Холодный Король

Я шла в лабораторию не спеша, мы договорились встретиться немного позже, Вельмина входила в комиссию у одной группы жизневиков, но ее должны были скоро сменить. Мне нравилось бродить по коридорам в тишине, такого еще не случалось. На переменах все бегут куда-то, спешат, да и мне приходилось всегда поторапливаться. Так хорошо никуда не спешить, наслаждаться картинами, которые попадаются то тут, то там. В основном попадались пейзажи и портреты великих магов. Такой красоте место в музее.

Я зашла в лабораторию, решив все подготовить для зелья, которое хотела сделать сегодня под руководством наставницы. Неожиданно оказалось, что в лаборатории сам ректор. Я чуть не споткнулась об порог, когда его увидела.

– Доброе утро, Зарина, – поздоровался ректор.

– Доброе? – прозвучало как вопрос.

– Конечно, – не смутился ректор, – очень доброе, у меня для вас хорошая новость. Вы когда-нибудь слышали про топинамбук?

– Нет, магистр Дискорд, – вспомнила я, как ректор просил его называть.

– Это растение едят животные в Каракских пустынях, когда начинают терять силы, то есть, как лечебное.

– Вы думаете его можно использовать в восстановителе?

– Стоит попробовать, оно как раз впишется в сегодняшнее зелье, магистр Ольская показывала мне список составляющих. Дерзайте, пробуйте. Если магические свойства у зелья будут восстанавливающими резерв магии хотя бы отчасти, я добьюсь разрешения опробовать его на больных. Тем более, что мой брат болен и он точно не откажется от эксперимента, – с грустной улыбкой сказал ректор, и мне стало понятно, почему он так заинтересован в моих успехах. Магическое высыхание близких – это хуже, чем их смерть. Я должна им помочь! «Ну почему я не могу пока этого сделать», – с грустью подумала я.

– Я обязательно попробую, – заверила я ректора.

– Хорошо, буду рад, если моя догадка окажется верной, – ответил ректор и ушел.

Глава 14

Вскорости пришла Вельмина, и мы приступили к работе. Работали мы усердно до самой ночи. Я хотела вечером отправиться домой на Красавчике, но решила еще поработать над восстановителем, тем более что новый ингредиент действительно добавлял зелью искомые свойства возвращения баланса энергии. Правда пробовали мы, экспериментируя всего лишь над растениями, но их тоже часто касается магическое высыхание. Целые области бывают как будто иссушены. Работая над зельем, мы с Вельминой заговорили о разных случаях магического высыхания. Начала не я, боясь затронуть тему гибели родителей магистра, но она сама об этом заговорила:

– Когда я изучала болезнь моих родителей, обнаружила, что они ничего не помнили о заражении. По свидетельству очевидцев что-то вытягивает всю магию из живого в определенном диаметре. Там, где были мои родители – это была достаточно обширная область. Они как раз вели расследование и их могли просто таким образом устранить, а, может, они просто попали в зону выкачивания. Еще несколько магов было с ними. У всех одинаковые признаки: потеря памяти, магических сил и в дальнейшем потеря сил жизненных. С ними были и животные, естественно, магические – ездовые. Они погибли быстрее людей, практически сразу, обычно у них меньше магических сил, хотя зависит от вида животных. Растения же в той зоне потеряли магические свойства, но прожили свой обычный цикл, не погибли сразу. Мне кажется, они черпают силу из земли, она продлевает их жизнь. То есть, мы можем попробовать сделать зелье, помогающее генерировать энергию хотя бы для жизни, а затем попробовать восстановить и магию.

– Вовремя ректор подал нам идею использовать топинамбук, про него даже Кроша не слышала, – сказала я.

– Он очень редкий, – как бы извиняясь сказала моя маленькая помощница.

– Ректор перероет всю планету, чтобы нам помочь, – отозвалась Вельмина.

– Еще бы, время идет. Но почему он не сотрудничает с департаментом магии? Может у них получится найти способ остановить магическое высыхание? – высказала я свои мысли.

– Думаю, он там не всем доверяет, – в свою очередь поделилась мыслями Вельмина, – он мне рассказывал, что многие служащие пропадают без вести, обычно потом оказывается, что они и высыхают. Его брат проходил практику от департамента, мои родители тоже там работали.

– Мой отец тоже работает в департаменте, да и мне пророчат работу именно там.

– Не вся работа в департаменте связана с риском, но расследования – самая рисковая.

– Зелья тоже могут помогать в расследованиях, самое популярное, конечно, правдивое, его я уже умею варить в совершенстве. Папа заставлял учить этот рецепт.

– Надеюсь ко времени, когда ты попадешь в департамент, найдут виновных в этом ужасе. Хотя такое ощущение, что магию выкачивают не один десяток лет.

– Может преступник передал знания?

