Помоги проекту - поделись книгой:
Вернуть Боярство 12
Глава 1
— Картечью! Картечью заряжайте, сучьи дети! — проревел взбешенный капитан. — Посеребренной, из освященных запасов, самой дешевой — не вздумайте трогать зачарованную огнём или, упаси господь, молнией! И не стрелять до моего приказа! Левый борт, к вам это не относится — заряжайте разрывными, готовьтесь бить по скоплению пехоты! Рубка, перенаправить девяносто процентов маны на верхний полукупол барьера, и начинайте потихоньку готовить Огненный Дождь! И помните, вы мне головой ручались, что он уже готов! Не приведи господь получится как на предпоследних тестовых испытаниях — сгною на дежурствах! Нужники у меня чистить до конца кампании будете всем составом! Аристарх Николаевич, тоже не спи, может понадобится твоя помощь с клятым драконом… Поганая тварь меня изрядно нервирует.
— С вас литр Беленькой, Александр Васильевич, коли сработает! — бодро ответили ему по связи. — Как говорится, кнут и пряник, верно?
— Я тебе, мать твою, дам пряник, Соплыгин! — зарычал он в ответ. И, секунду подумав, добавил. — Будем вам, ханыги, Беленькая — только не подведите!
— Есть, капитан!
Нанятый мной ещё в Александровской губернии капитан сейчас преобразился до неузнаваемости. Причем это был уже второй по счету капитан «Змея» — первый, к сожалению, отказался отправляться с нами в поход. Не потому что трус — просто большая часть родни чародея жила именно в Александровской губернии, и чародей решил остаться в родной губернии. Ведь в тот момент уже было известно, что Цинь готовит вторжение — и потому наш первый капитан счесл своим долгом остаться оборонять родные края, в которых живет его семья и родня. Обвинять его в трусости и удерживать против воли я не стал, хотя Смолов и намеревался поступить именно так. Я уважал личный выбор этого человека, ведь он отказался от, считай, золотого билета в жизнь, уйдя с поста капитана «Змея». Командование целым тяжелым крейсером, огромный оклад, повышенная доля в трофеях и возможность служить под началом человека, чьи подчиненные росли в магических ранга как на дрожжах… Что бы отказаться от таких перспектив, требуется немалая сила воли. Ведь без меня все, на что он мог рассчитывать — это стать вторым или третьим помощником капитана какого-нибудь эсминца. Ну максимум — командовать каким-нибудь фрегатом…
Как человек честный, уходя он предложил на своё место другую кандидатуру, дабы мы в последний момент не отправились в поход без командира судна. И новым капитаном я оказался вполне себе доволен — опытный, прослуживший в воздушном флоте тридцать пять лет Мастер, списанный год назад на пенсию из-за возраста и многочисленных травм, не позволявших ему продолжать нести службу эффективно.
Александр Щербинин был невысоким, лысоватым мужичком пятидесяти восьми отроду. Служил в воздушных силах Империи с двадцати лет и повидал всякое. Даже сумел стать Мастером самостоятельно, пойдя на риск и прорвавшись на следующий ранг своими силами и без необходимых знаний. Что изрядно ударило по его энергосистеме… Вот только выбора у чародея, медленно умирающего от какого-то паскудного посмертного проклятий османского людолова, особо не было. Будучи Адептом он бы умер в течении ближайшего полугода, а заниматься его лечением никто не собирался — свободолюбивый «сокол» не хотел идти в кабалу тем Родам, что могли ему помочь, ибо требовали взамен едва ли не рабской службы, а родное государство видело в нем лишь отработанный материал.
В итоге, став Мастером пять лет назад, он мог бы пойти в вассалы тем, кто прежде отказывал, на куда более выгодных условиях — почти здоровый Мастер совсем не то же самое, что помирающий от сложного проклятия Адепт. Или даже вернуться на флот — вот только и на тех, и на других он затаил глубокую обиду. Поначалу и нас послал, но Смолов каким-то образом сумел подобрать к нему ключик. Щедрая плата, превышающая вдвое запрошенную им изначально сумму, и обещание полностью исцелить его энергетические травмы (после того, как уточнил у меня, по силам ли мне такое и насколько это будет сложно), склонили бывалого небесного сокола пересмотреть свой отказ.
В итоге довольны оказались все — и мы получили отличного командира, что сумел, будучи лишь Адептом без поддержки аристократического Рода за спиной, в свое время дослужиться до звания первого помощника капитана тяжелого крейсера, он же наконец получил избавление от никуда не девшегося и мучившего его проклятия. Прорыв на следующий ранг лишь ослабил терзающую его черную магию, не решив проблему полностью…
В походе он так хорошо показал себя, что я не просто полностью исцелил его, но ещё и вживил в него одно из сердец — благо, в пути я это сделал со всеми достойными упоминания магами, добычи хватало. Была бы у меня возможность, я бы такое сделал вообще с каждым своим чародеем. Но, к сожалению, при отсутствии необходимого оборудования и нужных препаратов Ученики бы такое не выдержали, как и большая часть Адептов.
Этот невысокий, слегка полноватый чародей, в обычное время бывший весельчаком и любителем выпить да погоняться за юбками, в бою совершенно преображался. Моими усилиями он стал Младших Магистром, подтянул навыки в аэромантии, к коей имел огромный врожденный талант, интуитивно постигая за день то, на что прочим требовалась неделя, а так же сбросил лет двадцать. Волосы и борода вернули тёмно-рыжий оттенок, здоровье перестало подводить и теперь во время сражений он превращался в настоящего тирана, требующего от подчиненных полной самоотдачи. И при этом в такие моменты он совершенно забывал о субординации и прочих, с его точки зрения, бесполезных вещах, рассматривая каждого находящегося на судне чародея как боевую единицу его боевого судна, отдавая приказы даже мне… Если, конечно, не видел, что я или Смолов заняты — как тогда, в бою с костяными драконами. Там он нам под руку не лез — понимающий мужик, знает, когда лучше не умничать и позволить разобраться с проблемой тем, кому это действительно по плечу.
