Сердце техноцита (СИ)

— Если это сделал Король, тогда получается, двадцатый уничтожен в каждом секторе Стены?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Может однажды станем такими сильными, что прогуляемся в соседний сектор и проверим.

— Тогда что мы будем делать дальше? — спросила она.

Я обернулся к девушке и увидел, что наш тихий разговор в мрачной деревянной крепости сейчас слушают все мои боевые товарищи. Рейн, Сайна, Мерлин, Тия, проснувшаяся в теле Мелы Амории, Лис, Ильгор, Кот… один Гарри делал вид что ему плевать. И скорее всего, действительно было.

Открыл было рот и набрал воздуха, чтобы ответить, но где-то в этот момент понял, что отвечать мне было нечего.

На этот раз я вообще не понимал, что делать дальше в такой ситуации.

Что полагается делать, если уровень перекрыт, а рейдовый босс просто прячется от героя?

2. Изменения, начатые вопреки

Нас так и не атаковали… Это можно было даже в каком-то смысле считать тактическим поражением — так как поутру все были невыспавшиеся от бессонной ночи, которая оказалась совершенно спокойной.

И зачем было нас пугать тёплым приёмом, а потом прятаться? Блеф?

Ещё одна нелогичность раздражала. Почти всегда за нелогичностью прячется какой-то подводный камень, которого ты пока что просто не видишь. Отсюда было не пропадающее неприятное чувство, что нас водят за нос.

Я не понимал, что задумал противник.

Утро здесь ничем не отличалось от любого другого времени суток.

Проснувшись, немного придя в себя и позавтракав, я стал думать, что делать дальше.

Если воевать с нами никто не хочет — то и не надо. Такой цели я перед собой с самого начала не ставил.

Тумор уже начал раскопки. Земля была добротной — система полива работала исправно, так что для меня это место было идеальным полем боя. Должно быть сейчас мой уровень угрозы подскочил бы раз в десять!

— Есть новости, хранитель, — послышался зловещий шёпот за спиной, когда я покинул убежище и вышел наружу.

— Рейдал. Слушаю тебя.

Нежить в человеческом теле чуть кивнула, а затем просто передала пакет видений.

На этот раз — посреди бескрайнего бирюзового поля среди трав было что-то вроде свалки металлолома… или нет, погодите-ка! Это был терминал! Какой-то грёбаный вандал не просто привёл его в негодность, а буквально разобрал по частям и рассыпал в радиусе нескольких метров.

Я и понял-то это лишь заметив универсальную вещь для всех терминалов — монитор для вывода информации.

— Спасибо, Хорошая работа, — похвалил я и задумался ещё крепче.

Разрушение терминалов может быть связано с посланиями крыса. Никто не знает, когда они появились в терминалах выше — вполне возможно, от старины Тахи не осталось ничего, кроме этого воспоминания.

Тогда придётся всё изучать самому и с нуля. Если придётся — потому как цели спасать незнакомое существо от неизвестной опасности в неизвестном месте в мои планы не входило.

— Что насчёт моих меток?

— Они остались прежними, хранитель.

Метки — идея Белой. Это был способ проверить, как работает пересбор на этаже. Хотя бы одна метка но должна была исчезнуть вместе с исчезновением локации, однако этого не произошло. Почему так?

Значит, двадцатый един по всей Стене. Это самый логичный вывод. Только так Король бы смог создавать какие-то там королевства.

Теперь сопоставим это с таинственным титулом аудитора. Что, если у аудитора есть власть отменять пересбор? Тогда всё становится на свои места. Если однажды кто-то получил такую способность — создание своих владений — дело времени.

Остаётся вопрос с тем, как этот неведомый король остановил эффект выдавливания от долгого пребывания на одном месте? Я вижу два пути — он как-то отключил и его, или он нашёл способ как-то его обойти. Ну, или сейчас на него работают местные, которых согнали в одно место.

Тогда и здесь всё сходится. Вот зачем они разорили этаж — если согнать местных со всего этажа, то их будет столько, что можно разместить целый рейд без гнева системы.

Вопрос остаётся разве что в том, где девать такое огромное количество народу. Просто умертвить нельзя, эффект пропадёт. Держать взаперти как рабов? Технически накладно, к тому же их нужно ещё как-то кормить и поддерживать жизнь. Но теоретически — это возможно.

А это в свою очередь означает, что мне придётся топать очень далеко и долго, чтобы найти местный узел и только там будет какая-то жизнь.

Но зачем?..

— Почти прорвались, — сообщил Тумор по связи растений. — Всю ночь копал. В локации вообще не вариант, но я смог разобрать завал. Там в конце сплошной сваренный металл, пришлось брать энергию Ярости у Всадника и долбить изо всех сил. Но с железом проще, чем этим изменённым аделитом. Из него бы доспехи делать…

— Тяжёлые будут, — усмехнулся я так же мысленно и поднялся, чтобы уже в реальности сообщить немногочисленным проходчикам и высшим некродендоидам. — Собираемся. Тумор пробился на двадцать первый!

Крепость оставили как есть — вдруг пригодится.

Ряды проходчиков и дендроидов строились и шли к Тумору. Первая открытая платформа со стенкой и бойницами уже ждала нас, так что мы быстро стали делиться на группы — стрелки и дальнобойные маги-дамагеры готовились к возможной встрече с тварями, а остальные отступали в убежище, и уже там готовились резко выйти за спиной у противника, если я активирую способность сразу по прибытии на двадцать первый.

Всё очень сильно зависело от того, какие там монстры или аномалия.

— Что там, Тумор?

Молчание.

Я сразу заподозрил неладное.

— Тумор⁈

— Да здесь я… — старик вышел из деревянной стены крепости. — Сейчас, сам пытаюсь понять, что не так.

Сверху по лестнице послышался треск и шелест листьев. Я поднял голову и увидел ещё один побег древа, почему-то идущий поверх первого вверху.

— Похоже, это пространственная ловушка, — сказал извиняющимся тоном старик.

То есть мы прокопали вниз, но на самом деле нет? Хитро.

Совиная мудрость.

По разуму разлилось приятное тепло, будто я стал осознавать мир чуть глубже и шире.

— Свет ионитов пробовали? — это было первое, что я подумал ещё до активации навыка. Самое очевидное решение.

— Предлагает посветить туда? — с сомнением посмотрел на меня старик.

— Думаю, уже не поможет. Похоже на парадокс, которому побоку антимагия с трюками ионитов. Но можно попробовать вырыть новый уже при свете. И лучше в соседней локации.

— Если остальные не закольцевали так же, — вздохнул старик. — Попробую. Но это время.

Хм. Нас задерживают? К чему бы?

Как нужно отвечать в таком случае? Как ни крути, мы одни на огромном, почти бесконечном пространстве этажа. Одно крыло сектора от города — это примерно сто пятьдесят километров. Итого один сектор — это около трёх сотен. Вроде как — сам я с линейкой, понятное дело, не ходил.

Но даже если так — это достаточно, чтобы я здесь просидел до скончания времён в поисках узла.

Копать вниз — если антимагия не поможет, и это действительно такой парадокс, будет бессмысленно. Получается патовая ситуация, а ведь я даже не видел врага.

Однако…

Если всё было так просто, то на кой чёрт нужна была та встреча и проклятые некромеханы? Зачем нужно было меня отговаривать?

Сперва я думал про ловушку, но не думают же они, что я вот так просто сдамся перед простым парадоксом?

— Тумор, — наконец, принял я решение. — Твоя связь с основным стволом ведь работает?

— Конечно.

— Тогда сегодня у нас с тобой будет немного необычная задача. Сейчас мы с тобой создадим небольшой завод, вернее, промышленную теплицу. А с тебя достать для нас подходящий материал.

— Тела монстров? Будем делать ещё некродендроидов?

— Попробуем для начала заспамить этаж своими поделками!

Речь шла не только о монстрах. Первое, за что я взялся — это в локации рядом с прорывом, откуда проломил путь Тумор, развернул строительство.

Первые духовные семена оказались в почве, повышая приток маны. Очень скоро они вырастут и начнут качать для меня ману. Затем я создал огромное толстое древо на основе яблони с генетикой цветов церу и других полезных растений.

Затем потянулись лианы, коренья и волшебный терновник. Мои растения охотно влились в ряды местных и пошли вглубь локаций, отвоёвывая больше и больше места.

В этот момент прибыла первая партия трупов монстров. Это были некие мохнатые гуманоиды, напоминавшие полутораметровых рыжих обезьян. Мордред начал базовую ассимиляцию, придавая нужные свойства. Яблоня начала снаряжать теперь уже растительную нежить в виде обезьяны в белую цветную броню и вооружать. Вернее, наращивать — по-сути я просто чуть автоматизировал процесс усиления.

Древесный скульптор, переданный растению, мог вообще сотворить что угодно из доступных материалов или одной маны при их отсутствии, потому вид древесным конструкциям я мог придавать людей…

Впрочем, у первой партии задача была не боевой, и вместо оружия они получили садовый инвентарь и плетёные корзины с семенами. Теперь за каждым из моих сеятелей будет расцветать новый лес.

Если враг играет со мной в кошки-мышки и не спешит показываться, значит он даёт мне фору и будет глупо ею не воспользоваться. На нулевом этаже рулят большие армии — места много. Так что можно развернуться на полную!

Всё ещё ничего не понимая, я начал тем не менее наращивать силу.

Передовые отряды дендроидов пошли вперёд, расширяя моё маленькое королевство.

Я ждал ответа, но его не было. Этаж не желал раскрывать свои секреты.

Тем временем, по тоннелю вниз мы пустили алые огни. Но это никак не помешало нам ожидаемо выйти… туда же. Чёртова лестница всё равно была зациклена.

Из любопытства я отправил группу наверх. И вскоре обнаружил, что они возвращаются снизу.

Однако сообщение с верхним миром всё же оставалось — Тумор и Древо.

— Да, Арк, всё работает. Я спокойно могу проявляться наверху и выходить, — сообщил старик.

— Возможно, это было ловушкой, рассчитанной на то, чтобы мы не вернулись и не сбежали, когда пойдёт жесть, — предположил Кот.

— Что-то никакая жесть пока не спешит.

Он пожал плечами и глубокомысленно добавил своё «Мехехе!», что бы это не значило. Продолжить мысль он уже не успел.

Сперва послышался гул.

Мелкая дрожь, сотрясавшая всю Стену и звук, будто движутся гигантские каменные плиты.

К счастью, я был рядом с базой, потому быстро вернулся назад, к своим. В первую очередь я опасался за них, и оказался почти прав — в том, что стоило держаться вместе.

На моих глазах происходило нечто немыслимое!

Защитные сооружения и деревья-стражи будто таяли, растекаясь в неведомую жижу и растворялись в почве. Побеги Тумора на выходе на двадцатый стали стремительно терять плотность, твёрдость и становились полупрозрачными.

По пространству пробежали энергетические нити.

Нечто голубое, бегающее их стороны в сторону с немыслимой скоростью, создавая подобие сегментированного на кубы пространства.

То же явление прошибло и меня — параллельные вертикальные и горизонтальные линии прошли через моё тело, но я ничего не ощутил. В воздухе запахло озоном и чем-то химическим.

Какофония звуков и шелест нарастали.

Древесная крепость вместе с отрядом стороживших её дендроидов подверглась тому же эффекту — все мои постройки будто превращались в прозрачных слаймов, после чего просто распылялись на атомы и исчезали!

Прямо на моих глазах, видя происходящее, Манти тар Ланкдор рванул ко мне, видимо в надежде на помощь и защиту — и я честно попытался сделать всё, что мог — активировал призыв убежища.

Но навык… не сработал!

Я с удивлением посмотрел на свою руку. Затем запоздало рванул к некродедроиду с ускоренными рефлексами. Похоже, стоит мне на миг выпасть из совиной мудрости — и я начинаю косячить, забывая главное оружие проходчика. Правила самой Стены.

Всё, чего я касаюсь — часть меня и моего снаряжения. А значит не может исчезнуть просто так.

Но успеть понять это можно было лишь под совиной мудростью.

— Это пересбор! — закричал я. — Хватайте ближайших некров!!