– Возможно ему это не нужно и выкачивает он магию для продления своей жизни.

– Разве это осуществимо? – о таком я точно не слышала.

– Подозреваю, что да, но способ известен только преступнику. Коул говорил, что в древности был известен способ аккумулировать магическую энергию, но тогда это никому не вредило. Магия была растворена во всех стихиях, они и дали толчок жизни, ведь жизнь поддерживается магией. Нет магии и жизнь постепенно угасает.

– Тогда нам нужно искать для восстановителя ингредиент, восстанавливающий сразу и магию. Иначе жизнь все равно не удержать.

– Возможно, на каникулах я уеду с Коулом на поиски редких компонентов. А ты отдохни, поищи вдохновение, повеселись. Приедешь с каникул, и продолжим работу.

– Хорошо, если что-то будет нужно, пришлите вестника.

– Не беспокойся, мне будет с кем посоветоваться.

– Прости, что спрашиваю, вы с ректором встречаетесь? Конечно, если не хочешь, не отвечай. Просто он достойный человек, и я была бы за вас рада.

– Я бы тоже была рада, надеюсь, поездка нас сблизит.

– Может, Кроша с вами поедет? – я вопросительно посмотрела на свою помощницу, та усердно закивала. Еще бы, такая возможность для изучения волшебных растений.

– Конечно, я была бы очень рада, ее помощь будет неоценима.

– Тогда одна просьба, на праздник побаловать Крошечку сладеньким.

– Не откажусь, – ответила обезьянка.

– Хорошо, – улыбнулась Вельмина.

Утром я, наконец, отправилась домой. Макс улетел еще вечером, как сказал мне Роб. Он, наоборот, остался присматривать за животными, которые остались в академии, позже его должны были подменить. Я распрощалась с Аннетой, которая сказала, что ждет меня сразу после встречи нового года. Роба я тоже поздравила с наступающим.

И начались мои первые каникулы, которым я была ужасно рада, устала от всего и всех. Хотелось под крылышко к бабушке и родителям, где тепло, уютно и вкусно. Главное, не перестараться и влезть потом во все новые наряды.

Обожаю предпраздничную суету. Нужно было купить всем подарки: родным и друзьям. Я даже Максу купила в подарок красивый магический шарф – в таком не замерзнешь даже в метель. Глупо, конечно, но я так размечталась, что когда-нибудь перед праздником нового года мы будем сидеть у камина обнявшись и дарить друг другу подарки. Он будет обнимать меня, улыбаться и нежно прижимать к себе, а я буду таять от счастья и нежности. Я знаю, что загадаю в последние секунды старого года.

Выпал снег и не растаял снова, а лег красивыми пушистыми сугробами. Я бродила по городку, в который полетела за подарками, до самого вечера. Заглядывала в магазинчики, выбирала подарки. Постепенно смеркалось, зажигали огни, они горели теплым желтым цветом, как будто согревая. На лавочках то и дело попадались парочки, влюбленные жались друг к другу, согреваясь теплом любимого человека. Глядя на них, я так грустила, мне до слез хотелось оказаться на их месте.

Я зашла в уютное кафе погреться, села за столик в углу, заказала легкий горячий супчик, помня о своих новых нарядах. В ожидании заказа я осматривала зал. Очевидно, что и здесь было много парочек. В такой холод на лавочке долго не поворкуешь.

– Грустите? – прервал мои мысли об одиночестве приятный мужской голос.

– Скорее мечтаю, – отозвалась я.

Парень оказался довольно взрослым и интересным: высокий, широкоплечий, темноволосый и светлоглазый, скорее всего водник. Был бы просто неотразим, если бы не бородка, не люблю бородато-усатых мужчин.

– И о чем мечтаете? – поинтересовался парень.

– Скорее о ком.

– Давайте мечтать вместе? – не сдался собеседник.

Я вопросительно подняла брови. Неужели он хочет помечтать со мной о Максе? Смешно.

– Предлагаю мечтать о чем-то, а не о ком-то, – пояснили мне свое предложение.

– И о чем же? – не сдавала я свои позиции.

– О совместной прогулке на каток, к примеру, – парень улыбнулся и стал все-таки совсем неотразимым.

– Вполне возможно, – сделала я небольшое стратегическое отступление.

– Тогда давайте познакомимся и перейдем на ты?

– Меня зовут Зарина, а тебя? – согласилась с предложением.

– Лейнит. Ты уже заказала?

– Да, ожидаю.

– Чем занимаешься кроме мечтаний?

– Я студентка университета магии, а ты?

– А я работник департамента магии.

– Как интересно, не боишься работать в таком месте?

– Почему я должен бояться?

– У вас там всякое случается.

– Да, бывает. А ты откуда знаешь?

– Отец там работает, да и все знают, что высыханием часто заражаются ваши работники, хотя и других случаев хватает.

– Вот именно, не думаю, что это связано.

– Надеюсь, боюсь за папу, – вздохнула я.

– Хватит переживать, все равно ты ничем не поможешь, лучше думай о приятном, как и положено такой очаровательной девушке, – улыбнулся Дэниэль.

– Хорошо, Дэниэль.

– Зови меня Дэн, так меня зовут друзья.

– А меня друзья зовут Зара.

Тут принесли заказ и не только мой, но и моего нового знакомого. Видимо он уверен в себе, раз заказал что-то за мой стол, ведь я могла и прогнать его. Хотя такие красавчики никогда в своей неотразимости не сомневаются. Мне бы его уверенность, Макс был бы уже мой. Чем он интересно сейчас занимается?

– Ты снова замечталась о нем?

– О ком? – не сразу сообразила, о чем меня спрашивают.

– Хотел бы и я, чтобы обо мне так мечтали.

– Я думаю мечтают, не переживай.

– Девушкам иногда стоит не только мечтать, – высказал глубокую мысль мой новый знакомый.

– Возможно, но мечтать проще, чем действовать.

– Только действовать эффективнее, чем мечтать, – снова глубокая мысль.

– А ты прав, пошли на каток, – решила согласиться с Дэном.

– Пошли, – Дэн даже рассмеялся.

– Давай тогда просить счет?

– Не стоит, все уже оплачено, – какой галантный у меня новый знакомый. Как говорится, надо брать. Только глупое сердце даже не екнуло, что ж такое.

– Спасибо.

Мы катались довольно долго, правда я немного стеснялась, коньки, как говорится, не мой конек. Пару раз Дэн меня ловил, что было даже приятно. При этом он успел поболтать с девушкой, продающей горячий шоколад и булочки. Да и с той, что выдавала орудие пыток под названием коньки тоже. Но я решила не обращать на это внимание, ведь я знакомство все равно не принимала всерьез, зато грусть-тоска немного развеялась. Такой вечер оказался легкий, веселый и приятный. И все благодаря удачному знакомству.

Мы распрощались у конюшни, где я оставила Красавчика. Легкий поцелуй в щеку, и я полетела домой в отличном настроении, но по дороге снова стало грустно. Мне так хотелось бы влюбиться в этого симпатичного и легкого в общении парня, пусть даже бабника. Вообще отчаянно захотелось взаимной любви. Решила и правда постараться в него влюбиться, тем более что мы договорились еще погулять как-нибудь и обменялись адресами магической почты. Теперь будет кому писать кроме друзей и родителей.

Глава 15

Встреча нового года, как и ожидалось, прошла в теплой семейной обстановке. Родители надарили мне всякой всячины для учебы и даже пару игрушек, все еще считают меня своей малышкой. Бабушка же надарила мне стратегического оружия – это ее обозначение платьев и украшений. Все такое красивое и очень мне идет. Весь вечер я примеряла наряды и демонстрировала их своим родным. Мама даже пустила слезу, признавая, что я уже совсем взрослая. «А я тебе что твержу, дочь», – бабушка не удержалась от шпильки в мамин адрес.

Пару дней я еще провела под крышей родного, такого любимого дома, но засобиралась, получив письмо от Аннеты. Она уже заждалась меня, просила поторопиться.

На следующий день я отправилась к подруге в гости, набрала подарков и гостинцев.

– Наконец-то, – так меня встретила Аннета, – подруга умирает со скуки, а ты про нее совсем забыла.

– Прости, соскучилась по родным, время слишком быстро пролетело.

– Ладно, располагайся, после обеда пойдем гулять по городу.

Я и не знала, в каком городе живет Аннета, а это был тот самый город, куда я приезжала за подарками. Адрес я узнала только перед приездом и очень обрадовалась, городок меня покорил своей живописностью и уютом, а также количеством магазинчиков, кафе и прочих развлечений.

Мы шли, не спеша, прогуливаясь вдоль витрин, и болтали. Я рассказала подруге о новом знакомом, она сразу же зажглась идеей двойного свидания, куда она может позвать своего якобы нынешнего парня или пусть лучше Дэн позовет друга. Я в очередной раз подумала, что подруга у меня уж больно ветреная, но идея мне понравилась.

Я написала Дэну письмо, сказала, что в городе и хотела бы встретиться. Он быстро ответил, согласился взять на встречу друга. Вечером мы все вместе собрались на катке. Нас всех ждал большой сюрприз! Как оказалось, новый парень Аннеты – это и есть Дэн. Смешно было смотреть, как они «знакомились».

– Нет, ну надо же какой подлец! – гневалась подруга, когда мы ушли с несостоявшегося двойного свидания.

«Кто бы говорил», – подумала я, при этом усердно кивая, боясь попасть под раздачу.