Академия 7

На мгновение мне представилось, как Имри с Маледикт крушат стены моего домика на дереве, и изо всех сил постарался подавить дрожь. Маледикт склонила голову набок и постучала пальцем по локтю. Она явно ждала, чтобы Имри первой высказала своё мнение.

Белая драконица кисло скривилась, словно надкусила лимон, и явно не желала говорить первой. Должно быть, это какая-то игра приоритетов, но ведь вполне логично, что Имри должна отвечать первой, учитывая, что Маледикт здесь уже год. Должно быть, такой расклад не даёт Имри покоя.

Политика общения с двумя драконами обещала быть довольно утомительной.

Наконец Имри изобразила на своём лице более нейтральное выражение и склонила голову к Антонине. Учитывая разницу в росте между ними в два метра, впечатляло, насколько спокойной выглядела тёмная эльфийка. Тем не менее в голосе дракона прозвучало дружелюбие: — Как пожелаете. Я с радостью приму ваше приглашение.

Маледикт не колебалась ни секунды, как только Имри заговорила, и довольно потёрла ладони: — Прекрасная идея, Антонина! Как ты думаешь, у тебя снова найдётся глазированный кабанчик?

Антонина, слишком опытная, чтобы выказывать беспокойство, просто безмятежно улыбнулась: — Я уверена, что можно будет что-нибудь придумать. Хотя мне кажется, что наши обычные методы охоты теперь могут некоторое время не приносить результатов…

Тёмная эльфийка позволила своим словам оборваться и, как бы продолжая свою мысль, небрежным взмахом указала на растрёпанный лес вокруг. Природа, похоже, тоже была полна решимости донести до всех эту мысль: вдалеке гремел гром, а в воздухе собиралась буря маны из той сущности, которую выпустили драконы в своей битве.

— Да-а-а… Во всём этом есть и доля моей вины, — признался себе я, с удовольствием отметив нотки стыда на лицах Имри и Маледикт. Однако прежде чем кто-то смог продолжить разговор на эту тему, я заметил: — Зал для переговоров — прекрасная идея. Алиса, не могла бы ты узнать, свободна ли Юлия, чтобы помочь нам с перемещением?

Алиса одарила меня яркой улыбкой, серебряные глаза блеснули в знак благодарности за то, что позволил ей исполнять роль личного помощника. Я всё ещё считал это немного глупым, но она была счастлива этой ролью, и мне хватало ума не обращать внимания на собственный дискомфорт.

Алиса тем временем положила руку на серебряную книгу, висевшую у её бедра, и магические круги засветились в воздухе, а через несколько секунд исчезли. — Юлия сейчас помогает нескольким тёмным эльфам-целителям в сложной процедуре, — сообщила она, сведя подробности к минимуму.

Вздохнув, пожал плечами: — Похоже, придётся возвращаться пешком. Мы не могли уйти далеко, так что это не должно быть…

— Двенадцать километров, — коротко добавила ясности в ситуацию Анна. — Вы втроём умудрились пролететь двенадцать километров от Глэйда, пока сражались.

Ангелина издала несколько писков, а когда она закончила, я пожал плечами: — Да, наверное, это стоящая идея.

Передав белку Анне, подпрыгнул в воздух. Распахнулись мощные крылья, и я сделал широкий круг, приземлившись достаточно далеко для трансформации. Приняв свой тридцатиметровый облик дракона, одарил всех зубастой улыбкой: — Аэроэкспресс «Владыка Демонов» подан! Всем добро пожаловать на борт.

Потрясённое выражение, появившееся на лице Имри, почти оправдало последние тридцать минут моих мук. Наверняка она не привыкла, чтобы дракон охотно играл в такси, и мне потребовалось немалое усилие воли, чтобы сдержать рвущийся наружу смех.

Одна за другой невесты забрались мне на спину; Антонина заняла место у основания шеи, чтобы чешуйчатый гребень не давил ей на живот. Я почувствовал слабые манипуляции маной и, повернув голову, увидел, как женщины создают для эльфийки импровизированное гнездо из лиан и ткани.

