Лесник (СИ)

Лесник

Пролог

Рассвет медленно разгорался над лесом, крася горизонт в красный цвет, а я сидел на вершине небольшой скалы и наслаждался видом. Мой дом был прекрасен и удивителен всегда. Летом, когда ласковое солнце греет землю, а природа ликует изобилием. Осенью, когда листья деревьев окрашиваются в золото и багрянец, но их плоды налиты живительными соками. Зимой, когда лес укрыт белоснежным покрывалом. Но особенно мой дом нравился мне весной, в пору пробуждения природы от сна. Прекрасное время! А пейзаж, что представал перед моими глазами так и просился на холст, заставляя жалеть, что я не одарён талантом художника.

Однако с недавних пор я видел не только лишь небо, облака в нём, деревья на земле, их листья и лесных обитателей. Зимой мне выпал жребий шагнуть на восьмую ступень Лестницы в Небеса и я увидел мир иначе. Не так, как его видит человек. Теперь я обладал иным, дополнительным зрением, которое вероятно роднит меня с чисто магическими существами. Кроме того, что представало просто глазам, мой разум рисовал линии энергетических потоков, пронизывающих этот мир, они были открыты для меня даже тогда, когда я закрывал веки. Внешне хаотично меняющиеся, но на самом деле логичные воздушные жгуты, потоки водной энергетики, что соседствовали с ними в небе, но были частыми гостями и на земле, сами земляные магистрали сил, пронизывающие всё под моими ногами, а под ними огненные реки. Если сосредоточиться на этом, картина леса становилась похожей на полотно кисти какого-нибудь сюрреалиста. Сальвадор Дали вероятно отдал бы руки за такое зрелище… Впрочем кто знает, что видел он сам, чай не только вино пил и табак курил, наверняка разным баловался и абсент там вероятно был самой безобидной штукой.

Подумав об этом, я невольно усмехнулся. В прошлой жизни ни подобные мысли, ни созерцательные состояния на грани медитации меня особенно не посещали. Но так вышло, что я насмерть разбился на мотоцикле и на собственном опыте узнал, что реинкарнация вполне возможна. Что там, я даже по странной случайности что-то не так сделал «по пути» и переродился, сохранив свою личность вместе с воспоминаниями. Причём в мире, где магия не элемент сказок, фильмов и рекламных рассказов всяких шарлатанов, а самая что ни на есть суровая правда жизни.

Возможно где-то и существуют миры, где мудрые, добрые волшебники творят лишь светлые вещи и дружно стремятся облагодетельствовать всех вокруг. По крайней мере мне хочется в это верить. Но в любом случае место, в котором я живу, иное и сама жизнь здесь отличается заметной суровостью. Магия… Она возвышает человека над прочими, даёт чувство собственной исключительности. Это так даже в том случае, когда речь идёт об одном отдельно взятом представителе человечества. Но что если он принадлежит к целой «исключительной» династии? Если ему с детства говорят, что не-маги не стоят и его пальца? Результат печален. Аристократы на Земле презирали простолюдинов не имея сверхспособностей, здесь же всё ещё хуже. Впрочем и между собой они не слишком ладят, стремясь взлететь в иерархии повыше, клюнуть ближнего и нагадить на нижнего, как куры в курятнике.

Некоторым образом я почувствовал подобные нравы на собственной шкуре. Мне не было и двух лет, когда моих биологических родителей убили по поручению моей сводной бабки, которая хотела лучшего будущего для своих дочек и решила, что мой папаша ему мешает вместе со своей женой и мной самим. Собственно всё бы у убийц получилось, если бы мою мать догнали не на территории магического волка, который не оценил попытку поджечь свой лес огненными заклинаниями. Тогда выяснилось, что грызясь между собой люди являются не более чем добычей для тех существ, чьи клыки остры, а в кровь полна магии.

Я до сих пор не знаю что заставило Лохматого не съесть ребёнка, найденного в лесу, а отнести в зубах в своё логово к волчице и ещё слепым щенкам. Но тем не менее благодарен и ему, и Люпине за то, что они заменили мне мёртвых мать и отца. Как впрочем благодарен Серому, Лизю и Рыжей, ставшими мне братьями и сестрой. В тот день моя жизнь сделала удивительный кульбит и из сына бастарда и бастардки, прятавшись на краю мира, я стал приёмным ребёнком небесных волков. Хотя некоторые люди подобных им животных называют не небесными, а вполне себе демоническими. Оно и не удивительно, ведь любой зверь, способный порвать целый отряд магов, как тузик тряпку, вызывает в многих двуногих страх на грани паники.

Но как бы то ни было, я прожил в лесу с волками долгие годы. Сначала родители наставляли нас с братьями и сестрой, а потом отправили в свободное плавание с наказом стать достаточно сильными, чтобы присоединиться к ним в «большой стае». С тех пор мы дрались в лесу за своё место под солнцем, стремясь продвинуться на север. Туда, где больше магии, туда, куда ушли Лохматы и Люпина.

Не знаю сколько бы длилась моя бесконечная миграция в места силы, но однажды я встретил знахарку Эну. Магический лес полон не только столь же магическими животными, но и растениями. Одно из них она и пыталась добыть, чтобы спасти от болезни свою малолетнюю родственницу, Жэндэ. Причём была настолько упорна и удачлива, что добралась живой почти до наших охотничьих угодий. Я отвёл её назад, нарвав для доброго дела цветов Алой Виридии, а заодно навёл некоторые мосты с людьми. Конечно мне уже была более чем привычна жизнь лесного обитателя, но я так же всё ещё был человеком. А кроме того мечтал однажды найти тех, кто виновен в смерти моих родителей. Деревня на краю мира конечно была не бог весть каким источником информации, но с чего-то ведь следовало начинать. Лао-цзы не зря говорил, что путь в тысячу ли начинается с первого шага.

С тех пор я начал двойную жизнь. Члена волчьей стаи, что охотится на магических существ, отстаивает свою территорию от нападок конкурентов и сам стремится отхватить кусок леса получше. И человека, что ходит на север за магическими растениями, принося их знахарке в деревеньку охотников.

С начала моего пути среди двуногих к этому моменту многое изменилось. Когда-то я был дикарёнком, вызывающим неприятие и опаску. Сейчас же я вполне уважаем… Хотя нет смысла врать себе, некоторые люди боятся меня даже больше, нежели раньше. Двуногие вообще часто чувствуют страх перед теми, кто сильнее них. Особенно когда не понимают таких своих сородичей, не говоря уже о зверях или природных явлениях. А меня многие до сих пор как раз не очень-то понимают.

Местное общество во многом деспотично и основано на законе сильного. Воины стоят выше крестьян, ремесленников и простых охотников, тэны выше воинов, рэтэны находятся над тэнами, князья стоят ещё выше, а на самой верхушке вольготно себя чувствуют королевские семьи и естественно сами короли. К тому же всё это ещё и замешано на магии или Кив, как сверхестественную энергию зовут люди этого мира. Я же дитя Земли, во мне по прежнему сильна идея о том, что люди равны по своей природе. А ещё я сын леса и волчьей стаи, который несколько разучился понимать социальные заморочки двуногих.

Вероятно в какой-то другой ситуации жизнь бы больно вдарила мне за это между глаз кованным сапогом, но был один нюанс. Я вырос в магическом лесу и в принципе не ел ничего, что не содержало бы в себе магию. И на себе знаю правдивость фразы о том, что ты то, что ты ешь. Моя сила для моего возраста абсурдна, в десять лет я стоял на четвёртой ступени Лестницы в Небо, как положено вполне себе взрослому тэну, а сейчас, к пятнадцати, забрался на восьмую, чем могут похвастаться не все рэтэны и к старости. В общем пока что так сложилось, что я чаще бью жизнь по лицу, чем она меня. Хотя и не без эксцессов, что уж там.

Но в любом случае мне хватило сил защитить деревню Эны и Жэндэ от наёмников местного тэна и спасти взятого ими под шумок в заложники купца. Хватило способностей для того, что таскать в Речнолеску дары леса от трав до шкур небесных зверей, чтобы оный купец продавал их и имел очень солидный барыш, отдавая мне положенную долю. А ещё я оказался достаточно силён для того, чтобы убить убийцу своей матери, когда наши дороги сошлись.

Месть имеет горько-сладкий вкус. Но свершившись она всё таки освобождает человека… По крайней мере от самой себя. Как бы там ни было, выяснилось, что единственный маг, ушедший когда-то от клыков Лохматого, оказался и единственным выжившим из повинных в смерти моих родителей вообще. Дома матери и отца давно оказались вырезаны в ходе дворянских интриг, самих же наёмников зачистили ещё люди моей сводной бабки, только этот оказался дважды везунчиком. Но любая удача имеет свой предел, от меня счастливчик уже не ушёл.

Дальше всё в моей жизни как-то шло своим чередом. Я охотился со своей семьёй, собирал травы и ягоды с плодами. Носил дары Смертолесья, как мой дом называют люди, в деревню, отдавая купцу Эсуфу на продажу. Учился там у бывших ополченцев, которые когда-то были им наняты для охраны каравана, а теперь являлись командирами вооружённых сил трёх фортов и одного небольшого города, в которые превратились четыре деревни охотников. Вообще странное у нас получилось общественное образование, главой которого я оказался просто из-за своих сил. Вроде как сейчас мы пафосно зовёмся Братством Охотников Смертолесья и для остального мира являемся чем-то вроде воинского ордена. Но я бы пожалуй обозвал всё это скорее торговой республикой. Тем более что-никакого устава «ордена» или чего-то вроде того у нас отродясь не бывало. Хотя у ведьмаков Сапковского вон кодекса тоже не было, но это не мешало им на него ссылаться, когда надо было от чего-нибудь отбояриться. Первое правило кодекса, не пересказывай никому кроме братьев кодекс целиком, фигли. Но в любом случае я отвечал за «добывающую промышленность», таская всякое из леса, Эфрим ведал охраной, Эсуф был кем-то вроде министра торговли, а место «главы промышленной палаты» с некоторых пор занял мастер Нэкэт, будучи городским главой Речнолески. Правда переселился он к нам не совсем по своей воле.

Последний год выдался вообще насыщенным. Весенний сезон борьбы за территорию не давал скучать, мы с братьями и сестрой умудрились даже завалить дракона земли, отняв его охотничьи угодья. А затем я был вынужден отправится в торговое путешествие с Эсуфом и присными, потому как купец заметил вокруг себя нездоровые шевеления. Причём этот пройдоха оказался прав, нам действительно пришлось столкнуться в Шэлтэ с банальным рэкетом со стороны тэна Эсэнта. Только вот благородный бандит не рассчитал силёнок и потерял голову. При встречи шеи с мечом так бывает. Схожие проблемы со здоровьем случились у его сына и самой боеспособной части дружины. Теперь, насколько я знаю, ослабший род Эсэнтов активно кошмарят соседи.

Но к моему сожалению это сделало нас несколько более известными, чем мне бы хотелось. Наши скромные персоны попали под суд королевского наместника торгового города. Старик Нэрал нас оправдал, но не упустил своей выгоды и теперь выкупает часть даров леса по вполне приятным ценам. Привлекли мы внимание и монастыря Небесного Водопада, самой крупной духовной обители севера. Официально монахи были нейтральны, но состояли советниками при самых крупных аристократах нашей части Тибцэна, так что я не особенно обольщался. Появился такой советник и у меня. Но брат Вэй к моему приятному удивлению оказался вполне себе дельным человеком, а так же весьма учёным мужем, разбирающимся в очень многих вещах, включая целительство. В чём-то он пожалуй даже напоминал мне мудрого мэйстера из незабвенной Игры престолов. Хотя и стоял на пятой ступени Лестницы Воды, а так же весьма недурно владел боевым посохом.

Опасаясь мести со стороны выживших Эсэнтов с нами в Речнолеску сдёрнул вместе с семьёй мастер Нэкэт, специалист по работе с кожами магических созданий, в чьём доме нас ждали рэкетиры. А прослышав об этом нашлись и другие желающие переехать поближе к источнику «сырья» от мастеров работы с костью, до алхимика. Так один из малых фортов вдруг стал небольшим ремесленным городком. Хотя маги земли у нас конечно неслабо потрудились, возводя новые дома, мастерские и крепостные стены по периметру.

Казалось только мы выдохнули, а я начал потихоньку водить бывших ополченцев в лес на территорию более слабой волчьей стаи, с которой удалось договориться, как случилась новая неприятность. Зимой к нам примчались представители рода Сэгонда, двух девчонок из которого мы когда-то спасли. Оказалось, что их замок осаждают из-за гостьи из рода Шистэви, а за ними самими по пятам идёт погоня, которая не особо комплексуя напала на меня, не ожидая от молодого пацана каких-то проблем. Для них это стало фатальной ошибкой.

А вот для меня ситуация представляла ту ещё дилемму. По местным «понятиям» нападение нельзя было оставлять без жёсткого ответа, после такого просто уважать не будут и посчитают слабой, но вкусной добычей. А ещё род Шистэви был мне родственен по матери и опять же по местным «понятиям», даже очень дальних родичей следует по возможности защищать не щадя живота своего. Даже если это десятая вода на киселе и она уже является наложницей представителя другого рода. Не то чтобы я прям не желал спасти девушку и её ребёнка, мне было трудно не провести параллели с самим собой и моей матерью, но однако войны внутри собственного вида мне не очень-то нравились, как явление. Определённо в этом плане люди куда более злы и жестоки, чем любые звери. К тому же я опасался, что воины «братства» не особенно захотят лезть в разборки благородных. Так уж вышло, причём из-за меня и моего странного мировоззрения, что мы тут все не гнём спин, не признаём над собой господ и вообще прям на всю голову свободные люди, что к счастью терпят власть имущие, пока мы сидим на краю мира и исправно добываем дары магического леса. Но однако Эфрим меня успокоил, заявив, что вояки давно ждут, когда ж я их уже на кого-то поведу. В общем разобравшись в ситуации я всё таки начал маленький военный поход.

Получился он к счастью победоносным, осаждающих удалось поймать практически со спущенными штанами, когда они штурмовали стены сэгондовского замка и ударить им в тыл. Правда малину нам чуть не изгадили два мага восьмых ступеней из центральных провинций, которые и заварили эту кашу в северной марке. Слава лесу, что в этот раз со мной решил прогуляться Лизь, без него быть бы мне трупом. А так удалось отделаться лишь ранами. Однако поход, по понятным причинам, принёс нам ещё большую известность, что наверняка выльется в очередные проблемы, не говоря о кровниках.

Зато пообщавшись поближе с сёстрами Сэгонда и составив о них и о благородных дамах вообще своё мнение, я был вынужден признать, что мои планы однажды найти жену среди аристократок та ещё туфта. Люди здесь вообще имеют не мало тараканов в головах, но у благородного сословия эти насекомые вовсе какие-то бешенные и их вряд ли можно однажды вытравить… Ну по крайней мере без совсем уж радикальных мер, вроде звездюлей или регулярных угроз ими. Одно дело одёргивать в случае чего бойцов Эфрима или воинов соседних тэнов, в армии затрещина — это рабочий инструмент воспитания личного состава во все времена и во всех мирах. Хотя те и сами по себе вышли из простолюдинов в маги, а потому не столь поехавшие. Однако если тебе нужно бить или пугать применением силы жену, чтобы она вела себя так, как тебе нравится, то вы с ней в лучшем случае конченные идиот и идиотка, которые зря связались с друг другом. О худшем и вовсе говорить не хочется.

Так что почесав репу, я вдруг понял, что зря кручу свои мозги. Рядом со мной уже годы крутится Жэндэ, которую когда-то спасли целебные травы, добытые с моей помощью Старой Эной. Она конечно ещё только растёт и едва успела стать подростком, но обещает превратиться в настоящую красавицу. Талант к магии правда не особенно велик, но это дело решаемое, уж для своей избранницы есть смысл таскать из Смертолесья всё от ягод и кореньев до турятины с медвежатиной, как и водить её саму в магический лес, чтобы она стала сильнее. К тому же девчонка в меня явно влюблена, а я тут мозги себе и ей делаю, любя её не как женщину, а скорее как племяшку или младшую сестру. Фрэндзонщик, млять, доморощенный.

В общем признав, что туплю, я сделал Жэндэ предложение быть вместе и она согласилась. Теперь летом нас ждал уговор с её родителями и помолвка, а я отправился к стае на весенний сезон борьбы, будучи практически обручённым человеком. И испытывал то особое чувство, когда знаешь, что тебя любят и ждут. Причём оно явно стояло повыше, чем то, что пронизывало меня сейчас при любовании рассветом и объединении своего духа со всем миром во время медитации.

Глава 1

Вероятно большинство людей, убегая от огромного варана, который из-за своих размеров имел полное право считаться вполне себе настоящим драконом, испытывали бы страх. Тем более, что бегал этот зверь очень быстро. Я же ощущал неописуемый восторг, заманивая добычу, до сих пор считающую себя хищником. Мне не слишком нравилось убивать людей, не нравилась мне и мысль убивать волков, пожалуй она даже вызывала куда более сильное неприятие. Но вот перспектива схлестнуться с хищной рептилией и победить будоражила разум.

А ещё всё моё естество будоражила скорость. Так было и в прошлой жизни, когда я летел вдаль по серой ленте дороги на мотоцикле. В этом же перерождении я обгонял любой байк на своих двоих, двигаясь по лесу, время от времени оборачиваясь в прыжке и делая выстрелы из лука. Лестницы тела давали огромные возможности, а та из них, что относилась к Ветру, дарили восторг невероятных скорости, ловкости, координации и реакции. Этот сплав нечеловеческих возможностей как раз и позволял мне изматывать зверя и дразнить его лёгкими ранами. Не отказался бы я и от нанесения тяжёлых, но лук для этого был слабоват. Драконы земли чертовски крепкие твари, на них нужна скорее баллиста. Мне же удавалось лишь повреждать чувствительные места вроде ноздрей или губ. Даже глаза не покорялись наконечникам стрел, прикрытые прозрачными плёнками, как у змей.

Но не стрелами едиными, как говорится. Местность в нашей части леса уже становилась холмистой, хотя до гор было ещё довольно далеко. А я подсмотрел у одного аристократа не только приёмы владения копьём, но и кое-что ещё. Зимой, только столкнувшись с новой для себя магической атакой, я испытал лютое охренение. Но затем, начав видеть скрытые силы мира за его визуальным фасадом, открытом лишь глазам, понял на что могла опираться механика процесса. Пусть данного приёма не было в свитках, которыми поделился Небесный Водопад, но зная как работает удар молнии на земле, можно очень многое додумать.

Я миновал холм, слыша, как дракон мчит по моему следу и привёл заготовку в действие, когда ящер был на самой высокой точке. Грянул гром среди ясного неба, сзади пришла вспышка голубоватого света и раздался болезненный рёв, когда моей волей соединились линии силы воздуха и земли. Развернувшись в прыжке я посмотрел на результат дела своих рук и порадовал дракона стрелой в открытую пасть. Из-за угла атаки та правда ушла в верхнее нёбо, а не в горло, но даже в этом для зверюги было мало приятного. Каким бы крепким не был дракон земли, боль ему знакома. Правда не смотря на неё, ящер побежал дальше. Что человеку восьмой ступени на Лестнице тела смерть, то ему не слишком-то опасная рана.

Однако молния приложила его всё таки не слабо, я ожидал худшего. Признанными доками в дальнобойных магических атаках являются маги огня. Вот уж кто вжарить может от души и с первой же ступени. У воздушников всё иначе, мы учимся делать что-то со своей Кив за пределами тела заметно позже, к тому же первая наша известная мне атака это что-то вроде кулака ветра. С ног собьёт, может даже пару костей переломать или нутро отбить, но с выстрелом из огнемёта её ровнять бессмысленно. Природа видимо любит баланс, огневики те ещё «хрустальные пушки», а идущие Лестницей Ветра хоть бьют слабее, но зато куда как более живучи на поле боя. Но на восьмой ступени мы уже тоже похоже можем дать прикурить на дистанции, что не может не радовать. Когда я был семёркой, даже менее матёрый дракон земли на молнии, которые я пускал с руки, плевать хотел.

Хотя и сейчас ситуация конечно идеальной не была. Атака давалась мне не мгновенно, требуя времени на подготовку. Мне было не под силу шарнуть куда-то около линии горизонта, если воздушные линии откликались на мои действия легко и не принуждённо, то вот земные требовали нахождения рядом с собой. А нет двух этих составляющих, нет и молнии с ясного неба, магия всё таки в некоторых местах схожа с физикой, нет разницы потенциалов, нет и разряда. Правда можно было организовать заготовочку заранее, что я на всякий случай и сделал, чтобы на бегу не отвлекаться на довольно сложные магические действия. Так молния почему-то получалась даже сильнее.

Сзади раздался новый рёв и мне резко пришлось менять направление движения, чтобы не попасть под дистанционную атаку преследователя. Бил он весьма чувствительно, к тому же заставлял землю вздыбливаться каменными шипами на довольно большой площади. В общем раз попадёт и дальше добыча уже не дракон, а ты. Но к счастью в скорости я его превосходил достаточно сильно, а главное не испытывал проблем с инерцией, мог даже на девяносто градусов мгновенно повернуть, не потеряв разгона. Это было бы чем-то не реальным в условиях земной физики, но в мире магии бывает и не такое. Особенно если твоё тело сдвинуто на другой план бытия, а часть воздушного измерения некоторым образом занимает освободившееся место.

Я до сих пор несколько теряюсь в попытках сформулировать механику этого процесса и взаимодействие материального с не материальным, но тем не менее инстинктивно всё отлично использую. А сейчас даже больше, чем раньше. Прежде для перехода в это странное состояние, но приятное состояние, дающее немалую толику эйфории, мне необходимо было весьма заметно разогнаться или испытать значительный эмоциональный всплеск нужной направленности. Сейчас же я мог сдвинуться мимо привычных трёх осей координат в сторону иного мира простым усилием воли и при этом даже не испытывал проблем с мозгами. Что не говори, а сильные эмоции туманят разум. А теперь вот бегу, слежу за обстановкой и даже рационально размышляю, хотя восторгаюсь конечно процессом заодно. Им, чёрт возьми, трудно не восторгаться. А бывает и медитирую, что в купе с развивающимися от невидимого ветра волосами со стороны наверняка смотрится забавно.

Но так или иначе возможно самая важная часть моего превосходства над драконом земли была как раз в наслаждении процессом погони. В нашем соревновании я испытывал ни с чем не сравнимое удовольствие, а он ярость и боль. Для меня не было проблем продолжать его ещё хоть сутки, хоть двое, ящер же всё больше перегорал. И к утру наконец был заведён на поле ловчих ям в весьма потрёпанном виде. Тактика была отработана нашей стаей и мы снова её применили как и год назад с одним лишь отличием. Когда Серый впился клыками в горло рептилии, а Лизь с Рыжей вцепились в её лапы, а развернулся, сменив лук на меч и разогнавшись вогнал клинок по гарду в глаз дракона земли. Несколько судорог и предсмертных конвульсий помотали нас всех, а потом всё закончилось.

— Хм, даже как-то проще, чем я ожидал — раздался мой хмык.

В ответ пришёл мыслеобраз вожака, который тоже вместе с радостью победы, испытал и некоторое разочарование. Предыдущий ящер чуть не поскидывал нас с себя и весьма чувствительно помял, что мы считали огромной удаче. Могло выйти гораздо хуже. Мы все конечно надеялись, что план удастся разыграть как по нотам, но внутренне готовились к тому, что в самый неподходящий момент всё пойдёт по звезде. Так собственно и следует делать перед дракой, чтобы не было разброда и шатаний в случае чего. Но вышло что вышло, потому лес наполнил наш общий ликующий вой, который ясно всем говорил, что победа за нами. А потом начался славный пир.

Проснулся я утром на рассвете, причём на вполне комфортной полянке, а не в кишках добычи, как в прошлый раз. Что сказать, всё приходит с опытом. Братья с сестрой уже тоже очухивались. Завтрак сырой драконятиной опять наполнил наши желудки, но сегодня Лизь в очередной раз дал мне морального пендаля на тему приготовления пищи.

— Сделаю я духовку, не бзди — проворчал я, проглотив очередной кусок — Тем более эту тушу мы и так должны были сожрать, уж больно ценна.

Мой брат прогулялся к людям, где умял не одного печёного кабанчика с приправами и яблоками. Так что время от времени напоминал мне, что я обещал попробовать сделать что-то вроде электродуховки, раз уж огонь в Смертолесье строжайшее табу. Только вот температурная обработка, как давно было выяснено, снижала количество Кив в продуктах. И если обычную добычу ещё можно было превратить в лакомство, которое будет не особо полезным, но зато вкусным, то вот с другим хищником так поступать не стоило. Его силу следовало пожирать без остатка. Исключениями были разве что кости и шкура, которые особо не пожуёшь.

Поглощение конкурентов было одним из источников нашей силы и вполне возможно даже роста. По крайней мере я давно заметил, что больше всего мы прибавляем именно по весне, после удачного боя за территорию. Возможно конечно в этом виноваты сами природные циклы и переходы на более богатую Кив землю, но нутро твердило мне иное. К тому же тигр соседский тоже заметно прибавил, съев неудачливого сородича, изгнанного с севера, хотя сам новых охотничьих угодий не занимал.

А ещё в росте я прибавлял кажется несколько больше, чем положено нормальному человеку. По крайней мере в свои пятнадцать я уже почти сравнялся с взрослыми мужиками и похоже останавливаться пока не собираюсь. Это конечно не сравнится со статями магических волков, которые в разы крупнее обычных, но кажется такими темпами я на адептов Лестницы Земли однажды начну посматривать сверху вниз. Своеобразный побочный эффект Лестницы Зверя, по которой я тоже некоторым образом двигаюсь. Не могу только определиться с тем полезный он или вредный. Из-за смещения на воздушный план я к счастью избавлен от проблем тяжеловесов с собственной массой, которая гасит скорость, а длинные руки в фехтовании это вроде бы хорошее подспорье, но однако обычно чем ты меньше, тем ты ловчее. В общем тут надо думать и тренироваться сообразно своим физическим параметрам.

Как бы то ни было, покончив с завтраком, мы двинулись на обход границы своих новых владений и обновление пахучих меток. Первым нашим соседом был тигр, чья земля смыкалась с драконьей небольшой полосой, примерно как с нашими прошлыми владениями граничил медведь. Хвостатый встретил нас довольно приветливо, хотя и насторожено. Мы конечно дружили, порой свободно заходили на его территорию, я даже подогнал ему шипастый ошейник с накопителем Кив, но сейчас шёл сезон борьбы, весной все несколько на нервах. Довольно забавно, что и на Земле в это время у многих были с ними проблемы, не зря так говорят о весенних обострениях у душевнобольных.

— Здоррово, Полосатый — хмыкнул я, приветствуя знакомца по имени, которое ему придумал не особо напрягая свою фантазию — Вижу ты пока жив-здоров.

Тигр слегка мотнул лобастой головой, присылая мыслеобраз, который можно было бы перевести на человеческий как «и тебе не сдохнуть, лысый». Серый на это насмешливо рыкнул. Дружба дружбой, но наши виды имеют давнюю вражду, так что взаимные подколки меньшее, что можно ожидать. Впрочем надеюсь Полосатый двинется дальше, а не застрянет и уж тем паче не станет чьей-то добычей. Всегда лучше иметь адекватного и дружелюбного соседа.

Следующим встреченным нами на границе был ещё один дракон. Зверюга была довольно матёрая, но послабее заваленного нами. Может он бы и попытался бросить нам вызов, земля у реки ценится выше, но, но мы были уж больно бодры, веселы, а главное целы, чтобы он рискнул. Победа без ран в нашем лесу редкость, такие победители настораживают и заставляют себя опасаться. Хотя фирменным презрением рептилий соседушка нас конечно облил, куда ж без этого. Порой я даже задавался вопросом, а если одна из этих ящериц-переростков начнёт вести себя нормально, не вырастут ли у неё крылья? Звучит как бред, ну а вдруг? Это магический мир, тут какой только фигни не случается.

Продолжив путь на север вдоль восточной границы, мы вскоре почувствовали запах, которого сами ещё не разу не вдыхали. Однако Люпина в своё время вложила в нас свои воспоминания о нём. Пауки. Ненавижу долбанных пауков. Впрочем братья и сестра в этом плане целиком разделяют мои чувства, о чём сразу напомнили мыслеобразами и вздыбившейся на загривках шерстью. Участок общей границы был небольшим на самом северо-востоке, но и такое соседство неприятно. Как и едва различимые, но чудовищно прочные нити паутины. Вот уж где огонь бы точно не помешал, чёрт его возьми. Пауки отвратительные твари, причём не только внешне. Чего только стоит их привычка выдерживать добычу в коконе живой, пока она медленно не растворится от их яда в питательный бульончик. Мы конечно тоже убиваем, таков наш путь, но всё же не так. Опять же откладывание яиц в своих жертв в циклах размножения… Бррр, я аж передёрнул плечами, вспомнив отправленные приёмной матерью мыслеобразы. Хорошо хоть у нас в Лесу подобные твари редкость. Но жаль что не все членистоногие нормального размера.

Зато на севере мы встретили пахучие метки медведя, а вскоре показался и сам косолапый циклопических размеров. Не удивлён, что наша вчерашняя добыча не двинулась в прошлом году вперёд, а вернулась израненной. Топтыгин был лют, суров и крут, о чём тут же напомнил могучим рычанием. Мы в ответ тоже ощерили клыки, но нападать не спешили. Это пока что не наша лига, может через год, когда отъедимся и подрастём… Но всё равно вряд ли. Да и подумать надо крепко над тактикой. «Повыгибав пальцы» мы с медведем разошлись и оно к лучшему. Как пожалуй само наличие на севере именно его, с всеядными тварями иметь дело несколько проще, чем с чистыми хищниками. Странно только что мишка таким вымахал, вроде на его земле примерно такой же магический фон, как и на нашей, отличия незначительны.

Следующим пунктом обхода новой территории была река на востоке. Её в южной части занимал Большой Ги, а вот в северной контролировала его дама сердца, надававшая не так давно нашему знакомцу по шее. Посмотрели мы и на неё, когда она грелась на солнышке на поверхности болота за речкой и лениво проводила стаю взглядом одной из голов. По всем признакам дама была неприятной и на водопой нам теперь лучше ходить куда-нибудь южнее. Досадно, но может быть Ги её ещё уломает на сну-сну. Лишь бы не помер в процессе.

Глава 2

Я в спокойном темпе бежал по лесу, наслаждаясь ожившей после зимы природой. У нас шёл вполне стандартный осмотр новой территории, необходимо было выяснить, что нам досталось. Каждый родник, каждая низина и каждый холм должны быть известны хищнику для эффективной охоты. Ну а ещё каждое дерево и каждый куст, чьи плоды могут быть интересны добыче. Те же кабаны с удовольствием лакомятся желудями, у дубравы будет милым делом устроить засаду.

Кусок леса нам достался весьма приличный и богатый, что не удивительно. Чем дальше на север, тем больше Кив, чем больше Кив, тем слаще место. Нашлись даже ещё одни заросли малины, так что не придётся переносить пахучие метки чуть южнее, чтобы полакомиться ягодами. Впрочем мы могли бы себе позволить и это, за нами с юга всё так же двигался леопард и у него бы не было вопросов, слабоват он против нас. Хотя не удивлюсь, если сейчас мишка с востока предпочтёт не проверять тигра на прочность, а двинется занять нашу территорию у реки, водопой большое подспорье. В их бою с Полосатым я бы поставил не на топтыгина, но вот леопард уже имеет все шансы огрести по самое не балуй. А медведи кстати малину тоже уважают, летом мог бы уже и конфликт приключиться. Хотя положа руку на сердце, должен сказать, что мог бы и поделиться, всех ягод мне там всё равно не собрать. А собирать однако надо, как и виноград, что тоже растёт тут дичком. Мне ещё Жэндэ откармливать здоровой и полезной пищей.