Грешный брак 2

- Он как бы простой учитель, с сомнительной репутацией. Ты же сам видел его так называемый оркестр. Рион - наемник. А репутации Шепардов есть куда падать Остается только выдать дочь замуж за наемника! - рыкнул я. - К тому же, чем ближе свадьба, тем больше я думаю о том, что сделали с бедной девочкой той страшной ночью.

- Ну, во-первых! Тебе что? Пять лет? Порезал руку, испачкал простыню и вывесил по традиции! Нашел проблему! - буркнул Аспен. - Тебя всему, как маленького учить приходится!

- Думаешь, что я не знаю, что делают в таких случаях? - прорычал я. - Но я же буду знать правду? Если она меня не подпустит себе в первую брачную ночь это будет означать только одно. Она - не девственница.

- То есть, ты уступаешь невесту Риону! - ехидно заметил Аспен, пока я выдыхал Мысли о том, что Эрцилия скрывает от меня страшную тайну, заставляли злиться неимоверно.

- Шепард ни за что не выдаст дочь за наемника! - ответил я, глядя на старинный подсвечник, покрытый позолотой. Свечи в нем оплавились, а сам он стоял в качестве украшения. У меня было такое желание проломить голову этому Риону этим самым подсвечником.

- Хочешь, я открою тебе секрет? А то мне кажется, что ты один не в курсе, -прокашлялся

Аспен, подходя поближе. - Рион - принц. И не просто принц. Он принц соседнего государства. Дракон. Как и его отец - король. Это то, в котором осложнения со снегарпиями. Так что… Аспен опустил руку на мое плечо.

- Мы должны при виде него полы камзола растягивать и в реверансе попой земли касаться! - усмехнулся друг.

Что? Принц? Как? Я не знал, что на моих землях находится принц чужого государства.

Скажу больше, я не знал, что он тоже сватался к моей невесте!

- Ты просто успел чуточку раньше, - заметил Аспен. - Хотя принц был бы намного лучшей партией для Шепардов, чем один вредный и упрямый герцог.

- Откуда ты знаешь? - резко спросил я, глядя на Аспена. Он никогда не врал, и его слову можно было верить.

- Тут все знают. Я услышал разговор. Ты же знаешь, слух у меня намного лучше, чем у людей. А все дело в эльфийской крови. Я не мог не сказать Тесс, поскольку она - моя невеста. И между нами не должно быть секретов! Она сказала нянюшке.

Мистер Шепард знал изначально. Рион просил его не афишировать его визит.

Иначе всякие герцоги задолбут его приглашениями на балы, а он не успеет сделать все свои дела праздно шатаясь по званым ужинам и прочим увеселениям.

- А Эрцилия? Она знает? - внутри все напряглось. Точно выломаю эту полку.

- Она подслушала разговор Риона с ее отцом. И, да. Она в курсе, - вздохнул Аспен.

- В этом доме ни у кого нет секретов. Мне жаль тебя, друг Мистер Шепард уже наверняка потирает руки. Твоим отказом, ты очень помог ему пристроить Эрцилию замуж за принца.

А то в последний раз речь шла о Донне и пяти лесопилках в качестве приданного за маленький недостаток невесты.

- Но я же не отказывался от помолвки! - произнес я, оборачиваясь на стену с картинами.

Рядом с невзрачным натюрмортом с разрезанным арбузом с яркими солнечным бликами на зеленой кожуре и просвечивающимся виноградом был нарисован портрет пушистой плоскомордой кошки возле камина. Так вот мне показалось, или кошка с арбузом переглянулись.

“Он нас заметил", - послышался шепот. Кошка сказала это арбузу. Все встало на свои места, глаза исчезли, а в дальней комнате послышались шаги.

- Аспен, друг мой. Я хочу взять немного времени на раздумья. Нам нужно уехать, -

вздохнул я, положив руку на плечо Аспена. Тот усмехнулся.

- Это тебе нужно время, - тихо произнес Аспен. - Я уже все решил. И хочу это время провести с будущей женой! А ты можешь уезжать куда хочешь. И думай там, сколько влезем. Только смотри, приглашение на свадьбу Эрцилии и Риона не пропусти!

- Помогите! - послышался истеричный женский крик на улице и хлопанье дверью.

Я бросился из комнаты, сбежал вниз по ступенькам, видя до смерти перепуганную служанку, которая плечом подпирала входную дверь.

- Что стряслось? Что случилось? - неслись все. Аспен поймал Тесс, прижав ее к себе. Даже

Эрцилия, кутаясь в одеяло встала с кровати и спешила на крик. Мне хотелось ее прижать к себе, как это сделал Аспен, но тут появилась няня: “Этот день когда-нибудь кончится?"

- Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотены Серый, с черными... -задыхалась служанка, показывая на себе рукой пятна. - Этими... как его... Сначала вышла, смотрю, мужчина стоит. Я его не знаки Он стоит такой и на дом смотрит... А потом обернулся волком! У-у-у! Мамочки, сколько страха я натерпелась!

- Это же граф Адам! - вздрогнула Донна, и задрожала в руках няни. - Он же сбежал из темницы!

- Ну, мистер Шепард. Давайте встретим графа, как полагается. С оркестром, послышался насмешливый голос Риона. - Я не собираюсь бегать из одного конца поместья в другое, если он все-таки пришел свести личные счеты.

- Да-да! конечно! Зовите! Мы всех накормим, примем! - испуганно пробормотал мистер Шепард, кивая, пока няня нянчила полуобморочную Донну.

- А что? Дракона мало, чтобы защитить поместье? - прорычал я, глядя на принца.

Тот посмотрел на меня пристальным взглядом.

- Зови, зови, мой хороший, - кивнула няня, глядя на меня. - А то дракон от нас улетать собрался! Ему подумать надо! В тишине и одиночестве!

Я бросил взгляд на Эрцилию, которая смотрела на меня пристальным взглядом.

- Кошка или арбуз? - спросил я, видя как няня покраснела. - Арбуз?

- Обижаете! - фыркнула няня. - Мяу!

Глава 5

- Разве можно терпеть такое обращения от жениха, когда столько видных женихов вокруг тебя вьется! Рион! Ты посмотри, какой красавец! - причитала няня, поправляя мои подушки. Она зыркнула на двери, а потом пухлой рукой взбила подушки, засовывая мне их под спину и накрывая меня новым одеялом. Старое одеяло лежало на полу, свернутое в ком и дожидалось горничной.

"…и дракон", - вспомнила я оборот на лесопилке.

- Да он ради тебя горы готов свернуть! С ним, как за каменной стеной! – заметила нянюшка.

- Совершенно согласна! - кивнула Тесс, которая присела на мою кровать. - Я бы заставила бы герцога поревновать! Мужчине нужно дать последний шанс! Я бы, на твоем месте, проявила бы к Риону интерес. И ждала, что будет При любом раскладе, ты замужем! Если герцог откажется от брака - вот тебе готовый жених.

Если герцог проявит себя, заревнует то еще один жених! Мне кажется, что ревность -

лучший способ привязать мужчину! Пусть знает, что он - не единственный! А то он явно уверен, что облагодетельствовал бедную девочку. Словно монетку бросил нищей из кареты.

Няня убирал бульон, звеня ложечкой и негодовала, бурча себе под нос такие слова, которые я решила запомнить для лесопилок! Там, под сенью леса, на свежем воздухе, я выгуляю их!

- Ох уж этот герцог - фыркнула няня, сгребая одеяло и посуду. - И ох, уж эти горничные. -

Нервотреп! Пойду хоть посмотрю, что он там делает. А то притих, понимаешь ли! Когда мужик притих - жди беды!

Она боком вышла в дверь, закрывая ее за собой. Мы с сестрой остались вдвоем. Нежный пудровый запах цветочных духов и бисквита, идущие от сестры наполняли комнату. Я же любила хрустальные духи с ярким сладким запахом.

- Что-то пошло не по плану, да? - вздохнула я, понимая, что слов любви я сегодня не услышу. После разговора с герцогом остался странный осадок недосказанности.

Тесс вздохнула.

- Доверься Аспену, - кивнула она. - Он сейчас пошел поговорить с герцогом. Скажи мне, ты правда его любишь?

- Не знаю, Тесс, - прошептала я, ау меня в глазах стояли слезы обиды.

- Я так понимаю, ты ему тоже небезралична, раз он кормил тебя с ложечки. Но до любви, увы, еще далеко! - поджала губки сестра. - Впрочем, я бы на твоем месте действительно бы уделила внимание Риону. Хоть Аспен и просил меня тебе это не говорить.

- Мне кажется, что это - вымученный брак, - проворчала я, чувствуя, как меня переполняет отчаяние. Впервые за все время, проведенное в этом мире мне понравился мужчина, а тут все вот так вот Может мне действительно стоит присмотреться к Риону. Он хоть сможет защитить меня от Сигурда.

- Я виделась с альфой, - прошептала я, а Тесс, которая задумчиво прошептала я.

Тесс показала мне знак: “Тс" и посмотрела на портреты.

- Так, что ты там говоришь про герцога? - громко сказала она, подкрадываясь к портретам с другой стороны. Она поднесла пальцы к оживленной старой деве.

- Дочь - внезапно произнесла старая дева голосом мистера Шепарда. - Я должен знать все, что происходит с моими детьми! Я уже потерял вашу маму, и не хочу потерять вас!

- Ну папа! - произнесла Тесс. Послышался шорох закрываемой заслонки голос отца в соседней комнате: “Пойдем, Доннаг. Песец тоже зашуршал. “Девочки хотят посекретничать", - донесся удаляющийся голос мистера Шепарда. И вздох: “А когда-то у них не было секретов от папы. Я все про них знал! Я же занимался детьми и землями! А

теперь все! Мои девочки выросли! Им больше не нужен старый больной отец! "

- Нужен! - хором, не сговариваясь выдали мы с Тесс.

- БОЛЬНОЙ? - насторожился голос няни.

Тесс вернулась на кровать, шелестя голубым платьем.

- Когда я ехала на лесопилку, он был на дороге, прошептала я. - Мне кажется, он караулил меня!

Тесс распахнула глаза.

- Он что? Стоял и все это время мерз на дороге, чтобы _.. Чтобы что? – прошептала сестра.

- Он мне сделал предложение, - выдохнула я.

- Что? - осмотрелась сестра. - Альфа? Сигурд?

- Да, - мрачно отозвалась я. - Знаешь, как он меня напугал! Я думала, он меня убьет!

- Так, няня с ним, с Рионом и герцогом! Может, я напишу ему, чтобы он приехал?

Поговорил с отцом? Они уладили бы все свои размолвки, и ты бы вышла за него замуж? -

оживилась Тесс.

- Ага, а потом бы бегала по лесу и выла на луну! - фыркнула я, поежившись. -Возможно даже блохастая!

- ОЙ, это все такая ерунда! У нас огромные запасы дягтярного мыла со старой скобяной лавки мамы! Они у нас в подвале! Там даже на блох ваших внуков хватит!

- кивнула Тесс. - Все, что не распродали!

- Ты сума сошла? - прошептала я, поражаясь реакции сестры.

- Ты ничего не понимаешь в любви! Как я не понимаю в лесопилках! Ты только представь!

Лес, холод, заметает снегом, а он стоит на дороге, один... Возможно даже не один день!

Не имея никакой надежды, что поедешь именно ты! А вдруг отец или Рион отправились бы на лесопилку? У тебя же как бы свадьба на носу! Но он стоял! И верил, в то, что встретит тебя... - вздохнула сестра. - Почти как Аспен.

- Давай же добью тебя, что ли, - усмехнулась я, радуясь, что при сестре не надо изображать умирающую. - Он сказал, что если я соглашусь сейчас, то он сразу забирает меня. А потом улаживать вопросы с герцогом!

- И ты еще здесь? И - слишком громко в сердцах воскликнула сестра. - где твое женское

“вот это вот"! Где оно у тебя?

- А вдруг он меня убить хочет? - возразила я.

- Хотел бы, убил уже сто раз! Хотел бы убить - караулил бы возле дома! И уже бы сто раз как бросился! - замотала головой Тесс. В вопросах любви мне приходилось полагаться на сестру. После того, как я якобы потеряла память, она взяла на себя ответственность познакомить меня заново с этим миром

- Волки - они преданные, - вздохнула Тесс. - У них раз и навсегда! Да! ОЙ, а что он тебе еще сказал?

- Он сказал, что есть качества, которые он ценит, - проворчала я. - Мне кажется, что если сейчас под окнами кто-то завоет, ты меня туда на руках вынесешь.

- И няня мне в этом поможет! Я желаю тебе счастья, глупая! - вздохнула Тесс. – Ты знаешь, что других девушек насильно заставляют выйти замуж! Это просто ужасно!

Хорошо хоть папа не такой, как остальные. А будь мы настоящими аристократами, то наша участь была бы незавидной.

- Одну проиграли бы в карты, а вторую обручили бы с детства с портретом юноши шестидесятилетней давности. Это мой дедушка? Нет, это твой жених! - фыркнула я, радуясь, что попала в такую чудесную семью Шепардов.

- Я беру картежника! Если мужик хорошо играет в карты, то без денег мы не останемся! -

хихикнула сестра. И тут же вернулась к разговору об альфе.

Увести разговор у меня не получилось.

- Так, что он тебе сказал? - у сестры загорелись глаза. Она схватила меня за руку.