(Лже)невеста для дракона (СИ)

- А, это. Нет, это когда я пыталась полететь. – выпалила я и тут же прикусила нижнюю губу, сообразив, что сболтнула лишнего.

- Когда что вы? – брови Кристина в недоумении поползли вверх.

Так, теперь он подумает, что я ненормальная. Но так даже лучше.

- Ой, это долгая история, - я махнула рукой, показывая, что сейчас не намерена ничего объяснять, - Пожалуй, я готова вернуться в зал. Всё в порядке.

Я обогнула его массивную фигуру и выскочила из комнаты.

Ох, скорее бы уже это все закончилось, и я вернулась к себе домой. Все похоже на какой-то слишком затянувшийся дурной сон. Я направилась прямиком в зал, чувство досады раздирало меня. Ну, вот как так получается, что я всеми силами пытаюсь избежать встреч с драконом, но при этом постоянно с ним сталкиваюсь и пообщалась уже, наверное, больше всех остальных. Что за закон подлости здесь работает. Остается надеяться, что я не в его вкусе и вообще он принял меня за сумасшедшую.

За время моего отсутствия в зале убрали столы, очевидно, наступает третий и завершительный этап – танцы.

Видимо, прятаться в угол уже нет смысла. Теперь я и не надеялась, что осталась незамеченной. Игравшая в зале приятная музыка стала громче, лакей вышел на середину и громко объявил о начале танцев. В зал вошли несколько мужчин, одетые в идентичности в одежду, как у милорда, но при этом с чёрными масками на лице. Может, это для того, чтобы девушкам было не обидно, что предпочтение отдали не им. Пусть каждая в тайне надеется, что танцует именно с драконом. Пары закружили в середине зала, к счастью меня никто не пригласил, я с облегчением выдохнула и на всякий случай встала за колонну, вряд ли кто-то будет здесь меня искать.

- Это не справедливо! - донёсся откуда то сбоку капризный женский голос. - Почему они танцуют, а я нет!

Я с любопытством выглянула. Это возмущалась та леди в изумрудном платье, от которой я пыталась спастись бегством. Она заметила меня.

- О, вы здесь! Как поживаете? - я не сразу поняла, что она обращается ко мне.

- Всё хорошо, благодарю. А разве мы знакомы? - удивилась я.

- А разве нет? - она тут же подошла, обрадованная тем, что нашла с кем поболтать. - Мы встречались на балу у моего отца, не помните?

- Ах, ну да, конечно, сейчас припоминаю. - я решила, что согласиться с ней будет проще, чем пытаться переубедить.

Тут первая мелодия закончилась и началась вторая. Мою товарку пригласили на танец, я облегченно выдохнула и проводила её кавалера в маске благодарным взглядом.

- Принцесса Аврора, позвольте пригласить вас на танец. - послышалось где-то совсем рядом со мной. Я повернула голову и увидела, что ко мне подошёл мужчина в чёрной маске, он протягивал мне руку. Наверное, отказаться будет совсем не вежливо.

Выругавшись про себя, я постаралась выдавить из себя милую улыбку и протянула ему руку в ответ. Мы прошли к середине зала и закружились в танце. Мой партнёр довольно не плохо вальсировал, прижав меня к себе одной рукой, он вёл меня за собой и мне практически ничего не надо было делать, главное следить за тем, чтобы не отдавить ему ноги. Я попыталась угадать его лицо под маской, интересно, это милорд Кристиан или один из приглашённых молодых людей. Он тоже с любопытством разглядывал меня. В какой-то момент наши глаза встретились. Это он, это точно он, я уже видела этот слегка насмехающийся взгляд. Мои щеки вспыхнули.

- Как вы находите этот бал? - услышала я уже знакомый бархатный голос.

- Прекрасно, мне всё очень нравится.

- Правда, почему же вы тогда всё время пытаетесь куда-то улизнуть?

Этот вопрос застал меня врасплох.

- Вам показалось, это совсем не так. Просто не хочу перетягивать одеяло на себя, здесь много достойных девушек.

- И вы будете рады, если из них всех я отдам предпочтение вам? - спросил Кристиан, поднимая мою руку и прокрутив меня на 360 градусов.

- Здесь каждая будет рада, если вы выберете именно её. - дала я уклончивый ответ.

- Но я спрашиваю про вас. - он повернул меня к себе лицом, снова по хозяйски прижал меня к себе за талию и заглянул в глаза. Казалось, не важно, что он сейчас услышит, он всё считает с моего лица.

- Разумеется, и я тоже. - прошептала я, не выдерживая его пристального взгляда и отводя глаза в сторону.

Послышался смешок, казалось, хозяин этого великолепного дворца не слишком доверяет моим словам. Наконец, музыка закончилась и заиграла другая мелодия, позволяющая мне освободиться от сильных рук Кристиана и дать возможность другим претенденткам насладиться возможностью общения с ним. Прошло ещё несколько танцев, когда, наконец музыка смолкла и в зале повисла непривычная тишина. Мне показалось, что я кожей чувствую электрическое напряжение, исходящее от всех присутствующих. Я никогда не участвовала в конкурсах красоты, но думаю атмосфера там царит именно такая, каждая девушка считает, что она лучшая и победа должна достаться именно ей, в тайне ненавидит своих соперниц, но при этом мило всем улыбается.

- Прошу выстроиться в единую линию. - послышался громкий голос лакея. - Милорд Кристиан Олдридж, повелитель Темных земель и королевства Мерландии, потомок серебряного дракона и хранитель тайной печати, готов сделать выбор своей невесты.

Молодые люди в масках быстро удалились из помещения, как будто их никогда и не было, а девушки начали вставать рядом друг с другом, образуя единую линию. Боже, какая унизительная процедура. Может, конечно, у них здесь так заведено и они привыкли к такому выбору невесты, но меня коробило от всего происходящего. Я оказалась практически в конце из очереди желающих выйти замуж и начала молиться про себя, чтобы все это скорее закончилось, и Аврора выполнила свою часть сделки, вернув меня домой.

Милорд Кристиан подошел к тому месту, где стояла самая первая принцесса, и окинул взглядом весь выстроившийся ряд сверху вниз, как оценивает своих солдат генерал на плацу. Затем он начал медленно двигаться вдоль девушек, по мере того, как он проходил мимо, радостное ожидание на их лицах сменялось горестным разочарованием. У самого дракона лицо не выражало никаких эмоций, казалось, что он совершает будничную для себя процедуру, решая какой камзол сегодня одеть, синий или черный. Звук его шагов был все ближе, и чем ближе он становился, тем громче стучало моё сердце.

«Умоляю, остановись, только не меня, только не меня» - как мантру повторяла я про себя. Не в силах смотреть на его приближение, я закрыла глаза. Еще оставался шанс, что он выберет кого-то стоящего после меня, там было еще два человека. Но шаги поравнялись со мной и затихли. Да нет, не может быть, сегодня он видел меня в глупейшей ситуации, он же не полный идиот, чтобы выбирать меня после такого.

- Принцесса Аврора. – позвал меня приятный мужской голос.

Я с опаской приоткрыла один глаз. Ну, так и есть, стоит передо мной. Может, просто спросить что-то хочет? Я открыла второй глаз и вопросительно приподняла брови.

- Вы окажете мне честь и станете моей женой?

Глава 4

Глава 4

Какой теперь план, Аврора?

Я молчала, не в силах произнести ни звука. Почему, при планировании этой авантюры мы обсудили только благоприятный исход дела, когда я возвращаюсь домой. Но абсолютно не проговорили мои действия, если все-таки выбор падет на меня.

- Так вы станете моей женой Аврора? – Кристиан склонился надо мной и вопросительно приподнял одну бровь. Я увидела, как его зрачки сузились и практически превратились в одну линию, от этого зрелища сердце похолодело, я сразу вспомнила о его драконьей сущности. А если я откажу, вдруг сейчас еще пламя начнет извергать? От этой мысли по спине пробежали мурашки.

- Я согласна. – донесся до меня со стороны собственный голос.

- Бедняжка просто не может поверить в свое счастье! – радостно возвестил главный камердинер и захлопал в ладоши. Все тут же это подхватили и зал наполнился гулким шумом аплодисментов.

Кристиан протянул руку и вывел меня в центр зала. Мне кажется, я не чувствовала своих ног, и если бы он не держал меня, то просто бы упала прямо здесь на глазах у всех. Теперь, когда выбор был сделан, все взгляды были устремлены ко мне, дамы шушукались между собой, обсуждая мой туалет и прическу. Но мне было все равно. В висках стучала только одна мысль: «надо бежать».

Лакеи начали разносить очередные бокалы с шампанским. Милорд дракон взял два бокала и протянул мне один.

- Держите. Кажется немного выпить вам не помешает. – на его губах заиграла уже знакомая мне усмешка. Хорошо, что его зеленые глаза приняли обычный, человеческий вид и уже не пугали меня так сильно.

- Выпьем за счастье молодых! – послышался выкрик из зала. Все присутствующие подняли бокалы. Я с удивлением отметила, что больше не видела враждебности в лицах своих недавних соперниц, кажется, они быстро смирились со своим поражением и теперь просто радуются жизни.

- За наше счастье. – Кристиан подставил свой бокал, чтобы мы могли чокнуться.

Я протянула свой в ответ и затем, в несколько больших глотков быстро осушила его содержимое. Мне сейчас действительно нужно было выпить. Шампанское разлилось по телу приятным теплом и немного расслабило тиски, которые начали сдавливать голову от напряженности момента. Я очень надеялась, что никакие «горько» не последуют за совместным распиванием напитков. К счастью, мои опасения были напрасными.

Очевидно, это была финальная точка данного мероприятия, и гости начали расходиться. Я тоже потянулась в сторону к выходу. В конце концов, мы условились пожениться, но пока ведь мы еще не женаты, значит, я могу спокойно покинуть этот дворец, все условности можно будет обсудить позже, а сейчас у меня было только одно желание – бежать как можно дальше. Но Кристиан не дал мне так просто уйти, он взял меня за локоть и развернул лицом к себе.

- И куда же вы направились, милостивая госпожа? – его глаза снова сузились и смотрели на меня своим змеиным прищуром.

- К себе домой. – ответила я самым невозмутимым тоном, на который была способна и освободила свою руку. – Вы же не рассчитываете, что я останусь здесь?

- Но вы останетесь здесь. – голос Кристиана прозвучал так холодно и решительно, что я поняла, он не потерпит возражений.

- Послушайте, правила приличия не позволяют мне остаться. Мы ведь еще не женаты. Я думаю, что мне не надо объяснять вам очевидные вещи. Давайте соз … , ну то есть обменяемся письмами позже и там все обсудим.

- Вы теперь моя невеста и я несу за вас ответственность, поэтому теперь вы живете здесь. Ваши вещи привезут слуги. Что же касается вашей невинности и норм приличия, до свадьбы я вас трогать не буду, даю слово. – и он окинул меня таким холодным и надменным взглядом, что я поняла, спорить бесполезно, я не выиграю эту партию.

- Ну, хорошо. – согласилась я, изображая смирение. – Но хотя бы позвольте мне самой съездить за вещами. Слуги не смогут без меня собрать все необходимое.

Кристиан окинул меня пытливым взглядом, как бы прикидывая, стоит ли меня отпускать.

- Хорошо, даю вам два часа. – в конце концов изрек он и вышел из зала.

Я стремительно бросилась прочь из дворца. Ноги моей здесь больше не будет. Сейчас встречусь с Авророй, и пусть сама думает, как выкручиваться, а меня отправляет обратно, я здесь минуты больше не останусь.

Карета ждала мня в условленном месте.

- Гони, как можно быстрее и как можно дальше! – приказала я кучеру.

- Быстрее не получится, барышня, видите, как много экипажей, сейчас будем медленно плестись, пока все в разные стороны не разъедутся. – отозвался кучер.

Мне хотелось выскочить и бежать, лишь бы быстрее, лишь бы подальше. Но с усилием воли я взяла себя в руки, необходимо было успокоиться, я вышла из дворца и это самое главное, в конце концов, ну что с того, что он меня выбрал? Не поженились же мы еще. Надеюсь, Аврора не будет сильно злиться, ссориться с ней мне никак нельзя.

Принцесса ждала меня в гостиной и, судя по ее лицу, она уже все знала.

- Ты хоть представляешь, что ты натворила! – набросилась она на меня, - Это что нужно было такое вытворить, чтобы из стольких кандидаток он выбрал именно тебя!

- Да ничего я такого не делала, честно, - постаралась я оправдаться.

- А что тогда? Как такое вообще могло произойти? У меня в голове не укладывается. – продолжала причитать принцесса.

- В общем так, ты заварила эту кашу, ты теперь её и расхлебывай. – я решила перейти из защиты в наступление. – Ни за какого дракона я замуж не пойду. Я на бал обещала поехать вместо тебя, я свое обещание сдержала. Теперь ты сдержи свое и верни меня обратно. Ты что, не понимаешь, да меня за прогулы из института выгонят, работу потеряю! И мама волнуется уже наверняка! Не надо мне никакого вашего золота, просто давай сюда это чертово кольцо!

- Так вы же его сами, тю тю, выкинули! – вмешался Реном в наш разговор.

- Так пошлите слуг искать, дайте мне другое, не знаю, сделайте что-нибудь! – заголосила я. На глаза навернулись слезы. – Этот дракон хочет, чтобы я теперь жила у него. Дал мне два часа собрать вещи.

- Ну, это и понятно, - Реном пожал плечами, как будто совершенно не удивлен это услышать. – Драконы всегда сторожат свои сокровища и никому их никогда не отдадут, а вы теперь одно из них.

- Прекрасно. – я всплеснула руками и в бессилии опустилась на диван. – Какой теперь план, Аврора?

- Да подожди ты, не паникуй, - наконец отозвалась принцесса, - мое положение не лучше. Если до отца дойдет слух, что дракон выбрал меня, он начнет приготовления к свадьбе. Как я ему потом все объясню? В общем, Реном, позаботься о том, чтобы он ничего не узнал. Нам нужно выиграть время.

