предложил он, неторопливо шагая по высокому ворсу ковра, в котором утопали его босые ноги.
«Слишком узкие лодыжки для парня, тем более демона…» — отстранённо заметила Рони и едва не наступила на полы халата. А вот это может стать реальной проблемой…
— Тогда… подождите минуту, пожалуйста. Я достану свою книгу для записей, — попросила она, уже разворачиваясь обратно к своим вещам.
Демон остановился, а его будто слепленное из воска странно бледное лицо не выражало никаких эмоций.
Рони достала книгу, чернильную ручку и вернулась.
… псы по-прежнему бездвижно стояли в конце тоннеля, немного нервируя.
— Ты всегда всё записываешь? — равнодушно поинтересовался демон.
— Привычка. Не люблю упускать какие-то детали, мелочи, которые на первый взгляд могут показаться незначительными.
Демон кивнул, принимая её ответ, и возобновил шаг.
— Для справки: у меня есть имя. Вполне человеческое. Мне дала его мать при моём появлении на свет. Дэмиан. Ты можешь звать меня так и обращаться на «ты», как и я к тебе. Не люблю формальности.
Рони сделала пометку и вывела ровным каллиграфическим почерком имя Палача.
Удивительно, но оно безупречно подходило ему. А вот внешность никак не вязалась с его репутацией жестокого убийцы. Сложно представить мальчишку такой редкой утончённой красоты, высасывающего из кого-то душу. А может, в такие моменты Дэмиан обращается к своей демонической сущности? И как он выглядит тогда?
Столько вопросов…
— Здесь что-то вроде кабинета, но я редко им пользуюсь, — голос демона заставил поднять голову.
— Какая ску-дная об-становка… — едва слышно пророкотал говорун.
Пронзительный взгляд красных глаз тут же метнулся к нему.
— Надеялся, что говорунами этих созданий называют по какой-то другой причине, но нет… — лишённым всяких эмоций голосом вымолвил он и повернулся, обводя убранство рукой. Рони едва заметно улыбнулась. Очень давно она тоже надеялась, что говоруны не разговаривают так много, но со временем привыкла. Демон тоже привыкнет. — Если тебе удобно работать за столом, то пожалуйста, можешь пользоваться. Псы сюда не заходят, они бегают в дальней части логова рядом с тронным залом.
Рони обвела «кабинет» беглым взглядом. Всё тот же ковёр с высоким ворсом, подушки зачем-то на полу, стол с ящиками и резной стул с высокой спинкой. Никаких шкафов и стеллажей, никаких книг.
— У тебя есть тронный зал? — спросила флегматично.
— Место в котором… мне нужно подумать, — уклончиво ответил демон. — А псам побегать. Зал завален костями животных, которые грызут адские, так что, если слабонервная, лучшая не ходи.
Рони сделала ещё одну пометку, но слабонервной себя не считала, а вот кто-то другой…
— Светлые покровители… — голосом Рони проворковал говорун. — А, если они, и правда, меня сожрут? Во мне ведь тоже есть кости…
— Не переживай. Ты адским на один укус, даже не заметят. Если и сожрут, то по чистой случайности, — непринуждённо поддержала Рони и обратилась к демону. — А кухня у тебя есть? Чем вообще демоны питаются?
Палач махнул рукой, шёлковая ткань предательски съехала, обнажая его плечо, но он даже не заметил.
— Кормить сырым мясом не стану, если ты об этом. Из-за твоего появления мне пришлось подготовиться, изменяя привычный жизненный уклад. Понимаешь? А я не люблю что-то менять. Но ещё больше я не люблю проваливать поручения Повелителя, потому что никогда их не «проваливаю». Поэтому будет хорошо, если за три месяца ты ничего не выкинешь и будешь слушать то, что я говорю. Скажу стоять, ты стоишь. Скажу молчать, ты молчишь. Договорились?
Рони смотрела в глаза мальчишки и понимала, почему его прозвали Палачом. В нём же ничего живого нет. Бездушный демон…
— Я тоже не в восторге от ссылки в ад, так что давай обойдёмся без угрожающих намёков. В моих же интересах, чтобы наше невольное «сотрудничество» прошло гладко, — ровно вымолвила она и прошла мимо в указанном направлении. Что-то аппетит разыгрался…
— Моя девочка… — с гордостью протянул говорун и прижался к щеке Рони…
2.2
Кухня в логове действительно имелась. Рони ожидала увидеть чугунную жаровню, которую нужно топить дровами или углём и около часа ждать, пока поверхность накалится, но нет. У демона имелась современная паровая плита, работающая на воде и кристаллах-накаливания.
Чистая поверхность, удобные шкафы для хранения продуктов и посуды. Холодильная камера и…
Рони вопросительно приподняла бровь, заметив в полу железную полукруглую ручку.
— Погреб? Хранишь там солёные огурцы или трупы врагов?
— Вино, — ровно отозвался Дэмиан. — Ты плохо слушала? Я наполовину человек и мне передались… некоторые несовершенства. Я сплю, ем и нуждаюсь в комфорте. Вацлов может не спать неделями и большую часть времени ходит в обличии демона…
— Питается сырым мясом и пьёт кровь девственниц? — для справки уточнила Рони. Нужно понимать на случай, если судьба сведёт с этим Вацловом.
