Путь падшего

Падение летающего города 6. Путь падшего

1. В плену или первый и последний пролог

Внутри каменной башни воняло гнилью, потными людьми и гракком. Хотя самого животного не было, предназначенное для него центральное пространство башни разделено бревенчатыми стенами на десяток комнат с решётчатыми дверями — тюремные камеры.

Меня, торговца и незнакомого мне дивианца, одетого в рваный чёрный халат, из-под которого виднелось легкомысленное розовое бельё, бросили в одну из камер.

Мокрый каменный пол, пахнущий навозом и гракком. В одном углу стояла лохань с водой, в другом — бревенчатый ящик для справления нужды.

Потом в камеру бросили охапку свежескошенной травы и захлопнули деревянную решётку. Вместо замка её заперли палкой с хитро завязанным узлом.

Незнакомец в розовом белье подскочил к решётке и стукнул по ней кулаком:

— Будь у меня четверть моих прежних сил, выломал бы решётку одним ударом! Но подавляющие озарения всё ещё действуют.

Его проговаривание очевидного показалось мне подозрительным. Как и его подвижность. Не похож он на ослабленного. Но я поддержал разговор:

— Наши похитители не допустят, чтобы озарения растаяли.

— Как думаешь, у низких много ярких кристаллов?

— Только на меня и торговца, пока везли в повозке, потратили три кристалла. Включая бесценное «Ослабление Права» лично для меня. А у вас, уважаемый, какое предназначение…

Но собеседник энергично сменил тему:

— В башне пять комнат с пленниками.

— Когда это ты успел посчитать?

— Когда меня вели сюда.

Ещё подозрительнее. Почему его водили по башне, а не волокли за ноги, как меня и торговца?

— Продолжайте.

— Значит, вас тут человек пятнадцать, если считать по трое в каждой камере.

— Почему «вас»? Ты не прирождённый?

Незнакомец не смутился:

— Я имел в виду небесных воинов. И если среди пленников есть твои товарищи, то на них тоже необходимо тратить «Ослабление Права». Это на каждого по яркому кристаллу запретного озарения каждый день!

— Да, всё это не укладывается в голове, уважаемый, — согласился я. — Хотел бы всё же спросить, кто ты…

— Неужели им помог кто-то из высших? — снова прервал собеседник.

Ладно. Раз хочешь, поговорю в твоём стиле. Проговорю очевидное:

— Грязные колдуны и выучки ещё на войне проявили себя равными соперниками, — ответил я. — Особенно учитывая их превосходящую численность и стремление убить высшего или умереть.

— Но всё равно, разве низкие могут быть настолько могущественными, чтобы разбить отряд небесных воинов?

— И не просто воинов, уважаемый. А таких славных героев, как я. А зовут меня Самиран из рода Саран, второй старший воинства Дивии.

По дивианскому обычаю собеседник должен был назваться в ответ, но он снова увильнул:

— Диабе помогли падшие?

Я внимательно посмотрел на него. Захотелось сказать: «Может, ты и есть тот самый падший?». Но сказал иное:

— Конечно. Но обычно у них нелады с Моральным Правом. Падшие не получают благоволений, усиливают только Линии Тела и Духа. А для подавления моего Морального Права нужна не менее толстая линия Морального Права. Не знаю, какой падший способен на это.

Собеседник согласился:

— Да, падшие не могли оказать такое влияние. Хорошо, что ты это понимаешь.

— То есть?

Но на этом собеседник посчитал разговор оконченным. Он подгрёб к стене большую часть травы, бесцеремонно отобрав её у трясущегося от страха торговца, и лёг лицом к стене. Неужели он способен спокойно спать?

Будь мы в иной ситуации, я бы пригрозил ему и прикрикнул. Я привык повелевать почти всеми вокруг меня, исключая старших из славных родов. Да и то, во время подготовки к войне, я повелевал даже ими.

Ладно, уважаемый, ты — мутный тип. Буду помнить об этом, когда совершу побег. Без сожаления убью тебя так же, как остальных врагов.

Я подполз к решётке и слабыми пальцами, обмотанными верёвкой и проволокой, ощупал примитивный замок. Я был так слаб, что простые узлы показались мне каменными.

Я выдохся и упал обратно на пол.

«Что ты хочешь вспомнить?» — прорезался вдруг Внутренний Голос.

Кажется, грязный колдун из повозки так боялся меня, что допустил оплошность и применил не яркий, а светлый «Обман Голоса»?