- Хорошо, моя госпожа.

- А мне то что делать? Ты вернешь меня или нет? – я в отчаянии заломила руки.

- Мне нужно время подумать, я не могу решить прямо сейчас. И возвращать тебя сейчас я не собираюсь. Чтобы не разразился скандал, тебе придется еще какое-то время побыть мной.

- Но он хочет, чтобы я жила во дворце!

- Ну и ладно, поживи пока. Он же не в сарае тебе жить предлагает. Или он что, такой уродливый? Никогда в это не поверю, драконы обычно очень привлекательны, к тому же обладают особым шармом, так что будь осторожна! – Аврора весело мне подмигнула.

- Внешне он достаточно привлекательный, я бы даже сказала красивый. – не смогла не согласиться я. – Но он такой надменный и холодный, а когда у него появляется этот особый змеиный прищур, меня бросает в дрожь. – Я передернула плечами, представив перед собой недовольные глаза Кристиана.

- Ну, значит, не смотри ему в глаза. Все, решено, проведешь там несколько дней, а там посмотрим. Элина поедет с тобой, как твоя прислуга, связь будем держать через неё. - Аврора встала и вышла из комнаты, давая понять, что дальнейшие споры бесполезны.

***

Мы с Элиной вошли в парадные двери дворца. Слуги уже несли мои наспех собранные платья и предметы туалета, которые пришлось позаимствовать у Авроры, благо мы были примерно одного и того же размера. Кто бы мог подумать еще несколько часов назад, что мне придется вернуться сюда, да еще и в новом для себя качестве невесты.

Я в нерешительности замерла посередине холла, не понимая, куда отправиться дальше. Но тут увидела знакомую высокую фигуру, спускающуюся по лестнице. Милорд Кристиан лично вышел поприветствовать меня. За время моего отсутствия он переоделся и теперь на нем была нежно-голубая рубашка, расстегнутая на мощной груди и темно-серые брюки из натурального, хлопкового материала.

- Рад приветствовать вас у себя во дворце, Аврора. – произнес он довольно официальным тоном.

- Благодарю, Милорд. Я привезла с собой не только вещи, но и мою горничную Элину. Надеюсь, вы не будете возражать?

Кристиан окинул Элину равнодушным взглядом.

- В моём доме достаточно слуг, но если вам так будет комфортнее, то конечно, пусть остаётся.

- Благодарю вас.

- Сейчас Мориса сопроводит вас в вашу комнату.

Словно из ниоткуда рядом со мной тут же материализовалась женщина с медными волосами, собранными в кичку на макушке и в строгом черном платье с белым передником.

- Да, кстати, - продолжил Кристиан, - не желаете ли составить мне компанию за ужином? В суматохе этого бала вы думаю тоже ничего не поели?

На несколько секунд я заколебалась. Живот призывно заурчал. Но это значит остаться с ним наедине. Конечно, нам все равно придется встречаться, живя в одном доме без этого не обойтись, но только пусть это будет не сегодня.

- Уже слишком поздно и я смертельно устала, если честно.

- Хорошо, как пожелаете. – Кристиан и не думал настаивать, скорее всего вообще предложил просто из вежливости.

Моя комната располагалась на втором этаже. Это была уютная спальня с огромной круглой кроватью посередине комнаты, прикрытой балдахином из тончайшей розовой органзы. Рядом с кроватью находились небольшой столик со стулом, на столе стояла ваза с полевыми цветами.

- Слуги уже разложили ваши вещи в шкаф и комод. – Мориса приоткрыла двустворчатый шкаф и показала на мою одежду. – Вашей горничной будет выделена соседняя комната, но если вам что-то понадобиться, я всегда готова помочь, только дерните вот этот колокольчик у кровати.

- Спасибо, - я благодарно улыбнулась. Мориса показалась мне доброй женщиной. – Но сейчас все, что я хочу, это лечь спать.

Служанка присела в реверансе и молча вышла из комнаты. А я упала на кровать и уже через несколько минут погрузилась в сон.

Во сне я видела свою обычную жизнь, институт, работа, переживания о том, что скоро сессия. Поэтому, когда открыла глаза, не сразу смогла осознать, где я. Теперь моя прошлая жизнь была так далеко, что отчасти казалась нереальной, будет ли у меня возможность еще когда-нибудь вернуться? Теперь я не была в этом так уверена, как и на помощь Авроры, по чьей вине я здесь оказалась.

Я подошла к шкафу и осмотрела те платья, которые мне пожертвовала Аврора. Остановив свой выбор на темно - бирюзовом, я позвонила в колокольчик, самой его зашнуровать будет непосильная задача.