— Нет, — произнёс Палач, открывая металлическую дверцы холодильной камеры. — Не только девственниц, ему без разницы чью кровь пить. Многие демоны любят её.
Рони погладила говоруна, находящегося на грани культурного обморока и сделала пометку в книге.
— А ты? Ты тоже любишь кровь?
— Твою пить не стану, — равнодушно ответил Палач. Достал яблоко, протёр его о халат и откусил.
Рони заметила довольно острые боковое клыки. Наверное, такими легко прокусывать тонкую человеческую кожу. А может, когда Дэмиан меняется они ещё и удлиняются?
Демон, словно ощутив её пристальный взгляд на себе, криво оскалился, демонстрируя клык во всей красе.
— Можешь зарисовать, если хочешь, — предложил невозмутимо.
— Я бы предпочла поесть, — подумав, произнесла Рони.
— Я бы тоже, — поддакнул говорун.
Палач без лишних церемоний протянул своё надкусанное яблоко. Рони скептически выгнула бровь, на что он закатил глаза и отошёл от камеры.
— Сама тогда, — он прошёл и устроился за массивным дубовым столом.
Рони достала яблоко, помыла его и нарезала дольками. Нашла в банке орехи с сухофруктами для говоруна и села на другом конце стола.
— Расскажи о моих обязанностях. Мы же должны по итогу предоставить развёрнутый отчёт, отсидеться не получится. Хотя я бы предпочла провести это время за книгами, — она взяла один орешек и протянула его другу.
— Будешь ходить со мной в небольшие вылазки. Я охочусь на враждебных тварей, отлавливаю демонов, нарушивших закон Нижнего мира, устраняю последствия неблагоприятных «выбросов»…
— Я читала про энергетические всплески, речь о них?
Демон в три укуса доел яблоко и метко бросил огрызок в урну.
— Мы называем их «воронками нечистоты». Под нами Бездна, Рони Уинтер, и всякая мерзость так и стремится выползти на поверхность, но и без этого проблем хватает. Город демонов огромен, и населяющие его существа, так же, как и люди, имеют работу, желания, амбиции, которые стремятся удовлетворить всеми доступными способами…
Рони закинула несколько долек яблока в рот и прожевала.
— Не думаю, что смогу оказаться хоть чем-то полезной.
Палач равнодушно пожал плечами.
— Не моя забота.
— Не поспоришь, — согласилась она и вновь вышла из-за стола. Жутко хотелось пить. А вот говорун остался сидеть на столе и клевать свои сухофрукты. Прожорливая птица. — Откуда в Нижнем мире все эти вполне человеческие продукты питания?
— Люди и демоны давно взаимодействует, не знала? — без намёка на иронию, отозвался он. — У нас есть что предложить вам, у вас — что предложить нам. Взаимовыгодный обмен.
Рони поставила на конфорку чайник, опустила рычажок сбоку плиты, активирующий кристаллы нагрева.
— В справочниках по дипломатии об этом ничего нет. Вообще ни одного упоминания о «сотрудничестве» между демонами и людьми. О сохранении баланса мироздания говорится, да, но не более. Даже в засекреченных источниках нет. — Она взяла обычную глиняную кружку, насыпала заварку, нашла в холодильной лимон. А жизнь у Палача не так и плоха. Можно сработаться. — Вот ещё бы у тебя печенье было, — вслух закончила мысль она.
Демон сцепил пальца в замок и устроил на них подбородок.
— Завтра отправимся в город. Ответишь на пару моих вопросов, будет тебе печенье.
Рони повернулась, демонстрируя заинтересованность, всю, на которую только была способна.
— Надо же, у тебя есть и такая сторона? — флегматично поинтересовался он.
— Да, — кивнула Рони. — Я остро нуждаюсь в печенье, оно не такое сладкое, как шоколад, его можно съесть больше, особенно во время чтения, а сахар, содержащийся в тесте, так же помогает восполнить затраченную умственную энергию. И это был первый вопрос. Остался ещё один, — выдохнула она на одной тональности.
— Почему один? — Палач впервые озадаченно нахмурился.
— Потому что «пара», предполагает два, — терпеливо пояснила Рони. Сняла закипающий чайник, наполнила кружку кипятком. — Ты сказал: «ответишь на пару моих вопросов…». Один ты уже задал, остался ещё один.
— А-а… — понимающе кивнул демон. — Теперь я, кажется, начинаю понемногу понимать… — ни к кому не обращаясь, туманно изрёк он. — Забавная «игра», я учту. Что ж, тогда ответь, если так хочешь печенье. С какой целью ты приручила говоруна? Ответы вроде «с такой» или «просто так», все в таком духе — не принимаются. Видишь? Я быстро учусь.
Рони одобрительно покивала. Обычно взрослым требовалось больше времени понять, что их подловили и провели. Дэмиану понадобилась минута. Но будет ли он в будущем так же бдителен и осторожен?
— Мне нужен был защитник и верный друг, — ровно произнесла она и пропустила настоявшийся чай через ситечко в другую кружку и поднесла её к губам. Ум-м… а не так и плохо.
— Какой изящный уклончивый ответ, — невозмутимо прокомментировал Палач. — Ничего не объясняющий и порождающий новые вопросы. Тебя этому родители научили?
Поделиться книгой: