Кровавый граф (СИ)

И уже через пару мгновений на моё плечо резко взобрался Ари, держащий в лапках позолоченную пуговицу.

— Проснулся? — пригубив кофе, спросил я у резко подскочившего со своего места Морозова.

— Монстр! Тут был монстр! — крикнул он, обернувшись ко мне и замерев в шоке, смотря на моё плечо — А?

— Знакомься. Это мой фамильяр: Ари. И твою вчерашнюю похвальбу, что смог бы завалить даже дракона, он принял уж больно близко к сердцу. Так что пуговицу он забрал как компенсацию за свои страхи и моральные терзания.

— Моральные терзания? — продолжил стоять на своём месте Морозов, с непониманием смотря то на меня, то на дракончика.

— Естественно! Ты не представляешь, как ему было тяжело удержаться и не отомстить за всё сказанное.

— Правда?

— Если честно, то нет. Понятия не имею, почему он так поступил. Но уж больно ему нравится золото. А твои пуговицы сильно блестели. Прости. Потом возмещу стоимость, — пожал плечами и повернул голову к фамильяру. — Кстати, Ари, это не цельное золото, а только позолота, как я вижу.

— Ши! — сперва принюхался он, после чего скривился, обиженно посмотрел на Морозова и исчез, вернувшись в своё убежище.

— Ох, моя голова! — схватился за макушку парень. — Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон. Вы, Цепеши, всегда были немного странными. Лучше скажи, что мы тут делаем?

— Ну… Вчера ты уж больно разошёлся. Швырялся деньгами во все стороны, выкупил этот бар на весь день. Так что мы решили остаться здесь. Где ты и вырубился, — встав со своего места и прихватив подготовленный стоявший неподалёку кувшин, отнёс его Дмитрию. — Это рассол. Пей.

— Спасибо, — тут же схватил он его и стал пить частыми глотками. — Но… Почему я здесь? Почему хотя бы не в номере отеля?

— Это кабак, а не отель. Я сообщил твоей охране, но они сказали, что лучше тебе в таком виде домой не возвращаться. Вроде как ты сам им это приказал. Вот и решили просто не трогать тебя.

— Это да. Дома мне лучше не появляться. Отец был бы недоволен. Бр-р-р… — вздрогнул он. — Ты только не подумай, что я весь такой из себя пьяница. Такое случается редко. Но бывает, это да. Уж больно повод значимый вышел.

— Забей. Осуждать точно не буду. Это твоё дело. Тем более ничего серьёзного не было. И насчёт свидетелей можешь не беспокоиться. Охрана выпроводила весь персонал и проследила, чтобы не было записей.

— Это хорошо… Но… Почему ты так бодро выглядишь? Пил ведь ничуть не меньше меня, — с подозрением уставился на меня Морозов.

— Как говорится: магия! Я полностью контролирую всю кровь в своём теле, так что яды мне не страшны. А как ты знаешь: алкоголь — ни что иное, как яд.

— Ну да, как я мог забыть. Ты же маг крови, — с завистью посмотрел он на меня. — Кстати, сколько сейчас времени?

— Полдевятого. Не волнуйся, в академию успеваем. Ещё есть время, чтобы ты успел прийти в себя. Опоздать в первый день было бы перебором.

Так что, дав ему немного прийти в себя, мы отправились к цели назначения. Академия располагалась на Крестовском острове. Можно сказать, почти в самом центре города. Но оно и понятно. Возводилась Академия во времена Петра первого. Именно он захотел централизовать обучение магов. До этого обучение шло, в основном, внутри своих родов. И надо сказать, что это было одно из лучших решений Императора. Общее качество магов с тех пор значительно подскочило. Но в то же время настоящих «чудовищ», каким считали моего знаменитого предка, практически не стало. Для правящей династии это благо. Толпой управлять куда удобнее, чем единичными сильными личностями. Но есть и недостатки. Без таких вот «чудовищ в человеческом обличьи» куда сложнее стало закрывать самые серьёзные Разрывы. Куда больше потерь. Но Романовых, видимо, такая цена вполне устроила.

Когда мы въехали на остров, увиденное, надо сказать, произвело впечатление. Весь остров был отдан под академию. И часть его представляла из себя парк со множеством экзотических и не очень растений. Да и сами здания представляли из себя произведение искусства. Даже представить сложно, сколько денег в своё время было вложено во всё это. И сколько уходит сейчас просто на поддержание такой красоты. Впрочем, Академия никогда не бедствовала. Как-никак в ней учатся одарённые со всей страны. А уж магов во все времена бедными назвать было никак нельзя.

Разумеется, ехали мы сюда далеко не одни. По дороге двигались сотни машин совершенно различных расцветок со столь же разными гербами на дверцах. Часть из них были мне знакомы, часть — нет. Но даже по моим знаниям можно было понять, что здесь собрались рода со всей территории Империи.

Вскоре нас высадили возле огромных врат, после чего пришлось немного прогуляться пешком. Охране дальше хода не было.

— Я надеюсь, ты не собирался бросить меня здесь одного? — высадившийся сразу после меня, подошёл ближе Дмитрий.

— А ты уверен, что это пойдёт тебе на пользу? Знаешь ли, у Цепешей не самая положительная репутация. Как бы тебя не зацепило, — посмотрел ему прямо в глаза.

— Плевать! Отец всегда говорил, что один друг куда дороже, чем сотня завистников. На мнение посторонних мне как-то плевать. Морозовых, знаешь ли, тоже не то чтобы сильно любят. Уж больно много богатств накопили. А люди — те ещё завистливые создания. В тебе же я этой зависти не вижу. И уж поверь, такое я чувствую сразу. Мы бы не стали одними из богатейших людей Империи, не умей понимать людей, — ухмыльнулся он, протянув мне руку. — Ну так что, дружба?

— Дружба! — ещё немного посмотрев ему в глаза, крепко пожал руку.

— Да и выгодно с тобой дружить. Как-никак, ваше графство является довольно крупным поставщиком ингредиентов из тел монстров. Да и флот Навиных обычно базируется именно в вашем порту и, соответственно, их грузы тоже проходят через вас. Так что дружить с тобой выгодно.

— Вот что значит Морозовская кровь, — рассмеялся я. — Хорошо. Я готов обговорить условия. Но сразу предупреждаю, текущие контракты разрывать не собираюсь. Свои обязательства Цепеши исполняют до конца.

— Я в этом и не сомневался, — уверенно кивнул он.

И знаете, после сказанных им слов я лишь сильнее уверился, что сделал правильный выбор. Возможно, для кого-то это может показаться дикостью, но я считаю, что дружба, построенная на взаимовыгодных отношениях, станет только крепче. Это потом уже сформируется более крепкая связь, когда выгода будет не важна. Но сейчас, на первых этапах, это очень даже неплохая причина для дружбы. По крайней мере, если она не единственная.

— Назовитесь, пожалуйста, — вежливо попросил охранник с планшетом в руках, стоящий на воротах.

— Цепеш. Владислав Константинович, — представился я, получив уже привычную реакцию в виде расширившихся глаз собеседника.

— Кхм. Да, вы есть в списках. Прошу, проходите, — турникет за его спиной загорелся зелёным светом. — Постоянные пропуски получите в Академии после оформления всех документов.

— Благодарю, — кивнув, прошёл дальше.

— И так всегда? — вскоре догнал меня прошедший следом Морозов.

— Хах. Это ещё, считай, слабая реакция, — усмехнулся я и, заметив кое-что чуть поодаль, дополнил. — Вот сейчас будет веселее. Идём.

Ускорившись, подобрал с земли платочек, что уронила девушка, идущая впереди.

— Простите, барышня, кажется, вы обронили, — протянул ей платочек, когда та обернулась.

— Ох, спасибо вам большое, — слегка покраснела она, кинув благодарный взгляд. — Позвольте представиться. Денисова Пелагея Валерьевна.

— Рад знакомству. Граф Цепеш Владислав Константинович.