Но притом спорить с тем, что он великолепный специалист и собаку съел на воздушных сражениях, при всем желании было нельзя. Хорошо, что он принес мне вассальную присягу уже в пути, получив исцеление — настолько рад был избавить от мучивших его годами болей… Лишаться такого кадра мне совершенно не хотелось!
В общем, капитаном «Змея» я был полностью доволен. И сегодня заранее предупредил, что я в полном его распоряжении. Смолов в данный момент находился на «Красотке» вместе с Хельгой — её личный корабль, несмотря на официально более низкий класс в иерархии воздушных судов, был вооружен и оснащен куда серьёзнее «Змея», по последнему слову техномагической и чародейской наук. И с Архимагом-аэромантом на борту был способен показать настоящие чудеса в этом сражении — вот только до поры эсминец моей невесты не демонстрировал своих истинных возможностей, действуя в пределах стандартных возможностей российских эсминцев. Его время ещё придет…
— «Сова», отходи за нас! — велел тем временем капитан по магической связи. — За тебя сейчас примутся всерьёз, так что живее! Отходи так, что бы оказаться под прикрытием правого борта, возьми на полкилометра ниже и держи дистанцию пять километров с флагманом! Пока в бою не участвуй, только защищайся от тех, кто полезет к вам! Будьте готовы по моему сигналу снизиться и поддержать пехоту!
Кстати да — сейчас у нас была небольшая эскадра из трех фрегатов, крейсера и эсминца, и вся она подчинялась Саше. Командиру эсминца Хельги это поначалу не понравилось, но Старший Магистр аэромантии быстро сменил мнение при более близком знакомстве со Щербининым.
Внизу шла ожесточенная битва — наши войска удерживали те самые, с боями, скандалами, дуэлями и обидами выстраданные боевые позиции, ради которых я поссорился со всеми старшими офицерами… Да хотя, откровенно говоря, не только старшими, а вообще со всеми офицерами тех частей, что находились под Березовкой. И сейчас собственными глазами видел, насколько я был прав… Хотя ни одна сволочь, конечно, мне за это потом спасибо не скажет. Спесивые придурки…
Несмотря на летнее время, вся речка, представлявшая собой естественную преграду любому противнику, была покрыта толстым слоем льда. Наши чародеи пытались, конечно, не позволить врагам проморозить водную преграду, на которую у нас имелись определенные надежды, но этот раунд магической схватки проиграли быстро — у врага было большое преимущество в чародеях. Да и в численности в целом…
Однако дальше, за рекой, их ждали редуты, линии земляных и каменных укреплений, магические ловушки, относительно невысокие стены-валы — с одной стороны вал с пологим спуском, позволяющий обороняющимся без особого труда взбираться наверх и передвигаться вдоль укреплений, с другой — отвесная стена без единой трещинки и выступа. Маги, присоединившись после устроенной мной тропке к работе над укреплениями, быстро вывели их на совершенно иной уровень…
Периодически попадались настоящие мини-крепости — высокие редуты, где находилась артиллерия и те из боевых магов четвертого и пятого рангов, чьей задачей было её прикрывать. Мы прибыли лишь к середине вторых суток штурма врагами наших позиций, и сделали это весьма вовремя — из-за безоговорочного превосходства врага в воздушных силах начала всё отчетливее возникать угроза отступления, дабы избежать полного разгрома. Но мы прибыли, как раз полчаса назад, и с ходу вмешались в происходящее.
«Сова», один из наших фрегатов, развернулся на сто восемьдесят градусов и, стремительно снижаясь, на полной скорости устремился к нам. Навалившаяся на него стая некрохимер попыталась этому воспрепятствовать, но судно смогло прорваться, буквально смяв рискнувших встать у него на пути тварей. Орудия судна вразнобой дали залп, к ним присоединились присутствующие на борту маги и священники — и «Сова» вырвалась из начавшего смыкаться окружения. Едва фрегат пролетел под нами, Щербинин рявкнул:
— Правый борт, взять упреждение в две сотни метров над «Совой»! Залп через пятнадцать секунд! Отсчет пошел!
Перед нами висела магическая иллюзия, в центре которой находился «Змей». Вокруг же были показано всё наше окружение на десяток километров, изрядно облегчая капитану процесс командования и своевременного реагирования на окружающую обстановку. Впрочем, я на неё не смотрел — стоя на мостике, я глядел на сражение своими глазами. Благо конструкция позволяла…
Залп орудий «Змея» изрядно проредил врага, пытающегося навалиться на отступающую «Сову». При этом у нас самих хватало проблем — помимо некровиверн в воздухе находились и спауты, и какие-то обтянутые тонкой фиолетовой кожей уроды, напоминающие собой лысых летучих мышей — только с куда более тощим тельцем и четырьмя длинными конечностями помимо крыльев. А ещё здесь были всевозможные летающие твари совсем диковинного вида — полагаю, что-то вроде производственного брака и работы начинающих, неопытных некромантов. Птицеподобные, в основе своей, летающие больше за счет кожистых крыльев и крайне лёгкого веса, а не магии, как это делали те же спауты и некровиверны, поодиночке они представляли собой опасность разве что для неудачливого пехотинца регулярных войск, не прошедшего усиления алхимией — и то лишь в том случае, если сумеют до него добраться… Однако их было очень, очень много — куда больше, чем полноценных, классических порождений Магии Смерти.
Были здесь и костяной дракон, окруженный стаей горгулий голов в семьдесят-восемьдесят. Вот это уже был действительно серьёзный по любым меркам противник — элитные по любым меркам творения магов смерти, обладающие громадной физической силой, мощной природной защитой и живучестью, да к тому же владеющие магией. Вот только они пока старались не вступать в сражение — кто бы не командовал силами Цинь в этом бою, он прекрасно понимал, что в воздушном бою перевес за нами, и потому этот ударный кулак против нас бросать значит лишь понапрасну его лишиться.
Военных судов у врага не имелось совсем. За весь фронт не скажу, но конкретно на нашем участке их не наблюдалось от слова совсем. Да и воздушные твари, что были тут, основной ударной силой наступающих войск не являлись. Скорее дополнение к основному костяку пехотных частей, приданным для разведки, диверсий и прикрытия войск. Ну и крайне мобильного резерва, который в кратчайшие сроки можно перекинуть на любой участок сражения…
А вот уже на земле дела обстояли совсем иначе. Многие, многие десятки тысяч зомби и скелетов в качестве простой пехоты. Громадины Поганищ — жутких порождений магии Смерти, уродливые чудовища, сшитые из десятков разных тел. Жуткие катапульты и стрелометы, сделанные из сплавленных магией воедино костей, украшенные черепами и покрытые таинственными письменами, били не так далеко, как наша артиллерия, но их было куда больше, чем наших орудий. Плюс снарядами им служила чистая магия, черпаемая из многочисленных черепов, что были на них развешены — это были не украшения, а накопители энергии Смерти, из которых черпался чистый Некрос.
Были и отряды умертвий различных рангов — от первого, являющегося аналогом очень слабого гвардейца из небольшого Рода, до седьмого — могучих тварей, против которых даже моим дружинникам стоило выходить с осторожностью. Своры костяных гончих — резких, быстрых тварей длиной тела около четырех метров и в холке полтора, с горящими тусклым зеленым пламенем глазницами снежно-белых черепов. Баньши, младшие некроманты из числа боевиков,
Хватало и вурдалаков с упырями — рядовых солдат армии смерти, стоявших на ступень выше обычных зомби и скелетов, но ниже умертвий. Быстрые, обладающие ядом на своих конечностях, способные перекусить пополам руку в незачарованном доспехе, обладающие достаточными зачатками интеллекта, что бы действовать относительно самостоятельно, они были опасными противниками на ближней дистанции, но как и прочая низшая нежить обладали одним существенным недостатком — отсутствием дистанционных атак.
Ну и как не упомянуть самых опасных противников — личей и рыцарей смерти! Если с первыми всё было понятно, мёртвые колдуны, в большинстве своём не обладающие сколь-либо изощренными чарами и компенсирующие этот факт мощью своих заклятий и резервом маны, то вторые были куда более интересными и опасными, на мой взгляд, порождениями Смерти.
Обладающие чаще всего тремя-четырьмя вложенными в них при создании заклинаниями, они могли угостить врага атакой и на расстоянии в случае такой необходимости, однако основная их сила была не в этом. Двухметровые, закованные в сплошные, изукрашенные рунами доспехи здоровяки с громадными двуручными мечами были настоящим кошмаром для любой пехоты. Чудовищно быстрые и ловкие, обладающие прекрасным интеллектом, способные командовать большинством других мертвецов, они имели неплохую защиту от магии, а их двуручники подпитывали своих хозяев жизнью убитых врагов. К тому же у них была своеобразная аура, от которой мертвецы вокруг них становились быстрее и сильнее, да и прочнее тоже — не так уж намного, процентов на пятнадцать-двадцать, но всё же, они были способны командовать нежитью, в разы увеличивая эффективность их действий. Ну а по уровню опасности — слабейший из них не уступал Адепту, а сильнейшие, говорят, и с Архимагом потягаться смогут…
Чуть тороплюсь с выкладкой, поэтому конец главы вышел невнятным. Допишу вторую и выложу часам к четырем ночи по Москве.
Глава 2
«Змей» прекратил продвижение вперед и начал неспешно разворачиваться влево. Видимо, Щербинин решил не рисковать, слишком сильно удаляясь от позиций наших войск. И правильно — мало ли кто у врага там, в глубине позиций? Собравшиеся в круг маги пятых-шестых рангов способны доставить проблем кому угодно, в том числе и нам. И это не говоря уже о том, что на такую прорву нежити не может не быть хотя пары Архимагов или иных существ их уровня, помимо парящего в отдалении костяного дракона со свитой. «Змею», как и «Красотке» Хельги, даже в таком случае критической опасности скорее всего не было бы, вот наши фрегаты, да и другие суда, что были в числе посланных на подмогу и подчинялись капитану «Змея», вполне могли посбивать.
И оставлять их одних, самим углубляясь в стан врага, тоже было дурной идеей — без прикрытия флагмана в нашем лице костяной дракон со свитой возьмет на себя три остальных эсминца и четыре десятка разномастных судов от однопалубных канонерок до фрегатов. И тогда огромных потерь потерь в дефицитном на данный момент роде войск не избежать… Воздушный флот был одним из немногочисленных наших преимуществ перед врагом, и терять его в лихих атаках и глупых рейдов будет сущим безумием. Ничего, успеем ещё с набольшими этих тварей сойтись в бою… Сейчас у нас другая задача — помочь отразить навал противника на наши укрепления.
Большая часть воздушных тварей уже отхлынула от нас — первая атака врага показала их командующим, что бодаться с нами в воздухе текущими силами пустая трата бойцов. К сожалению, врагами командовали отнюдь не дураки… Мерзавцы и сволочи, пускающие сотнями тысяч мирных жителей под нож, чудовища и садисты, упивающиеся муками жертв и пошедшие на договор с Инферно — но не дураки, совсем нет…
Воздушные твари отхлынули, но с земли по нам тут же усилили огонь вражеские стрелометы. Что-то вроде старых добрых «скорпионов», только раз в семь больше, они метали длинные, толстые копья в виде позвоночников на безумную высоту, легко добивая километров на семь-десять вверх. Ведь как сами орудия войны, так и их снаряды были, фактически, артефактами — причем в отличии от наших снарядов их копья были не одноразовыми, так что в случае победы в бою враги вполне могли их собрать и использовать по новой.
До того копьеметы особо по нам не били — я даже удивился, что командиры врага столь щепетильны, что стараются не задеть своих не самых полезных и сильных тварей дружественным огнем. Но когда воздушные твари отхлынули, я понял свою ошибку — до того рассредоточенные и направленные на оборонительную линию орудия за это время успели собрать в небольшие, своеобразные батареи по пять-десять штук, выделить к ним магов, личей и даже рыцарей смерти в охрану. В общем, организовав группы магического прикрытия…
Я бы первым делом направил наши суда в атаку на эту новую угрозу, однако мой капитан и заодно командующий всей нашей эскадрой Саша Щербинин рассуждал иначе, и лезть со своим мнением к опытному вояке я не стал. Небо — его стихия, его вотчина, так что пусть командует.
— Эсминцы — выдвинуться на переднюю линию! — скомандовал он. — Эскадре — построение Внутреннего Полумесяца, ширина два километра! Флагман с эсминцами — барьеры в нижней полусфере на предельную мощность, сдерживаем врага и удерживаем его внимание на себе! Остальные — выбивайте трупов от нас и до линии укреплений! Фрегатам и всем тем, у кого имеется современная артиллерия со снарядами третьего и выше рангов — бить по вражеским чародеям и наиболее мощным тварям, остальные сосредоточитесь на рядовом мясе! Выполнять!
Через минут семь перестроение было завершено. Не идеально, конечно, да и до ровнейших, тщательно выверенных позиций, как на парадах, было далеко — но неровный полумесяц с концами по направлению к нашим соратникам на земле у нас всё же вышел. Воздушные тварь врага держались теперь на почтительном расстоянии, да и костяной дракон, пусть и периодически испускал рёв издалека, вмешиваться в происходящее не спешил. На своё счастье — мы бы тварь за несколько минут на суповой набор пустили бы.
Копьеметы давали залп за залпом, и не сказать что совсем уж бесполезно — пара канонерок рухнула вниз, а один из корветов вынужден был срочно покинуть сражение, направившись на территорию, занятую нашими. Но остальные всё же сумели сделать всё как надо — в конце концов, на подготовку и перестроение время требовалось не только нам, а наземные объекты, особенно артиллерия, передвигаются значительно медленнее. Поэтому, хоть свой маневр враги и начали сразу, как мы появились на горизонте, но мы свой выполнили намного быстрее. Копьеметы всё ещё были в процессе перегруппировки, чем Щербинин и воспользовался с полна…
— Эсминцы, огонь по тем орудиям, что ещё не успели сформировать вокруг себя защиту! — велел чародей в артефакт, отвечающий за ближнюю связь с судами эскадры. И уже затем бросил в другой, предназначенный только для экипажа «Змея». — Левый борт, отставить картечь — готовьтесь бить по координатам, что я сейчас укажу! Орудия с первого по шестое — бронебойными, шестого ранга. Остальные — фугасами, четвертого!
Ого! Интересно, какую цель столь высоко оценил наш капитан, что решил использовать аж шесть снарядов высшей категории из весьма ограниченного запаса⁈ Зачарованных сильнее снарядов в продаже просто не бывало — такие изготавливались поштучно для линкоров, у которых единственных были орудия, способные дать залп ядром, сопоставимым по ударным свойствам пусть с очень слабенькими, но чарами седьмого ранга! И даже ядра шестого уже были невероятным дефицитом, бить которыми без риска детонации снаряда или разрушения ствола могли лишь самые современные орудия! Такими обычном пользовались в столкновениях с Архимагами, другими крейсерами и прочими противниками схожей весовой категории.
Впрочем, услышав координаты и поглядев туда, я понял причины такого решения. На небольшом пологом холме в паре километров от нас собрались с полтора десятка орудий, три из которых выделялись на фоне остальных как волкодав на фоне дворняги. Вчетверо крупнее стоящих рядом образцов некромагической артиллерии, они буквально чуть светились от вложенной в них магии. Даже отсюда я, вглядевшись и внимательнее прислушавшись к своим ощущениям, ощутил опасность, исходящую от них.
Без сомнения, копья, посланные этими чудищами, способны пробить и защитные чары, и толстую, покрытую рунами листовую броню моего тяжелого крейсера. Странно, что мы их заметили только сейчас — видимо, враги пытались довести эти махины до позиций наших сухопутных товарищей под маскировочными чарами. И тогда, выждав нужный момент и увидев какого-нибудь Старшего Магистра, пришедшего где-нибудь на выручку бойцам, прикончить старшего чародея одним ударом. От которого тот при всё желании бы не сумел ни уйти, ни даже защититься…
Я и сам напрягся, готовясь в случае нужды отразить их удар. Весь холм был накрыт серьёзными защитными чарами — сегментированный купол болотно-зеленой энергии, поддерживаемый кругом из личей, питающих своей силой какого-то Старшего Магистра. Нет, для такой небольшой группы слишком сильный, слишком насыщенный барьер…
Поискав десяток секунд глазами, я увидел ещё два подобных круга, и всё встало на свои места. Явно очень ценные орудия не могли быть отправлены в относительно опасную близость к врагу без достойного сопровождения — и сейчас враги, прикрыв их, намеревались на полном серьезе попробовать ссадить с небес тяжелый крейсер.
Грянул залп — мои канониры оказались расторопнее вражеских. Первыми выстрелили шесть орудий с бронебойными, за ними, с интервалом в три секунды — все остальные. К сожалению, барьер врага выдержал большую часть нашего огня, по скоплению своеобразной вражеской техники ударило лишь десяток снарядов — из почти полусотни орудий левого борта.
Этого было слишком мало, даже несмотря на то, что все использованные снаряды были пятого ранга — то есть вторые по ценности и убойной мощи в арсеналах «Змея». Обычно-то даже крейсера стараются вести снарядами четвертого… В общем, четыре обычных орудия врага обратились в щепки, но даже то единственное из «особенных», по которому попало целых два, отделалось лишь средней тяжести повреждениями.
Капитан что-то проорал по общей связи с командой — что-то типа команды «держись», не знаю — и «Змей» дернулся в сторону, стараясь уйти с линии атаки. И частично нам это даже удалось — одиннадцать пылающих черным, длинных снаряда устремились на невероятной скорости вверх, к нам. И от четырех из них нам даже удалось увернуться, правда, не уверен, чья это в большей степени заслуга — манёвра, в последний момент предпринятого моим тяжелым крейсером, или косорукости тех, кто нацеливал копьеметы. Видимой обслуги у них не было, но какие-то эманации чего-то вроде призраков я рядом с ними ощущал.
И тем не менее, восемь снарядов угодили точно в цель. Причем все три особенных, превышающих размерами своих младших родичей раза в четыре, были в числе попавших. Барьер, почти всю ману которого направили на укрепление нижней полусферы, не выдержал — и пять копий продолжили свой полёт.
Защитить отсюда, из столь неудобной позиции, не видя глазами снарядов, было очень сложно — я видел стремительный полёт чужих снарядов на иллюзии, показывающей поле боя, а это далеко не то же самое, что своими глазами. Будь я по прежнему Старшим Магистром, я бы ничего не сумел сделать — не успел бы банально сплести заклятие в столь неудобном положении…
Но ранг Архимага — это уже последняя ступень перед выходом за грань доступного смертным магам. У них были свои особенности, отличающие их от прочих — не только возросший резерв маны и увеличенная пропускная способность её каналов.
Например скорость плетения чар. Аура становилась уже не просто отражением внутренней сути и информации о чародее, не просто органом магического восприятия, которым напрямую манипулировать чародей был почти не в состоянии, нет… Теперь в процессе плетения чар умелый, опытный и тренированный чародей седьмого способен ускорять плетение хорошо заученных им чар. И усиливать их… А так же с этого ранга банальная дальность применения магии от самого заклинателя возрастала втрое. Ну и ещё немало всего — эти преимущества, кстати, в большинстве своем не становились доступны автоматически с переходом на следующий ранг, их требовалось отдельно изучить, натренировать и освоить… И кстати говоря — именно на этом ранге отчетливее всего ощущалась между по-настоящему древними родами сильных магов, копившими знания и умения веками и тысячелетиями, от прочих. Даже от тех Великих Родов, которые возникли из дворянских Родов, а не взявших сторону царя бояр. В общем, всё это нужно было тренировать годами…
Кому-то, кто не трех с половиной вековой чародей, в прошлой жизни добравшийся до ранга Великого Мага. Я все эти плюсы и дополнительные возможности мог использовать так же естественно, как дышать. В моём случае вообще, с учетом Внутренних Печатей Хельги, оказавшихся действительно значительно более совершенной магией, нежели мои Сигилы, все эти преимущества оказались существенно сильнее, чем у прочих. Даже сильнее, чем я рассчитывал. Не зря терпел боль, когда моя невеста переделывала уже нанесенные мной Сигилы и наносила Печати на слои шестого и седьмого ранга.
В общем, я успел среагировать и выставить барьер из стихии-антагониста Тьме, что была основой магии своеобразных, здоровенных копий. На мелкие я тратиться не стал — от них в любом случае угроза минимальна. Чуть вогнутый наружу прямоугольник возник перед тремя самыми здоровенными, по шестнадцать метров в длину, снарядами. Сияя белым, ослепительным свечением и окутанный Золотыми Молниями.
Меня же самого окутали Желтые — для ускорения плетения чар. И защитные чары на основе Света, пусть далеко и не самые эффективные из доступных мне, но за неимением времени показавшимися мне лучшим выбором, успели вовремя. Все три копья дружно, одновременно ударили по моей защите — и меня тряхнуло от боли отката и злых, искусных чар, наложенных на копья-артефакты.
Откат был вызван разрушением моего барьера — все три снаряда, задержавшись лишь на миг, пробили его. Да, потратив часть ударной мощи и вложенной в них маны, да и скорость полета упала раза в два — но главное они сделали. Да ещё и неведомый гений-артефактор врага расстарался над этими порождениями сумрачного гения темной магии — мощные и очень качественные чары отслеживали поток маны того, чья магия соприкасается с этими снарядами и бьёт по нему довольно мощным проклятием. К счастью, я успел среагировать вовремя и выжег эту заразу Фиолетовыми молниями.
Три снаряда, пусть и несколько потерявшие в силе, вонзились в бок тяжелого крейсера. Навылет не прошли — но, застряв, начали распространять вокруг себя темную магию. К счастью, конкретно эти снаряды были предназначены не для борьбы с тяжелыми, закованными в зачарованную сталь воздушными судами — среди нескольких выплеснувшихся проклятий не оказалось чар коррозии или чего-то подобного, иначе пришлось бы совсем худо. Но и без того ядовитые эманации заработавших на полную катушку вражеских чар были смертельно опасны для живых людей, и уже начинали распространятся по судну.
— Монахи! — взревел Саша. — К месту удара, быстро!..
— Я разберусь с этими орудиями, — бросил я капитану. — Займитесь кем-нибудь другим. Если что — меня не ждите, в случае надобности начните отходите не раздумывая. Я выйду из боя своим ходом.
— Отлично! Только долго там не задерживайтесь — эскадра задачу выполнила, и я намерен отвести её обратно! — предупредил меня Щербинин.
Коротко кивну, я стремительно вырвался наружу, покинув капитанскую рубку. «Змей» дальше действительно справится и без меня на борту, а я что-то слишком долго прохлаждался, удовлетворившись ролью наблюдателя со стороны. Всё же врагу нашлось чем нас удивить, его орудия оказались на удивление эффективными — и это они ещё противокорабельными не заряжали. Не знаю, есть ли у них такие при себе и имеют ли они возможность их сейчас использовать, но проверять не стану… Со всеми же прочими угрозами тяжелый крейсер способен разобраться и без меня, даже с костяным драконом и окружающей его стаей горгулий — благо, он тут не один, с нами ещё и эсминцы, среди которых «Красотка», на борту которой Пётр.
Я сорвался вниз, с высоты примерно двух километров, обернувшись стремительной желтой молнией. Со стороны наверняка смотрелось эффектно — с борта могучего, закованного в сталь тяжелого крейсера протянулся вниз разряд желтого электричества, молния длиной в пару километров, на несколько мгновений связавшая парящее в воздухе судно и землю яркой нитью.
Барьер над орудиями враги восстановить не успели, и я, замедлив в последний миг своё падение и погасив почти весь набранный импульс мощной Воздушной Подушкой, мягко приземлился на ноги. Первое, что я увидел — это десятки, а то и сотни изломанных, неестественных черных теней, снующих повсюду — я оказался действительно прав, копьеметы обслуживали духи. Изломанные, исковерканные малефицизмом и некромантией, навеки привязанные к этим жутким артефактам… Не удивлюсь, если они были сотворены из тех несчастных, чьи кости пошли на создание этих конструкций.
От самих теней угрозы я не ощущал. Нет, они могли бы убить человека — какого-нибудь неодаренного без защитных талисманов и магических предметов, крестьянина например. Но не более того — у них была узкая спецификация, и сражения, особенно с магами, в неё не входило. Для этого имелись другие, куда более подготовленные кадры, специально для того и созданные…
Я ударил вокруг себя смесью Синих, Фиолетовых, Золотых и Желтых молний разом. Тщательно отмерив доли — Синих десять процентов, для нанесения ущерба физической составляющей орудий, Фиолетовых пятьдесят — обслугу и чары, нанесенные на копьеметатели, вывести из строя для меня было важнее нанесения прямого урона. Сложные чары в поле на коленке вряд-ли удастся починить, а вот обычный ущерб восполнить могут запросто. В подобном войске, да на войне, в бесхозных костях явно недостатка нет. Синие молнии вообще использовались мною сейчас лишь с одной целью — оплавить, повредить цепочки магических знаков, вырезанных на этих костях на тех участках, которые удастся лишить хотя бы на время магии Фиолетовым. Потому Синие и били в этом потоке с опозданием в секунду…
Желтых и Золотых по двадцать процентов — ровно столько, что бы усиление и ускорение чар давало максимальный эффект, не ослабляя при этом основную ударную мощь чар. Ювелирная работа, требующая громадной точности и контроля — мои Молнии очень сложны в контроле… И как я был рад, что стал полноценным Архимагом, перестав использовать этот ранг лишь под всякого рода допингами! Временные усиления давали слишком куцый, слишком обрезанный арсенал преимуществ этой ступени магической силы…
Теперь я мог распределять в своих чарах силу молний не так грубо, на глазок, как раньше. До идеала тоже было ещё далеко — пока я мог оперировать лишь десятками процентов. Двадцать, тридцать, сорок… Никаких тринадцать и двадцать семь, скажем. Для этого ещё нужно практиковаться, но даже так мои чары стали намного эффективнее.
Поток молний омыл всё в радиусе нескольких сотен метров. Тени сгорали молча, без единого звука, уходя на ту сторону бытия практически безболезненно — это всё, что я мог сделать для несчастных, ставших жертвой некромантов. Вот только, к сожалению, моя главная цель пострадала значительно меньше, чем я рассчитывал…
Заклятие, что я сейчас использовалось, звалось Кольцом Рауданта — в честь Великого Мага, жившего в давние времена. Я скопировал доставшееся мне заклинание, а затем глубоко его переработал под себя и очень сильно изменил в нём многие элементы, сделав это частью своей Личной Магии. По сути, от изначального заклинания тут оставалось лишь процентов двадцать — но я всё равно решил сохранить старое название. Раудант, чье настоящее имя не сохранилось, и до моего времени дошло лишь это его прозвище, означавшее на одном из уже мертвых языков Играющий с Молниями, был одним из моих любимых исторических персонажей древнего эпоса. А эти чары я подсмотрел в одном из немногих кристаллов памяти, дошедших до моих дней, где была показана одна из его битв…
В общем, кольцо Рауданта — вполне себе чары седьмого ранга, притом далеко не самые слабые. Не сильнейшие тоже, но тем не менее чуть выше среднего по моим меркам. И сил я вложил в них немало — десятую часть своего нового резерва. По идее, здесь всё должно было обернуться пеплом — и простые копьеметы действительно прекратили свое существование, но вот тройка монстров к чисто магической атаке оказалась довольно устойчива. Да, обуглились, да, поврежденный ещё залпом со «Змея» пострадал больше прочих — но тем не менее было очевидно, что ремонту эти отвратительные порождения Циньских некромантов вполне себе подлежат. Даже письмена, на них нанесенные, по большей части почти не пострадали!
Однако второй удар, уже более концентрированный, мне нанести не дали. Со всех сторон ко мне устремилось с десяток высоких, крепких фигур, закованных в тяжелые доспехи, характерные для Цинь, а не Европы и даже Российской Империи, исписанные иероглифами и до краев наполненные маной. Кто бы не командовал нежитью, он умел реагировать быстро и четко, а главное правильно — не отправил мне под меч всякую шушеру, что мне на один плевок и потому не сможет отвлечь меня от плетения чар, а сразу послал элиту. Вернее, не послал — это была специально оставленная здесь засада, на случай если найдутся дураки, что рискнут полезть к орудиям лично.
Одиннадцать высоких, под два двадцать, рыцаря смерти были далеко не слабейшими представителями своего вида уровня каких-то Адептов. Два здоровяка около шестого ранга, судя по ауре, объему маны и физическим показателям, и девять пятого.
К счастью, в вопросах войны и боевых действий я человек в обеих своих жизнях педантичный и относящийся к ним предельно серьёзно. Так что я, в отличии от многих аристократов, носил броню даже в моменты относительно мирной обстановке, а с мечом расставался лишь в кровати. Поэтому и здесь я оказался отнюдь не так беспомощен, как хотелось бы врагу…
Объятый Желтыми Молниями, я использовал всю доступную мне скорость. Меч Простолюдина не просто выпорхнул из моих ножен — он вылетел стремительной вспышкой, размытым, неразличимым глазу пятно. Сам я тоже на месте не стоял — едва ощутив, что ко мне бросились враги, я сорвался с места.
Танец клинков, бешеная круговерть обменов ударами — всё это закрутило меня, закружило, подхватив бурным потоком. Цель мёртвых воителей была проста и очевидна — своим бешеным натиском не дать мне даже кратчайшего мига на подготовку чар, сковать меня боем и заставить оставаться на одном месте. Это была их задача минимум — в целом-то, думаю, командиры Цинь считали, что не успевшего прибегнуть к новым чарам мага сомнут этой атакой или как минимум сильно ранят. Напали-то рыцари лишь после того, как я применил свои чары, выгадав самый удобный момент — в промежутке между окончанием одного заклятия и до того, как было сплетено следующее…
В общем, и задумка, и её воплощение в реальность были выше всяких похвал. Твёрдая пятерка, не меньше — того же Петра эти молодцы бы сейчас нашинковали. Мой друг был не слишком с мечом и иными орудиями ближнего боя, как и многие другие старшие чародеи полагая, что высокоранговым магам подобное ненужно. Лишь разве что если в оружии содержаться мощные чары… В общем, пренебрегали очень многие с ранга Младшего Магистра, а то и Мастера, тренировками с разного рода колюще, режуще, дробящими и иными видами (кому какой по душе) оружия, высокомерно полагая, что им хватит одной лишь магии…
Вот только сегодня рыцарям смерти и тому умнику, что решил подстраховаться и устроить здесь засаду, сильно не повезло. Они нарвались на меня — а я, если говорить серьёзно, почти не видел под этим небом тех, кто способен сойтись со мной в бою на мечах. Лишь моего верного сорса с чудовищным бойцовским талантом. Он, кстати, как и его возлюбленная-нолдийка, сейчас где-то там, сражается на линии обороны — мы высадили пешие войска и большую часть абордажных команд с крупных судов ещё когда только подлетели к полю боя.
В общем, я выдержал их первый, самый мощный и сокрушительный натиск. Это было сложно, очень сложно — действующие слаженно противники, чьи физические показатели были выше чем у большинства Архимагов — даже у самых слабых они были на уровне среднего Архимага, что уж говорить о двойке их предводителей) — вот только я был ещё быстрее, сильнее, и что самое главное — искуснее, как мечник.
А ещё их натиск никак не мог помешать мне плести чары. Мне не требовалось отдельно фокусироваться на мече и даже своих врагах = моя аура улавливала каждое, даже самое мелкое и незначительное движение на полсотни шагов вокруг меня, а тренированное тело, в котором я давно пробудил все рефлексы бойца, доставшиеся мне от прошлой жизни, само спокойно и уверенно вело бой.
Я словно разделился на две половины, два отдельных разума — и это было нечто большее, чем просто деление сознания на несколько потоков, как я делал это для плетения сложных чар. Это было нечто более глубокое и фундаментальное — у меня ненадолго возникло два полноценных Я.
Я-мечник, спокойно и хладнокровно начавший теснить рыцарей смерти, и Я-маг, что пусть быстро, но без лишней спешки и ненужной суеты плёл следующие чары — тройку уцелевших гигантских копьеметов вовсю утаскивала набежавшая нежить, а три круга с некромантами и личами уже готовились нанести удар.
Мой клинок отнял подобие жизни у первого из рыцарей. Меч Простолюдина засиял новой, недавно обретенной способность — вспыхнул белым пламенем, и Я-мечник, в очередной раз отразив все атаки и увернувшись от части из них, пошёл в наступление. Секунда, вторая, ещё полсекунды — и разрубленный пополам от левого плеча до правого бедра враг опадает на землю, загоревшись белым пламенем. Сверхживучий рыцарь, в обычной ситуации, уже стоял бы на ногах через пару секунд — подобные ранения для него не опасней комариного укуса. Вот только у Меча Простолюдина на этот счет было своё мнение — и вот уже могучее порождение Магии Смерти корчится, умирая в снежно-белом огне.
В этот же миг обрушивается моё заклятие. Копьметатели уносят, но уносят слишком медленно, и к ним я ещё успею вернуться — поэтому, резко отскочив и вытянув в сторону уволакиваемых орудий свободную руку, я прождал короткое мгновение. За которое два из трёх кругов врага успели перенаправить свои чары на защиту орудий — а мой удар в виде громадного, переполненного сочетанием Магии Света и Синих Молний залпа конусообразно расширяющегося луча света ударил в одну из кучек вражеских магов. Самую большую и на мой взгляд опасную — ибо они единственные решили не отвлекаться ни на что и в первую очередь устранить главную угрозу. В общем, оказались самыми умными… Посмертно. Хотя и не уверен, что такое можно говорить в отношении и без того мертвых личей — но вот о главе их круга, вполне себе живом человеке-некроманте, точно можно. А мой луч улетел далеко, на сотни метров выжигая всю нежить, что была за попавшим под удар кругом… Всё же я рассчитывал, что те успеют поставить защиту, и потому маны вложил в удар от души.
Попутно мои чары уничтожили ещё тройку рыцарей смерти, и против меня остались лишь семь рыцарей, два десятка личей и два некроманта. Мертвецы, как им и положено, не выказали никакого страха или сомнений, сразу кинувшись в бой… И окажись их живые хозяева столь же тверды духом, возможно, у них бы и получилось меня отогнать.
Но подвели не мертвые. Подвели живые — оба некроманта, не сговариваясь, бросились прочь, и круги магов распались. А по одиночке личи своей магией не были для меня угрозой. В итоге ещё три удара боевой магии, после которой на полкилометра от меня не осталось ни одной твари — и я, вновь окутавшись разрядами Желтых Молний, полетел прочь. Туда, где стоял передний край нашей обороны и куда уже потихоньку летела наша эскадра…
Глава 3
Моя победа подорвала боевой пыл атакующей нежити на довольно большом участке поля боя. Три круга личей во главе со Старшими Магистрами некромантии, плюс усиленная батарея орудий, около дюжины рыцарей смерти — это был тактический ударный кулак на этом участке фронта, и я его полностью выбил в одиночку, сохранив при этом две трети резерва. Плюс около полутора тысяч разных тварей, погибших в результате моих площадных ударов…
Конечно, двое из трёх некромантов выжили, попросту сбежав, но сути это не меняло. Сильно сомневаюсь, что у этой парочки окажется желание вновь сунуться туда, где только что буйствовал целый Архимаг. Во всяком случае, в ближайшее время… Ну а если вдруг окажется, что я слишком низкого мнения о циньских труповодах, то ничего не мешает мне повторить им урок. Дальность, на которую бьёт моя боевая магия уже сейчас превышает таковую у большинства чародеев седьмого ранга. Мой удар отправит их в объятия столь любимой ими Госпожи со стопроцентной гарантией. С кругом личей, накачивающих их маной, они ещё могли мне сопротивляться, но без них ни о каких поединках речи не идет. Я просто убью их, и они это знают — откровенными дураками Старшие Магистры просто не могут. Иначе бы шестой ранг некромантии им бы не светил — пошли бы на производство очередной партии личей…
Позади меня летела наша эскадра. Несмотря на все старания Щербинина, удерживать ровный строй эта сборная солянка разномастных судов была не в состоянии — если фрегаты и эсминцы с крейсером, управляемые кадровыми военными с немалым опытом ещё были способны выдерживать четкое построение, служа арьергардом и прикрывая остальную сборную солянку, то всякая мелочь в лице корветов, всяческих канонерок и просто небольших воздушных яхт различных аристократических Родов среднего пошиба летела разрозненной кучей. Нет, они явно пытались выполнять указания флагмана и выстроиться как подобает, но честно говоря, лучше бы плюнули на это занятие и действовали как умеют. А так больше друг другу мешали… Дай Творец-Всесоздатель, хотя бы друг друга дружественным огнем не заденут — уже хлеб.
Передо мной, на пути к нашим позициям, ещё было тысячи и тысячи единиц нежити — причем не только простых зомби и скелетов, но и различных умертвий, баньши, рыцарей смерти, личей — не столь сильных, как уже уничтоженные мной, в основном примерно равные по мощности и объёму энергии Адептом, редко — Мастерам. Да и попадались такие кадры не так часто — по одной элитной нежити на три-четыре десятка голов созданий попроще. И я мог, по пути следования к нашим, устроить всем этим ордам мертвецов настоящий Ад на земле — однако, само собой, не стал.
Истребить десяток, или даже полтора десятка тысяч единиц поднятых некромантами мертвецов для меня проблемой не являлось, но это потребовало бы громадных затрат маны если делать это быстро или добрый час работы в относительно экономном режиме. И являлось бы глупейшим из возможных способов потратить ману, время и усилия для старшего чародея.
Старший Магистр, или, тем паче, Архимаг — в боях подобного масштаба оружие, способное решить исход сражения, если его силы будут применены в нужный момент. Сделать больший подарок врагу, чем растратить всю ману на борьбу с разными слабосилками и остаться пустым к решающему моменту просто невозможно…
Но вот моей эскадре, под командованием Щербинина, заниматься подобным ничего не мешало. Разумеется, присутствующие на кораблях чародеи, особенно пятого и выше рангов, силы тратить на подобное тоже не будут. Их задача вообще, в первую очередь, защищать свои суда и эскадру в целом — разрушительной мощи боевым кораблям и без всяких магов вполне хватает. Что они и демонстрировали…
Я даже немного задержался, встав прямо на голову одному из Поганищ и закрывшись непроницаем Коконом Аулата — защитным заклинанием шестого ранга на основе магии Света. Несчастная тварь под моими ногами была скована чарами магии Металла — громадные, светящиеся от магии цепи, вырвавшись из земли, сковали порождение магии Смерти, не позволяя ему двигаться, а я застыл, любуясь активацией Огненного Дождя. Вот и посмотрим, стоило ли потраченных денег и усилий это заклятие, над встраиванием которого столько времени трудился Смолов, потратив на это дело изрядную долю нашей добычи от штурма города. Полсотни миллионов золотых! Мастера-артефакторы из числа немногочисленных уцелевших и не угнанных в Японию специалистов Магаданской воздушной верфи, до войны входившей в первую двадцатку верфей воздушного флота Империи, за такую сумму должны были сотворить что-то воистину впечатляющее, иначе хорошей трёпки не избежать ни моему главному Старейшине, ни им самим. Уж я-то прослежу…
Над областью примерно в три километра диаметром сгустились багровые, светящиеся облака. Они повисли над той частью армии мертвецов, что шла на подмогу оказавшейся меж молотом и наковальней части армии врага, зажатой меж нашей эскадрой и укреплениями нашей армии. Багровые облака сформировались довольно быстро, в течении каких-то двух минут — и это несмотря на попытки противодействия со стороны магов врага, которые я четко видел.
Поделиться книгой: