Помоги проекту - поделись книгой:
Сопряжение 9
Глава 1
Голос внедрённого в Самум агента на другой стороне Трансивера повторяет:
— Меня слышно? Старейшина собирается ударить по вашей территории. Они начнут с патрулей и охотничьих групп, а потом планируют взять штурмом один из ваших форпостов за пределами Фритауна. Захватывать не будут, собираются быстро уничтожить местных жителей и отступить.
Чего и следовало ожидать от этого упёртого хренососа. Стоило мне заявить, что мои земли останутся без защиты Новы, как он тут же пытается вцепиться в глотку.
— Ты уверен? — на всякий случай уточняю я.
— Да. Присутствовал при разговоре Старейшины с его советниками, — торопливо поясняет собеседник. — После вашего обращения он прямо заявил, что первейшая цель — не только нанести физический урон, но и посеять панику среди ваших людей. Мол, если даже Егерь не может защитить свои территории, то грош цена всем его потугам в роли лидера.
Медленно выдыхаю, чувствуя разгорающийся азарт. Хорошо… Очень хорошо. Раз пауки повылезают из нор, я, наконец, смогу покончить с ними. Надеюсь, его примеру последуют и остальные интересующие меня личности.
— Какой именно форпост они хотят уничтожить?
— Кроуфорд в Секторе № 378.
Понятно, взялись за союзный форпост в соседнем Секторе. Тот самый, что уже подвергался полному разгрому от лап приоритетной цели. Он находится под моей защитой, поэтому ничто так не продемонстрирует мою неспособность уберечь своих сторонников от беды, как разрушение этого городка. Да и оборона там довольно слабая, хоть мы потихоньку и наращиваем её во всех периферийных поселениях.
— Ясно, спасибо, друг мой. Ты очень помог. Твоя информация позволит освободить оставшихся членов клана от влияния Амиры. Постарайся и дальше держать руку на пульсе, но не рискуй попусту, ясно? — я слегка смягчаю тон, понимая, каково ему сейчас приходится.
Шпионские игры — занятие не для слабонервных. Тревога, что его раскроют чокнутые фанатики, должны съедать бедолагу живьём.
— Понял, Егерь. Удачи там… И береги себя, — он отключается.
Уже через десять минут я стою у стола в нашем штабе, обводя взглядом лица своих ближайших соратников. Ситуация непростая, но никто не жалуется и не ноет, что его оторвали от важных дел. Мне чертовски повезло с командой.
— Итак, котятки, плохие новости, — начинаю без предисловий. — Судя по всему, наш добрый друг — лидер Самума решил подгадить нам по-крупному. Планирует серию ударов по нашим охотникам, а также по Кроуфорду, пока я буду прохлаждаться в Бомбее.
Шерхан тихо матерится сквозь зубы. Тай невозмутимо отхлёбывает пиво. Гидеон подаётся вперёд, сверкая глазами:
— И что, будем просто сидеть и ждать, пока он разнесёт нашу базу к чертям собачьим?
Ухмыляюсь, качая головой:
— О нет, как раз наоборот. Мы дадим ему именно то, чего он хочет. Точнее, то, что он думает, что хочет.
Соловей недоуменно приподнимает бровь, но молчит, ожидая продолжения. Она вообще редко говорит без крайней необходимости.
— Значит так, — активирую голографическую карту на поверхности стола с отмеченными форпостами. — В Секторе № 378 у нас есть три потенциальные цели для нападения: Уитни, Кроуфорд и Хемингфорд, если противник в последний момент решит поменять курс. Предлагаю на каждой организовать небольшую вечеринку-сюрприз для наших гостей, но приоритет отдаём Кроуфорду, потому что разведданные указывают на него.
Обвожу точки на карте пальцем, прикидывая диспозицию:
— Первый этап — изобразить непроходимых додиков. Пускай думают, что застали нас со спущенными штанами. Второй — подпустить их поближе, дать почувствовать себя хозяевами положения. Ну а на третьем…
Мэтт скалится, грохнув кулаком по столешнице:
— Захлопнуть ловушку и напомнить этим придуркам, почему лезть на нашу территорию — очень, очень хреновая идея.
Девора задумчиво постукивает пальцами по планшету:
— Вполне рабочий план, но они могут что-то заподозрить, если отпор будет совсем уж вялым. Нужно правильно разыграть спектакль.
— Согласен, — я киваю. — Не палимся, действуем так, будто отбиваемся из последних сил. Только в нужный момент бьём в полную силу.
Шерхан, до этого молча слушавший, подаёт голос:
— Ещё можно подстроить пару «случайных» провалов обороны. Незакрытые ворота, дыры в периметре. Как бы намекнуть, что у нас тут бардак и несогласованность.
— Годная мысль, — хмыкаю. — Сыграем на их самоуверенности. Только смотрите, не переборщите там с «провалами». Нужно сработать чисто.
— Ты же хочешь взять их живыми, верно? — уточняет Ребекка.
— Да. Понимаю, что это будет сделать сложнее, но нужно попытаться. Эти «везунчики» не виноваты, что напоролись на Шехеразаду. Если есть шанс прочистить им мозги, стоит им воспользоваться. Заодно и альянс усилим.
— Думаю, нам вполне по силам вывести их строя, — соглашается Савант.
— Усыпляющий газ? — подаёт голос Мустафа.
— И не только, — кивает Девора.
Ещё около четверти часа мы обсуждаем различные идеи и всевозможные нюансы. Перебить врага легко, сложнее захватить его живьём. В любом случае, совещание выходит продуктивным. Все согласно кивают, принимая задачи. Никто не спорит и не качает права. Одна из многих причин, почему я их так ценю.
— А как же ты, ковбой? — Эрис чуть склоняет голову набок. — Неужто и правда будешь прохлаждаться в Бомбее, пока мы тут отдуваемся?
— В яблочко. Меня ждёт занимательное сафари на индийском побережье.
— Не подумай, мы все знаем, что ты у нас машина смерти, — Шелкопряд подаёт голос, и я едва не вздрагиваю от неожиданности — вот уж кто мастер скрытности. — Но настоящий мегаполис — это не шутки. Даже для тебя. Там своих угроз хватает. Одни Новы чего стоят. Поверь моему опыту, я еле выбрался из Гонконга.
Тон у него невозмутимый, но я-то вижу, как разведчик за меня переживает. Тронут до глубины души, аж слезу пустить хочется.
— О, я прекрасно отдаю себе отчёт, с чем придётся иметь дело. Я же был в Париже. Но иных путей решить назревшую проблему сейчас не вижу, а её
— Тебе решать… — пожимает китаец.
— Постарайся вернуться живым, ковбой, — добавляет Эрис. — Иначе без тебя тут всё развалится.
— Постараюсь уж, можешь не сомневаться! — широко скалюсь. — Кто ж ещё будет вытаскивать вас, растяп, из задницы, если меня не станет?
Ваалис, озвучивший за всё совещание лишь пару реплик, невольно хмыкает, качая головой. Знает ведь, что я просто бравирую. Но что поделать — не могу же я позволить себе расклеиться перед своими ребятами. Даже перед самыми близкими. Я здесь вожак, и от меня зависит их настрой и уверенность. Так что никаких соплей, без вариантов.
— В любом случае, у меня будет отличная компания, можете не переживать.
Николай осушает банку пива и прячет её в кольцо.
— Со Львами разобрались? — я меняю тему.
— Да, — отвечает Девора, — как ты и просил, не трогали только центральную факторию, где сидит Консорциум.
— Они не вмешались в защиту остальных форпостов?
— На удивление нет. Я прогнозирую, что со смертью Бакари, они решили порвать отношения с его кланом.
— Отработанный материал, — веско замечает Шерхан.
Эрис изображает рукой возвратно-поступательное движение под порозовевшие щёки смутившегося Гидеона.
— Ну всё, закончили балаган, — командую, выпрямляясь. — У всех куча дел. Давайте, за работу. Чтобы через четыре дня были во всеоружии для встречи незваных гостей. Всем всё ясно?
— Так точно, босс! — нестройным хором отзываются соклановцы.
В их глазах пляшут нехорошие огоньки. О да, они предвкушают славную охоту. Почти жалею бедолаг из Самума. Хотя нет, ни хрена не жалею.
— Вот и славненько. Тогда все свободны.
Ребята бодро расходятся, негромко переговариваясь и строя планы. Впереди ещё куча всего — расстановка сил, подготовка оружия, ловушек, укреплений, но нам не впервой отражать нападения.
До назначенного часа ещё полно времени, поэтому я решаю использовать его, чтобы заняться саморазвитием. Вернувшись к себе в комнату, я глотаю обезболивающее и вливаю 233 570 единиц арканы в Скорость. Ловкость, Резонанс, Интенсивность и Регенерация меня уже подвели. Быть может, здесь повезёт?..
Два часа спустя параметр подскакивает до новой ступени, но торжественного сообщения от Сопряжения по-прежнему нет. Странно, чертовски странно. Я допускаю, что кто-то обогнал меня по одному-двум параметрам, но по пяти⁈
Это не могла быть Ехидна, иначе она бы имела значение РБМ куда выше, чем показывала
Значит ли это, что на Земле скрывается ещё один Нова, захапавший все бонусы от прорыва на следующую ступень?.. Интуиция твердит мне: «нет», но, возможно, она просто подводит меня. И всё же я отказываюсь в это верить. Этот неизвестный Нова неизбежно мелькнул бы где-нибудь, засветился и о том судачил бы весь мировой чат, но таких сигналов не поступало. Иначе бы Девора уже засекла и доложила о том.
Нет, тут что-то другое. Что-то крайне дерьмовое, чему у меня нет объяснения. Трачу ещё 233 тысячи и два часа, чтобы пробить потолок Адаптации. Снова тишина. До глубокой ночи я занимаюсь тем, что пытаюсь поймать за хвост удачу, но… безрезультатно.
Лишь на прорыве Интеллекта происходит что-то… что-то странное.
На сотую долю секунды перед глазами мелькает знакомым образом оформленный багровый текст.
Сообщение возникает и исчезает столь быстро, что моргни я, мог бы его пропустить.
Так. Ситуация уже не просто попахивает, а откровенно смердит. За последние две недели я прокачал суммарно десять параметров до ступени А. Даже если принять на веру наличие скрытой Новы, не отражённой в мировом рейтинге… Значительно обгоняя основное население Земли в РБМ, я должен был получить хотя бы одну способность просто исходя из теории вероятности.
Но я её не получил. И вот этот вот грёбаная ошибка, скоропостижно исчезнувшая, прямо кричит, что меня пытаются поиметь. Без смазки, цветочков и ужина в дорогом ресторане. Какая паскуда протянула свои загребущие ручки к моим халявным умениям⁈
Почти уверен, что эту ошибку я увидеть не должен был. И также уверен, что подобные сообщения возникали и раньше, просто уставший мозг их благополучно проморгал.
Мне нужно проветриться, потому что мысли в голове роятся самые чёрные. Тяжело победить в игре, правил которой не понимаешь. Победить же в игре, правила которой нарушаются прямо на твоих глазах, попросту невозможно.
Готов поставить револьверы Горгоны против ржавой ложки, что всё происходящее связано с этим сраным «шоу». Видимо, организаторы решили подрезать мне крылышки, чтобы подкрутить коэффициенты. А то ишь разогнался как. Чего удумал, Нов режет!
Неспешно бреду по притихшим улочкам, то и дело поднимая голову к усыпанному звёздами небу. В голове роятся воспоминания о недавних боях, потерях, победах больших и малых. Всё это смешивается в причудливый калейдоскоп образов.
Если эти утырки думают, что я сдамся только потому, что мне перестали выдавать стимулирующие подачки, они глубоко ошибаются. Ехидна, Калибан или сам долбаный Креллик, я забью в нужник головы всех любимцев Сопряжения и дойду до самого верха.
Ну всё, крыша окончательно провалилась в фундамент. Встряхнув головой, поворачиваю за угол. Внезапно до моего слуха долетают приглушённые голоса. В говорящих узнаю Тая и Эрис. Не желаю вторгаться в чужую беседу, но фрагменты их разговора всё равно доносятся до моих ушей.
— … не знаю, Ник. Мне до сих пор иногда кажется, что всё это просто дурной сон, — устало произносит Ана. — Что я вот-вот проснусь в своей тёплой постели, а за окном будет обычный лиссабонский рассвет…
Кажется, они сидят у распахнутого окна своего небольшого модульного дома. Чуткое обоняние улавливает сигаретный дым.
— Я понимаю, — вторит ей мой друг, и в его словах слышится горечь. — До Сопряжения у меня тоже была своя жизнь. Скучная, размеренная жизнь безвестного музыканта, стремящегося найти свою публику, но вынужденного играть чужую музыку на чужих свадьбах, юбилеях и похоронах.
Он замолкает на миг, и я ожидаю звук классического шумного глотка, но его нет. Вот уж чудеса. Чтоб Тай не хлебал своё пойло, должно произойти что-то невероятное.
— Я думал, что застрял в ней навечно. А теперь… Теперь я каждый день рискую сдохнуть в лапах какой-нибудь инопланетной твари, — он невесело усмехается. — Забавно, правда?
— Забавно? — фыркает Эрис. — Да уж, обхохочешься.
На миг воцаряется тишина, а потом Одоромантка добавляет уже тише:
— Никогда не думала, что буду скучать по кричащему будильнику и толкучке в метро…
Мысленно я соглашаюсь с ней. Все мы оставили позади прежние жизни. Кто-то скорбит об утраченном покое, кто-то находит в произошедшем новый смысл. Так или иначе, Сопряжение необратимо изменило каждого из нас.
— Знаешь, порой я ловлю себя на мысли, что… рад? — голос Тая звучит почти виновато. — Всему этому, — он неопределённо хмыкает. — Да, приходится выживать. Сражаться. Терять друзей. Но я впервые за долгие годы чувствую себя по-настоящему живым. Вижу смысл в том, что делаю. Вижу пользу от тренировок отца. Нахожу применение вложенным им в меня навыкам.
— Ник… — Ана, кажется, не находит слов.
— Я больше не загнан в рамки. Не обязан соответствовать чьим-то ожиданиям. Теперь я сам кузнец своей судьбы. И я выбираю идти вперёд. С тобой.
Пока девушка молчит, переваривая эту пламенную тираду, я и сам погружаюсь в размышления. Неожиданное признание Тая резонирует и во мне. Его стремление обрести себя, вырваться за навязанные когда-то рамки — разве не этого в какой-то мере жаждал каждый из нас?
В гробу я видал работу на ранчо, но это был лучший способ прокормить себя в чужом краю. Если бы не Сопряжение, я и так остался бы самым обычным конюхом, который флиртует с дочкой хозяина и по выходным стреляет по банкам с Олли.
Олли…
— … Думаю, ты прав, — наконец отзывается Эрис, и я с удивлением улавливаю в её голосе улыбку. — Это наш шанс начать всё с чистого листа. По собственным правилам. И глупо было бы упускать такую возможность, верно?
— Верно. А ещё я чертовски благодарен Сопряжению за то, что оно свело меня с тобой.
Беседа прерывается затянувшимся поцелуем, и я решаю ретироваться, сменив направление. Долго ещё гуляю по городу и вокруг него, вдыхая морозный воздух. Хочу услышать, что скажет мне Принцесса Единорогов, но ломиться ещё до рассвета в чужой дом, идея так себе.
Когда на улицах показываются первые люди, а на часах стрелка приближается к разумному числу, я стучу во входную дверь. Та сразу распахивается, и меня встречает немного заспанная Миранда.
— Егерь, здравствуйте, — тянет мать девчушки. — Проходите. Шелли предупредила, что вы заглянете утром.
Уже через несколько минут, изложив чуть интересующего меня вопроса, я слушаю очередное предсказание.
Поделиться книгой: