Помоги проекту - поделись книгой:
Сам лагерь был неправильной формы, вытянутый, при этом немного приплюснутый в центре. Такой вид строений был обусловлен местностью. Но что самое неприятное… главных зданий, как казалось, было два. Но прежде чем действовать, я решил проверить, что именно в них находится, поэтому приблизился максимально близко. И опять был неприятно удивлён.
Чертов лейтенант яда был жив. Он сидел на своеобразном троне и отдавал приказы монстрам, при этом за спиной демона его прислужники наносили на очередную верещащую от ужаса жертву свои ритуальные знаки. В другом строении на возвышенности было то же самое, вот только именно там хранились заключенные, возле которых стояли бочки… с чем-то явно взрывоопасным.
— Придётся действовать максимально быстро… — вздохнул я и тут же вылез из тени, отрубая голову этому лейтенанту, а после уничтожая его прислужников.
Все мои клоны тут же начали повторять мои действия, только с остальными мутантами. Части тела легко разлетались, но потом, с помощью какой-то магии, они вновь соединялись. И их снова приходилось уничтожать. Становилось ясно, что просто так мне с ними не справиться… и после этого подтвердилось ещё одно опасение.
Тело последней жертвы начало… пухнуть. Даже не просто пухнуть, а надуваться, причём до невероятных размеров. Я отступил, понимая, что будет дальше… и это произошло. Странник лопнул, а на его месте появился только что убитый лейтенант яда.
— Думал, что ты один тут самый крутой? — усмехнулся он, приземляясь на землю. — В отличие от тебя, недодемон, я бессмертный!
— В отличие от тебя, демон, — парировал я его тупую выходку, — я достаточно сильный, чтобы уничтожить тебя столько раз, чтобы все помеченные тобою трупы закончились.
— Думаешь, что они закончатся? — он распахнул свои глаза так, что казалось, будто они вылетят из глазниц. — Не только в вашей Пустоши было вторжение! Оно было на всём континенте! И мало где смогли отбить наше нападение! И север — самый большой провал вашего брата! Мы теперь будем царствовать в мире Смертных! И ни один бог ничего не сможет нам сделать! Ибо если бы захотел… — зловеще проговорил он, а потом раскинул руки в стороны, указывая на всех помеченных мертвецов, заканчивая шёпотом, — то этого они бы не допустили!
В какой-то степени он был прав. Боги не могут сами вмешаться. Но я тут же улыбнулся, а мой изменённый глаз стал мутно-зелёным. Я буквально начал чувствовать, как Смерть стала вновь наделять меня своей силой. И это она делала не просто так. Ибо это уже был не лейтенант. Это был полководец. И он из-за своих новых чар был опасен. Очень опасен.
— Зато есть мы, — оскалился я, начав буквально чувствовать вкус ещё непролитой крови. — Посланники богов. Союзники демонов. И поверь… нас лучше не злить! Ибо тебя можно не убивать… ибо Смерть для тебя покажется слишком сладким подарком за всё, что ты сделал!
Глава 10
— А ты хорош, — усмехнулся я, вытирая разбитые губы, при этом широко улыбаясь. — Сколько раз я тебя уже прикончил? Двадцать? Тридцать?
— Пятьдесят шесть раз, — стоял предо мной вновь воскресший демон, улыбаясь ещё шире. — И это не предел. У меня ещё сотни заложников, которые послужат катализаторами для моего возрождения. И как ты понял… даже если меня разделить на части, то срабатывает заклинание, которое не позволит мне оставаться в таком положении.
— Не считай меня за дурака, — вздохнул я, переведя дыхание, после чего выпрямился в полный рост, расставил ноги пошире и приготовился к новому раунду нашей схватки. — Я это уже давно прекрасно понял. И если надо… я буду сражаться с тобой до тех пор, пока ты не сдохнешь окончательно. Ведь я уверен на все сто процентов… что большую часть пленных ты упустил.
И это был не блеф. Плюсы того, что у меня теперь были разумные клоны… они могли сами принимать решение. Это, чёрт возьми, можно сказать, в десять раз ускоренный мыслительный процесс! И во время битвы один из клонов принял решение, что нужно обследовать округу, вдруг где-то есть затаившиеся Странники. И с моего разрешения он отправился это делать.
Пока результатов не было, но вот следы того, что кто-то плутал по болотам севернее того места, где мы сражались в данный момент, присутствовали. И по этим следам сейчас мой клон пытался выследить тех, кто стремился к нам в город, но из-за этого урода, полководца яда, не мог попасть. И моя задача была его не прикончить… а сдерживать до тех пор, пока Странники не будут найдены и выведены из болот моим отрядом.
Новый рывок. Новый обмен ударами. Я превосходил его буквально по всем параметрам. Мне даже было страшно представить, насколько сильным я стану, когда преодолею путь Поборника и стану Избранником. И что будет, когда я стану… Легендой. А мне все боги это пророчат, что именно я стану тем, кто достигнет таких высот. Главное — не сдохнуть случайно.
Наши бои я старался затягивать, специально больше сражался от защиты, не позволяя себя ранить или отравить. Если и атаковал, то отрубал или стопы, или кисти. Это бесило моего оппонента… и в такие моменты он сам себя умерщвлял. И наша стычка начиналась заново. Меня это не беспокоило, но… я всё равно был предельно осторожен.
Но больше всего меня забавлял в нашей ситуации тот факт, что происходило за пределами моего с ним поля боя. Мой отряд буквально разбушевался. Они в меру своих сил буквально дезинтегрировали тварей, которые сами себя собирали. Эля их испепеляла, Лиза заставляла их теряться в пространстве с помощью своей антисветовой магии, Света… ну тоже сжигала, но только силой Света. И при этом вокруг всё начинало полыхать.
Первые звоночки массового пожара послышались в тот момент, когда из-за большой скорости Эля промазала своим ледяным копьём с огненным сердечником и попала в какую-то постройку. Она хоть и не сразу вспыхнула, но что-то внутри неё начало тлеть, от этого общая температура стала повышаться, тление начало медленно переходить в лёгкое пламя… а потом оно уже начало бушевать.
Сначала полностью выгорела именно та постройка, потом по быстро высыхающей от мощнейшего пламени траве огонь начал перекидываться на соседние здания и на стены этого лагеря. А там… начали гореть уже торфяники. И вот это создало такой невероятный эффект… что мне бы только сражаться и сражаться, ибо из-за дыма тени стали гуще, толще и больше.
Со временем пропадало всё больше моих теней. Они отправлялись на поиски, расширяли зону, где можно было хоть кого-то обнаружить, ибо следов становилось всё больше и больше. И, видимо, кто-то спасался бегством. И это было не так давно, как я думал изначально.
— И на сколько тебя хватит? — налетел он на меня, ударив булавой по моим мечам, но я даже не просел под его натиском, а просто стоял и улыбался, дивясь его настойчивости.
— А на сколько хватит тебя? — ответил я вопросом на вопрос, тут же отбрасывая его своими мечами, а потом с разворота отрубая голову Дланью.
Очередная его смерть. Я чувствовал, как его душа буквально вырывалась из его тела и устремлялась куда-то в сторону. Я бы хотел её схватить… но не мог. Просто не успевал это сделать. В этом состоянии души были невероятно быстры… и мне явно не хватало реакции и скорости, чтобы сделать задуманное. И Смерть, судя по всему, понимала это тоже, но не отзывала свои силы по какой-то причине.
Очередное его нападение. Снова серия безумных и бездумных ударов по мне, но на этот раз я перерубил его тело чуть ниже плеч, где-то на уровне сердца. С моими способностями сейчас это было сделать проще простого. Но он снова тут же умер, чтобы занять новое тело и через пару минут накинуться на меня, ибо именно я его цель, а не кто-то другой. Хоть в этом был плюс, что он мой заклятый противник. Слабый, но… приятно, что на других хоть не кидается. К нему и его манере сражения я уже привык.
— Хм… — нахмурился я, когда его тело разлетелось на кусочки.
Каждый раз, когда умирал этот демон… я чувствовал что-то ещё. Какую-то странную энергию, которая заставляла его возрождаться. Ибо никто так не делал до этого, никакое заклинание на это не способно… а он просто насильно вырывал свою душу из замкнутого круга бытия, чтобы вновь продолжить со мной сражаться. Понятно, что для этого и был проведён ритуал… но что-то же давало ему силы не позволить своей душе отправиться в Омут…
И снова он кинулся на меня, снова сражение с ним не было долгим. На этот раз я ему снова снёс голову, но только в двух местах. Сначала катаной перерубил с разворота на уровне носа, что меня немного самого удивило, а потом Дланью прошёлся на уровне шее. Выглядело это немного жутковато… но это мелочи жизни.
И снова во время его смерти я почувствовал странную энергию. Жаль, что только сейчас начал это ощущать… или обращать внимание. Он явно использовал что-то, что не позволяло его жизни полностью оборваться, он явно использовал этот предмет, чтобы защищать свою душу от перерождения.
Но мне не дали это до конца прочувствовать твари, прислуга этого демона. Если раньше большую часть изничтожали и сдерживали мои тени… то сейчас две трети уже отправились на поиски потерявшихся Странников. И это увеличило нагрузку на оставшихся клонов и, в частности, на меня. Иногда эти твари прорывались через мой отряд и тени.
— И вот снова я! — воскликнул демон, пикируя на меня.
Я не стал церемониться, просто разрубил его на подлёте максимальной способностью своей катаны. Его тело разлетелось на две одинаковые половинки… и я заметил маленький золотистый кристаллик в районе его сердца, если не в сердце, который быстро собрал всю энергию из тела и отправил в новый полёт.
Я улыбнулся. Это было одно из самых ценных сведений за последние минут тридцать. Я уже хотел свалить отсюда как можно быстрее, так как дышать становилось всё труднее и труднее. Экстренных служб у нас нет, так что болота и торфяники начинают гореть во всё больших объёмах. А это чревато экологической катастрофой.
И снова на меня накинулись несколько кадавров, вспомнил, как они называются. Разодрать на части их оказалось непроблематично. И чтобы увеличить время их восстановления, я насаживал на клинки части тел и отправлял их в достаточно далекий полет в разные стороны. Старался метить при этом в источники пламени, но не всегда получалось, так как на поле битвы был такой хаос, было столько подвижных элементов и живых существ… в общем, я мало что понимал, да и не старался понять.
Но когда в очередной раз появился демон, в моей голове уже был сформирован план. В его груди был явно какой-то предмет, который поглощал его сущность и позволял перерождаться. Мне нужно было только успеть пробить его грудь и схватить этот предмет раньше, чем он попытается переродиться… и для этого я был готов сделать всё что угодно. В частности, даже самое большое безумие, если потребуется.
— А вот и снова я, — приземлился он аккуратно за пяток метров напротив меня, широко при этом улыбаясь. — Не устал ещё сражаться? Может, уже просто положишь свою голову вон на тот камень, и я её тебе отрублю, чтобы не мучился? Так и быть, я тебе дарую лёгкую и быструю смерть!
— Какие мы благородные, — усмехнулся я, сделав пару шагов в его сторону. — Вот только с таким благородством и счётом явно не в твою пользу я тебя смело посылаю на хер. Посмотри на свою базу. Она уже вся полыхает. А количество тел, которые ты можешь использовать для перерождения, стремительно сокращается. Что же ты будешь делать, когда они все закончатся?
— А кто тебе сказал, что я перерождаюсь только с помощью вас, Странников? — оскалился он в победоносной улыбке, а мне так и захотелось врезать ему по морде… но я сдержался. — Есть тысячи и тысячи других монстров, которые также помечены мной. Не думай, что ты от меня просто так отделаешься.
— И не подумаю, — усмехнулся я, после чего за моей спиной, по команде одного из клонов, был устроен такой ад… что меня оглушило.
Но не ослепило. А вот моего противника это на краткий миг лишило зрения, из-за чего я успел на огромной скорости приблизиться, разрубить грудь демона и на огромной скорость в созданную дыру загнать свою руку. Тут же схватил его сердце и, сделав упор ногой о его тело, я вырвал этот всё ещё бьющийся орган.
Я не прогадал, кристаллик, который позволял ему перерождаться, был именно в сердце. Он уже начал собирать энергию его тела… но я вырвал его из сердца и тут же нарушил на нём ритуальное клеймо. В этот же миг демон начал захлебываться своей кровью, упал на колени, а следом на землю, сломав свой рог о случайно подвернувшийся камень.
В этот же миг все его подручные начали умирать один за другим. Кто-то просто сгнил, кто-то, так же как и трупы на крестах, взрывался. Это было весьма зрелищно. Но долго я этим любоваться просто не смог. Ибо моё внимание приковал этот маленький блекло-золотой кристаллик. Он вытягивал из меня энергию… но не мою, а полностью противоположную той, которая таилась в нём. Я ощущал, что сама суть Смерти покидает меня, чтобы внедриться в этот кусочек куда большего артефакта.
Артефакта жизни.
— А не слишком ли большой штраф? — мои глаза буквально расширились от понимания и некоего ужаса.
— Отлично, — с силой сжал я зубы, после чего убрал кусочек Артефакта к себе в сумку. — То что нужно, мать твою…
Я тяжело вздохнул и застонал. Я хотел спокойно провести оставшиеся два месяца в этом мире… но получалось так, что у меня это не выйдет. Ибо есть ограничение в месяц. Ибо судьба вообще всех странников легла на мои плечи, а это… перебор для меня. Хотя в прошлый раз примерно такой же штраф за провал мог последовать, если бы я не успел захватить демонический План. Если бы не помог Лите, точнее, его захватить.
Битва закончилась. Мои однопартийцы спешно собирались и по моей команде убегали в противоположную от места нашего прибытия сторону. Один из клонов шёл по наисвежайшему следу, который был оставлен примерно часа два-три назад. И не просто следу… а следам целой армии, ну или каравана, тут с какой стороны посмотреть. А это значит, что нам нужно было спешить нагнать этих людей и помочь им проследовать в сторону нашего города.
— Ты какой-то мрачный, — сказала мне Элеонора, когда мы, наконец, вышли из зоны бесконечных дымов. — Что-то случилось?
— Ага, — кивнул я. — Божественное Испытание началось. Нужно собрать Артефакт Жизни и каким-то образом на него воздействовать. Вот только каким, я пока не знаю. Смерть со мной не делилась этой информацией. И придётся с ней поговорить. А для этого нужно вернуться и посетить её алтарь в лесу. Благо я уже знаю, где он находится.
— Не повезло тебе, однако, — кивнула Эля. — Мне тоже мой бог выдал Испытание. И мы его, к слову, уже выполняем. Нам нужно сопроводить этих беженцев до нашего города. Ибо среди них есть те, кто станет его защитниками. И как мы вычислим этих людей… мне нужно будет их с Химиком тренировать.
— Именно тебе с Химиком? — вздёрнул я бровь.
— Да, — кивнула она. — У него Испытание, как ни странно, как раз говорит про это. Что ему нужно будет с союзницей воспитать настоящих героев, которые будут готовы пожертвовать своей жизнью ради остального общества.
— Это правда? — немного наклонился я вперёд, чтобы уточнить это у нашего лучника.
— Чистейшая, — кивнул он. — И сейчас я начинаю верить, блин, в судьбу. Либо боги настолько хорошо всё подстроили… что можно даже позавидовать их стратегическому мастерству.
Я просто кивнул, не стал ничего отвечать. Ибо это было действительно странно. Нам выпало задание собрать материалы на болотах. Именно через эти болота могли пройти Странники из северных городов. Но они не прошли. И именно мы, которые тут оказались не случайно, нашли причину этому. И именно мы сейчас приступили к выполнению Испытания Эли, которое потом станет и Испытанием Химика. И при этом я нашёл первый кусочек Артефакта, который положил начало моему Испытанию.
Я сжал кулаки. Я ненавидел, когда мною манипулировали. Гнев буквально бурлил во мне… и это почувствовала даже Лита, которая находилась по другую сторону мироздания. Она мысленно попыталась меня успокоить, а потом уже спросила, что не так и почему я гневаюсь.
— Тогда у меня для тебя хорошие новости, дорогой, — усмехнулась она. — Заключив договор со Смертью… я могу появляться на её алтарях, когда там будешь ты. Мы можем с тобой… провести специальный поисковый ритуал, чтобы определить, где находятся остальные кусочки артефакта. Так что, когда ты будешь у алтаря… прихвати с собой карту мира.
— Есть только карта континента, — говорил я с ней мысленно, ибо это выглядело бы как минимум странно с моей стороны для моих союзников.
Хотя они уже давно могли привыкнуть.
