Черноземье 3

На какое-то время хватит, а потом и запах трупа пропадет под снегом, который скоро начнет падать.

Темно-синее, низко нависающее над нашими головами небо явно говорит об этом. Все очень неуютно тут зимой жить, если только не свихнулся окончательно на магии.

И мы с огромным желанием ускоренным шагом помаршировали обратно. После сегодняшних вечера и ночки ноги сами несут всех домой, особенно Торка и Кроса, теперь, после неудачного падения с лестницы, смотрящих на мир через большие синяки на рожах.

— Ничего, я подлечу на привале, — обещаю я им обоим, так что не долго приятелям красоваться такими украшениями.

Вечером вваливаемся во вторую Башню, там спокойная ночь и снова скучный день утомительного марша.

Волки, потеряв две трети стаи, потеряли к нам всякий интерес, да и остались там одни более осторожные самки.

На следующую ночь останавливаемся в следующей Башне, там по моему приказу оставляем всю крупу и дрова.

— Чтобы не нагружаться лишнего, это все с избытком и в той Башне есть. Чего на себе груз таскать?

На самом деле я подумал, что хорошо бы и мне позаботиться о возможности уйти из города в случае неудачи с Советом Капитанов. Два дня на корабле и через еще два дня я уже в хоть как-то обжитой Башне, где могу спокойно передохнуть.

Ну, это совсем сомнительный такой вариант, чтобы меня заставили враги так петлять, но если я потеряю Палантиры каким-то образом, то силенки лично моей очень надолго не хватит.

Останется тогда только незаметно пробираться к тем Источникам, которые закопаны около Храма, но может этот путь оказаться перекрыт, так что придется где-то возможно отсиживаться.

Потом под вечер радостная встреча с нашими, которые нетерпеливо ждут нас в захваченной Башне.

Теперь рассказов в городе будет на несколько лет о том, как мы ужасного монстра встретили и как выжили благодаря невозмутимому Мастеру Ольгу Проту.

Снова оставляем Башню целой, как приманку, так я это объясняю своим попутчикам:

— Если кто-то из магического племени все же выжил, деваться им некуда больше. Снова здесь и прихлопнем.

Грузим две подводы и рано утром выезжаем. Через пол дня пути две подводы с кое-каким барахлом и охраной из десяти гвардейцев уезжают в сторону рудников, а мы все остальные сворачиваем в дикую местность без дорог.

Еще половину дня сбиваем ноги и под вечер оказываемся на побережье, где наши дозорные уже построили нормальный шалаш для жизни, но главное, что видны две шхуны на якорях, которые дожидаются именно нас.

Хорошо служить сильному и богатому городу, который ничего не жалеет для своих защитников.

Но первая новость, которую мы узнаем на борту шхуны, сразу же показывает, что мир не стал сильно безопаснее за время нашего отсутствия.

— Полторы осьмицы назад степняки разрушили стену столицы Астрии и захватили город, — рассказывает нам хорошо осведомленный капитан.

Ну, это давно ожидаемое событие на самом деле, сколько может держаться небольшой, пусть и хорошо укрепленный, город против тысяч степных конников-лучников? И так полгода дворяне продержались в полном окружении.

Однако дольше новости далеко не такие радужные:

— В хутора на той стороне Протвы прибежало несколько жителей Помра. Они спаслись чудом от неволи. Тысячи степной конницы идут в сторону Астора…

А вот это уже совсем плохо. Я такого быстрого развития событий даже не ожидал, честно говоря. Появились у степняков молодые, но сильно влиятельные вожди, настроенные на захват всего Черноземья вооруженным путем.

— Когда это случилось?

— Прибежали из Помра? За день до нашего выхода за вами.

Так, это значит, что уже шесть дней, как из хуторов на той стороне Протвы начался исход жителей.

Теперь они захвачены уже точно степняками. Как там Сохатый, стал ли убегать или не может бросить свое детище даже с риском для жизни?

Что же, разгоряченные победой над заклятыми врагами дворянами воины степной конницы не долго думали и уже отправились воевать в Черноземье.

Это тоже вполне ожидаемое событие, но я не думал, что вторжение случится так быстро.

Рассчитывал на следующую весну, откровенно говоря.

В очень трудный момент для города возвращается наша экспедиция с победным докладом.

Глава 2

Пока мы плыли в Астор я хорошо потренировал другие умения и, пусть и немного, но в этом деле преуспел.

Все же такое самостоятельное обучение по конспектам без крючков мне очень нужно, раз уж нормальную школу даже близко не прошел. Поэтому занимаюсь в свое свободное время, а на борту шхуны оно все мое, за воинами их командиры присматривают, освободив меня от мелочной опеки.

Я — командую только в серьезной, боевой ситуации, как донес до всех.

Иногда меня посещает мысль радикально поменять историю Черноземья, чтобы предотвратить Беду или просто сильно смягчить ее итоги.

Как я уже сделал с историей царской России, провел ее над бездной разрушения и отправил в свободное плавание.

Но ведь остается реальный вариант возвратиться в прошлое, которое еще до Беды существовало, чтобы стать настоящим полноценным Магом?

И заодно Беду предотвратить, но этот вариант очень ненадежный и трудновыполнимый. Сами Маги так и не признали своей вины в катастрофе с Роковой горой даже в разговорах по душам со мной, насколько бы мало их не случилось.

Просто даже не представляют, что нужно было сделать, чтобы вулкан взорвался.

Да и я тоже, честно говоря, немного узнав местную магию, однозначно решил, что претензии к Магам предъявляют только потому, что на сам вулкан обижаться выжившим жителям Черноземья нет никакого смысла.

Не та тут магия, чтобы что-то подобное делать, создание пустотелого пещерного тролля — это самый высший максимум. И тот десяток-два заряженных маной камней никак не мог спровоцировать такой силы извержение.

Ну, не очень хочу я в такое прошлое возвращаться. Не нравятся мне сами Маги, как люди очень почему-то не нравятся, да и не люди они уже совсем.

Не остается в них ничего человеческого, только хитрость, подлость, злоба и непреодолимая зависть к умеющим немного больше.

И особенно к обладающим высоким магическим потенциалом, что уже совсем не встречающееся в те времена явление.

Там ведь тоже как на экспресс-курсах тебя никто учить не станет, какой бы ты не оказался богатый внутри маной. Пойдешь в многолетнее услужение, пусть и к самому сильному Магу, но так же безропотно станешь его приказы и любые прихоти выполнять. Они сами так обучались и тебе избежать не удастся, это как дедовщина в армии, кто ее прошел духом, тот с нетерпением ждет, когда сам станет дедом.

Можно, конечно, Палантиром предложить рассчитаться за ускоренное обучение, но такую штуку вообще нельзя никому в магическом мире показывать — это я уже очень-очень хорошо себе на носу зарубил.

Учитель твой тебя же и прибьет мгновенно, как только поймет что-то про Источник и его потенциал.

Насмотревшись на Фатиха, Торма и Штольца, сразу же на месте пришибленных, кто несколькими часами владения шаром, а кто просто обещанием этого владения, я в этом абсолютно убежден.

Ведь нельзя просто так показать Палантир издалека и сказать — «руками не трогать», такой фокус не получится никак.

Нужно же дать убедиться, что в этом красивом шаре спрятан безбрежный океан силы. А что за этим последует — правильно, что ничего хорошего, тут же произойдет первая попытка убийства жалкого откровенно слабака в магических умениях.

Неположенным образом завладевшего нужной всем позарез штуковиной.

Это даже к бабке не ходи, так что только одни розовые мечты все это дело с переходом в прошлое до наступления Беды.

Тем более, чтобы ставить условия и сроки сильным Магам — это из области фантастики, совсем ненаучной, кстати.

Готов ли я потратить минимум восемь-десять лет своей все же конечной жизни для такого дела?

Как обычно растягивается обучение примерно с восемнадцати лет до тридцати.

Чтобы стать когда-то самым сильным Магом Черноземья? И всех обитаемых миров?

Да зачем оно мне вообще нужно? Гробить столько лет на учебу в неприятном для меня обществе.

Я и так самый сильный Маг в этом мире. На двух континентах так точно, про это стопроцентно знаю.

Вообще не готов откровенно к таким подвигам.

Для немагических миров моей маны и умений хватает с избытком, даже здесь я просто переехал танком всех истинных Магов, пусть только за счет своего продвинутого оружия и украденных у них же Палантиров.

Так что заныривать на тридцать лет назад и становиться полноценным Магом я точно не собираюсь…

Ничего особо радикально не поменялось в моем откорректированном умении, только одно из низ немного поправил в сторону большей эффективности.

Теперь моя невидимость при ее использовании становится более полезной, не только с одной стороны из четырех скрывает меня, а все делается гораздо нагляднее и проще.

С одной стороны видно, с другой не видно. Сто восемьдесят или еще сколько-то градусов против тех же ста восьмидесяти градусов с чем-то.

Почему Фатих вообще выдал мне такую ущербную версию умения, почти ничем не отличающуюся от правильной, откровенно не могу понять. Разница в создании умения почти неразличима, а эффект весьма разный.

Наверно, что только из зависти, что по доступной внутренней мане я довольно быстро стал сильнее его, а этого ущемления своего повышенного самомнения Учитель не смог перенести без понятного ущерба для меня и моего обучения.

Ну и хрен с ним! Его неглубоко закопанное тело давно уже сожрали волки, а я продолжаю жить и творить всякие полезные людям чудеса. И вообще радоваться новым жизням.

А, нет, я же приказал все тела сложить в подвал Башни, чтобы не возиться с ними моей тогда совсем уже немногочисленной команде.

Сейчас пока особо насчет вторжения орды на земли Астора не запариваюсь. Что случилось — то случилось, вины во всем этом моей никак не просматривается. И теперь мне придется решать проблему, но сильно лезть вперед всех я не собираюсь. Уже нормально так научен горьким опытом прежних побед.

Жалко только, что наше триумфальное возвращение в город пройдет почти незаметно в этих сложных исторических условиях, раз война на носу.

Теперь Север полностью освобожден от негативного влияния Магов, хотя до него могут и степняки добраться.

Впрочем, я уверенно думаю, что их вождей гораздо больше интересует очень богатый город Астор, а не бедный теперь разоренный Север.

Мне нужно не лезть вперед со своими услугами, чтобы дать сначала как следует получить по сусалам местному командованию Гвардии.

Что бы мое обоснованное требование абсолютной военной власти смотрелось как спасение от неминуемого захвата города через осаду после постоянных поражений под руководством бесталанных командиров.

Самому интересно, что придумают и устроят Совет Капитанов и командование Гвардии и Гильдии из умного?

Всего-то нужно, используя солидную водную преграду, так разместить войска, чтобы не дать здорово непривычному к форсированию водных рубежей врагу переправиться на нашу сторону в большом количестве.

В слишком большом количестве, когда их уже не получится скинуть обратно в реку без больших потерь.

Наверняка, что и степные лошади тоже не готовы, хотя бы морально, плыть через солидный водоем, но в принципе учить их этому делу не нужно. Если их сурово заставить, то они вполне справятся с переправой, только мест, где это может случиться — не так много.

В верховьях реки течение довольно быстрое, берега обрывистые и высокие, да еще завалены кучей разных коряг и гниющих стволов деревьев. Там же, где Протва впадает в море, она уже хорошо разливается и по ширине имеет три сотни метров, тоже довольно трудно форсируемое место.

Остается примерно пятьдесят-шестьдесят километров вдоль по берегу, где и ширина в пределах сотни метров, и берега более-менее пологие. Выставить дозорных из числа многочисленных простых мужиков, которые будут истово защищать свои наделы и семьи и неустанно следить за противоположным берегом, чтобы быстро перебрасывать войска к местам переправы.

Встречать арбалетным боем выбирающихся из воды лошадей, но самим к берегу не приближаться, чтобы с той стороны не попадать под обстрел из луков.

Да еще организовать переправу в таком огромном количестве, чтобы десятки тысяч лошадей и всадников переправить — это долгий и очень трудный процесс.

Главное — не пускать эти тысячи на наш берег, потому что потом остановить их уже не получится. Гвардии в наличии вообще не так немного, всего несколько сотен воинов, а Охотники, Стража и ополчение — тут явно не помощники, чтобы в чистом поле устоять против туч стрел и с копейным ударом степной конницы разбираться.

Но что-то я сомневаюсь в умении командования Гвардии наладить постоянное дежурство и реагирование на попытки степняков захватить удобный плацдарм на этом берегу Протвы. Пока где-то на Севере вяленько велись боевые действия, личная дурь гвардейского начальства не была так никому особенно видна, а вот сейчас настает такой момент, что ошибаться совсем нельзя…

Приплыли мы в Астор в середине дня, хорошо, что успели перед начинающимся штормом заскочить в гавань и начать выгрузку.

Ливень с порывами ветра быстренько разогнал всех встречающих, несколько мешков с трофеями я лично проводил к дому, где препоручил их хранение охранникам. И еще посоветовал Торку с Кросом приставить пол осьмицы своих гвардейцев и гильдейских для охраны двора и постоянного патрулирования под окнами квартиры Клои.

— Я сейчас уйду, да и так у меня дел очень много в городе и в самом Совете, чтобы следить за нашим общим золотом. Выдачу тогда вечером начну, нужно найти такое место под крышей, чтобы все семьдесят гвардейцев и Охотников получили монету, не привлекая лишнего внимания. А то уже присматриваются к квартире Клои жулики, обидно будет, если семь сотен нашего золота уведут.

Такие обещания всем греют душу, поэтому мои приятели пообещали прислать вооруженное усиление к дому.

Учитель еще не приехал в Астор, ну им там две осьмицы пути со своим солидным караваном. Да еще, наверняка, что возьмутся подзаработать и тоже завалят подводы рудой. Это понятный вариант, подвод для перевозки постоянно не хватает. Нужно будет еще организовать перегрузку руды в укромном месте около города, чтобы трофейные лошади с такими же подводами вообще в Астор не заезжали и на глаза приметливой до чужого добра Страже не попадались.

Ну и гвардейскому начальству тем более, уж оно-то точно своих подчиненных при таком богатстве не пропустит. В таком случае сказано все валить на меня, что это личные трофеи Мастера Ольга.

Быстренько обнял Клою и Гриту, пообещал молодой женщине выдать хорошее материальное вспоможение вечером с трофеев, обнял Трона и узнал от него последние новости.

Которые весьма нехороши, так как хутора на том берегу уже захвачены, правда трактир Сохатого грабить и жечь кочевники не стали почему-то. Ну, то есть дыма от пожара никто с нашей стороны так и не увидел, а что там с Сохатым и его людьми стало — никому не известно.

Что-то мне подсказывает, что старый прохвост и с такими гостями как-то договорится о совместном проживании.

Кров и хорошая еда всем нужны, поэтому разорять такое место около самой реки, в дневном переходе от города, новые Беи не станут, еще могут запретить это делать своим диким воинам.

Да, Беи теперь у степняков почти все новые и жадные до чужого добра.

Зато уже передовые отряды орды вступили в бой за мост, который развели и подожгли гвардейцы, умудрились сильно издалека перестрелять весь усиленный состав отряда охраны.

Да, плотный огонь из луков с той стороны и никак не спасающие от тяжелых стрел доспехи оставили лежать две осьмицы гвардейцев прямо около самого пылающего моста.

Вот и первые серьезные потери города, и как я чувствую, это еще далеко не последние.