Барон диктует правила

— Громкое, значит! Ну хорошо. Передавай ему привет! Пусть знает — скоро мы с ним встретимся!

— Обязательно передам.

Волчаров развернулся и пошагал к двери.

— Что, Ястребов, какие-то проблемы? — Стоящий рядом Драго ухмылялся. — Если тебя достаёт этот человек, то убей его и дело с концом!

— А ещё говорят, что Драго — цивилизованный Род…

— Мы и есть цивилизованные. — Кажется, Джеймса задела моя подколка. — Но у нашей семьи есть гордость. Мы не прощаем наших врагов. И никогда не забываем о том, что принадлежит нам по праву!

Произнеся это, он, гордо подняв голову, отошёл к ожидавшей его Анастасии.

Я проводил его взглядом. Вот же напыщенный индюк! Вечно у него какие-то тайны и фамильные секреты.

— Максим, подойди к нам, пожалуйста! — окликнул меня звонкий женский голос.

Точно, Софья! Я же пришёл на Вечер в её компании. И со всеми этими приключениями совсем про неё забыл.

Хорош джентльмен!

Софья без меня не скучала.

Когда я видел её в последний раз, вокруг неё топталась группа из жаждущих её внимания мужчин.

Сейчас же группа расширилась до размеров целой толпы. Человек десять вились вокруг неё как пчёлы вокруг мёда.

Ну конечно, она же красотка! А ещё знаменитость. Такие вечно привлекают внимание сильных мира сего.

А окружавшие её мужики в большинстве своём были весьма непростыми.

Искатели, причём не из рядовых. Аристократы с графскими и княжескими кольцами. И парочка ребят без колец, зато с медальонами купцов первой Гильдии на шеях.

Короче говоря, компания заметная!

— Господа, добрый вечер! — Я окинул всех взглядом и смачно поцеловал Софью в подставленную щёчку. — Милая, не заскучала без меня?

— Лишь немного. — Софья кокетливо улыбнулась. — Господа развлекали меня как могли!

По лицам «господ» можно было прочитать только одну эмоцию.

Они все хотели перерезать мне горло.

Ожидаемо!

Причин меня ненавидеть у них было несколько.

Софья пришла на вечер не с ними, а со мной.

Их знаки внимания она принимала, но лишнего никому не позволяла и жёстко пресекала все попытки перейти грань приличия.

Да она даже коснуться своей белой ухоженной ладошки и то не позволяла!

Они, влиятельные и состоятельные, хотели от неё большего, но она предпочла им какого-то барона.

Конечно же их это бесило!

Но ни меня, ни Софью их эмоциональное состояние и злые взгляды не волновали.

В том, что я сумею урегулировать проблему, если будет такая необходимость, не сомневались ни я, ни она.

Девушка притянула меня к себе и тихо зашептала на ухо. Её мог слышать только я.

— Штаб Калейдоскопа… Это ведь ты, да?

Журналисткая чуйка у неё работала безупречно.

Хотя, возможно, чуйка тут и не при чём. Софья была прекрасно в курсе моих проблем с Калейдоскопом. И о том, что я ни перед чем не остановлюсь, идя за головой Бесцветного, она тоже знала.

Вот и совместила факты друг с другом.

— Я.

— Дашь эксклюзивный материал?

— Да без проблем!

Это было то, что Софья мечтала услышать больше всего.

Она прижалась ко мне ещё сильнее.

Окружавшие нас «господа» что-то неодобрительно проворчали.

Мы с Софьей не обратили на них никакого внимания.

— Когда ждать мою информацию? — прошептал я ей на ухо.

— Про Драго и Меньшовых? В ближайшее время! — Горячее дыхание Софьи на щеке меня порядком заводило. — А ещё я провела здесь прекрасный вечер. Узнала много интересного…

— Жёлтые сплетни меня не интересуют. Есть что-то, что может меня заинтересовать?

— Ничего определённого. Но кое-кто считает, что против тебя, барон Ястребов, готовится какое-то большое дело. Но какое именно никто пока толком не знает…

Это было уже второе подобное предупреждение за десять минут.

Сначала Волчаров, теперь Софья. Значит, и в самом деле что-то готовится!

Опять не получится расслабиться…

Чего я не ожидал, так это того, что отдохнуть мне не дадут даже несколько секунд!

— Вы что себе позволяете⁈

Я почувствовал, что к нам приближается кто-то крупный и магически развитый. И при этом очень агрессивный.

Одним движением я мягко усадил Софью обратно в кресло, а сам шагнул в сторону.

Растопыренная ладонь, которая должна была лечь мне на плечо, проскребла воздух.

Я всмотрелся в лицо возмутителя спокойствия.

Высокий широкоплечий парень немного за двадцать. Лицо открытое, под стильным пиджаком перекатываются мышцы. На пальцах — графское кольцо и перстень Искателя.

Нет, с ним я точно никогда не встречался!

— Вечер добрый! Какие-то претензии?

— О да, Ястребов. У меня есть к тебе претензии! — Парень так и дышал гневом. — На каком основании ты обнимаешь эту прекрасную женщину⁈

Он ткнул пальцем в Софью.

Мы с ней непонимающе переглянулись.

— Ты его знаешь? — спросил я её.

— Познакомились сегодня. Он подошёл ко мне, пытался познакомиться. А я ему сразу отказала. — Девушка качнула плечами. — Граф Суровый, верно?

— Верно! — Парень кивнул. — И я требую, чтобы барон Ястребов ответил за свой наглый поступок!

Имя парня заставило меня улыбнуться.

Суровый, значит… Говорящая фамилия! Хотя на вид так и не скажешь.

А ещё он сумел меня удивить.

— То есть вы с Софьей незнакомы. Но вы, граф, на каком-то основании обвиняете меня… Кстати, а в чём именно вы меня обвиняете?

— В том, что вы, пренебрегая правилами общества, позволили себе публично прикоснуться к прекраснейшей из женщин. И это когда за ней ухаживал настоящий граф! — Он ударил себя кулаком в грудь. — Барон, это нарушение субординации!

Мне показалось, что Суровый решил надо мной приколоться.

Я даже огляделся, ища, где спрятана скрытая камера.

Но камеры не оказалось. А сам Суровый был непробиваемо серьёзен.

— То есть давайте подведём итог. Претензия заключается в том, что я слишком близко стоял к девушке, с которой пришёл на праздник? Ну и ещё в том, что она выбрала меня, а не, например, вас?

Я до последнего пытался сохранять вежливость. Говорил тихо, спокойно. Даже, блин, обращался к нему на вы!

Но я был близок к тому, чтобы закипеть.

Услышав изложение своих же претензий, Суровый немного смутился. Но быстро взял себя в руки.

— Да, всё именно так! Я считаю, что вы нарушили правила поведения в обществе! И вы должны за это ответить…

Какой-то бред…

— То есть вы… А, василиск тебя сожри! Ты что, вызываешь меня на дуэль?

— Именно так!

— И ты по такому тупому поводу готов рискнуть жизнью?

— Бесспорно! Попрошу подготовиться и выбрать оружие!

Я огляделся. Софья, как и я, выглядела удивлённой.

Ни я, ни она не сделали ничего, из-за чего стоило бы начинать дуэль!

Зато окружившие Софью поклонники закивали головами. Они ухмылялись.

Ещё бы! По их мнению, наглец-барон, которого выбрала девушка, давшая им от ворот поворот, вот-вот должен был получить по зубам.

Эх, ничему-то людей жизнь не учит…

Я пригляделся к Суровому повнимательнее.

Лёгкий тремор в руках, расширенные зрачки. А ещё едва уловимый кислый запах.

Теперь понятно, почему он ведёт себя так вызывающе!

— Граф, ты перебрал со стимуляторами. У тебя путаются мысли. Предлагаю тебе забыть о всяких дуэлях и отправиться домой отсыпаться…

— Что⁈ Я и отсыпаться⁈ — Суровый выхватил меч и принялся им размахивать. — Барон, да ты хоть знаешь, кто я такой⁈ Я — ученик самого Феликса Лукачёва!

Глаза Софьи и остальных вспыхнули. Имя им было знакомо.

Я же понятия не имел, кто это такой.

— И что с того?

— В смысле? — Суровый удивлённо заморгал. — Ты что, не слышал о Феликсе Лукачёве?

— Не-а. А должен был?

— Максим, Феликс Лукачёв — самый известный Искатель Империи, — пояснила мне Софья. — Он настоящая звезда. У него собственное шоу на центральном телевидении. Неужели никогда не видел?

— Да как-то не приходилось. Ты знаешь, у меня есть реальные дела. Времени пялиться в телик совсем нет!