— А? — уставилась она на меня как кролик на удава. — Ц-цепеш…

— Да-да, он самый, — оскалил свои клыки.

— Мамочки… Простите. Я очень спешу, — тут же спешно покинула она нашу компанию.

— Эм… Я даже не знаю, что сказать… Жесть, — с шоком смотрел на убегающую девушку мой друг. — Нет, я знаю, что о вас страшилки ходят, но чтобы настолько…

— Эта барышня ещё крепкая оказалась. Видимо, не хотела перед тобой опозориться. Бывали случаи, когда в обморок падали или бежали с криками. Первые раз сто было весело. Я даже специально искал, кого бы испугать. Потом надоело. Благо в Валахии такого не происходит. Там моего предка уважают. Но стоит покинуть пределы княжества, и вот…

— Ого… Стоп! Почему ты сказал, что она передо мной не хотела опозориться? Я её вообще впервые вижу.

— А ты не понял? Странно. Думал, это очевидно, — ухмыльнулся в ответ. — Она ведь специально платок обронила прямо на твоём пути. Ждала, когда ты его увидишь и вернёшь. Ну а там познакомились бы. Даже то, что платок поднял я, планов её не поменяло. Она ведь всё это время на тебя косилась.

— Тц… — скривился он, как будто лимон съел. — Опять началось. Эх, а я надеялся, что обо мне уже успели позабыть, пока отсутствовал в столице.

— Что, потенциальные невесты? — усмехнулся я, смотря на его лицо. — Ты у нас, поди, сын старейшины рода или племянник главы?

— Так ты не в курсе, что ли? Я-то думал, именно из-за этого и предложил свою кандидатуру на роль секунданта. Даже удивительно.

— Не в курсе чего?

— Так наследник я. Старший сын рода Морозовых.

— Фьють, — от неожиданности присвистнул я. — Да ты у нас важная шишка, оказывается.

— Кто бы говорил, граф, — фыркнул он в ответ.

— Уел, княжич, уел, — поднял руки в примиряющем жесте. — Впрочем, это ничего не меняет. Давай лучше ускоримся немного. Вроде говорили, что церемония поступления пройдёт в главном зале. Теперь бы найти этот самый зал.

К счастью, искать его особо не пришлось. По краям дорожки заботливо были расставлены указатели с направлением. Так что вскоре мы уже стояли посреди сотни одногодок, что так же, как и мы, ждали начала. Все они для меня были безликой толпой. Но несколько человек выделялись. Так я заметил одного невысокого русоволосого парнишку, который тоже меня заметил и дружески кивнул. Олег Навин. Старик даже не сказал, что его внук в этом году тоже поступает. Специально ведь. Любит делать мне сюрпризы. А я об этом как-то подзабыл.

Но больше меня привлекла совсем иная фигура. В дальнем углу зала будто само собой образовалось пустое пространство, где стоял лишь один человек. Девушка невероятной красоты. Белоснежная гладкая кожа, аристократические черты лица, светлые золотистые волосы и чарующие ярко-зелёные глаза. Одета она была в чёрное закрытое платье с длинными перчатками на руках.

— Эй, кто это? — слегка толкнул товарища, указав в сторону девушки.

— О, да ты отчаянный тип. Это Ирина Палеолог. Пусть они и утратили свою былую власть и богатства после потери Константинополя, но силу у них отнять никто не способен. Видишь же, никто не подходит близко. Опасаются. Уж больно специфичная у их рода сила. Яд. Говорят, раньше они владели водной стихией, но каким-то образом смогли превратить её в яд. И он прямо в их крови. Буквально. А с Ириной всё ещё сложнее. Её считают гением семьи. Говорят, у неё сильнейший потенциал за последнюю тысячу лет. Но есть и проблема. Она не до конца может контролировать свою силу. Любое её касание может убить человека. Потому народ и старается не приближаться. Жить все хотят.

— Интересно, — сделал шаг в её сторону, вот только именно в этот момент раздался звук колокола, заставивший отвлечься. От трибуны по залу разнеслась волна давления. Гомон сотен голосов мигом затих.

— Рад, что привлёк ваше внимание, — усмехнулся стоящий на трибуне мужчина.

Судя по ощущениям, он был целым Витязем. Серьёзно… На вид около сорока лет, тёмные волосы и столь же чёрные глаза, острый нос и небольшие усы. А ещё огромный шрам через всё лицо. Черты его были очень знакомы, и я сразу понял почему. Уж личность ректора академии мне была известна. Алексей Иванович Романов. Двоюродный брат нынешнего Императора. Да, обучение будущих поколений Царская семья из своих рук выпускать не собиралась.

— Не буду говорить слишком долго. Вы и так знаете, что поступили в лучшую Академию Российской империи, да и, пожалуй, всего мира. С чем вас и поздравляю. Здесь вы узнаете много нового, заведёте полезные связи и, в итоге, станете элитой нашего общества. Так вам, наверняка, говорили родители. Вот только они, наверняка, забыли упомянуть ещё кое-что. Бездарностей здесь не держат. Здесь только я решаю, кто достоин учиться в моей Alma mater, а кто нет. И я надеюсь, что вы не посрамите честь Академии. Потому что иначе я вас просто исключу. И не важно, насколько силён и влиятелен ваш род. Поблажек не будет ни для кого!

С этими словами мужчина покинул трибуну, вызвав новый взрыв гомона толпы. Их можно понять, речь вышла какой-то не особо воодушевляющей. Скорее уж наоборот.

— Он всегда такой? — спросил у Морозова.

— Лично не встречался. Но если судить по слухам, то да. Мужик суровый, прошедший не один Разрыв. Говорят, он ещё в молодости отрёкся от прав на престол, чтобы его не донимали лишний раз. И посвятил себя борьбе с монстрами Разрывов, достигнув на этом поприще огромных высот. Но произошёл какой-то несчастный случай, после чего он и стал профессором в академии. Подробностей я не знаю. Но точно могу сказать, что он не шутил. Я слышал, что в прошлом году выгнали племянника главы Юсуповых. Был огромный скандал. Говорят, даже до Императора дошли, чтобы он повлиял на своего кузена. Вот только всё бесполезно.

— Серьёзно.

— Но даже несмотря на это, в этом году поступает и наследник Юсуповых, век бы его не видеть. Просто потому, что других вариантов просто нет. Ректор не соврал. Наша Академия считается одной из лучших в мире. Если и наследник Юсуповых тут не будет учиться, то статус их рода сильно упадёт, несмотря на все богатства. Именно поэтому я тоже тут, хотя мог бы спокойно учиться дома. Но связи… сам понимаешь. Без них нынче никуда, — развёл он руками.

Дальше началась уже более торжественная часть. Вышел какой-то мужик, начал «лить мёд нам в уши», пытаясь сгладить впечатление после речи ректора. Но я его слушал лишь в пол уха. Лишь несколько основных моментов выцепил. Это не пансионат, так что жить здесь не обязательно. Но общежитие для желающих предоставляется. К счастью, мне такое не нужно. Предпочту родовой особняк. Мне он понравился. Учимся пять дней в неделю. Выходные полностью в нашем распоряжении, за редким исключением. Ну и через месяц состоится приветственный бал для первокурсников. Придётся озаботиться новым костюмом, если получится. Боюсь, очереди к нормальным портным будут невообразимыми. Но у меня есть варианты.

Когда все речи закончились и народ начал знакомиться друг с другом, я поискал глазами заинтересовавшую меня девушку, но увы, она уже покинула этот зал.

— Сваливаем? — заметил мой взгляд Морозов. — Мне не улыбается тут расшаркиваться со всякими подхалимами. А всех, кого надо, я и так знаю. Или стоит тебя с ними познакомить?

— Потом познакомимся. Сваливаем, — покачал головой, смотря, как в нашу сторону медленно стягиваются группы людей.

Чувствую, дружба с Морозовым доставит мне ещё кучу проблем. Даже удивительно, что меня вообще к парню подпустили. Уверен, желающих присосаться к этим богатствам просто несметное количество. И всё же я здесь. Ну да плевать. Надо и вправду сваливать побыстрее. А то вон та стайка девушек с горящими предвкушением глазами уж больно близко подобралась к моему другу.

Как минимум одно я знаю точно. Скучно не будет!

Глава 8

Девушки до моего нового друга не добрались, как он того опасался. Вместо них нас задержал куда менее желанный собеседник.

— Кого я вижу. Неужели ты всё же смог сюда поступить? Удивительно, — раздался со стороны не самый приятный голос, заставивший Дмитрия поморщиться.

— Феликс! И ты тут… — моментально натянув на лицо дежурную улыбку, развернулся Морозов. — Да вот, сказали, что какого-то бездаря выгнали из академии.

Там стоял молодой блондин нашего возраста с высокомерным выражением лица. Надо сказать, с довольно смазливым личиком. Вот только эта самая смазливость была… как бы так сказать… немного неприятной. Впрочем, даже не его лицо приковывало всеобщее внимание. Драгоценности… Они были везде. По кольцу с большими рубинами на каждом пальце, запонки с алмазами, какая-то цепочка, да ещё и в одежду были вшиты некоторые драгоценные камни. Одного только взгляда было достаточно, чтобы понять, что всё это богатство стоит целое состояние. Но даже несмотря на изысканность изделий, они совершенно не сочетались. Будто кто-то сокровищницу ограбил и нацепил на себя всё, что там было. Абсолютная дисгармония. От этого, если честно, даже немного больно. Напрасная трата денег. Были бы у меня такие свободные средства, смог бы закрыть парочку давно ждущих проектов, на которые нужны большие единовременные затраты. Ну да ладно.

— Ты… — скривился парень от слов моего друга, едва сдерживая свою злость. — Посмотрим, не вылетишь ли сам отсюда раньше времени. Впрочем, плевать. Это место всего лишь песочница. Настоящие дела творятся там, снаружи. И, как слышал, возможно, вы вскоре вылетите из большой тройки.

— Слухи… Не стоит верить всему, о чём говорит чернь, — фыркнул в ответ Морозов. — Кто знает, что случится в следующем поколении. Юсуповы всегда были вторыми во всём. Но может однажды станете даже третьими или ниже…

— Ты… — тут же почти рванул вперёд парень, но был придержан парой приспешников, что всё это время держалась позади. — Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Резко развернувшись, Юсупов поспешил совершить тактическое отступление.

— Так понимаю, тот самый наследник Юсуповых? — с улыбкой уточнил я.

— Он самый. Век бы его не видать, — ухмыльнулся Морозов. — Всегда ведётся на эти слова о вторых. Больная тема для них. И даже не столь важно, что первыми является непосредственно род Императора. Именно Романовы возвеличили Юсуповых, всячески награждая за верную службу и даруя различные привилегии. Эти два рода крепко повязаны. Но даже так, Юсуповы ненавидят, когда им об этом напоминают.

— Ну это ожидаемо. Не ценят люди то, что для них делают. Впрочем, плевать на этого напыщенного идиота. Надеюсь, с Юсуповыми дел вести не придётся. Чувствую, у них и вправду настанут тяжёлые времена с таким-то наследником, — кинул взгляд вслед удаляющемуся парню. — Кстати, если не секрет, что он там говорил про выход из тройки? Неужели Второвы обнаружили какой-то крупный рудник и теперь поджимают вас?

— А… Да нет тут никакого секрета. Об этом все в столице знают. Недавно пришлось изрядно вложиться в расширение нескольких крупных мануфактур. Можно было бы действовать постепенно, но решили не тянуть. Из-за этого свободные активы несколько просели. Вот и пошли очередные слухи. Идиоты. По самым скромным прикидкам, благодаря модернизации мы эти затраты за год отобьём.

Ведя разговор о всяком, мы двигались вслед за толпой в сторону аудитории, где и пройдёт первое занятие. Благо таблички на стенах ясно указывали направление. Ну и карту классов уже давно прислали на мобильный вместе со всей иной необходимой информацией.

— Ох, ты делаешь мне больно, мой провинциальный друг, — увидев мой телефон, даже слегка дёрнулся товарищ.

— Что такое? — удивлённо посмотрел на него.

— Этому телефону ведь уже лет семь минимум, да? Дружеский совет: поменяй его. Пусть никто не скажет напрямую, но… Ты сам всё понимаешь. Встречают не только по одёжке. Смотрят на все аксессуары в целом. И телефон, в наше время, это тоже весьма важный аксессуар, на который обращают внимание.

— Спасибо, учту, — благодарно кивнул ему, убирая аппарат в карман. — Просто как-то не до того было.

И я не соврал. Мне действительно было просто некогда ходить по магазинам. Да и привык я к нему. Не говоря уже о том, что слишком многое было завязано на этот телефон. Это ведь придётся переносить все данные, тратить время. Причём делать всё лучше лично. В общем, честно признаюсь, мне было лень. Но Дмитрий прав. Пора. Надо будет этим заняться в выходные.

Но это всё потом. Стоит сосредоточиться на уроках. Никто нас жалеть не собирался. Занятия начнутся уже сегодня.

И вот, вскоре мы оказались в огромной аудитории-амфитеатре. Часть наших однокурсников уже прибыла, заняв места, другая же только подтягивалась. Мы, переглянувшись, но не проронив ни слова, тут же поспешили занять места ближе к центру. Чтобы не в первых рядах, под носом у преподавателя, но и не на галёрке, куда, несомненно, будет обращён взор учителя во время экзаменов. Лучше уж слиться с окружением прямо в его центре.

Успев только немного перевести дух, мы услышали звонок на урок. И в тот же миг из двери рядом с преподавательским столом вышел мужчина лет пятидесяти на вид с уже седыми волосами и добродушным лицом.

— Так, прошу всех занять места. Урок начинается, — тут же вышел он к доске, став что-то писать. — Меня зовут Алексей Фёдорович Стоев, и я буду вашим преподавателем по истории на протяжении всего обучения. Понимаю, что для многих из вас это не самый интересный предмет. Уверен, вы бы лучше на площадку пошли, да практикой занялись. Это и вправду куда веселее. Вот только не стоит забывать знаменитую фразу: «Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего». И я имею ввиду не только историю ваших родов, которую вы, несомненно, знаете наизусть. Есть и иная история, которая может вам пригодиться. Вот, например, знаете ли вы, где и когда образовался первый Разрыв?

— Насколько помню, это было при Владимире Красно Солнышко, ровно в тысячном году нашей эры. Где именно, точно не скажу, — подняв руку и получив одобрение, ответила какая-то девушка с задних парт.

— Всё верно. А появился он вблизи от Новгорода. Казалось бы, зачем вам знать такую древность? Что может дать знание о том, где и когда это произошло? А я скажу вам. Очень многое. Ведь вместе с появлением Разрывов в наш мир пришла и магия. Именно дружина князя Владимира с ним во главе, пусть и с огромными потерями, но закрыла тот Разрыв. И именно наш Царь стал первым одарённым, что смог использовать эту новую силу. А ещё есть одна деталь, о которой знают далеко не все. Даже после закрытия Разрыва ткань мироздания не всегда восстанавливается полностью. Вот и тогда в том самом месте осталась малюсенькая щель, что продолжила впускать ману в наш мир. Рюриковичи это тоже поняли, так что позже именно в том самом месте построили свой родовой особняк. Именно поэтому они всегда считались одними из самых могущественных магов в мире. Про защиту, что оберегает убежище угасшего рода, я даже говорить не буду. Все знают, что даже спустя столько лет никто так и не смог пробраться внутрь. И сомневаюсь, что это когда-нибудь удастся, — усмехнулся преподаватель. — И так, благодаря истории мы смогли узнать об иных подобных местах, куда как менее защищённых. Благодаря этому у многих из вас родовые особняки как раз и стоят на таких вот местах бывших Разрывов.