Барон диктует правила

— Прямо вот так взял и выследил? — Софья была настроена скептически. — Самых опасных убийц Империи?

— Ага!

Наверное, она понимала, что я недоговариваю. Но способов вытащить из меня правду у неё всё равно не было. Так что ей пришлось довольствоваться тем, что есть.

Что я от неё скрывать не стал, так это имена и способности всех известных мне членов Калейдоскопа.

От этой информации у неё натурально заблестели глаза.

— Максим, это же тянет на эксклюзив! Такого ни у кого нет!

— Ну разумеется…

Она тоже раскопала для меня сведения о Драго и их целях в Империи. Но времени было мало, так что разговор отложили на потом.

Я был уже в дверях, когда она заглянула в мобифон и тихо ойкнула.

— Что-то случилось?

— Да так… — Она тут же спрятала устройство за спиной. — Ничего особенного. Просто не заходи сегодня в Сеть!

— Да я там и так не бываю…

Я пихнул в сумку отказывающегося уходить Черепаха и помчался по указанным в коммуникаторе координатам.

Ехать было недалеко, так что я нырнул в общественный транспорт. Автобус был вполне удобным, и я с комфортом устроился на сиденье.

Только спокойно добраться до цели не удалось.

— Это ведь вы, да⁈ — спросила меня сидящая рядом девочка-подросток.

— Смотря что ты имеешь в виду…

— Ну вы, с этой журналисткой!

— А, нет, не я!

Ситуация настораживала, и я полез в Сеть.

Ну и, конечно, сразу же нашёл целую кучу своих фотографий с Вечера Искателей. Там я в компании Софьи, злобно скалясь, пялился в камеру.

Выглядел я при это как заправский маньяк.

Заголовки были соответствующие.

«Известная журналистка и знаменитый своей жестокостью барон. Когда ждать свадьбу?».

Я заскрипел зубами так громко, что водитель автобуса заволновался. Наверняка решил, что его машина начинает разваливаться на ходу.

Вот как чувствовал, что фотографии обязательно уплывут в жёлтые издания!

Единственное, что утешало — такие новости быстро улетучиваются из человеческой памяти…

Нужная мне Брешь оказалась на границе города. Энергетическая Воронка медленно вращалась прямо посреди пустыря.

Меня уже ждали.

Группа для рейда, стандартные восемь человек, собралась в полном составе. Что радует, в неё вошли Алмазов, Лиза и Шаров. Знакомые лица!

В голове вспыли загруженные Кышем знания. Оказывается, группу в первый рейд специально подбирают так, чтобы большинство участников друг другу знали.

Обосновывали это психологическим комфортом и слаженностью участников…

Всё-таки Искатели — на редкость толерантные люди! Следопыты даже париться бы таким не стали. Сформировали бы случайные группы и отправили совершать подвиги!

Остальные четверо мне тоже были смутно знакомы. Студенты Академии со старших курсов. Пересекался с ними в коридорах и на Экзамене.

Ни плохого, ни хорошего я о них сказать не мог, потому что ничего не знал. Обычные начинающие Искатели без особого опыта.

А вот кому я не обрадовался, так это Сергею Плотнику. Он стоял в стороне и оглядывал всех строгим взглядом.

Как только автобус остановился, он сразу же посмотрел в мою сторону. Как будто, гад, чувствует моё приближение!

Снова он! Мне начинало казаться, что этот Искатель меня преследует…

— А вот и наш мистер популярность! — Алмазов не упустил шанса позубоскалить.

Он хотел ещё пошутить, но я заткнул одним метким тычком локтём под рёбра.

— И так настроение плохое. Обойдусь без твоих тупых шуток! — Я пожал руку Шарову, кивнул Лизе и поприветствовал остальных. Затем повернулся к Плотнику. — Как я понимаю, ты наш инструктор на сегодня?

— Нет. — Плотник покачал головой. — Я всего лишь наблюдатель от Гильдии. Пойду с вами в качестве сопровождающего. Буду следить, чтобы всё прошло без неожиданностей, и в конце дам пару советов…

Я, не скрываясь, фыркнул.

Советы он мне давать будет! Ага, щас! У меня опыта в сотни раз больше, чем у него.

Плотник мой взгляд заметил, но говорить ничего не стал. Только едва заметно нахмурился.

— А кто тогда инструктор?

Плотник кивнул в сторону.

Из-за поворота на огромной скорости вынырнула красная спортивная машина. На местном бездорожье она смотрелась странно.

Водитель ловко объехал все ямы и, не замедляя скорости, резко остановился в метре от нас.

