СаймонСкэрроу
Пирата Рима 2
Каменные врата (Петрапилы)
Оглавление
Глава первая
Глава вторая
Глава третья
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава первая
Побережье Иллирии, весна 25 г. н.э.
Сумерки сгустились вокруг пиратского корабля, когда он медленно скользил к берегу. На кормовой палубе «Трезубца Посейдона» капитан Булла смотрел на береговую линию, за которой простирались далекие горы. Рядом с ним сидела небольшая группа перепачканных фигур: захваченный экипаж торгового судна «Селена». Моряки сражались с пиратами с удивительными упорством и решимостью, и Булла решил пощадить их жизни и дать им шанс присоединиться к его команде. Это было предложение, которое они приняли с большой неохотой. ” Возможно, вид отрубленной головы их капитана повлиял на их решение”, - подумал Булла с улыбкой. Что ж, их лояльность скоро будет гарантирована. Продвигаясь на север, капитан решил до вечера розыскать безопасную якорную стоянку среди множества островов и бухт, окаймляющих иллирийское побережье.
Он повернулся к первому помощнику: коренастому, разжиревшему пирату с темными локонами и постоянно хмурым лицом. У Гектора был редкий талант запросто убивать, кого ему вздумается и вселять страх в других людей. Вот поэтому Булла выбрал его своим заместителем, несмотря на ограниченные мореходные способности этого типа. Последние пять лет они вместе плавали на «Трезубце Посейдона», командуя экипажем состоящим из самых кровожадных и жестоких пиратов Империи.
Булла кивнул ему:- Пусть люди приготовятся к высадке на берег, Гектор.
- Да, капитан, - хрипло ответил Гектор. Он склонил голову на пленных матросов. У многих из них были свежие шрамы от ожесточенной стычки, которая произошла прошлой ночью на палубе грузового судна:- А как насчет этих жалких подонков?
Булла на мгновение задумался:- Мы выведим их, как только причалим. Корабль недоукомплектован. Пришло время влить их в наши ряды.
- Как пожелаете, капитан.
Булла резко повернулся и спустился через люк, ведущий в маленькую каюту под палубой, в то время как Гектор направился к мачте на миделе, отдавая приказы экипажу. Дородный пленник с темными кудрявыми волосами смотрел, как первый помощник удаляется, и горько покачал головой.
- Ублюдки пираты. Мы бы уже были в Салоне, если бы не наткнулись на эту толпу. Мы могли бы напиться до беспамятства и отпробовать местные прелести. Вместо этого мы застряли в этой ванне.
Седой матрос рядом с ним бросил на своего спутника тяжелый взгляд: - Ты как всегда о своем, Герас. Нас взяли в плен самые отъявленные головорезы Адриатики, а все, о чем ты беспокоишься, - это вкусить несколько удовольствий.
Герас пожал плечами: - Просто разговариваем.
Матрос справа от него, тощий юноша с покрытым шрамами подбородком, оглядел залив:- Как ты думаешь, где мы, Лейтус?
Пожилой моряк помотрел на горы и потер седеющую щетину: – Пару дней назад мы проплыли Рагузу. Должно быть, это один из островов рядом с Корчура Нигра. Похоже, здесь мы бросим якоря на ночь. Думаю, их база должна быть где-то севернее.
- Может быть, имперский флот найдет нас до того, как мы туда доберемся, - предположил Герас.
- На этих островах? - Лейтус фыркнул. - Сомневаюсь, парень. Даже если они наткнутся на нас, римляне отнесутся к нам точно так же как и к пиратам.
Юноша нахмурил брови:- Но мы же другие. Не так ли? Мы не пираты. Их капитан заставил нас сдаться и присоединиться к его команде.
- По принуждению или нет, Телемах, … для Рима мы все одинаковы. Кроме того, с чего бы им верить нашей истории? Все захваченные пираты отсюда и до Милета утверждают, что их взяли против их воли.
- Лейтус прав, - вмешался Герас. - Как только мы приняли предложение капитана, мы стали врагами Рима. Справедливо это или нет, но теперь мы все меченые люди. В любом случае, нам хана.
Телемах тяжело сглотнул: - А, может нам попытаться сбежать?
- Нет, если только ты не хочешь, чтобы твоя голова слетела с плеч. Если ты сбежишь, вряд ли ты успеешь скрыться,, эта команда прикончит тебя прежде, чем ты успеешь об этом подумать. Мы в проклятых милях от ближайшего порта.
- Что мы собираемся сделать потом?
- Не опускай голову, - осторожно сказал Лейтус. - Не наживай себе врагов и, ради всех богов, постарайся выжить
Моряки погрузились в мрачное молчание, когда «Трезубец Посейдона» приблизился к берегу. Гектор выкрикнул команду, и все свободные руки двинулись к кормовой палубе, чтобы помочь приподнять нос корабля при столкновении с берегом. Пока несколько пленников бормотали молитвы богам или шепотом обсуждали возможности побега, Телемах осторожно наблюдал за пиратами. Хотя он побаивался этих людей, его первоначальный страх постепенно утих, когда его беспокойный разум обратился к мыслям о выживании. Возможно, какие-то шансы у них здесь были. Моряки на борту «Селены» часто болтали о зверствах, совершенных пиратами, но они также упоминали и о богатствах, награбленных этими разбойниками. Если бы это было правдой, возможно, он мог бы еще разбогатеть, плавая пиратом, а не юнгой. И если ему суждено стать осужденным, он умрет богатым. . .
Резкая дрожь вырвала его из размышлений, когда нос корабля заскользил по гальке и резко остановился. Булла крикнул, чтобы матросы убрали весла, и по правому борту с носа опустили прочный трап. Пираты быстро высадились, выгрузив на берег амфоры, наполненные вином, чтобы отпраздновать свой успешный набег. На берегу зажглось несколько костров, и вскоре по палубам распространился слабый аромат жареной свинины. Телемах почувствовал, как его живот заурчал от голода. Прошло почти сутки с тех пор, как никто из матросов ничего не ел, и мысль о приготовленной еде доставила пленникам новые мучения.
Как только палубы были очищены, а люки закрыты, Гектор быстро подошел и пнул ближайшего матроса. - Вставайте, никчемные ублюдки!
Телемах вместе с другими мужчинами медленно поднялся на ноги. Мышцы его одеревенели и болели после долгих часов, проведенных на палубе, а рана на левом плече пульсировала с болезненной остротой. Но его физический дискомфорт был ничем по сравнению с тревогой, сжимающей его сердце.
- Что происходит? спросил он.
Гектор уставился на него, и его лицо полыхнуло ненавистью:- Тебе пора принять присягу, мальчик. Тебе и всем остальным из твоей счастливой маленькой банды. - Его губы разошлись в зловещей ухмылке. – Так что, поторопись. Капитан приготовил для вас сюрприз.
- Сюрприз? - повторил тучный матрос с редеющими волосами. - Что ты имеешь в виду?
Ухмылка пирата стала шире. – Сейчас все увидишь своими глазами! - Затем выражение его лица стало жестче. - Давайте, ублюдки, вперед. Вы все. Капитан ждет вас на берегу.
Он повернулся и повел матросов к трапу. Телемах, Лейтус и Герас следовали за остальными, шаркая ногами по обветренному настилу. Дородный матрос, шедший впереди них, нервно озирался по сторонам, его глаза расширились от страха.
- Такого не может быть, - захныкал он. - Не должно быть. Я обещалсвоей семье вернуться живым.
- Тише, Неарх! - Лейтус резко зашипел на него. - Хочешь, чтобы мы все попали в беду?
Неарх замолчал и посмотрел вперед, его плечи поникли, когда матросы спустились с доски и направились вверх по галечному берегу. Языки пламени костров лизали темнеющее небо, освещая лица пиратов. Они выстроились свободной толпой вокруг своего капитана, держа в руках кожаные кубки, наполненные вином, и дико аплодируя. Булла стоял рядом с железной жаровней, скрестив руки на широкой груди, под которой висел меч в ножнах. Рядом с ним стоял коренастый грузный сириец с густой спутанной бородой, поворачивая железную стрелу с наконечником в виде трезубца на углях костра. Оранжевые отблески пламени отражались в его грозных черных глазах.
- Дерьмо, - прошептал Герас. - Это выглядит не очень привлекательно.
- Да, - согласился Телемах, оглядывая окружающую бухту. Ее окаймляла полоса скал. С берега не было никакого выхода, и он тут же отбросил мысль о побега. Лейтус увидел выражение его лица и наклонился ближе, понизив голос до тихого шепота.
- Что бы ни случилось, парень, не показывай страха. Не доставляй этим ублюдкам удовольствия.
Возбужденные крики пиратов становились все громче, когда Гектор вел матросов вперед, пока они не оказались всего в нескольких шагах от Буллы. Капитан поднял руку и дал им знак остановиться, и на берегу воцарилась тишина. Затем он шагнул вперед и откашлялся.
- Люди «Селены», - начал он. - Сегодня самый лучший день в вашей жалкой жизни. Сегодня вы уже не самая презираемая скотина судоходной торговли, зарабатывающая гроши, в то время как какой-нибудь жадный афинский купец пожинает прибыль. Нет! Эта жизнь окончена. Сегодня вы пополните ряды новой команды. С этого дня каждый из вас будет служить на корабле, название которого вселяет страх в сердца людей вдоль и поперек Адриатики. . . «Трезубец Посейдона»!
Со стороны собравшихся пиратов донесся громкий рев. Телемах взглянул на других заключенных. Некоторые смотрели на своих похитителей широко раскрытыми глазами. Некоторые, казалось, смирились со своей судьбой, угрюмо наблюдая за капитаном с унылым выражением лица. Телемах заметил, что руки Неарха дрожат от страха. Он снова перевел взгляд на Буллу, когда пираты снова замолчали, а их капитан продолжил:- Некоторые из вас наверняка слышали истории о нашем образе жизни. О том, почему мы обратились к грабежу на морских путях Империи. Для тех из вас, кто этого не слышал, мы вам разъясним. Многие из нас когда-то служили на торговых судах. Мы знаем, каково это, когда тебе платят гроши. Терпеть прогорклую пищу и ежедневные унижения. Быть во власти некомпетентного капитана, работающего на римского или греческого судовладельца, которому на тебя наплевать. Теперь у вас есть шанс сбежать от всего этого. Соблюдайте правила на нашем корабле, и я обещаю, что вы будете щедро вознаграждены. Но если кто посмеет нас предать, с ним жестоко расправятся. Те, кто украдут что-нибудь из сокровищницы корабля или припрячут добычу себе, будут преданы смерти. То же самое касается любого, кто попытается сбежать или спровоцировать мятеж. Когда вы вступите в наши ряды, вы станете частью нашего братства. Вы разделите с нами трудности и опасности, и все награды, которые нам достанутся - Он ухмыльнулся. - И если мы проживем достаточно долго, чтобы отказаться от морской жизни, мы будем богаче Креза. У вас будет столько денег и вина, сколько вы пожелаете.
- И женщин! - закричал один из пиратов, вызвав взрыв смеха.
Телемах удивленно посмотрел на своих товарищей. Для сироты, не знавшей ничего, кроме мучительной нищеты, даже в пиратстве было что-то многообещающее. Возможно, присоединиться к команде пиратского корабля было не такой уж и плохой перспективой. Он внимательно слушал, пока капитан продолжал:- Чтобы гарантировать вашу преданность, каждый из вас будет отмечен клеймом трезубца. Как только вас пометят, все будут знать, кто вы … кем вы стали. Как все знают, эти римские псы за морем не проявляют милосердия к тем, кто занимается нашей профессией. Новый префект Канис объявил, что отныне любой человек, уличенный в пиратстве, будет распят за свои преступления. Попробуйте уйти от нас, и вас пригвоздят к кресту. Примите свое клеймо, хорошо служите этому кораблю и сражайтесь как тысяча тварей Аида, и я обещаю, что вы станете богаче, чем когда-либо мечтали. Кто откажется от клейма, я отрежу тому язык и продам работорговцам в первом же порту.
Телемах почувствовал, как по его позвоночнику пробежал ледяной холод. Несколько матросов вокруг него в ужасе переглянулись, поняв, что сейчас произойдет. Затем Булла повернулся к паре крепких пиратов, стоявших сбоку от экипажа.
- Давай, выводи первого человека!
Глава вторая
Страх охватил пленников, когда к ним подошли два пирата. Некоторые из матросов рядом с Телемахом опустили глаза, а другие шаркнули назад в надежде, что кого-нибудь другого будет выбран раньше их, отсрочив собственные страдания. Пираты протянули руку и схватили Неарха, сжав его руки своими волосатыми ладонями. Испуганный моряк умолял своих похитителей пощадить его, пока они вели его к капитану.
- Пожалуйста! - кричал он. - Не делайте этого! Я не убегу, клянусь!
Пираты проигнорировали его отчаянные мольбы и толкнули на колени перед Буллой, а по ликующей толпе прокатился возбужденный ропот. Вождь пиратов взглянул на Неарха с холодным презрением. Затем повернулся к сирийцу, стоявшему рядом с жаровней, и кивнул.
- Начинай, Ласфен.
Тут же Ласфен вытащил клеймо из пламени жаровни и двинулся к Неарху. Последний начал неудержимо трястись при виде светящегося красного наконечника, его отчаянные мольбы были едва слышны на фоне издевательских насмешек пиратов. Когда Ласфен подошел ближе, моряк попытался отдернуть голову от раскаленного железа, что вызвало еще больший взрывов смеха и оскорблений.
- Нет, не надо … - простонал он. - Пожалуйста . . .
- Замолчи! - прохрипел Булла. - Держите его.
Один из пиратов обхватил рукой запястье моряка, не двигая его предплечье. Ласфен на мгновение поднес раскаленное жало дразняще близко к коже, и на его губах заиграла жестокая ухмылка. Затем он крепко прижал головку в форме трезубца к предплечью Неарха, вызвав безумный крик боли. Крики матроса были быстро заглушены пьяным ревом толпы, когда дым поднимался от конца клеймящего железа, сопровождаемого кипящим шипением, во время остывания металла о плоть. Клеймение длилось три или четыре мучительных мгновения, прежде чем Ласфен отдернул железо и отступил назад, а Неарх рухнул на гальку, дрожа и всхлипывая. По команде Буллы два пирата подняли его на ноги и потащили прочь, матрос стонал от боли. Булла покачал головой, затем повернулся к Гектору.
- Выводи следующего!
- Да, капитан.
Первый помощник схватил Телемаха и пнул его в спину, подтолкнув к Булле. - Ты слышал капитана! Пошел вперед!
Телемах качнулся вперед, мышцы его живота сжались от страха. Раздалось несколько громких возгласов, когда два пирата схватили его за руки и подтолкнули к жаровне. Ласфен обмотал тряпкой ручку своего инструмента и несколько мгновений подержал жало в пламени, пока оно не заиграло белой плазмой. Затем он снял его и двинулся к Телемаху. Последний напряг мышцы и глубоко вздохнул, готовясь к неизбежной боли. Он чувствовал обжигающий жар, исходящий от конца жала, покалывающий кожу и поджигающий волосы на руке. Вокруг него кричали пираты, подбадривая сирийца.
- Ату, его! - закричал один. – Поджарь тощего ублюдка!
- Заставь его повизжать! - взревел другой.
Ласфен лукаво ухмыльнулся. - Будет больно, парень.
Жгучая боль взорвалась внутри Телемаха, когда Ласфен прижал клеймо к его предплечью. Каждая клеточка его тела кричала, когда он крепко сжал челюсть, борясь с агонией. Вонь горелой плоти наполнила его ноздри, и сильная волна тошноты зашевелилась в его кишках, поднимаясь к горлу. Он заставил себя не кричать от боли, решив скрыть свои страдания от пиратов. На одно ужасное мгновение он испугался, что может потерять сознание от боли, затем Ласфен внезапно отдернул руку, и Телемах, задыхаясь, упал на колени. Булла шагнул вперед и с любопытством посмотрел на молодого грека.
- Я не помню, что когда-либо видел такое раньше, - сказал он. - Новобранцы всегда плачут, как младенцы, когда их клеймят.
- Давайте поставим ему еще одно клеймо, - предложил Гектор. - На этот раз на заднице. Тогда он обязательно завопит, капитан.
Булла покачал головой. – Нет, не стоит. У него есть мужество. С него достаточно. По крайней мере сейчас.- Он сузил глаза на новобранца. - Как тебя зовут, парень?
- Телемах, - простонал последний.
- Ты должен добавлять “капитан”. - На лице пирата промелькнуло выражение, будто он что-то вспоминал. - Ты тот юнга, не так ли? Тот, который убил Пастуса.
Телемах с вызовом посмотрел в ответ: – Да, это я . . . Капитан.
- Пастус был мастером своего дела. Одним из лучших драчунов на моем корабле. И все же каким-то образом тебе удалось с ним расправиться. Кто научил такого тощего негодяя, как ты, так драться?
- Меня никто не учил. Я сам научился в трущобах Пирея. Там где я вырос. Там ты должен знать, как постоять за себя.
- Уличный сирота, а-а? - Булла на мгновение задумался о молодом человеке. - Я прикажу дать тебе что-нибудь поесть и промыть эту рану. Завтра мы снова отправляемся в плавание, и ты будешь мне бесполезен, так как ты слишком слаб, чтобы карабкаться по канатам на мачту.
- Да. . . Капитан.
Двое пиратов, которые держали Телемаха, подняли его на ноги и подвели к ближайшему костру. Рядом сидел Неарх, по его щекам текли слезы, когда он безутешно смотрел на пламя. Пираты швырнули Телемаха на землю и, что-то бормоча между собой, направились обратно к своему капитану. Через несколько мгновений к ним подошел еще один пират. Он был высоким и худым, с обритой головой и сильно морщинистым лбом. Клеймо трезубца ясно виднелось на внутренней стороне его предплечья. Он протянул Телемаху облупленную глиняную чашу, наполненную вином.
- Вот, - сказал он. - Выпей.
Телемах подозрительно понюхал содержимое: - Что это?
- Вино. Несколько недель назад мы захватили его с корабля снабжения. Дешевое, на вкус как крысиная моча, но действует сильно. Помогает при боли.
- Спасибо. - Телемах поднес чашу к губам и сделал большой глоток. Вино обожгло горло и осело в желудке, но не помогло притупить жгучую боль в руке.
- Меня зовут Кастор. Я квартирмейстер корабля. - Пират склонил голову в сторону толпы мужчин. - Похоже, ты произвел на капитана сильное впечатление.
- Если ты так говоришь …
Кастор кивнул: - Не позволяйте этой толпе добраться до тебя. Они всегда суровы с новобранцами. Особенно с теми, кого они захватили с других кораблей. Он нахмурился. - Как ты вообще оказался на торговом корабле? Ты совсем не похож на моряка.
- Однажды ночью в Пирее какие-то бандиты напали на нашего капитана на улице. Я помог ему отбиться от них. Телемах опустил голову. - В награду он предоставил мне место на своем корабле.
Квартирмейстер усмехнулся:. – Своего рода, в виде некоторой награды! Жизнь на грузовом корабле настолько дерьмовая, насколько это возможно в этих краях. Лучше бы ты остался на улице, парень.