Но практической пользы от Голоса оказалось мало. Он напомнил, что вслед за Инаром и Эхной убили Шигеро. Несколько выучек навалились на него и удерживали на земле. А некий низкий воин в броне из чёрного небесного стекла (теперь я знал, что это был Диаба!) отрубил Шигеро голову топором. Победоносно вопя, низкие бросили обезглавленное тело и начали драться за голову. Каждый хотел уничтожить её, чтобы волшебство не вернуло убитого небесного воина к жизни. Да, многие из них верили, что из головы высшего может вырасти новый высший. Создатели ведают, какой шаман им это придумал.

Вспомнил, как Алитча бросилась на помощь Миро, который…

«Сражался с гракками», — напомнил Внутренний Голос.

Точно, вместе с толпой низких на нас накинулось несколько («Ты насчитал четырёх») гракков. Они были молодыми, но уже дрессированными. Небольшие размеры помогли им скрываться в засаде вместе с низкими. И эти гракки, кажется, тоже обладали «Прозрачностью Воздуха» и «Проворством Молнии».

Монстры разорвали Алитчу, ослабленную подавляющими озарениями. Что стало с Миро, Голос не смог напомнить. Скорее всего, был сожран. Гракки и другие творения грязи поедали озарённых людей, тем самым восстанавливали толщину своих Линии. Мы были для них самой лучшей озарённой едой. А сегодня я узнал от Диабы, что грязные колдуны готовили из дивианцев каннибальский корм для выучек.

На этом мои воспоминания обрывались.

Но и этого достаточно, чтобы не поверить в безжалостное побоище, устроенное нам низкими. Нет, не могли низкие, даже хорошо вооружённые и поддержанные гракками, одним махом уничтожить целый отряд высших!

Что-то здесь не состыкуется… Особенно плен.

Почему нас не убили, но пленили? Чтобы позже убить на алтаре и поглотить грани? Но это можно сделать прямо сейчас. В каждой башне есть алтарная комната, предназначенная для обряда поглощения граней умерших.

✦ ✦ ✦

Каменный пол и стены задрожали, деревянная решётка нашей клетки мелко задребезжала — башенный акраб взлетел.

Низкие не смогли нормально скопировать технологии высших: во время полёта внутри каменной башни всё гудело и гремело так, что не расслышать собственного голоса. Ощущение такое, будто я сидел в кастрюле, полной гремящих камней.

Шум не позволил мне и другим пленникам перекрикиваться. Хотя какие-то попытки к этому были сделаны. Кажется, среди возгласов из соседних камер я различил знакомый голос.

— Пендек, ты? — заорал я.

Но все пленники кричали друг другу, ответа я не разобрал. Ладно, позже покричу.

С набором высоты шум усилился. Теперь я едва слышал, что мне говорил торговец.

— Что вы говорите? — переспросил я.

— Спрашиваю, куда нас везут?

— Куда-то везут. Прилетим — узнаем.

— Это что же получается, уважаемый, мы теперь падшие поневоле?

— Хм, получается, падшие.

Связанными руками торговец подгрёб к себе остатки травы и уткнулся в неё лицом. Плечи его затряслись в рыдании.

Мутный незнакомец в чёрном халате и розовом белье спокойно спал. Я утвердился в подозрении, что он был падшим, подсаженным ко мне для охраны, или чтобы втереться в доверие. Захотелось пнуть его в спину и сказать: «Болван, ну кто так втирается?»

Я сел в другой угол клетки и закрыл глаза. Пока низкие не спохватились и не подавили мой Внутренний Голос, воспользуюсь его преимуществами.

С помощью Внутреннего Голоса я мысленно вернулся на несколько дней… («Триста восемь»)… когда получил дважды знаменательное благоволение.

Один из бонусов высочайшего Морального Права в том, что теперь воспоминания пробуждались не одним пересказом Внутреннего Голоса, но подробными мысленными образами, похожими на смесь «Игры Света» и «Ясности Мышления». При желании можно погрузиться в любое воспоминание, пережить его заново и обратить внимание на незамеченные ранее детали.

Подобный эскапизм крайне полезен, если тебе не повезло и ты стал пленником низких дикарей, и сидишь в вонючей клетке каменной башни, увозящей тебя неизвестно куда.

2. Растить детей и кидаться свиньями

Женитьба на бесславной девке с ветроломов, чьи округлые бедра сверкали во многих едальнях, не повод для гордости славного дивианца, уполномоченного помощника, члена сословия Защищающих Путь и, наконец, второго старшего воинства Дивии. Поэтому женитьба на Нау прошла без шума и пиршества.

Мы просто зафиксировали во славу Дивии свой союз мужчины и женщины в скрижалях священников храма Двенадцати Тысяч Создателей в Шестом Кольце. Помню, что проводивший обряд женитьбы священник с улыбкой поглядывал на мой опухший глаз, вероятно, представил, будто это Нау избила меня и силой затащила в храм, чтобы жениться на мне.

Через три-четыре дня после свадьбы я окончательно вылечил глаз. В тот же день завершил сделку с представителями рода Ванау и приобрёл трёхуровневый дом в Четвёртом Кольце.

Дом понравился тем, что его крыша была относительно нормальных размеров, всего в два слоя, а не как на домах других зажиточных дивианцев, походивших на какие-то громадные расползшиеся торты. Отчего-то именно крыши дивианских домов меня раздражали больше всего.

К дому прилагался участок с садом и высохшим озером, на дне которого белели череп и кости, обмотанные рабскими тряпками. Зная отношение дивианцев к слугам, можно представить, что несчастный раб тонул, а его хозяин, попивая ароматную воду, наблюдал с балкона своего дома.

Я нанял мастеров из сословия Воздвигающих Стены: они засыпали яму озера и всего за семь дней построили на его месте полноценное ристалище и крытый зал для тренировок. Одну из комнат зала я приспособил под оружейную. Обвешал её стены мочи-ками, копьями и доспехами.

На крыше дома была площадка для приземления акрабов, но она слишком маленькая для моего роскошного небесного дома. Пришлось потратить деньги на расширение площади, а так же на отделку комнат челядинцев и двух погонщиков акрабов, работавших посменно.

Мне пришлось нанять ещё троих челядинцев для помощи Нефтеру. Нау наотрез отказалась использовать рабский труд.

— Только попробуй купить хотя бы одного раба, муж мой. Я его тут же отпущу.

— Ага, и его тут же прибьют стражники?

— Лучше умереть, чем жить в рабстве.

— Как я понял, решать самому Слуге ты не позволишь?

— Нет.

Я не стал спорить с женой. Она или не знала или не хотела знать, что стойла рабов нередко переполнены. Слуги и Служанки, даже наспех обученные для тяжёлых и грязных работ тупицы, были как детишки из приюта со злыми воспитателями. Они мечтали, чтобы их поскорее купили, избавив от жизни в скотском сарае.

Челядинцы требовали к себе иного отношения. Они жили в отдельных комнатах и носили новую одежду с традиционно дорогими бляхами челядинцев. Питались они вместе с нами, хотя и сидели вдоль стены и постоянно прерывались на наше обслуживание. Ещё им полагалось платить жалование, иногда весьма немалое.

Нау хотела в будущем завести свою кухню, хотя не умела готовить ничего, кроме горького супа из ман-ги и капусты. Но пока что мы, к счастью, посылали челядинцев в едальню и заказывали пищу на дом.

Как многие богатые дома с землевладениями, моё жилище занимало узкий сектор Четвёртого Кольца. С трёх сторон участок огорожен высоким забором, заросшим вьющимися растениями. На четвёртой стороне, обращённой в направлении стены Третьего Кольца, забор заменял фасад дома, выходивший на площадь. На площадь смотрели роскошные фасады жилищ ещё семи соседей. Одним из них оказался поросший травой дом посла Октула Ньери. Очередное напоминание, что мир тесен, а летающая твердь ещё теснее.

Площадь называлась — «Два Пекаря». Как я узнал от Октула Ньери, много поколений назад здесь находилась пекарня, обеспечивавшая ман-говым хлебом жителей Кольца. Когда на Дивии начался резкий экономический подъём, вызванный правлением Гуро Каалмана, Четвёртое Кольцо превратилось в элитный район. Пекарня не смогла платить налог на землю и переехала.

— Ясненько. А почему «Два Пекаря», если пекарня была одна?

— Да кто его знает. Давно это было.

✦ ✦ ✦

Мне очень понравилась жить жизнью богатого, молодого и уже славного дивианца. Из Четвёртого Кольца Дивия выглядела иначе, чем из Шестого. И, тем более, приятнее, чем из Восьмого. Здесь нет пустырей — вся земля раскуплена и обустроена. Участки без домов превращены в общественные сады, только скромные столбики или статуи предков напоминали, что сей участок кому-то принадлежал. Здесь нет болот, ибо все знатные члены сословия Поддерживающих Твердь жили здесь. Если трубы Четвёртого Кольца прорывало, то их чинили быстрее, чем вода успевала залить улицы. В этом Кольце расположены все знаковые культурные места Дивии, такие как Дом Опыта, Доме Пения и остальное.

В свободное время, обычно вечером, перед возвращением в казарму, я приказывал челядинцам вытащить на балкон лежак и, разлёгшись на нём, глазел на гуляющих по площади богачей, попивая ароматную воду. Над головой проносились небесные дома, сверкая золотом и голубым небесным стеклом. Грязные сараи для перевозки скота, рабов или овощей облетали наше Кольцо вдоль стены.

Мне нравилась моя усадьба, но Нау возмутилась: