Черный флаг

-  К этому привыкаешь, -  ответил Телемах, набивая рот едой. - Большую часть времени я просто роюсь на складах. Продавцы постоянно что-то выбрасывают. В основном все протухшее, но ко вкусу привыкаешь. -  Он сунул в рот кусок сыра и рыгнул. - Зимой хуже всего. Ничего, кроме холода и сырости.

_ А, как насчет твоих родителей? Что с ними случилось?

-  Это уже мое дело, -  раздраженно ответил Телемах. Он отложил полоску говядины и посмотрел на капитана.  - В любом случае, какое тебе дело? Это не твоя забота.

- Нет. Это не так. Но ты спас меня от этих головорезов.  Для этого требуется мужество, которое в наши дни редкость. Я хотел бы узнать больше о храбром молодом человеке, который меня спас.

Телемах покачал головой. - Я  отнюдь не герой.

- Тем не менее, большинство людей и пальцем бы не пошевелили, чтобы помочь кому-то в беде. В самом деле, я могу назвать многих, кто повернулся и пошел бы в другом направлении. Мне любопытно узнать, что делает такой парень, как ты, живя на улице.

Телемах на мгновение замолчал, глядя на недоеденный обед.

-  Я никогда не знал своей матери, -  тихо начал он. - Она умерла во время родов.

- Мне жаль.

- Не извиняйтесь! Это не ваша вина.

- Тяжело расти без матери.

Телемах только пожал плечами. - После того, как она умерла, наш отец остался один воспитывать нас двоих. Я и мой старший брат Нерей. Мы жили в маленьком домике у доков в Мюнхении. Особого достатка у нас не было, но мы справились. Наш отец работал на кораблях. Он был капитаном, как и вы.

- Здесь? В Пирее!

Юноша кивнул. -  У него было торговое судно. Маленькое. Не такое большое, как это. Он старался изо всех сил, но в нашем доме это всегда было проблемой. Вот почему он никогда не хотел, чтобы его сыновья стали моряками. Никогда даже не пускал нас на свой корабль. Он никогда не умел обращаться с деньгами и тратил их, как только получал. В основном на азартные игры и выпивку. Он возвращался домой из поездки в море, бросал на нас взгляд и сразу же шел напиваться в ближайшую таверну. Иногда он отсутствовал неделями. Я почти никогда его не видел. Нерей был тем, кто действительно заботился обо мне. Он брал несколько монет из кошелька нашего отца, когда тот вырубался, чтобы убедиться, что у нас достаточно денег на еду и одежду, пока его не было. Мой старший брат делал для меня больше, чем когда-либо делал наш отец.

Он на мгновение замолчал и принялся грызть еду. Клеместес молча наблюдал за ним. Через несколько мгновений Телемах отложил кусок хлеба, посмотрел на капитана и продолжил.

- Однажды мы пошли на пристань посмотреть, как подходит корабль моего отца, как всегда делали в те дни, когда он возвращался. Мы ждали-ждали, но корабля не было видно. В конце концов, стемнело, и мы начали волноваться. Затем подошло другое судно, и один из друзей нашего отца, заметив нас в ожидании у причала,   подошел к нам. Как только я увидел выражение его лица, я понял, что что-то не так. Он рассказал нам, что судно нашего отца попал в шторм у берегов Делоса. Ветры ударили его о скалы возле мыса, и оно разбилось. К тому времени, когда другой корабль пришел им на помощь, в живых осталось всего несколько человек, цепляющихся за куски дерева и обломки. Телемах колебался. -  Отца среди них не было. Его поглотило море.

- Сколько тебе тогда было лет?

- Шесть.-  Телемах  в уме стал считать про себя.  - Это было десять лет назад. -  Он грустно улыбнулся капитану. -  Сейчас я с трудом могу вспомнить, как выглядел мой отец.

-  Что случилось с тобой и твоим братом?

- Мой отец оставил много долгов. После его смерти мы узнали, что он брал деньги в долг, из за своей привычки играть в азартные игры. Выяснилось, что он задолжал крупную сумму одному из ростовщиков порта. Мужчина хотел вернуть свои деньги, но мы не могли заплатить ему. Затем однажды он прибыл с парой телохранителей, чтобы забрать то немногое, что у нас имелось, и продать меня и Нерея в рабство. Они схватили моего брата и пытались схватить и меня, но Нерей яростно отбивался от них,  чтобы  позволить мне вырваться на улицу. Мне удалось ускользнуть от них, но мне было некуда идти. С тех пор я так вот и живу.

- Должно быть, это было тяжело. Оставить своего брата вот так.

- У меня не было другого выбора. Если бы не сообразительность Нерея, мы оба оказались бы в цепях.

- Где он сейчас?' -  спросил Клеместес.

- В кузнице Торикоса, -  ответил Телемах, и его голос кипел от ярости.  - Я услышал это от своего друга, который работает в одной из мастерских. Они покупают все свои инструменты у местного римского мастера по металлу, Децима Руфия Бурруса. Так или иначе, мой друг посетил кузницу и увидел там Нерея. Буррус  заставил его выполнять всю опасную работу: работать с мехами и чистить печь. Этот римский ублюдок обращается со своими рабами как с дерьмом и заставляет их работать до тех пор пока  от них не останутся одни кости.  Один из его рабов погиб в результате несчастного случая в прошлом месяце. Если мой брат будет вынужден работать там дольше, я боюсь, что с ним произойдет то же самое.

Телемах на мгновение зажмурил глаза, пытаясь совладать со своим гневом. Когда он открыл их, то заметил, что капитан молча смотрит на него. Наконец Клеместес откашлялся и наклонился вперед. -  Что, если бы существовал способ купить свободу твоего брата?

Телемах фыркнул при этой мысли и покачал головой. «Я никогда не смог бы собрать такие деньги. Максимум, что я зарабатываю, это несколько задниц тут и там, помогая пассажирам с их багажом. Но это тонкая добыча. Мне потребовалось бы десять жизней, чтобы накопить достаточно, чтобы освободить его.

-  Возможно, -  размышлял Клеместес, поглаживая подбородок. -  Опять же, возможно, нет.

Брови Телемаха нахмурились.  - Что вы имеете в виду?

-  Мне бы не помешал такой парень, как ты, в моей команде. Кто-то, у кого есть свое мнение и не боится честной работы.

Телемах смотрел на капитана в ошеломленном молчании. -  Вы предлагаете мне работу?

Клеместес пожал плечами. - Тебе нужны деньги, а мне нужен кто-нибудь, кто поможет  мне с моим кораблем.

На лице Телемаха отразилось сомнение. -  Но я ничего не знаю о  морском деле.

Капитан отмахнулся от его беспокойства взмахом руки. - Ты молод. Ты научишься достаточно быстро. Я попрошу кого-нибудь из нашей команды  подучить тебя работать со снастями. Кроме того, ты вряд ли управишься  хуже, чем некоторые из моего экипажа.

- Какую работу мне придется делать?

-  Ты был бы юнгой. С самого начала ты будешь получать половинную плату, по крайней мере, пока не докажешь свою состоятельность. В твои обязанности будет входить изучение парусов и канатов, несение вахты и еще кое-какая работа. Капитан наклонился вперед и пристально посмотрел на него. -  Я не буду тебе лгать. Работать на корабле непросто. Работа может быть неприятной и опасной. Но поверьте мне, ничто не сравнится с жизнью в море. У тебя будет возможность увидеть места и сделать что-то в своей жизни.-  Он снова сел и пожал плечами. -  Это ведь должно быть лучше, чем жить на улице?

Телемах сузил глаза. - Я не понимаю. Почему вы хотите мне помочь?

- Ты спас мою жизнь. - Я у тебя в долгу. Послушав тебя, я понял, что жизнь у тебя была не легкой.  Я хотел бы тебе помочь.

- Мне не нужна ваша благотворительность. Или ваша жалость.

-  Я не из этих побуждений тебе предлагаю. Отнюдь нет. Мне кажется, у тебя есть качества, чтобы стать отличным моряком. Ты сильный и бесстрашный. Возможно, немного вспыльчив, но этого следовало ожидать, учитывая то, что вы только что мне сказали. А кто знает? Если ты сохранишь свои заработки, у тебя в конце концов будет достаточно денег, чтобы освободить своего брата из этой кузницы.

Телемах, глубоко задумавшись, уставился на свою еду. - Когда мне начать?

- С утра Ты доложишь первому помощнику завтра утром. Мы отправимся в путь, как только загрузим наш следующий груз и погода прояснится.  - Капитан сделал паузу, рассматривая изодранную одежду Телемаха. - Полагаю, тебе также понадобится свежая одежда из корабельного сундука. Это вычтется из твой первой заработанной оплаты. Ты же не можешь теперь работать на моем корабле в этих лохмотьях, не так ли? Он резко хлопнул в ладоши. – Ну что ты скажешь?

Телемах опешил. Час назад он дрожал от холода и сырости, мечтая однажды вырваться из своих жалких обстоятельств. Теперь он сидел в тепле капитанской каюты, с полным желудком и предложением работы с достойной оплатой. Он с трудом мог поверить в эту внезапную перемену судьбы. И все же он не решался принять щедрое предложение. Жизнь на улицах Пирея была ужасной, но, судя по рассказам, которые он слышал в порту, работа на корабле была еще опаснее. Многие суда не возвращались в порт, особенно в зимнее время. Готов ли он присоединиться к команде и рискнуть той же судьбой, что и его отец? Но затем он подумал о Нереусе, котрого могли замучить до смерти в кузнице, и принял решение. Он посмотрел на капитана.

- Хорошо. Я согласен.

- Договорились!  -  Клеместес выпрямился и тепло улыбнулся. Он схватил руку нового члена своей команды и крепко пожал ее.

-  Добро пожаловать в новую жизнь на «Селене», Телемах, -  сказал он с огоньком в глазах. -  Ты об этом не пожалеешь..

Глава третья

Небо было затянуто тучами, и на следующее утро по гавани хлестала ледяная морось, когда команда «Селены» в последний раз готовилась к следующему путешествию. Когда матросы очищали палубы и открывали грузовой люк, царила суматоха, а Клемест послал своего юнгу на местный рынок, чтобы закупить запасы сухого печенья, сыра и вина для предстоящего рейса. Когда солнце слабо светило из-за гряды мрачных облаков, со стороны складов прибыла длинная вереница докеров с большими амфорами, предназначенными для грузового отсека «Селены».

Покинув каюту капитана, Телемах был сопровожден на палубу одним из матросов. Герас был мускулистым, задиристым матросом, и хотя он был немногим старше юноши, лицо его сильно обветрилось от лет, проведенных в море. Он показал Телемаху место на носовой палубе, где он мог переночевать перед тем, как приступить к своим обязанностям на следующий день. Проснувшись от беспокойного сна, Телемаху вручили вылинявшую тунику из корабельного помойного сундука. Потом Герас представил его первому помощнику. Лейтус был седым моряком с жесткими седеющими волосами, заметными морщинками в уголках голубых глаз и неровным шрамом на шее. Он стоял посреди корабля, наблюдая за командой, пока они перетаскивали большие глиняные кувшины через палубу в трюм.

-  Так это ты отбил нашего капитана  от этих грабителей? -  хрипло спросил первый помощник. -  Сколько тебе лет, парень?

- Шестнадцать.

Лейтус нахмурился и фыркнул. -  Шестнадцать, говоришь! Вы только посмотрите!  Я знавал дерьмо, у которого побольше мускулов. Как такому долговязому мерзавцу, как ты, удалось одолеть тех головорезов, которые напали на капитана?

-  Я сильнее, чем кажусь, -  сквозь зубы ответил Телемах.

Это вызвало искренний смешок первого помощника. -  Это мало что говорит. Не волнуйся, парень. Месяц потаскаешь веревки на этой кадке и скоро станешь еще сильнее. Какой у тебя опыт работы в море?

- Никакого.

Лейтус выглядел ошеломленным. - Ты даже никогда не плавал на рыбацкой лодке?

Телемах покачал головой и посмотрел на свои босые ноги. -  Я впервые на корабле.

- Боги Всевышние! А ты умеешь хоть плавать?

- Нет, - уныло ответил Телемах.

На лице первого помощника появилось выражение явного отвращения. -  Значит, ты не умеешь плавать и никогда раньше не был в море. А ты утверждаешь, что родился и вырос в Пирее!  А что ты вообще умеешь, парень?

Молодой человек уставился на него. - Я знаю, как вести себя в бою.

-  Здесь тебе от этого будет  мало пользы, -  усмехнулся Лейтус. - Единственное место, где ты можешь проявить свои способности, это  внизу в грузовом отсеке. Там всегда есть несколько крыс. Место просто кишит этими ублюдками.

-  Я не боюсь нескольких крыс, -  раздраженно ответил Телемах. - Я вырос на улице. Так что, чтобы напугать меня, потребуется гораздо больше крыс.

Первый помощник изогнул кустистую бровь. - Смелые слова. Но подожди, пока не выйдешь в море. Тогда будет много чего бояться. Есть пираты, которых нужно остерегаться, штормы. . . да, и морские чудовища.

-  Морские чудовища?

-  Да.  - Лейтус погрозил пальцем. -  Твое умение могло бы сослужить тебе хорошую службу, живя на улице, но море -  другой зверь. Оно может быть настоящей стервой, если у него есть настроение, то тебе следует уважать его. Это первый урок, который должен усвоить любой моряк. Ты меня понял?

Телемах неуверенно кивнул. - Да.

Выражение лица Лейтуса помрачнело. -  А вот тебе и «два», парень. Ты больше не сухопутная крыса. Теперь, как юнга, ты должны будешь всегда находиться там, где нужно. Я научу тебя всему. Это будет тяжелая работа, но если ты будешь следовать приказам и выполнять свои обязанности, ты скоро сможешь вытряхнуть все рифы из головы и оставить там только лучшие из них. Понял?'

- Да . . . Я имею в виду, понял.

- Вот так то лучше!  -  Лейтус повернулся, схватил деревянное ведро, залитое смолой и наполовину наполненное водой, и сунул его Телемаху. - Здесь. Твоя  первая задача. Мытье палуб. Капитан любит, чтобы они были чистыми до того, как мы тронемся в путь.

-  Чистить? -  спросил Телемах, пытаясь скрыть разочарование.

Лейтус посмотрел на юношу. -  У нас с этим проблемы?

- Нет. -  Телемах нахмурился, глядя на гавань. - Куда мы идем?

- Мезия. На восточном побережье Эвксинского моря. Слышал  о такой?

Телемах покачал головой.

Лейтус хмыкнул. -  Тебя ждет шок. Там живут дикари. Хоть они и выглядят культурно. Мы пришвартуемся в месте под названием Томис, к северу от фракийского побережья. По сравнению с этой дырой Пирей -  райский Элизий.

-  Зачем мы идем туда, если там так мрачно?

- Мендейское вино. - Первый помощник махнул в сторону амфор, загружаемых на палубу корабля. Это все из за них. Местные жители заплатят за них небольшое состояние. Капитан получит приличную прибыль от своей доли товара.

-  Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?

-  Смотря как. Общее правило таково: если путешествие проходит быстро в одном направлении, оно будет медленнее, чем ковыляние трехногой собаки в другом направлении. Ветер в это время года неблагоприятный, так что нам придется пробиваться через Эвксинское море. Но на обратном пути обычно дует нормальный ветерок. Я бы сказал около месяца на поездку туда и обратно. При условии, что мы не встретим пиратов.

Телемах посмотрел на него и сглотнул. -  Мы можем столкнуться с ними?

Лейтус пожал плечами. -  Шанс есть всегда, парень. Особенно вокруг Эвксины. Моря к востоку кишат этими ублюдками. Он указал на свою шею. -  Откуда, по-твоему, у меня появился этот шрам?

-  Его тебе оставили  пираты? Как?

-  Я работал на другом корабле, «Андромеде». Это было несколько лет назад. Мы возвращались из Перинфа с грузом риса и несколькими пассажирами. Два пиратских корабля напали на нас, когда мы шли вдоль фракийского побережья. Сначала мы попытались убежать от них, но наш трусливый капитан сдался, как только они выпустили в нас несколько стрел. Некоторые из нас хотели драться, но капитан остановил нас. Этот дурак думал, что пираты пощадят нас, если мы позволим им сесть на корабль и отдадим награбленное.

- И что случилось?

-Они казнили капитана и убили всех, кто пытался сопротивляться. Как только они взяли все, что хотели, их капитан собрал пассажиров и команду и сказал нам, что он не может допустить выживших, на случай, если мы выявим пиратов римскому флоту. Вот тогда и начались казни. Эти ублюдки убивали пассажиров одного за другим. Стариков, женщин, детей. . . убили многих из них.

Телемах вздрогнул. -  Как тебе удалось выжить?

-  Нас заметил имперский военный корабль, перевозивший высокопоставленных лиц вдоль побережья. Как только пираты увидели его, они перенесли добычу на свой корабль и скрылись, -   Лейтус на мгновение замолчал. - Только четверо из нас пережили нападение. У одного из них были выколоты оба глаза. Бедный жук. Поверь мне, парень. Пираты сволочи,  и хуже их не бывает. Не посоветовал бы тебе столкнуться  хоть с одним из них. Теперь займись этим ведром. Перед отъездом нужно многое сделать.

Телемах провел остаток дня на четвереньках, обрабатывая палубу грубым куском песчаника, чтобы очистить ее. Закончив обход палубы, Лейтус приказал ему опорожнить трюмы в темных, кишащих крысами нишах по другую сторону трюма. Это была непосильная работа, и по мере того, как день тянулся к концу, он чувствовал, как его настроение падает при мысли о том, что месяцами придется выполнять такие же изнурительные обязанности. Но затем он вспомнил отчаянное положение своего брата. Если он не сможет собрать достаточно денег, чтобы выкупить свободу своему брату, Нерей будет вынужден провести остаток своей жизни, работая в кузнице своего жестокого римского хозяина. Он продолжал выполнять свои обязанности с новой силой, решив сделать все возможное, чтобы спасти своего брата.

Ближе к вечеру дождь прекратился, и легкий бриз пронесся по гавани, когда солнце погрузилось в серую волнующуюся массу моря. Когда свет померк, команда удвоила свои усилия, желая закончить свои обязанности и в последний раз отправиться на перекус в Пирей перед отплытием. Закончив уборку, Телемах направился к кормовому грузовому люку, чтобы доставить продукты из запасов на нос, где моряки должны были ужинать. Он не мог припомнить, чтобы он так много работал за всю свою жизнь. Мышцы его одеревенели и болели, руки покрылись болезненными волдырями, а живот урчал от голода. Волна усталости захлестнула его, и он мечтал лишь о нескольких часах драгоценного сна.

Зловонный запах смолы и рыбы витал в воздухе, когда он спустился в трюм и направился к месту, отведенному для корабельных провизий. Сотни амфор были расставлены под палубой, сложены вертикально и плотно засыпаны песком. Он заметил Силеуса и еще одного матроса, стоящих на коленях перед одной из штабелей, когда они заканчивали загружать последние амфоры. Силеус завязал узел на потрепанной веревке, пока второй человек удерживал глиняные сосуды на месте. Через мгновение он встал, вытирая пот со лба, и кивнул на свою работу.

- Так. Думаю, этого должно хватить, -  сказал он.

Второй человек поджал губы и с сомнением посмотрел на изношенный, ослабленный шнур. -  Разве капитан не сказал, что мы должны закрепить груз как минимум тремя веревками? Просто чтобы убедиться, что он держится на месте,?

Силеус махнул рукой. - Ублюдок достаточно безвреден, я бы сказал. Беспокоиться не о чем, все пройдет, как всегда? И нам надо поторопиться…  Сегодня может быть наш последний шанс нормально напиться.

-  Что, если капитан узнает, что мы сделали не так, как он просил?

-  Он не прнюхает. Этот старый козел никогда не удосуживался осмотреть трюмы. Поверь мне, все будет хорошо.

- Ну, я не знаю . . .

Силеус похлопал своего спутника по спине. -  Ты слишком много беспокоишься, Андрокл. Это твоя проблема.-  Он ухмыльнулся. - Ну давай же, пошли! Я испытываю жажду. Первый раунд за мной.

Наступила пауза, а потом по палубе пробежала крыса, напугав Телемаха.  Силеус и Андрокл обернулись, и первый прищурился, увидев нового юнгу.