Ангелина подлетела и устроилась рядом с моим ухом, что позволяло ей продолжать тихонько зудеть, никому другому кроме меня не надоедая. Пока она читала лекцию о том, как я мог бы лучше справиться с ситуацией, изо всех сил старался не поддаться искушению прочистить ухо когтем.

Маледикт и Имри тоже забрались мне на спину, чтобы присоединиться к остальным. Я, конечно. ожидал, что они сделают нечто более изысканное, чем просто запрыгнут на мою спину, и драконы уменьшились настолько, что теперь особо ничем не выделялись среди остальных женщин, хотя Имри по-прежнему была ростом около трёх метров, что для неё было тяжело.

Только когда купол магии накрыл дам, не позволяя мне услышать, о чём говорят внутри, я понял, почему драконы решили присоединиться к остальным дамам. Чёрт, они собираются сплетничать обо мне!

И, кашлянув, прочистил горло, прервав назидательную речь Ангелины: — Надеюсь, ты ведь понимаешь, что пропустишь весь интересный разговор, если будешь читать мне нотации?

Ангелина издала испуганный вскрик, и около уха хлопнул порыв ветра, который ударил прямо в барабанную перепонку. Ощущение было невероятно неприятным, и мне пришлось энергично потрясти головой, чтобы избавиться от покалывания, которое он вызвал.

Оглянувшись назад, увидел, что Ангелина с удобством устроилась на плече Анны, и понял, почему белка оставила свою лекцию. Она не хотела пропустить девчачьи разговоры, которые велись про меня и у меня за спиной.

Может, женские сплетни того стоят? Блаженство… Тишина…

Совершенно не слыша своих пассажиров, я чувствовал, что иду по лесу в полном одиночестве. Можно было бы и полететь, но не хотелось торопиться. Умиротворяющая тишина сопутствовала прогулке, но я всё равно наслаждался присутствием своих невест, их восторгу и веселью, которые начали перетекать через мои различные связи, зная, что это ненадолго.

Глава 5

Зал заседаний находился на одном из подземных этажей, что порадовало драконов.

Можно было предположить, что это четвертый этаж, но на самом деле я проводил в зале заседаний очень мало времени и не знал наверняка.

Помещение напоминало уменьшенный зал заседаний сената. В нём рядами стояли скамьи и возвышался помост, на котором сидели я сам и ещё несколько человек. Тёмные эльфы даже сделали лично для меня трон. Трон! Деревянный стул был великолепен на вид, украшен резьбой с драконами, демонами и воздушными кораблями, но при взгляде на него у меня почему-то дёргалось веко.

К счастью, Антонина посоветовала всегда надевать маску из драконьей чешуи во время таких встреч. Я до сих пор не был уверен, что она говорила серьёзно, когда называла маску моей регалией. Наверное, это была шутка. Она ведь знает, что мне совсем не хочется быть королём, верно? А регалии есть только у королей.

Посмотрев в сторону, я увидел, что тёмная эльфийка удобно устроилась на диване слева от меня, Лилия тесно прижалась к ней, и даже с такого расстояния было слышно, как мурлычет кошка. Алиса и Анна расположились на диване справа.

Оба дивана были достаточно просторны для пяти женщин, хотя на них уместилось бы гораздо большее количество людей. Я пока испытывал противоречивые чувства по отношению к Маледикт, хотя дракон нравилась мне всё больше.

Некоторые из отношений, возможно, начинались несколько более… транзакционно, чем хотелось бы, но я, к счастью, каким-то образом избегал связей с кем-либо, кто мог бы меня действительно беспокоить. Я лучше выстрелю себе в голову, чем буду жить как в одной из тех историй, где парня подсаживают к женщине, которую он терпеть не может, и ждут, что он будет медленно влюбляться в неё на протяжении ста лет или ещё больше. Хотя… Интересно, может, наши писатели на родине просто на подсознательном уровне знали о подобных мирах, и именно поэтому некоторые вещи так знакомы и близки?

Размышления прервала перебранка Маледикт и Имри, которые снова сцепились на открытом пространстве напротив помоста. Их окружал тот же купол магии, который продолжал сохранять конфиденциальность разговора, но никак не скрывал откровенно враждебный язык жестов.

Имри, насколько можно было судить, снова затронула прежнюю болезненную для них обеих тему. Её брови были сведены вместе, словно у дракона болела голова, а в движениях рук ощущалась вялость, намекающая на то, что она всё ещё испытывает дискомфорт. Какие бы наркотики ни вводили в организм дракона, они должны были быть очень сильными, чтобы она выглядела так похмельно, как сейчас.

Можно бы предложить ей лечебные зелья, но в них не было ничего, что могло бы хоть как-то положительно повлиять на человека её силы. По крайней мере, ничего такого, что помогло бы облегчить её страдания. Когда существо объединяло свою сущность, обычная магия действовала на него слабее, а драконы уже рождались с сущностью.

Моё собственное тело стало намного прочнее, чем раньше. Мне бы ни за что не удалось выжить в битве за Академию, если бы всё ещё использовал ману. Раньше до меня просто не доходило, насколько мощными были некоторые из этих атак, пока мы не сели и в спокойной обстановке не проанализировали всё, что произошло.

Я получил по меньшей мере два удара из мана-пушки, специально созданной для разрушения воздушных кораблей. Умом-то понимал, что облачился в броню из драконьей чешуи, но эмоционально не был готов к тому, что тело сейчас стало крепче стен некоторых замков.

Теперь моей целью было помочь своим невестам обрести собственную сущность, но на этом пути возникло множество препятствий.

Размышления вновь прервались, когда Имри влепила Маледикт пощёчину, достаточно сильную, чтобы выбросить дракона из барьера, в котором они находились. Однако Маледикт, похоже, нашла это забавным, и связь с ней бурлила от смеха. Пурпурный дракон взмахнула рукой, и магический щит рассеялся.

Затем она повернулась ко мне лицом: — Иван! Хорошие новости! Мы пришли к соглашению о том, когда ты нас размножишь, — объявила Маледикт, выглядя очень гордой собой. Я с трудом сдержался от того, чтобы прямо сейчас не выразить своих эмоций, а искушение потереть лоб было настолько сильным, что свербило пятки.

После нескольких глубоких вдохов мне удалось взять себя в руки. — Это… замечательно, но ты должна была узнать о том, кто именно выстрелил в Имри дротиками с транквилизатором, помнишь?

Маледикт уставилась на меня, словно не понимая, о чём говорю, Имри же закатила глаза и ущипнула себя за переносицу. Во время спора белый дракон несколько раз изменяла свой рост, так что теперь она смотрела на Маледикт с высоты трёх метров.

— Это не столь важно, — сказала Имри, расправив плечи и сцепив руки за спиной. — Но если вкратце… Я потратила уйму времени на подготовку к переезду. У них были некоторые возражения против моего решения перенести логово, как будто они достойны того, чтобы выслушивать их мнение. Этот дурак Император заставил флот блокировать мою гору, пока я собирала вещи. Когда я, наконец, уже совсем была готова к отъезду, они попытались принудить меня отправиться за его дочерью. Я вежливо отказалась. Теперь они все ушли…

Я на мгновение задумался, читая между строк и дополняя недосказанное.

Имри провела последний год, собирая свой клад, и когда она наконец покинула свою гору, на неё набросился имперский флот. Костиллианцы попытались захватить дракона живьём, и она уничтожила их, а затем покинула измерение. Ладно, это, наверное, имеет смысл.

— Понятно, — задумчиво протянул я, сохраняя ровный тон, а затем наклонил голову. — Значит ли это, что ты планируешь сделать Тарил своим новым домом?

По лопающимся, словно мыльные пузыри, камням под ногами Маледикт стало ясно, что она думает об Имри, вдруг решившей поселиться в одном с ней измерении. Помнится, как на уроках укрощения мне рассказывали о территориальности драконов и о том, что чем они могущественнее, тем на большую территорию претендуют. Но если я должен сблизиться с Имри и подарить ей детей вместе с Маледикт, то я не вижу, как…

— Конечно, с твоего позволения, — промурлыкала Имри. Неожиданное заявление заставила меня прервать мысль.

— Прости, что?

В этот момент я возблагодарил всех богов, что у меня есть маска. От этих слов у меня отвисла челюсть, и на миг показалось, что глаза выкатятся на лоб. — Ты хочешь, чтобы я разрешил перенести тебе логово в Тарил? — переспросил я, всё ещё не веря, что мне придётся решать этот щекотливый вопрос.

Маледикт нервно переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно. По обе стороны от меня женщины заёрзали на своих диванах. Шок и смятение передавались по душам, и только Имри в этот момент казалась невозмутимой и спокойной.

Она с ухмылкой смотрела на свою соперницу.

— Ну конечно же! — весело сказала она. — Маледикт не пытается скрыть, что ты связал её. Хотя она может быть более могущественной, чем ты, она приняла вассалитет. Это значит, что её территория — твоя.

Имри явно злорадствовала, и я не шевелился, наблюдая за реакцией Маледикт. От места, где она стояла, пошли трещины. Аура дракона изменилась, и фиолетовое пламя, казалось, плясало на её плоти, лицо побледнело, а сухожилия на шее и запястьях выпирали от испытываемого ею напряжения. Несмотря на это, фиолетовый дракон не стала возражать Имри.

— И ты не против занять второе место после неё? — спросил я, поразмыслив. Конечно, это авантюра — покуситься на самолюбие Имри, но мне не нравилось, что Маледикт так лихо припёрли к стене. К тому же у меня самого вскорости возникнут проблемы, если с самого начала не прояснить иерархию.

— Прости, что⁈ — теперь уже спросила Имри.

Её зрачки расширились до такой степени, что была видна одна радужная оболочка, а шок на лице оказался настолько глубоким, что его мог бы заметить и слепой. Маледикт вскинула голову и с торжеством посмотрела в лицо Имри.

Я же старался сохранить нейтральное выражение. — Ты хочешь моих детей, а значит, нам придётся заняться сексом. Я не могу заниматься сексом с кем-то, не связав его, что означает создание якоря между моей и твоей душами. Кто знает, что будет дальше, ведь даже несексуальная близость может привести к такой связи.

И, посмотрев на женщин по обе стороны от меня, попросил: — Не могли бы вы показать Имри свои знаки?

Мои невесты ломаться не стали, и каждая из них расстегнула одежду, чтобы показать выжженные на коже клейма. Маледикт была единственной, кто не показал метки над сердцем. Я жестом указал на каждую женщину по очереди: — Может, это и не очевидно, но это цифры из моего мира. Анна помечена номером один, Антонина — два, Алиса — три… и так до Маледикт, которая идёт под номером шесть. Если я сделаю тебе детей, ты станешь номером семь.

Хотелось, чтобы это не звучало так, будто пытаюсь отвертеться от договора с Имри. Я уже знал силу магических контрактов и, конечно, не хотел нарушать его с драконом. Однако мы так и не определили дату зачатия детей, и если Имри решит отложить это, не собирался возражать.

Белый дракон, казалось, была потрясена, её глаза перебегали с одной женщины на другую. Когда она узнала, что Маледикт носит на своем теле клеймо того же образца, её злорадство полностью исчезло. Я приказал своим невестам прекратить демонстрировать клейма, и наблюдать за тем, как они возвращают одежду на свои места, было немного неприятно. Не то чтобы это выглядело неэстетично, просто мне всегда гораздо интереснее снимать с них одежду, а не наоборот.

По коже Имри заплясали языки пламени цвета слоновой кости, и комната завибрировала от силы её эмоций. Я покосился на стены зала, пытаясь понять, не собираются ли они обрушиться на нас. К счастью, Маледикт успокоилась настолько, что её сущность больше не вытекала, помещение определённо не смогло бы выдержать разом силы обоих драконов.

Одежда Имри завибрировала, серебряная блузка превратилась в кожаный жилет. Такие же чешуйки появились на шее, плечах и боках, переходя на ступни и тыльные стороны кистей. Дракон снова выросла до трёх метров в высоту. В целом она приобрела более дикий вид, хотя это ничуть не уменьшило её красоты.

Неизвестно, что означали эти изменения, но начинал думать, что их с Маледикт внешние трансформации похожи на какие-то нервные всплески. Вместо того чтобы рвать на себе волосы или дёргаться, они меняют тело и одежду. Без сомнения, держать крылья и хвост «в узде», если сильно волнуешься, очень трудно — факт, известный теперь на личном опыте. Хотя в последнее время мне это удаётся всё лучше и лучше.

Сцепив пальцы в «замок» и наклонившись вперед, я положил запястья на колени, внимательно изучая Имри и стараясь дать ей время разобраться с тем, что происходит в её голове. Вибрация в стенах комнаты, казалось, стихала, и хотелось надеяться, что это хороший знак.

Когда пламя цвета слоновой кости наконец исчезло, все вздохнули с нескрываемым облегчением. Тёмные эльфы разработали мощные защитные экраны и выгравировали их вокруг помоста, но такой бешеный поток энергии, на который была способна Имри, прорвал бы их насквозь. И всё же, несмотря на то, что дракон, казалось, окончательно успокоилась, она молчала.

Ангелина всё это время мирно спала, свернувшись калачиком в волосах Анны, но в этот момент зевнула и поднялась на лапки. Щебеча, она спрыгнула с плеча эльфийки и одним прыжком перебралась мне на спину. Я наклонил голову, прислушиваясь к её голосу, пока она взбиралась на затылок, направляясь к макушке.

— Нет, я не думаю, что Имри нерешительна, Ангелина.

Эти слова заставили белого дракона взглянуть на меня, серебристые глаза властно сверкнули, и в этот момент я остро осознал, что нахожусь в центре её внимания. Хищный взгляд упёрся в меня, но Ангелину это, похоже, ничуть не беспокоило. Она продолжала беззаботно пищать и щебетать.

Поднял серебряную руку, потёр маску. Анна поперхнулась, прикрыв рот рукой; губы Маледикт искривились в улыбке; я поймал себя на мысли, что надеюсь, что Имри не понимает сильванскую белку.

— Да как ты смеешь⁈ — прорычала драконица, указывая когтистым пальцем на Ангелину и делая один шаг вперёд. Я поднялся ей навстречу.

— Не надо.

На полу, стенах и даже потолке зажглись руны. Вокруг нас вспыхнуло чёрно-малиновое пламя, охватив всё помещение. Сила Маледикт влилась в меня и смешалась с моей собственной. Гнетущая аура имела одну-единственную цель: согнуть Имри своим ударом.

Руны вокруг были призваны усилить и направить мою силу. Хотя мне было далеко до Имри, этот зал значительно усиливал мои личные способности, а с учетом того, что Маледикт вливала свою энергию, я чувствовал, что одерживаю верх.

— Ты не имеешь права угрожать тем, с кем я связан.

Я не пытался подавить Имри и не собирал всю энергию вокруг себя в атаку, просто позволил ей заполнить комнату, но решил пока ничего не предпринимать. — Ты знала, что делаешь, когда требовала контракт. Люди, с которыми я занимаюсь сексом, связаны со мной. Ты станешь Генералом Демонов, как и остальные. У меня нет времени нянчиться с твоими самолюбием и тщеславием.

Сделав паузу, несколько раз глубоко вздохнул, а затем, прежде чем она успела заговорить, продолжил: — Я ничего не сделал, чтобы лишить Маледикт самостоятельности, да и вообще кого бы то ни было, но я такой, какой есть. Какая бы динамика ни сложилась, она останется между нами, но ты должна с самого начала понять, что нельзя вот так заявиться и что-то требовать. Так что да, мы осмелимся противостоять тебе.

Вся комната содрогнулась, когда я произнёс эти последние слова. Трещины в камне затянулись и почти сразу же остыли, когда демонический огонь расплавил обсидиан. К удивлению, испускаемая мной аура заставила Имри рухнуть на одно колено, хотя ей и удалось держать голову высоко поднятой.

Дракон выглядела недовольной, но в тот момент мне было всё равно, и я не сводил с неё глаз ни на секунду. Общение с Маледикт помогло понять, что драконы реагируют на малейшие отвлекающие факторы, хотя, как правило, её уроки заключались в том, что она хватала меня и обнимала при моей малейшей потери концентрации.

Имри же пришла с более серьёзными намерениями.

Молчание затянулось на несколько минут, прежде чем высокая женщина наконец опустила голову. Жест был незначительным, можно было его и не заметить, если бы я не был так сильно сосредоточен, но когда это произошло, тут же выпустил свою ауру.

Гнетущая атмосфера исчезла, и Имри посмотрела на меня.

Мои невесты беспокойно зашевелились, когда я сошёл с помоста и двинулся к дракону. Вне помоста руны были не столь эффективны, а значит, теперь я находился в большой опасности.

Глава 6

Стоя на коленях, Имри сравнялась со мной в росте. Наши взгляды встретились в тот момент, когда я взял её за руку, поднимая на ноги. Почему-то появилось чувство неловкости.

Тем не менее как только Имри встала, слегка сжал ей руку: — Я не жду, что мои Генералы будут гнуть передо мной шеи, не заставляю преклонять колени и не делаю ничего, что принизило бы их достоинство, но требую, чтобы они уважали друг друга. Это включает в себя и уважение к Ангелине, даже если она иногда бывает редкой занудой

Белка издала возмущённый писк, но я только ухмыльнулся. Отпустив руку Имри, почесал пальцем между ушами Лины. — Не отрицай. Ты любишь заводить людей, поэтому большинство из них не могут тебя понять. А теперь будь умницей и не зли драконов.

Скрестив передние лапы, Ангелина надула щёки и свернулась калачиком у меня на макушке. Сдержав желание фыркнуть, вновь сосредоточил своё внимание на возвышающемся надо мной драконе.

Имри молча переводила свой ястребиный взгляд от нас с Линой на женщин, сидящих на диванах, пока наконец он не остановился на Маледикт. Та же, в свою очередь, делала вид, что совершенно не замечает Имри, хотя явно внимательно следила за развитием ситуации. Пупрурный дракон продолжала вливать в меня свою энергию, и постепенно стало казаться, что выпил слишком много кофе.

— Каким же, чёрт возьми, я могу стать, если энергии будет в два раза больше⁈

Сила Маледикт могла и навредить, если она продолжит в том же духе, поэтому я перекрыл поток сущности и постепенно уменьшил его, пока дракон не поняла и не остановилась. Со стороны казалось, будто она вообще ничего не делает. Тем не менее Имри отлично понимала, что происходит: глаза вспыхнули, и она перевела взгляд с Маледикт на меня.

— Иван, — промурлыкала Имри, — не могли бы мы обсудить форму наших отношений наедине? Я понимаю, что мы не так много времени провели вместе, но насколько поняла, ты всё ещё надеешься вернуть украденную Академию, разве не так?

Мгновение я оценивал обрушившиеся на меня эмоции: Ангелину всё забавляло, Антонина транслировала осторожность, Алиса гордилась моей решимостью сражаться, Анна была настроена оптимистично, Лилия ревновала… а Маледикт закрыла свои узы барьером, скрывая чувства, и быстро отвела взгляд, как провинившийся малыш, когда я мельком взглянул на неё.

Как эти драконы, которые живут тысячи лет и властвуют над целыми измерениями, могут быть такими невротиками? Ясно, что инстинкты в их жизни могут играть большую роль, но нельзя же быть такими постоянно!

Я прищурился на Маледикт, скрываясь за своей маской, и она начала ёрзать, не выдержав давления. Как можно определить, где именно находятся мои глаза, но она определённо смотрела именно туда. Наконец фиолетовый дракон смахнула с лица прядь волос и перестала скрывать свои чувства. От неё исходило недовольство, смешанное с раздражением, и это вызывало смех.

— Нам непременно придётся обсудить нашу связь, — согласился я, — но не сейчас. Фиби в это время играет с дракончиками, которые решили остаться с ней, и знаю точно, что она будет рада тебя видеть. И вообще, как давно ваше чадо не общалось с обеими своими мамами?

Маледикт прямо подскочила на месте, на её лице появилось удивлённое выражение. Имри моргнула, покачивая головой, явно размышляя над этим вопросом. Они посмотрели друг на друга, и я кивнул, убедившись, что оказался прав.

— Так и думал! Почему бы вам двоим не пойти поиграть с дочерью, а я обсужу со своими невестами то, как нам поступить.

Удивительно, но мои слова сработали, и что было ещё более поразительно, никто не обиделся. Вокруг обоих драконов вспыхнуло пламя, а затем они исчезли.