Стёкла были защищены магически усиленной тонировкой. Так что того, кто был за рулём, разглядеть не удавалось.

— Ой… — Лиза изменилась в лице. — Я знаю эту машину! Это же…

— Это он! — уверенно кивнул Шаров. Его глаза светились восторгом.

Остальные, за исключением Плотника и Алмазова, тоже смотрели на машину как завороженные.

Я поморщился. Не нравится мне их реакция!

Да и вообще, не люблю быть не в курсе ситуации.

— И кто это?

— Феликс Лукачёв, — поморщившись, сообщил Алмазов.

В голове всплыло воспоминание.

А, телезвезда и самый известный Искатель Империи! Вчерашний лоботряс, граф Суровый, называл себя его учеником.

Любопытная встреча…

Дверь открылась, но не как обычно, а вверх. Насколько я понимаю, у местных это считается особым понтом.

С заднего сиденья изящно выпрыгнула мускулистая пантера. Её когти и густая тёмная шерсть отдавали стальным блеском, а глаза светились магическим жёлтым огнём.

Я мысленно присвистнул.

Хороша тварюшка! Мощная и сильная. Внешне, может, и похожа на обыкновенного земного зверя, но тому, кто умеет смотреть, сразу понятно, — перед ним порождение Брешей.

Ребята вокруг меня восторженно зашептались.

— Это Тигра — ручной монстр Лукачёва, — пояснил мне Алмазов.

Так я и подумал.

Искатели редко, но всё-таки заводили себе питомцев из Брешей.

Это считалось очень опасным. Техника Приручения требовала огромных затрат энергии и большого искусства. На ритуал решались только самые сильные и умелые Искатели.

Получалось не у всех. Но зато если выходило, Искатель получал надёжного товарища и заметное преимущество в бою.

Тигра уселась на землю и обвела нас всех плотоядным взглядом. Не сомневаюсь — она сейчас представляет, как разделывает наши тела и пирует свежим мясом.

Кто-то из девочек-старшекурсниц не выдержал её взгляда и тихонько взвизгнул.

Тигра довольно облизнулась.

Из машины появился сам Лукачёв.

Улыбку я не сдержал.

На вид ему было лет сорок с небольшим. Мускулистый и высокий, метра под два. Лицо породистое, с тонким шрамом на правой щеке.

Серьёзный товарищ. Да и магический потенциал более чем приличный.

Вот только он зачем-то вырядился в длинный, до пят, кожаный плащ, сапоги до колен, оранжевую рубашку и фиолетовую шляпу.

И это без учёта огромного количества артефактов и самых обыкновенных брелков и цепочек, которыми он был увешан как новогодняя ёлка.

Клоун какой-то, а не серьёзный Искатель!

— А вот и моя группа! — Лукачёв улыбался так, как будто его снимали все камеры мира. — Ну что, ребятки, готовы к первому полноценному рейду в настоящей Бреши? Ух, как я вам завидую! Начинаете карьеру с работы с таким профессионалом, как я…

Я громко фыркнул. Лукачёв и Тигра одновременно на меня посмотрели, но говорить этот клоун ничего не стал.

Остальные радовались как в первый день каникул. И его это устраивало.

— Отлично! Наш рейд я буду снимать на камеру. Выложу на своём канале в Сети. А ну-ка улыбнитесь!

Он достал из кармана цифровую камеру и направил на нас.

Ребята, включая Лизу и Шарова, помахали в камеру.

Я посмотрел в объектив самым мрачным своим взглядом.

Камера тихонько пиликнула, сообщая о перегреве.

Кажется, это сидящий в сумке Черепах почувствовал моё настроение и применил свои способности по управлению техникой.

Я отдал ему мысленный приказ не вмешиваться.

Но было поздно. Лукачёв смотрел прямо на меня.

— Так, ты! Ты чего не улыбаешься?

— Не хочу. И вообще-то не обязан это делать.

— Феликс, оставь парня в покое. — Плотник выступил вперёд. — Пусть делает что хочет.

Хм, он что, пытается меня защитить? Учитывая, что его статус в Гильдии намного ниже статуса Лукачёва, это смелый поступок!

Даже дерзкий.

Возможно, что я его недооценил…

— Спасибо за помощь, но я и сам умею говорить. — Я легко отстранил его в сторону.

— О, так он ещё и дерзкий! — Лукачёв ухмыльнулся. Тигра угрожающе зарычала. — А ну-ка назови себя!

Делать я это был не обязан. Но и скрываться не планировал.