— И её хватит, — немного подумав, ответила она. — Если что-то будет за пределами континента, то мы этими местами займёмся напрямую. Мои демоницы проложат тебе путь, а ты уж там сам найдёшь конкретное место, где затерялся Артефакт.
— Это будет славно, — едва заметно улыбнулся я, но это тут же заметила Элеонора, которая пристально следила за выражением моего лица, пока я общался с суккубой. — Конец связи.
— Боги, мы не в твоём мире, откуда ты прибыл, — рассмеялась Лита. — Но весьма верно сказано… конец связи. Пока.
— Я это… чувствовала… — прошептала она мне на ухо.
— Как? — нахмурился я.
— Ну… — тяжело вздохнула Фрост и направила свой взор себе под ноги. — Вернёмся в город, и я тебе кое-что расскажу.
Глава 11
Когда мы вышли на довольно широкую и протоптанную тропу, ускорились. Следы были отчётливые, даже мы с отставанием от того же передового клона где-то на час и на три от орды беженцев видели их, всё было на земле понятно. Мы мчались вперёд, временами замечая следы коротких стычек, но трупов не было. Последнее было хорошим признаком. Либо отправлялись на перерождение, либо просто не помирали. Ну а монстры… они всё равно приносили эссенцию, из-за чего и растворялись.
Несколько раз на нас пытались напасть. И все эти разы твари умирали практически моментально. Мы не экономили силы, мы спешили на помощь. И, судя по всему, наша помощь была просто необходима. Назревало большое сражение, если оно уже не шло. И там мы могли оказать помощь тем, кто в ней нуждается, уничтожить тех, кто это заслуживает.
— Драк! — крикнул я впереди бегущей воительнице, после чего поравнялся с ней. — Если наши будущие друзья будут уже сражаться… постарайся пробиться к ним и принять командование насколько возможно. Из всех нас, как показала практика, во время самого сражения лучше всего ориентируешься и командуешь ты. Если надо будет, тебя подкинет моя тень!
— Разберёмся, — кивнула она и снова начала отрываться, но чуть позже, повернув голову, через плечо добавила: — На месте будет виднее, Тень.
Я кивнул и снова отстал. Вообще я сейчас был замыкающим. Лиза не была способна прикрыть так мастерски тыл, как я. У неё не было масштабных атак, которые бы покрывали большую местность. Точечные или линейные. Но на этом всё. Элеонора бы могла… но она была основной разрушительной силой в нашем отряде. Химик бы тоже не смог. Вот он только точечный, он — наш снайпер, который может вынести любого противника с огромного расстояния. Сам видел, как он через весь лагерь недавно свои стрелы пускал…
Очередное нападение. На этот раз тридцать каких-то полиморфных тварей. Они были очень восприимчивы к огню… поэтому я приказал не трогать их огненной магией. Нам эссенция всё же нужна была. Вместо этого я уничтожил их всех разом своей атакующей способностью, добавив нам всем несколько десятков тысяч эссенции к общему счётчику.
И так мы делали множество раз. Пока мы бродили с ремесленниками, прошла часть дня, потом, пока сражались, ещё несколько часов. И вот, во время погони… мы снова дождались ночи. В сон пока не клонило, организмы были развиты… но я понимал, что, когда прибудем в город, все свалимся с ног. Буквально.
— Скоро новые сутки, — поравнялась со мной Элеонора. — У тебя много зарядов у склянок израсходовано?
— Два с зельем восстановления и четыре с восстановлением магии, — почти мгновенно ответил я. — А что? Магия всё равно восстановится. Так что пить зелье сейчас бесполезно.
— Магия-то да, — усмехнулась она. — А вот наши организмы не совсем. Предлагаю сейчас выпить каждому по заряду зелья восстановления и более свежими продолжить движение. Вроде бы элементарный трюк, который поможет нам всем продержаться чуть дольше
— Так почему сами этого ещё не сделали? — нахмурился я. — Вроде не малые дети, со своей головой на плечах. Я не могу за вас постоянно всё решать.
— Нет, — загадочно улыбнулась она. — Ты не понял. Мы это уже сделали. Только ты что-то резину тянешь. А уже скоро срок обновления настанет.
Я нахмурился, а потом достал склянку из своей сумки, открыл её и выплеснул содержимое себе в горло. Тело тут же получило заряд бодрости, думать стало немного проще, а лёгкие будто бы и не испытывали той нагрузки, которая была мгновением ранее. Вот бы и в реальности так можно было… но нет. Это приведёт, скорее всего, к смерти.
В какой-то момент тени начали пропадать. Начало выходить время их существования, которое было неестественно долгим. Хотя вроде и говорилось про час или около того, не помню уже, но они явно просуществовали минимум часа четыре. А может, и больше. И это было странным как минимум. Нужно будет разобраться, почему так… но не сейчас.
В какой-то момент звуки боя стали все более отчетливыми. Мы приближались к настоящему побоищу, если так можно сказать. Заболоченная местность становилась всё более сухой… и я улыбнулся. Тот, кто командовал Странниками, был достаточно умён, чтобы вывести людей на сушу.
Всё чаще попадались отставшие от основной орды тварей монстры. Мы с ними быстро расправлялись и продолжали свой путь. Но также стали попадаться трупы Странников, что огорчало. Причём на некоторых не было оружия и брони. Это были просто обычные беженцы, которые бежали от одного ужаса, чтобы пасть среди другого.
Но буквально спустя несколько минут после обновления склянок мы вышли к месту побоища. Сражение было действительно грандиозным. Не таким массовым, как за нашу крепость… но тоже достойным того, чтобы войти в наши мемуары, нашего Города. Порядка тысячи Странников пытались защитить гражданских, которые спешно проталкивали телеги с грузом. Бесчисленное множество тварей при этом безуспешно разбивались о дружные строи воинов, которые всё равно погибали под сильнейшим натиском. Твари явно были псевдоразумными, они чувствовали, куда именно нужно ударить, чтобы нанести максимальный вред.
— Химик, — тут же начал бегло раскидывать приказы. — Высматривай командиров и отстреливай их. Они тут есть, — он кивнул и тут же метнулся в сторону ближайшего дерева. — Лиза, старайся своей магией запутывать противника и выносить наиболее сильные отряды. У тебя должно получиться, — тоже кивнула и, немного отдалившись от меня, стала применять магию. — Эля… — повернулся я в сторону возлюбленной, но та уже держала наготове ледяное копьё с огненным сердечником… и с улыбкой метнула в сторону большого скопления противника. — Ясно всё с тобой. Молодец. Драк… как говорил раньше.
Рыцарша кивнула и с рыком помчалась в сторону противника. В этот же момент, чтобы обеспечить ей поддержку, я призвал всех возможных клонов, после чего мы все достали пистолеты. Пришла пора проверить навыки этого оружия не на манекене, а в реальных действиях. У меня даже мурашки по коже побежали от того, что сейчас может произойти.
Рядом со мной в единый ряд выстроились все клоны, все мы разом прицелились, все мы улыбались… и у всех в одно мгновение буквально начали дымиться стволы. А потом произошёл синхронный выстрел. И в этот момент… показалось, будто само сознание свернулось в трубочку и устремилось вместе с пулей вперёд.
Я словно был этой самой пулей. Чувствовал невероятное сопротивление воздуха. Разрезал его. Стремился вперед… но, самое главное, я действительно мог изменять направление полета пули своим сознанием. Как и все мои клоны. И из-за того, что я чувствовал направления остальных пуль… нам удалось согласованно попасть в одиннадцать разных целей. Точно им в головы.
А потом… управление не потерялось. Нет, пока сохранялась кинетическая энергия, мы могли продолжать управлять пулями. И мы тут же слегка изменили траекторию полёта. Снова очередные головы были пробиты, а потом ещё одни… и ещё одни… и ещё одни. И только после этого сознание вернулось в тело. И ведь прошло не больше трёх секунд. Если такое делать из теней… то это будет что-то с чем-то!
— Надо попробовать! — хором сказали мы все, а потом, словно подтверждая наши слова, где-то по левую руку от меня расцвела пламенная роза, унося жизни десятков тварей.
— Дерзай, дорогой, — словно понимала, что я хочу сделать, проговорила Элеонора… а потом я провалился в тень вместе с отдельными клонами.
В чём плюс атаковать из теней? Тут время растягивалось ещё на десять процентов. По логике — повышался контроль над боеприпасом, скорость не так сильно влияла на возможность принятия решения. И это могло помочь в том, чтобы попробовать пробивать череп в… более мягкие его места.
Поделиться книгой: